離開西京后最近的關(guān)隘是世稱京畿鎖鑰的連城關(guān)，而連城關(guān)外是秦人世代耕作的廣袤原野，地勢低平到大河都難以奔流、而在平原迂回成無數(shù)河灣。連城關(guān)外直至瀚海再無天險，而越靠近瀚海越是干旱苦寒，直到最后能耕作的薄土變?yōu)槊Ｃｅ！?/br>
    從西涼到鳴州的驛道極遠，加之北地苦寒，當中不少路段都已經(jīng)被冰雪覆蓋，人馬難行。

    自大秦設(shè)西、北兩大城守衛(wèi)疆土，就有“東西不相見”的說法。除非欽命，西涼神府軍與鳴州東山軍絕不相見。

    鳴州城內(nèi)，一匹敏捷的西海馬被斬倒在刀下，血如熱泉噴起爾后落下。鳴州城堅壁清野，騎兵的駿馬已經(jīng)不能再發(fā)揮功用，反而變成與人爭食的廢物。鳴州城中的糧草比他預想得更貧乏。

    圍在一旁的鳴州人都面帶哀戚。片刻后李璘默然上前，開始親手收拾死馬。聆風從涼州跟他到西京，又一路來到瀚海，幾乎是他的家人，以至于他一度想將它放出城去。大將不必斬自己的馬，他告訴自己。然而若他不動手，尋常士卒更不忍心殺掉朝夕與共的戰(zhàn)馬。

    當一個好將軍比他想象中難。自十幾年前大秦與北人交惡后，北疆因邊貿(mào)興起的州郡紛紛敗落，“一十八州”已是虛數(shù)。而在鳴州這樣的孤城，一個駐守的將軍還得是一個州牧，一個府尹，一個里正。鳴州人開始信任這年輕的“小李將軍”。他默默扛著，已經(jīng)不再覺得這負擔沉重。

    馬rou會被晾干，皮會鞣制好，馬的肚腸會給城中最饑餓的人。他自然不會吃。此情此景，他已幾乎不再想起涼州舊事，有時他甚至無法確定那些日子是否存在。離開西京繁華，戰(zhàn)亂之中，軍中一席臥地，一碗粗飯，漸漸將他的心沉了下來。當那些無畏地向鳴州城頭攀爬的北境少年倒在他的刀下時，糾纏他多年的仇恨竟也變得模糊而淡薄。

    他突然意識到，他父王的死不過是北境權(quán)勢傾軋中一縮影而已。如今他確知，即使圍困鳴州城的北人數(shù)倍于守軍，即使北人攻下鳴州城，他們也無力南下。幾番劫掠后，北人得到的將是荒廢的邊城和無盡的瀚海。這些死在城下的人，沒有人會記得。以殺戮為耕作，似乎成了北人無力逃脫的宿命。

    鳴州城的糧庫并不豐厚，圍困中的時刻等待亦有代價。不久前他終于得到消息，西涼的神府軍已經(jīng)自驛道向鳴州而來。

    上一任皇帝，聽信了庶族的游說，以均田來壓榨世家的利益，如今的君主，更將世代勛貴的門閥當做鷹犬和刀兵。他把鳴州的戰(zhàn)事變成了隴右李氏的戰(zhàn)事。

    鳴州軍中尚有不少衛(wèi)氏子弟，聽聞消息亦不免震驚。“東西不相見”被打破，似乎是皇帝在暗示，他并不打算將鳴州還給他們。鳴州情勢已然危如累卵，而種種猜忌更已成為埋在孤城中的刺，他還須與衛(wèi)氏上下周旋。

    突然傳來嗚嗚角聲，那聲音并非進攻的號角。李璘知道是北軍中的罵將又來了。那是一個騎在矯健灰馬上的騎手，穿著北人的素色輕甲，向城頭辱罵鳴州的守軍。那人的官話非常流利，人又十分機變，不少守城將士已經(jīng)面色鐵青。

    那是對方在鼓動李璘出戰(zhàn)。

    李璘已經(jīng)聽過數(shù)遍。當中多次提及南方皇帝如何有龍陽之癖，南方女人如何好yin卑下，南方男人又如何愛好傅粉如歌妓，更羞辱鳴州守軍膽小驚慌如尾巴被踩緊的老鼠。當中自然亦不免辱及他的北境血統(tǒng)，要他這斷發(fā)小兒孝順長輩，開城門跣足跪迎大軍入城。

