一來一回, 仿若方才無事發(fā)生。

    上完菜，劉掌柜乖覺地退出雅間。仆從和親衛(wèi)站在門外，屋里又只剩下他二人。

    “今日多謝程小姐出手相助。”范春霖先一步打破沉默，“若非程小姐, 指望那群蠢貨找到我, 指不定我都上西天了。”

    程荀禮貌笑道：“將軍言重了。”

    “還不知程小姐傷勢(shì)可好些了？”他語帶擔(dān)憂，“那日的兇險(xiǎn)，今日想來也還是后怕呢。”

    “幸得有義母在旁照料, 已并無大礙。”

    二人寒暄兩句，飯桌上氣氛終于如常。范春霖也確實(shí)嗜酒，程荀借口不能沾酒, 他便自己一杯杯下肚。

    程荀與他閑聊著西北風(fēng)貌, 酒過三巡, 飯菜沒動(dòng)多少，范春霖已是微醺之態(tài)。

    “說起來, 我倒有一事想請(qǐng)問小范將軍。”程荀提起酒壺為他倒了杯酒，狀似無意道，“將軍可知沈守備家中親眷在何處？”

    “怎么問起這個(gè)了？”范春霖瞇著醉眼，話音都拖長了。

    “將軍有所不知，我與沈守備家中弟弟沈爍，有些生意上的往來。之前西北戰(zhàn)事起，我聽聞沈守備將沈爍送回了老家，便總想著去探望一二。”

    “這我如何知道？”范春霖一哂，仰靠著椅背，懶懶道，“不過既然程小姐問了，我便替你去軍中問問。”

    “多謝將軍。”程荀不動(dòng)聲色道，“我本以為，以將軍與沈守備的關(guān)系……”

    他一愣，隨即笑道：“程小姐的消息倒是靈通。”

    程荀但笑不語。

    “我與沈守備確實(shí)相識(shí)。”范春霖坦然道，“不過那都是二十年前之事了。若非此來紘城，我都快忘了這兒時(shí)玩伴。”

    聽罷，程荀不禁一挑眉。

    且不說二人從前關(guān)系是否親厚，當(dāng)初沈家一夜之間覆滅，此去經(jīng)年，就算旁人都忘了，同為西北將門的范家也不會(huì)忘。

    “將軍倒是個(gè)嘴硬心軟的。”

    程荀夾了一筷箸菜，不緊不慢道：“若當(dāng)真忘了，將軍又何必將捉拿晏決明——這般干系重大的案子——交予他？”

    “此前就已聽聞，沈守備在軍中驍勇善戰(zhàn)，卻因身世之由，始終難以升遷。如今將軍送去此等旁人求之不得的機(jī)會(huì)，可謂用心良苦啊。”

    范春霖一擺手，不以為然道：“程小姐多慮了。不過是范某從小就于耍刀弄槍一道就并不見長，西北又天寒地凍的，能交給手下的，誰又真心想到處奔波呢？”

    他抬起酒杯，朝她致意：“況且，若是我當(dāng)初親自去了，今日又何來與程小姐的這頓酒呢？”

    他姿態(tài)灑脫、語氣坦蕩，仿佛絲毫不覺從一個(gè)將軍口中說出“不擅舞刀弄槍”這樣的話，有多荒謬。

    對(duì)此，程荀只回以微笑，并不多言。

    他將杯中酒一口飲下，忽然起了談興。

    “說起沈煥，我倒想起幾件舊事。”

    “愿聞其詳。”

    “沈煥這人，從小就是個(gè)不討人喜歡的性子。”

    范春霖捏著空酒盞，眼神放空，像是陷入回憶。

    “我兒時(shí)被大師算得一個(gè)早夭之相。

    “家中不知從哪兒求得了化解的法子，說漢中是我福地，與命帶文昌之人日夜同處，才能勉強(qiáng)壓住我命里的邪祟。

    “為此，父母多方考慮后，決定將我送去漢中，拜師石青先生。

    “那時(shí)，我才兩歲不到。”

    程荀心神一動(dòng)，不禁抬眸看向他。

    范春霖四歲拜師石青先生一事，在西北的讀書人中也算是一段佳話，程荀自然也聽說過。

    不過這佳話背后，口口相傳的卻不是他幼年出眾的文才與天賦，而是另一個(gè)人——范春霖的母親。

    范春霖是家中嫡子，上頭還有兩個(gè)庶兄。范家夫人身子弱，范脩夫婦直到中年才求得一子，自是萬般寵愛。

    他生來身子骨就弱，母親更是從產(chǎn)后便纏綿病榻。可因?yàn)榇髱熞痪湓挘赌搞妒峭现◇w，帶他去往漢中，向石青先生拜師。

    石青先生乃當(dāng)世大儒，桃李天下、素有聲名。慕名送家中子弟前來拜師的世家大族數(shù)不勝數(shù)，能留下的卻寥寥無幾。

    原因也簡單——這石青先生雖聲名遠(yuǎn)揚(yáng)，卻向來是個(gè)清高自傲、不事權(quán)貴的。他門下的弟子不忌背景、來歷，向來只看品性、資質(zhì)。

    就連范春霖，也是范母多番懇求后，他憐其一片慈母之心，才默許范春霖留下。

    可拜師只是個(gè)開始。

    石青先生對(duì)學(xué)生的要求極嚴(yán)苛，進(jìn)他家中讀書，一應(yīng)衣食住行都由他提供，身邊不許留仆從伺候。

    于寒門之子而言，這規(guī)矩自然是雪中送炭；對(duì)世家子弟而言，雖說過不了被人伺候的舒心日子，卻也算不得什么大事。

    可對(duì)剛滿三歲、娘胎帶病的范春霖而言，這些要求無疑有些強(qiáng)人所難。

    范母也明白，破格收下范春霖，已是石青先生好心，而這規(guī)矩由來已久，總沒有讓先生一而再、再而三遷就的道理。

    更何況，就連石青先生自己身邊都不留仆從，雖有學(xué)生幫忙處理庶務(wù)、照料起居，可那也是師生之禮，而非主仆之命。

    思索幾日，范母做出一個(gè)令所有人詫異地決定：她向石青先生提出，希望能夠以其母的身份，獨(dú)自一人貼身照料范春霖。待其到了尋常孩童開蒙的年紀(jì)，她便自行離開，只留范春霖在漢中隨先生讀書。