畫冊藏在寬袖暗袋之中，行走間，畫冊輕輕撞在手臂上，一下一下，敲得程荀那顆心也隨之雀躍起來。

    走到正院，桌上席面已備好，熱騰騰地冒著白煙。聽循程荀安排，側間也安排了幾桌席面，讓尚在府中的眾親衛一同團圓。

    程荀剛在桌邊坐下，王伯元與妱兒便走了進來。他今日一襲月白衣袍，玉冠束發，全然不見往日要人在旁攙扶的狼狽，施施然在她對面坐下了。

    見狀，程荀一挑眉，打趣道：“王寺丞這腿好了？今日風雪大，道路濕滑，可千萬小心，別又摔了。”

    王寺丞伸手隨意作了個揖，懶懶道：“借程老板吉言了。”

    妱兒忍不住背過臉偷笑。

    屋外風雪漸盛，屋內架著羊湯鍋子。一碗熱乎的羊湯下肚，親友在側，好像連月的奔波與不安都被撫平了。

    席面上沒有備酒，親衛們喝著甜湯，也漸漸放開、不再拘謹，說笑起來。即便壓低聲音，隔著一扇屏風，也能聽見親衛們的話音。

    程荀、妱兒、王伯元、賀川同坐一桌。幾人相識已久，雖不似親衛那般熱鬧，可也是玩笑機鋒不斷。

    程荀與王伯元你一言我一語，默契地回避了許多話題，只說些不著邊際的荒唐話，逗得妱兒和賀川直發笑。

    午后，程荀給府中一眾親衛、仆從發了紅封與討喜的銀錁子，便讓眾人散去了。

    特殊時期，親衛們無暇休憩，照常盯著城中動向；幾個仆從是崔夫人當時留下的孟家家仆，就算程荀放了假，也無處可去，便干脆各自回屋中蒙頭睡覺去了。

    時辰差不多了，王伯元請辭，程荀主動提出送他出府。賀川與妱兒心明眼亮，明白二人有話要說，便早早尋借口回避開了。

    一時間，前院安靜下來。二人慢慢走在游廊上，連腳步聲都微不可聞，周遭靜得只聽得見雪聲。

    “伯元哥，范春霖今日送了我一副琉璃棋子。”

    沉默半晌，程荀忽然說道。

    王伯元腳步猛地一停，語氣有些莫測：“以他的手筆，想來是副極上乘的棋子。”

    程荀不置可否，只問：“我素來只聽聞范春霖少時文才極佳，卻不知他棋藝如何？”

    她說得尋常平淡，王伯元卻當即心領神會，沉默片刻，低聲道：“我未與他對弈過，不過想來，他的棋藝只怕遠在我之上。”

    不知為何，程荀竟噗嗤一聲笑了：“倒是難得聽伯元哥在棋藝上貶低自己、抬高旁人。恐怕就連晏……”

    她話音一頓，繼續說完那句：“恐怕就連晏決明面前，都未曾這般低過頭吧。”

    王伯元雖不解她這番話的目的，可提起晏決明，他心中也忍不住低落下來。

    愁容浮上眉間，壓抑了一整個席間的苦悶仿若辛辣的酒氣，瞬間翻涌上來。

    他望著府內各處張貼的紅窗花、紅對子，心中很不是滋味。

    “想當初，我與少亭每年除夕，都是在……東宮與那位吃過酒，才各自散去回府。”

    他輕笑一聲：

    “說來也怪，明明是天潢貴胄，卻還年年給我們造酒喝。”

    王伯元停下腳步，風雪從廊外飄進來，飄到眉間、發間，竟給他添了幾分滄桑之感。

    庭院中一片蕭索，雪地上只剩幾棵枝干遒勁的枯樹。庭院一角種著幾棵竹，竹葉被凍得發黃，被積雪壓彎了腰。

    風雪胡亂地刮，就連拂到面上的雪粒都帶了幾分西北大漠的荒涼之感。

    這老宅今秋剛修繕好，可在紘城這樣的小地方，又哪里能尋到能工巧匠？在王伯元眼中，此地的山水、此地的鎮村、乃至此地的百姓，都是說不清、道不盡的苦。

    紘城就是紘城，既不似富庶的江南，也不似繁榮的京城。

    許是這時節太過不同，許是這一年太多跌宕起伏，也許是眼前的一幕幕讓他念起過往種種，王伯元心中百感交集，竟不由得話起從前。

    “……那位身份雖貴，可自小在宮中卻吃了不少苦頭。”

    先皇后中年得子，生下太子亓禧不久后便病逝了。

    皇帝臨朝不久，龍椅尚未坐穩，終日忙于前朝；皇長兄素有孝名，前有身負從龍之功的祖父蔡庸，后有執掌三宮六院的蔡貴妃，已到了出宮立府的年紀。

    而亓禧自幼病弱、母族不顯，除卻先皇后薨逝前為他拼死謀得的一個“太子”之名，說是孤立無援也不為過。

    亓禧艱難長大，直到十六歲那年，才主動提出擇選太子伴讀，王伯元、晏決明得以出入宮廷。八年時間，三人雖有君臣之別，可也早將彼此看做莫逆之交。

    “……不過數月，少亭身負冤屈、百口莫辯，那位在京中也……”

    王伯元欲言又止，不過寥寥幾語，說得極為婉轉含蓄，可話中那份牽掛與悵然交織的情誼，卻塞滿了字里行間每條縫隙。

    他說得動情，程荀臉上卻不見動容，只是靜靜聽著。

    他沉默半晌，只低聲嘆了句：

    “不知何時才能再喝上今歲的酒。”

    話音剛落，不待王伯元走出情緒，她突然問道：“東宮有難，你留在紘城，當真是最好的選擇嗎？”