侯光耀收到眼色，先是點頭示意了解，這才輕咳一聲，開口道：“郭掌柜，本官也不瞞你，忠義伯此次是替朝廷收購糧食，賑濟北方災民的！上面給的銀錢不多，但定下的數量卻不少，如果你不能給個滿意的價格，那拉走糧食之后，如果錢糧不夠，那本官只能先記在賬上，等日后朝廷撥下了銀子，再給你補上了。”

    啊？

    郭來福聞言臉色大變，原來這位忠義伯是替朝廷購買糧食，而且錢不夠的話，知洲大人更是要征集糧食，然后等日后有錢了，再補發下來。

    一時間，郭來福的神情變的極為難看，朝廷是有征集糧食權力的，而且只征集他一家，并且蝗災已經過去，他就算不同意，也無法找到其他的糧行商家聯合，鬧出點事端。可如果就這么讓朝廷把糧食拉走了，天知道要等到什么時候，才能撥下款項，把欠下的余額補齊！

    此刻林敬之已經走的較遠了一些，侯光耀也把臉色拉了下來，語氣中夾雜著絲絲寒意，壓低聲音又開口道：“去年爆發大面積蝗災，本官似乎邀請過郭掌柜，請郭掌柜多捐獻些糧食賑濟災民，可你呢？

    生為一個糧行大戶，捐獻出的糧食居然還不及一些布匹家具商家捐贈的多！今天忠義伯從京城趕來了，如果你不能給個合理的價格，那本官就只好下批文，征集聚香糧行大批的糧食了！

    哦，本官忘了說，就在昨天，余家綢緞莊與方家布匹店鋪，又各自給朝廷捐獻了三萬擔米糧。”

    聽到侯光耀話語中的極度不滿，郭來福后背處的衣衫都被冷汗給浸濕了。去年爆發了大面積的蝗災后，他與并洲數個大型糧行聯合起來，控制著并洲全境的糧價。捐獻糧食的時候，也是多少意思了一下，現在眼見侯光耀來翻后賬，他怎能不怕？

    “侯，侯大人，不，不如這樣，待草民去尋來其他糧行的商家，一起商量商量，再次給朝廷捐獻一批糧食如何？”郭來福低著腦袋，讓人看不清楚他臉上的表情，小聲說道。

    侯光耀聞言一聲冷笑，開口道：“不必了，你且說個合理的價格便是！北方的難民正在趕回家鄉的歸途之中，可沒有時間等你們商議出結果！”

    郭來福打的什么主意，侯光耀如何會猜不到？要么是想要拉其他幾家大糧行下水，一起給朝廷捐糧；要么就是聯合那些米糧商家，擰成一股繩，與官府做對！

    現如今災民返鄉，與爆發蝗災一般，也是容易鬧起事端的時候，侯光耀可不敢讓并洲全境的大糧行聯合挑起事端。

    郭來福非是良善之人，沒什么慈悲心懷，聞言心中叫苦，正待再想良策，應對眼前的困境，林敬之卻是不給他時間，冷冷的問道：“郭掌柜，你可想好了價格？”

    第五百二十六章 朝廷弊端

    眼見林敬之步步緊逼，郭來福自知再無退路，也沒有了拖延時間的可能，咬了咬牙，一臉rou痛的答道：“回忠義伯，這糧食的價格實在是不能再低了，不信您可以去源泉城任意一家糧行打聽打聽，看有誰家會比草民這里賣的更低。”

    此語一出，侯光耀的臉色便是驟然大變！

    林敬之在一臉冰寒的表情掩飾下，也是同樣大感訝異，自己雖然是貴族，但到底不會在并洲久留，但眼前這個區區糧行的富商，居然敢不給侯光耀面子？

    要知道侯光耀可是并洲的知洲大人，一把手，若是得罪了他，郭來福日后可不會有好果子吃。

    郭來福自然沒有膽子敢明大明的跟侯光耀叫板，不然最多半年，他這家糧行就得被官府整垮掉，接著又道：“其實草民也是極其關心北方難民如何返鄉回家的。草民也愿意和余方兩家一樣，給朝廷捐獻三萬擔糧食！”

    聽到后一句，侯光耀的臉色才好轉過來，有了笑容。

    原來是算計著肯定要吃虧，不如說是捐獻，也好給自家賺個好名聲！

    林敬之這才明白郭來福打的什么算盤，自進入糧行后，他第一次露出了笑容，顯得非常親切，開口道：“來之前侯大人就給本伯爺說過，說聚香糧行的東家身懷大義，是個有良心的商人！看來侯大人所說果然不錯！”