    這些言語像風似的從他耳邊吹過。他已經(jīng)習慣了，只注目觀察戰(zhàn)局，令守軍向外城北移動——“還有你那涼州的小meimei！你們兄弟嘗夠了，該把她還給我們嘗一嘗！”北軍陣營中爆發(fā)出哄笑。

    李璘突然轉(zhuǎn)身示意侍從遞上弓箭。那騎手自信離城遠過一射之地，還在來回奔馳著。鐵蒺勁弓張開，城頭士兵們緊張地張望著。不要停！用你的眼睛！這是他養(yǎng)父的教導，開勁弓不可遲疑，遲疑則力竭，力竭則不克。

    那騎手在他眼中竄動如灰色的蟲——弓弦震動，雖相隔甚遠，城頭士兵也仿佛聽到了箭頭沒入血rou之中的鈍聲。騎手立在馬上仍躍動片刻，才突然自馬背滾落，陡然撲地。那匹灰馬此刻才意識到主人已死，在原地失神打轉(zhuǎn)，悲鳴出聲，高高躍起——又一支箭穿過這美麗生靈的咽喉，它比人的生命力頑強些，驚慌地沖回北軍的陣營，還可以踢蹬跳動，直到有個士兵上前結(jié)束了它的痛苦。

    他不該放這一箭——這大概是他殺的第七十四個人。他還記得他殺的第一個人，是個春荒時劫掠涼州的部族少年，那少年因饑餓而瘦削矮小，一雙灰眼睛卻閃閃發(fā)光。

    城下的北人躁動起來。他這一箭太過沖動，如今該做的是固守城池，等待援軍到來。鳴州守軍卻并不怪他，城里的每個人都在屈辱中沉默了太久。守軍老弱，已無法再出城與北人決戰(zhàn)，固守城池成了唯一出路。

    又是一陣砲石落向鳴州城頭，城墻震動，土石紛紛下落。他下意識地撫摸手中長刀，或許他可以再殺幾個登上城頭的北人。殘酷戰(zhàn)事下，他無法再將北境看作他失去的故土。他每日每夜都在與同胞廝殺——一個殘殺同胞的亡命徒，已經(jīng)不配重歸天啟。他那些復仇的念頭都變得渺茫且可笑。

    他一直等待著神府軍到來，他更私心希望北境人能知難而退。即使北人勇猛如此，只要神府軍的前鋒先到達，鳴州就不至陷落。可苦守至今，他竟然再未得到半點神府軍的消息，他仍然相信涼國公不會違抗圣命棄鳴州于不顧，他名義上仍然是李氏的兒郎，他的失敗只會成為皇帝降罪于李氏的借口，而只有睡夢之中，他極力壓抑的恐懼才會升起——或許他注定會死在這四面受敵的孤城，等他的尸骨被帶回京城時，他的小麑大約要成為母親了。

    隔著城外焚燒死尸的煙火，他遠遠看著攝政的旗號。他絕不相信攝政會親征鳴州。拱衛(wèi)旗下大帳的扈從在煙塵中反射出明亮光彩——盡是整齊嶄新的戰(zhàn)甲。那分明是攝政王的世子。

    攝政殺了他的父親，如今攝政的兒子也將在鳴州擊敗他。陷入此般絕境，他卻漸漸平靜下來——他要勝了這場仗，活著回到西京去。

    他叫過傳令官來，“未時叁刻之前，將北城頭放出的弩箭分五次減半，火油桶只可裝半滿，還有，直到天黑前敵軍每沖鋒一次，城上守軍減一成人數(shù)。”他要把這驕兵埋死在北甕城內(nèi)。

    這命令讓人費解，傳令官還是傳達下去了。

    戰(zhàn)事遷延到如今，北軍雖仍攻勢激烈，然而糧草已漸漸不逮，面對著堅守孤城的南人，許多一心劫掠的北人都不免倦怠起來。近幾日隨著鳴州城頭的箭陣逐漸乏力，連秦人一向殺傷最大的火油都比往日少了許多，北軍中幾個百夫長都發(fā)覺城頭秦軍人數(shù)越來越少，不禁亢奮起來。在城下血戰(zhàn)至今，他們第一次嗅到了勝利的味道，受此鼓舞，中軍亦開始向前移動。

    唯有右軍部眾遷延緩慢，顯然并未遵照中軍指示攻打鳴州側(cè)翼。李璘在城頭眼見得北人的軍陣緩慢交錯開。那是烏仁尚能控制的人馬，烏仁的謹慎和鐸勒的驕橫如同水火一般分明。

    “看清楚了，”他指令弓弩手，“從此刻起，不要向敵方右軍射箭。”

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