永寧元年七月，皇陵草草完工，先皇靈柩終于自宮中停靈所移出。太皇太后及先皇妃嬪不久后即遷出內宮，徙居城南興和宮。皇城南的朱雀大街亦恢復士庶行走，沿著朱雀大街，從內宮的啟天門，至皇城之朱雀門，可一直到達京城的明德門，再向外就是西京的南郊。

    此時天色漸晚，暮色籠罩四野，朱雀大街到了一日之中頂熱鬧的時刻。宮中當值的官吏自此魚貫而出，車馬云集，販夫走卒在車馬的塵囂中穿行，酒家的旗幟張揚起來，在晚風中飄搖。再過一個時辰，銀河從天幕上傾瀉下來，墜落成西京的燈火。待到鐘鼓樓最后一次敲響時辰后，各個坊巷的大門將要紛紛關閉，隨后整座內城的燈火亦漸次熄滅，到中夜時分，只有更夫和值夜兵士手中昏黃如豆的風燈在街巷游動。

    他父親生前很喜歡在此觀看西京風物，而今在他叔父的暴死之后，他終于同父親一樣，在朱雀門城樓之上眺望京城的燈火。舊日的王府已經燒作灰燼，至今并未重建，如今是西京坊巷中一片灰色的影子，他舊日避世之所如今是西京之上的一塊瘡疤。鐘鼓樓的鐘聲終于滾滾傳來，那塊瘡疤的邊界漸漸融入黑暗之中。這黑暗也使得西京的邊界被無限擴大，與他治下的廣闊疆域融為一體，那疆域自西京向四方延申，直到東海的碣石和北地的關隘。而那一切他未曾涉足的疆域，如今只是廣闊的黑暗。

    等到中夜時分李瑽也未能如約前來，他離開朱雀城門，將西京拋在背后的黑暗里。

    他生來即是這黑暗的囚徒，即使如今已登至尊之位也未能改變。他為時勢挾裹至此處，仿佛從疲憊的夢境中蘇醒，又落入新一輪夢境。他并不像父親一樣對變革充滿不切實際的幻想，亦不像叔父一般執著于大權在握帶來的安寧。在他眼中，在前后無垠的歲月里，即使是尊貴的帝王，也只是一閃即逝的星火。他的人生無益且寂寥。

    待得他回到她溫暖明亮的殿閣之時，發現了她未能赴約的原因。她正在幼兒床邊熟睡，頭枕著手臂，披帛從赤裸的手臂垂落到床下，胸脯正隨著呼吸起伏，燈火之下，耳邊墜子在她雪白頸項上投下搖曳的寶光。孩子在她身旁同樣熟睡著。

    她顯然是在哄阿恕入睡時一道睡著了。他第一次見到她和阿恕那樣自然親近，而即使此刻，她仍然年輕得像個孩子。他屏退了一旁的奴婢，在七月中夜的燈火里獨自欣賞著這樣的圖景。至少這一切在此刻是屬于他的，他忽然覺得安寧。

    她的額角上有細細的汗水，他忍不住伸手去擦拭。

    “六哥？”她在朦朧中問，卻沒有睜眼，只是用一雙手將他的手握住貼在自己頰畔。

    “你知曉現在是什么時辰了？”

    “戌時二刻。”她閉著眼睛隨口亂答。

    “你真是睡迷了。”他又氣又笑。“子時都已過了。”

    她驚叫一聲坐起身來，急道：“待我梳洗片刻。”

    “梳洗什么？我都已回來了。”

    她有些懊惱地撲倒在床邊，把臉也埋在枕畔。見他許久不開言，又坐起身來。“六哥不許生我的氣——”她一雙手繞過他的頸項，將臉偎著他。

    “好了。”他攬過她的腰來，就勢把她抱在身上。“你若是想看，明日后日也不遲。”