    “多謝忠義伯夸贊。”郭來福知道這是林敬之說的面子話，強自擠出一絲難看的笑容應和了一聲。

    “好，既然說好了價格，這里是兩萬兩銀票，郭掌柜這就讓店里的伙計點貨吧！”林敬之說著，從袖中取出銀票，數了數，遞給了郭來福。

    郭來福接過銀票，用眼角的余光掃了一眼，見數額果然不差，便立馬伸手招來七八個年青力壯的伙計，開始點貨。侯光耀則讓身邊的隨從，去車馬行雇傭馬車，前來裝貨。待今天把米糧購買齊全，明天一大早，就派軍士送往北方。

    眼見糧行的伙計們忙活了開來，面粉與灰塵四起，林敬之與侯光耀退出了大門。

    “林伯爺，去年本官見此人對北方爆發了大面積的蝗災無動于衷，只是捐獻了少許的米糧，并且在暗中cao控糧食漲價，就心中不快！當時局勢緊張，糧商們又聯合起來，牽一發而動全身，本官不能把他怎以樣。

    直到今天才終于出了心中這口惡氣！”

    侯光耀望著遠處郭來福忙碌指點的身影，冷哼了一聲。

    蝗災爆發后，國庫無銀到連地方軍隊的軍餉都調發不下來的地步，當地官員只能矮下身子去求富豪鄉紳捐獻銀兩，大米白面，還有各種物資。那個時候稍微有點愛民之心的官員，都是低三下四，裝過孫子的。

    而郭來福當時連侯光耀這個堂堂知洲的面子都不給，這讓他如何會不氣惱？

    林敬之先前雖然依仗身世拿捏郭來福，但聞言后卻不同意侯光耀的觀點，搖頭道：“侯大人此言差矣！

    郭掌柜是憑借自身的本事賺來的財富，這些財富是屬于他私人所有的，他想捐就捐，不想捐就不捐，全憑各人意愿，這是常理。

    而蝗災爆發后，國庫無銀賑災，只能說明一個問題，那就是朝廷有弊端！”

    聞聽林敬之竟然敢直言朝廷制度有弊端，侯光耀臉色大訝，畢竟這種話若是傳入皇上耳朵里，那可是會因為誹謗朝廷，而獲罪的。一般朝中官員，只會夸贊皇朝功德，皇上的勤政愛民，沒人敢說朝廷有弊端。

    他雖然覺得林敬之說的有些道理，但也有自己的觀點，反駁道：“那這些糧行聯合起來，哄抬糧食價格，總是不對的吧？”

    “從道義上來講，的確不對！”林敬之開口附議，又道：“但朝廷律法可有規定，在荒年災年，不準糧行刻意上漲物價的條文？”

    “這，這到是沒有。”

    “是啊，這不就是律法中一個大大的漏洞么？如果朝中大臣能詳細商討一番，制定出一個合理的條文，規定在某些地方發生蝗災澇災，各地糧行不得聯合后肆意漲價，不就彌補了朝廷的一個弊端么？”

    林敬之耐心的解釋。

    侯光耀聞言手撫胡須，沉默不語。

    當然，林敬之雖然知道自己的行為不妥，傷害了聚香糧行的利益，但與北方難民餓肚子，回到家鄉沒飯吃相比，卻是微不足道的。而且郭來福捐獻的這點糧食，遠遠不及他們這些糧商哄抬物價賺的多。

    二人又在糧行門口站了一會，見郭來福認命了，沒有做小動作的嫌疑，這才留下幾個人在此監督，查驗糧食數量，然后才向了其他幾家大型糧行。

    去年這幾家大糧行都駁過侯光耀的臉面，再加上林敬之的配合，不一會，就讓這些糧行各自rou疼的捐獻出大批大批的糧食。

    林敬之望著車馬行拉來的牛車馬車，不停的裝著貨物，心中暗自可惜，如果自己能分成三個人，一個跟著繼續去東方三洲，還有一個則跟著侍墨晉良伯他們，去西方三大洲洽談生意就好了。

    到時不用花多少銀子，只是憑著自己的貴族身份，就能讓各地富商捐獻一大批糧草。

    在幾家糧行轉了一圈，林敬之才到手不久，剛剛捂熱呼的八萬兩銀票，就給花的一干二凈了。

    解決了買糧的事宜，林敬之又和侯光耀跑了一趟程府，讓程威下令調派些軍士，護送輸糧的隊伍，明天就啟程趕往北方災區。當然，侯光耀也根據前不久上邊傳下來的官文，再次號召地方富商，涌躍開棚濟粥，也好讓往家鄉反回的難民，不至于餓肚子。

