她還記得趙原說，鄭老太自縊后，有心善的近鄰收養了幾個孩子。他少年心熱，還給了人家不少銀子，求他們好生待孩子。

    她退后幾步，轉身推開鄭家的房門。

    屋中空空蕩蕩，不過一床一灶，最醒目的是房梁正中高高懸掛著一個繩結。她環視一圈，在仍溫熱的灶膛邊發現了一個女孩。

    那女孩不過三、四歲，縮在灶膛邊，手里還抱著一小個冷硬的餅子，不哭也不叫，只用一雙大大的眼睛怯生生望著程荀。程荀回想了下那日鄭老太身邊的幾個孩子，當即明白了過來。

    她脫下身上的斗篷，披在女孩單薄的身上。

    “他們只帶走了哥哥弟弟，沒要你，是不是？”

    女孩還記得程荀，聞言幅度極小地點了下頭。

    程荀摸了摸她的頭，連人帶斗篷抱起女孩，推開門大步往外走。女孩體重極輕，坐在程荀臂彎里跟個小貓似的，程荀想不通她是怎么活下來的。

    “沒事，別怕，我帶你去安全的地方。”

    女孩一聲沒吭，腰背仍然直挺挺的，只將手輕輕搭在她肩上。

    懷里抱著孩子，程荀不敢再耽擱，決心將她送回孫府再說。

    走出巷子，兜兜轉轉繞到大街上，程荀才發現這條街原來是南城主街，而南城門竟就在不遠處。

    程荀匆匆望了一眼，與城北的炮火連天不同，南城門雖也有守城軍嚴陣以待，可無論規模人數、工事鋪設、乃至上下士氣，都遠不及城北。

    程荀心中明白，城北是抗擊韃靼的主要防線，城中人手不夠，將主力調至城北是合乎情理、也無可奈何的選擇。可即便如此，乍一看見南城門的現狀，她心下還是忍不住一沉。

    ……萬一呢？

    萬一韃靼援軍不過聲東擊西，本意就是防守更為薄弱的南城呢？

    她心中忐忑難安，腳步更不敢停，飛快向前跑去。

    無論如何，要將手里的孩子先送回孫府！

    程荀一手抱著女孩，一手提著燈籠，一路小跑。手臂乏累到極點，懷里女孩不停向下滑落，她本就虛浮的腳步愈發不穩。忙中出錯，她一時不察，腳下一絆，竟摔倒在地。

    還好落地的剎那間，她抬手護住了孩子的后腦，并未將女孩摔出去。可代價是手肘、膝蓋狠狠砸在地上，程荀痛得幾乎失聲，后背竄了一身冷汗，身體僵直在原地，腦中有一瞬間的空白。

    待緩過勁兒，她先是跪坐在地，抖著手看了看懷里孩子的情況。女孩也嚇得微微顫抖，程荀強忍疼痛，對她笑了一下。

    “沒事，我……我們繼續走。”

    燈籠摔在地上，已然熄了。借著遠處南城門上的烽火，程荀一手抱緊孩子，一手撐著地面，艱難站起身。

    膝上鉆心的疼，程荀強忍疼痛動了動腿，待那陣痛意過去，這才緩緩向前走。

    “沒事，馬上就到了……就在前面，一會兒就到了……”

    她低聲呢喃著，不知在安慰懷中孩子，還是自言自語。

    又走了一截路，膝上的疼痛漸褪，或許是習慣了，也或許是強烈的愿望欺騙了身體，程荀竟覺得雙腿漸漸輕快起來，甚至能邁大步子，小跑起來。

    她心中一喜，可那份欣喜還未升到臉上，就驟然消失了。

    刀槍相撞，不過一個瞬息，她耳畔便傳來清晰的嘯叫聲。

    茫然中，她轉頭望去。

    視線盡頭，巍峨佇立的南城門上，燃燒的箭矢雨點般飛馳而來，竟朝著城門內列陣守備的紘城將士們射去！

    紘城將士們如何都想不到，箭矢竟從城門上而來，城下當即一片哀嚎，箭矢扎進血rou中，裹了火油的箭矢卷起火舌，火焰頃刻間席卷全身！而城門上，原本為敵軍準備的火油也傾盆而下，不過幾個呼吸，肆虐的火海便吞噬了眼前的一切。

    剎那間，火光沖天。

    哀嚎嘶吼聲撕開死寂的夜幕，被火焰包裹的將士們難以承受灼燒的痛苦，四肢在空中拼命揮舞、扭曲。朔風呼嘯地吹著，火焰短暫地停息一瞬，如同紅色的潮水，又更加激烈地翻涌起來。

    程荀渾身僵直，將懷中女孩的正臉牢牢按在胸前，而她漆黑清澈的雙目中卻倒映著這片火海，好似書中所寫的阿鼻地獄。

    風兒不停吹，一股嗆鼻的火油味伴著皮rou的焦糊味拂到她鼻尖，胃中好似翻江倒海，程荀當即扶墻干嘔起來。

    火油燃個不停，城門上，身著守城軍裝束的韃靼人順梯而下，當即混入尋常紘城軍中，手持兵戈，利落了結了身側毫無防備紘城將士！

    守城軍被打了個措手不及，慌忙鳴金擊鼓，列陣應敵！

    “敵襲！敵襲！”

    擊鼓聲響徹夜空，沉重卻凌亂的鼓點重重敲在程荀心上，將她從地獄火海拉回現實。

    逃，快逃！

    腦中只有一個念頭，她來不及細思，轉身拔腿就跑！

    昏暗的夜色中，路兩旁鱗次櫛比的屋舍、隨風搖動的酒幡飛速后退，寒風從耳邊颯颯而過，夾著雪的清冽與血的腥膻，有如細密的刀尖，迎面刺向程荀的皮rou。

    剎那間，膝上的疼痛消失了，透支的疲憊消失了，就連手臂的酸脹也消失了。恐懼催生的求生欲望從未如此強烈，她死死盯著前方，身體仿若馮虛御風，已感知不到疲倦與阻力。