    “叁萬六千日，夜夜當秉燭。”她刁鉆地要求道。

    “貪心！”他笑，忽然又覺得不詳。只有知曉人生短暫，才會貪戀光陰秉燭夜游，而凡人的生涯并沒有叁萬六千日這樣長久。

    她好似也領悟了這一重意思，一時未再開口，重新貓一樣蜷進他懷里。兩人在中夜的燈火中相對許久，他捧過她的面頰來吻她。

    “阿恕在呢。”她悄聲提醒。

    他笑道：“他懂些什么。”雖然如此說，他仍是擊掌喚奴婢近前，又牽起她的手向后去了。

    嬤嬤將床中沉睡的幼兒抱起，許是夏夜蚊蟲滋擾，孩子的頸后和面頰上有兩處紅痕。

    他同她回到自己的寢殿，她坐在妝臺前，他在后以手撐著她的肩膀，看著鏡中的她。

    “你今日無礙？”他問，意在問她胎相是否穩定。

    “如今還覺不到什么。”她答。或許是如今心境平穩，這個孩子比先前她懷阿恕時還要平穩些，連早孕的反應也很輕微。

    “我應該晚些年再娶你。”他忽然說，“你經歷這些事太早了些。”

    她抬起眼來看鏡中的他，又轉過身來面對著他：“可惜已是如此了，如今又待怎樣呢？”

    他一時不知如何作答，只是將她抱得緊些。

    “六哥要把我焐死了。”她笑著掙扎。

    他放開她，她依偎在他肩上，兩人一時無話。

    “近日河西四郡不寧，你父親要回涼州去了。”他忽然說，手撫著她的頭發。

    她聞言仰起頭來看他，旋即又垂下眼去，側著頭似在苦思。

    “你不高興？”

    她搖了搖頭，轉過臉來，“我父親能重歸軍中，安撫河西，想也是件好事。”她不禁想起了父親如今的衰老疲憊和家族的凋零。

    “你父親的確是最好的將軍。如今，離了你父親，我簡直不知誰能接手本朝的邊務。”他忽然道：“可惜你那些兄弟們沒有一位做得了這樣的將軍。”他忽然想起那位十幾歲時即有驍勇之名、如今業已棄世的“小李將軍”。

    “我父親做六哥的將軍，對六哥絕無貳心。”

    “我知道，就如瑽兒對我毫無貳心一般。”

    她抬起頭盯著他的眼睛，他有冬日寒潭一樣清澈的眼睛。他見她如此驚愕無語，反倒是笑了。

    “六哥對我何曾有過一心？”她直言。

    這自然是不同的。她是他的所屬，本應對他無限忠誠，反之卻未必。

    他聞言又笑，將她按在懷中解她的衣衫。

    此刻已過了子時，床前燈樹擎著通夜的燭火，熏香的青煙從銅鶴的喙中逸出。

    她臥在他身下，他俯視著她，周遭靜得連心跳都聽得見。

    她一只手原本有些不安地握在心口，他握過她的手腕，將這一只手也拿開。她細膩如玉的肌膚在凌晨昏光中，反顯出異樣的白，如同深夜里沾滿露水的白色花朵。她的美麗總是激起他對無常的恐懼——再耀目的花朵綻放時也在死去，他和她當然無法幸免。

    他原本不應再親近她。

    她尚未顯懷，腰肢體態不異往日，使人疑心此間是否當真已有生命孕育。  然而他確能感受到她的變化。他察覺得到她肌膚之下異常豐盈旺盛的血流。她的身體變得極其敏感，如同盛滿了汁液的漿果，會在他的愛撫下滴出蜜來。

    如此，就連她現已有孕這件事，都不再成為避忌的理由，反倒是變成令他迷醉的原因之一。

    這樣令宮廷側目非議的溫存，對于二人反而成了波折屈曲中的一點安寧。然而連她也十分清楚，若以這等溫存去抵御當下的波折，無異于以一片樹葉去遮蔽白晝的天光。

    永寧元年，河西四郡部族動蕩，神府軍重歸西涼。此后不久，將滿兩歲的小皇子便夭折了。

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