    處理好了這些事情，天色已經漸漸發黑，林敬之要請侯光耀去酒樓用飯，但侯光耀卻讓林敬之先行一步，去酒樓等一會，自己則非要去大牢走一趟，看看季長風有沒有松口招認。并且要安排心腹，讓他們到了晚間秘密把季長風偷送到隱蔽的地點審訊。

    李強與胡安等幾名內廠廠衛，自然也是要跟著一塊去的。

    林敬之與玉姨娘先一步來到酒樓，點好了酒菜，不大功夫，就見侯光耀領著幾名衙役走進了包廂。剛剛坐下，侯光耀就笑道：“忠義伯，你吩咐本官的事情，本官已經讓屬下查明白了。”

    第五百二十七章 回味

    侯光耀剛一坐下，連杯茶水都沒來的及喝，就笑著說把林敬之吩咐的事情辦好了，他招了招手，一名官差便上前一步，開口說道：“回忠義伯，明天便是黃道吉日，有六家豪門大戶辦喜事。

    大后天則宜祭祀下土，有一名官員與兩家大戶要辦白事。”

    這個年代婚喪遠行，造房挖井等事宜都有講究。

    林敬之聞言大喜，問道：“那明天幾戶豪門中，哪家財勢最大？”

    “祖宅位于城西的劉家！劉家是做車行生意與皮革生意的，家中極其富裕，是源泉城數的上號的世家豪門。”那個官差答道。

    “那好！侯大人，麻煩你今天就派人去劉家通知一聲，說明天會有一個菩提教的護法前去為劉家的新郎官與新娘子施法祈福！保佑劉家長盛不衰，子孫繁盛！到時他們只需小小意思一下，給菩提教護法賞點辛苦費就行了。”林敬之一擊雙掌，開口說道。

    “沒問題。”侯光耀直接就給先前那位答話的官差吩咐，讓其現在就去劉家通知此事。

    劉家是源泉城，甚至是并洲境內有名的世家豪門，待麻臉男子在其家中做了法事，肯定會名聲四起，到時菩提教的使者，自然會主動找上門來。

    如果僅在劉家做法事影響不夠大，那么林敬之會再安排麻臉男子在大后天，去那名官員的家中做法事。

    提及劉家是做車行生意的，林敬之突然想起一件事情，開口道：“侯大人，雖然官府有征調民夫與馬車牛車的權力，但明天最好給那些車夫些銀錢，如果你手中錢不多，就少給些，不過必須得保證他們在返回源泉城之前，家中的親人不會餓肚子。”

    “嗯，本官知道了。”侯光耀應了一聲，然后端起酒杯喝了杯水酒，嘆氣道：“那個季長風還真是嘴硬，都被打成那副慘不忍睹的模樣了，居然還不服軟認罪！”

    程威與林敬之遇到刺客行刺，侯光耀擔的干系最大，所以林敬之理解他焦急的心情，不過現在的季長風還能看到希望，自然是不會畫押認罪的。

    “侯大人，季長風可是上過戰場，殺人無數，也被人砍傷過無數次的名副其實的悍將！若是不等到心灰意冷，rou體上的折磨對他來說，只是小意思！你且耐心等等，待過上五六天，他仍然不見七皇子救他出獄，心理防線有了松動，自然會主動要求見你，和你談招認罪狀后的條件。”

    林敬之說罷，侯光耀點了點頭，“也只能這樣了。”

    看來就算內廠廠衛的手段再狠辣，也有人可以硬扛一段時間。

    當然，這也是因為季長風相信七皇子知道他入獄后，會盡快想辦法救他出獄。而一般的官員沒有那么硬的骨頭，被關入內廠大牢，又與外界再無任何聯系，看不到希望，自然挺不住酷刑，盡早認罪了。

    林敬之與侯光耀二人坐在酒樓內邊吃邊聊，商談了一下一旦菩提教使者上鉤，如何抓捕的事宜，直到夜深了，才各自回到居所。

    平安的回到客棧，玉姨娘終于松了口氣，她正待服侍累了一整天，神情疲憊的林敬之躺下休息，卻隔著窗戶看到外邊的墻壁上畫有暗號，便匆匆下了客棧，不一會，就從楊威手中接過一封書信，折返了回來。

    “敬之，這是京城寄來的書信。”

