羅季平說，我是軍士的兒子，我明白。

    沈仲堂沉默良久，只說了一句話。

    “季平，四季平順，這是你父母對你唯一的盼望。”

    羅季平正襟危坐，也只回了一句話。

    “上陣殺敵，是我對自己的盼望。”

    沈仲堂應(yīng)允了。

    或許是在沈家多年的耳濡目染，也或許是天資如此，羅季平很快就在軍中嶄露頭角。又因沈家義子的身份，前程更是通達。

    沈仲堂從不吝于對他的提拔或厚愛，西北幾大軍營的總兵也對他頗為禮遇，時常宴請。

    許是樹大招風，在最意氣風發(fā)的十八歲，一次宴請后的閑逛，讓他險些喪命城中。

    危急時刻，是同行一個小兵挺身而出，為他擋了一刀。

    此事非同小可，沈家很快查清，埋伏行刺的是一支曾被沈仲堂帶兵圍剿的匪幫。可羅季平在意的，卻是那個危在旦夕的小兵。

    小兵名叫福生，是張善道手下的人，時年不過十四歲。早年邊關(guān)戰(zhàn)亂，家里人都死在胡人刀下，他躲在地窖中，逃過一劫。而后摸爬滾打過了幾年苦日子，干脆投了軍。

    福生孱弱瘦小，進了軍營也總被欺負。旁人都說，福生危難之際為羅季平擋刀，除卻一份忠心，多多少少還有些豁出半條命、博個前程的打算。

    可無論旁人如何揣測，羅季平只知道一件事——福生救了他，僅此而已。

    福生痊愈后，羅季平不由分說，直接向張善道討了人，將他調(diào)到了自己軍中。起初福生對他還有些小心惶恐，可相仿的年紀、相仿的經(jīng)歷，讓二人迅速熟絡(luò)起來。

    從前膽小懦弱的福生，再也沒有受過欺負。

    福生武藝平平，可即便上了戰(zhàn)場，好像也不為殺胡人、攢軍功，只一心盯緊了羅季平的安危。若有冷箭飛來，恨不能以身替之。

    旁人私下嘲諷福生不像個將士，反倒像羅季平的家奴。羅季平也不甚明白，問他何必如此？

    福生卻搖搖頭，黝黑瘦弱的臉擠在一起，笑得滑稽。他說，我這條命是您救下的，我不能忘本。

    羅季平沉默良久，輕輕拍了拍他的頭。

    相識第二年，羅季平立下戰(zhàn)功，升任沈仲堂副將。升任副將的第一件事，他將福生調(diào)到身邊，同進同出、隨侍左右。

    相識第三年，羅季平大婚，搬出沈家自立門戶。在新家里，他為福生留了一間房。

    相識第四年，羅季平在一次與胡人的交戰(zhàn)中重傷，沈仲堂命他回到后方休養(yǎng)，而他堅持留在軍中，隨時待命。

    福生在軍營里盡心盡力照料他。一天夜里，他突然問他：“將軍，你為何從軍？”

    羅季平不假思索：“自然是為黎民百姓、為保家衛(wèi)國。”

    福生卻道：“黎明百姓千千萬萬，難道每一個都值得你用性命護佑么？”

    羅季平沉下臉，對他厲聲呵斥一番。

    福生安安靜靜聽訓，許久后才說：“將軍，我說謊了。我全家并非死于胡人之手。是一群漢人匪盜趁亂劫殺鄉(xiāng)民，我死里逃生，才能活到今日。”

    羅季平愣住了。

    福生問他：“難道那群人也值得我們護佑么？”

    羅季平自然知道匪盜與普通百姓的區(qū)別，也明白為將者的責任。可在那一刻，望著福生那雙無比熟悉、無比相似的眼睛，他卻說不出那些公正的、不偏不倚的答案。

    他鬼使神差地開口：“我從軍，是為了沈家。”

    福生臉上露出一種奇異的滿足與輕松，他說：“我從前從軍為了活命，后來是為了您。”

    羅季平望著他，久久沒有說話。

    某一刻，他忽然覺得，自己好似也成為了“沈仲堂”。

    相識第五年，瓦剌在韃靼的暗中默許和支援下，跨過漫長的邊境線，舉兵入侵大齊。

    戰(zhàn)事之初，得益于沈家的及時反應(yīng)和成熟戰(zhàn)術(shù)，瓦剌吃了不少苦頭。可不知何時起，瓦剌竟調(diào)整策略、反敗為勝，逼得沈家節(jié)節(jié)敗退。

    彼時的沈仲堂，并非沒有懷疑過家賊。可無論如何調(diào)查，除卻一些隱隱若若、捕風捉影的痕跡，一切似乎并無端倪。

    仗越打越吃力。瓦剌分出兵力入侵西面陣線，范家自言死守前線、自顧不暇，難以支援；而朝廷允諾的援軍糧草又遲遲不到，沈家一時間進退兩難。

    不過一月，沈仲堂兩個兒子先后死在戰(zhàn)場之上。尸身送到營帳，羅季平跪在兄長們已然冰涼的尸體旁，伏地痛哭。

    而沈仲堂抱著兩個孩子面目全非的頭顱，無言枯坐一夜后，只對他說了句：“派人送回家，莫要耽擱大軍拔營。”

    透過紅腫充血的眼睛，羅季平望著沈仲堂一夜花白的兩鬢，抖著嘴唇領(lǐng)命。

    兩個兄長的溘然離世，令羅季平心中隱隱有了些預(yù)感。

    一夜，他躺在營帳中久久無法入睡。過了許久，他忽然開口道，福生，或許下一個死的就是我。

    營帳內(nèi)一片寂靜，就在他以為福生已然熟睡的時候，黑暗中傳來他微微顫抖的聲音。

    福生說，將軍，不會的，我會護住你的。

    這句話背后的涵義，彼時的羅季平不甚明晰。他只一笑而過，叮囑福生護住自己就夠了。