    玉姨娘邊說，邊把書信遞了過來。

    聽到是京城來的書信，林敬之來了精神，連忙接到手中，撕開信封，打開信紙。

    原來這封信是皇太后托林家暗衛，讓那只海冬青捎帶而來的，信的開頭先關心他有沒有傷到，現在居住的地方是否安全，然后就對于他會遇到黑衣人行刺，表示極度的憤怒！

    待一頓發作，情緒漸漸平穩后，才開始說及正事，第一，非常欣慰洛城林家那邊能迅速的運送糧食，救助返家的難民；第二，說同意林敬之把季長風打入牢獄的做法，并且說這件事情已經告訴皇上了，皇上一定要盡量多拖延幾日，配合這邊的行動。

    并囑咐他一定要盡早撬開季長風的嘴巴。

    寫到最后，大概提了下菩提教，傳了口諭，賦予他權力，可以便宜行事，再關心了他幾句，就是盼望他早點辦完公差，返回京城。

    眼見皇太后如此關心自己，林敬之心中多少有些感動，現在皇太后賦予了權力，他就可以明正言順的查辦菩提教了！

    信上說皇上會盡量頂住七皇子施加的壓力拖延幾日，配合他們在這邊撬開季長風的嘴巴，待他明天把此事告訴侯光耀，侯光耀應該可以放心了。

    至于皇太后盼他早點回去，讓他又想起了皇太后身上的香味，還有與皇太后在冰凍的湖面上，在慈寧宮中的暖昧，心中忍不住發癢。

    捏了捏曾揉捏過皇太后胸前峰巒的右手，林敬之此刻仍能回味起褻瀆了那位高貴的一國之母的身體的快感。

    在椅子上坐了片刻，林敬之有挑選的把一些事情說給玉姨娘知道，然后小心翼翼的收起書信，放入了懷中。

    白天累了一整天，林敬之在玉姨娘的伺候下洗了個熱水澡，把熱汗與塵土洗去，爬上床榻雙眼一閉，就進入了沉沉的夢鄉。

    待玉姨娘也洗完澡回來，見他睡的正香，輕輕的幫他拉好被角，這才如滑溜溜的美人魚般鉆進了被窩之中。

    一夜無事，睡了個好覺的林敬之一大早起來，洗漱完畢，就找來麻臉男子，給其吩咐差使，讓他領著兩個道童今天去劉家做法事，并安排四名內廠廠衛，緊緊的跟在他們的后邊。當然，除了四名內廠廠衛，侯光耀那邊也會派些身手高明的捕頭暗中監視，只等菩提教的使者一出現，就立即捉拿。

    麻臉男子聽罷連連點頭，磕頭保證一定會配合內廠廠衛和官府，捉拿菩提教的使者。

    一般做法事的時間都是在正中午，騎著高頭大馬的新郎官把坐在大紅花轎內的新娘子迎回府中的時辰，所以林敬之讓麻臉男子在客棧準備法事的物品，自己則直接趕到了幾家大糧行門口，只見一輛輛裝滿了米糧的馬車牛車，整齊的排列在街道中央。

    他來到這里不久，就見遠方傳來一陣鎧甲磨動的霍霍聲，一支由數十名騎兵和幾百名步兵組成的軍隊，進入了他的眼瞼。

    來人正是程威親手下達指令，調派押運糧食到北方的軍隊，騎兵與步兵加起來，正好有一千人。

    而之所以派這么多人，是因為北方爆發了大面積的蝗災后，很多地方都不太平。

    那些軍士并不認得林敬之，還好這個時候侯光耀也趕到了，給帶軍的那名將領介紹了一番后，林敬之便挑出兩名內廠廠衛，讓他們跟著押運糧食的隊伍，一起去北方走一趟。

    待軍隊上路，馬車緩緩的駛離了源泉城，林敬之才稍稍松了口氣，這一頭批糧食的數量不少，應該可以解北方缺糧的一時之危吧！

    第五百二十八章 魚兒上鉤了

    正午時分，太陽高懸當空，胸前佩戴著一朵絲綢紅花的劉建身披大紅袍，騎著高頭大馬，從遠方徐徐而來，在他身后跟著一頂八抬大轎，紅花轎里坐的女子，是他從岳父岳母家迎回府門的新娘子。

    與劉家結親是源泉城有名的豪門王家，王家做酒樓生意，同樣是財大氣粗。

    劉家開有車馬行，并且從邊關處收集皮革，再運到并洲來賣，這數十年來積攢了不少的家底，劉王兩家聯姻，算的上是門當戶對。