“不是，他們這過閘費不對，多收了一倍的錢……”船家這是被內外夾擊，臉更苦了。

    “我們不管你交多少錢，我們只要船走！”

    ……

    老秦的船劃到閘口邊，官兵一看船頭插的旗子，揮揮手便讓他過去了。

    “老秦，你不是說一路上要不到四兩銀子，為什么這一個閘口就要一兩？”呼延錦還在回頭，看著那艘鬧哄哄的客船。

    “許是放了該收費的船過去，收的費少了，他們也交不了差，就找這些散客多的客船開刀。散客心不齊，不會幫船家，船家就只有自認倒霉。有時跑一趟下來，一個子不賺，還要倒貼干糧錢。”老秦一邊搖櫓一邊道。

    花蕎嘆了口氣，饒是她這樣經常喬裝出門的女子，也難見到這樣真實的盤剝，更別說遠居皇城之中的皇上，他耳朵里又能聽到多少真實？

    過寶應的時候，船果然沒有停，很快，寶應的碼頭就消失在視線中。花蕎忽然想起來，也沒來得及問問，上個月進士榜發榜，徐之錦上榜了沒有……

    天黑之前，他們趕到了淮安。漕河晚上是禁航的，主要還是怕水面視線不好，發生碰撞事件。這樣一來，宵禁前，碼頭就成了熱鬧的地方。

    “少爺，你們到城里去住，就要趕快，上了碼頭就有馬車。若是不進城，上面也有驛站。我的船就停在這個位置，明天你們還到這里來找。”

    呼延錦帶著花蕎，想著進城住更干凈些，三人尋了馬車進了淮安城。永樂帝遷都以后，淮安府劃歸了南直隸。呼延錦當時為穹窿傳遞消息的時候，也曾來過淮安府兩次。

    “師兄，都已經戌時了，怎么這些店還在往里接客？”花蕎好奇的瞅著站在花樓前面的幾個姑娘，有兩個看上去比自己還小。她不由得多看了兩眼。

    小高年齡不大，在燈紅酒綠的應天府里，見識不小，他往花蕎側面一擋：“別看。”

    可是已經來不及了，有位眼尖的姑娘已經盯上了他們三位。

    “三位公子，過來玩玩嘛，翠紅樓有夜酒，要不要試試？”說著，這位翠紅樓姑娘就貼了上來，她直接就去拉中間的花蕎，小高攔住了她，呼延錦順勢將花蕎拉到自己身后。

    “喲！你們這是要動手啊？這位小哥看上了我們家姑娘，本姑娘過來拉他，那不是有來有往嗎？你們動手，就是你們沒理了。”那位姑娘并不怵他們，反倒笑嘻嘻的往小高身上貼。

    “路這么寬，我們走我們的路，就算是看你們兩眼，難道還要給錢？”花樓哪里都有，呼延錦還不信，淮安府的就特別不一樣。

    “兩眼？這位小哥可不止看了兩眼，就像我們家姑娘沒穿衣服一樣，直勾勾的盯著，這可不是要給錢？”

    “我怎么直勾勾的盯著看了？我自己明明就是……”花蕎剛要說，呼延錦攔住了她，只對小高說：“我們走。”

    翠紅樓的姑娘還要來拉，小高把劍往她前面一擋，等到呼延錦拉著花蕎走遠了，才收了劍跟上去。

    “傻了吧？”呼延錦低頭看著花蕎輕輕笑道。

    “我不就多看了兩眼那個小姑娘嘛……這也有錯？”

    “走過這些地方，你得目不斜視。剛才若只是你一個人，你還不被她們拉進去吃了？”

    “我是女的，拉進去一看錯了，還不得放了我？”

    “那可不一定。”

    “你怎么知道？難道你被拉進去過？”花蕎突然發現這是個大問題。

    “我沒去過，但是我知道。”呼延錦笑著指指前面：“快看，那里有家小魚鍋貼，只有晚上這才有，錯過就吃不到了。”

    “哪里哪里？對哦，小魚鍋貼……聽上去好好吃的樣子，師兄，我們快走！”

    呼延錦看了一眼跟上來的小高，笑道：“現在連小高也知道你是個小吃貨了。”

    小高眨眨眼睛，不動聲色的說：

    “在應天府就暴露了。”

    第141章 恨悠悠漕河現浮尸

    沐著晨曦，小船又再次向北出發。

    這次花蕎在街上買了不少好吃的點心，七七八八都往老秦手里塞，老秦臉上笑開了花：“哎喲，這都是哄娃娃吃的東西嘛！”

    淮安到徐州為原泅水運道，后為黃河所奪，故稱為河漕。這一段，也是疏通漕河河道最難的地方，往往是前面剛把淤泥清走，河水帶來的泥沙，剛好又把河道填上。

    “一個挖，一個填，就像是人與河水搶時間。”呼延錦搖頭道：“不從源頭治理，朝廷每年花在清淤上的人力物力都不少。”

    “大人，您只知道朝廷，百姓也不好過。百姓家里有男勞力的，都會被攤派徭役，免費出工不說，還有被工頭打死的。”

    老秦剛說完這個“死”字，就聽到岸邊有人叫：“有死尸！河里有死尸！”

    “呸呸！”老秦朝河里吐著口水：“看我這老糊涂，青天白日說什么死！”

    “老秦，尸體在那里！”花蕎指著不遠處的水面道。

    果然，一具尸體正臉朝下浮在水面上，隨著河水微微起伏，像是還在動一樣。

    呼延錦說：“把她撈上船。”

    “不不不，大人，這可使不得！”老秦連聲拒絕道：“船家最忌諱撈落水鬼，這是要翻船的。大人，不是我狠心，是規矩不允許啊。”

    小高一聽，就開始脫鞋，他準備跳下河去撈人。呼延錦攔住他，指指老秦船上放著的兩根備用竹篙說：“老秦，我跟你買一根，等上了岸，你再另外買一根。”

    老秦看了看銀票，勉強同意了。

    小高就用那根竹篙攔住了還在往下游漂的尸體，尸體就跟著船慢慢到了岸邊，等到有岸上的人幫忙，將尸體拉到岸上，小高一松手，就讓那根竹篙順著水飄走了。

    老秦停了船，讓他們上了岸。

    花蕎走到尸體旁邊，岸上的人已經將她翻了過來，死者是女性，整個身體還沒有出現腫脹，臉部也還栩栩如生，只有在鼻孔下面出現了一大團蕈樣泡沫。

    花蕎低頭看了看，便說：“死亡不超過兩個時辰，生前入水溺亡。年齡……不超過二十六歲。”

    旁邊一嗑瓜子百姓說：“這姑娘好眼熟！好像是我們縣里嫁出去的……”

    “是啊，你一說我也想起來了，她就是李守備的女兒李姑娘啊！”

    “這一家人……造孽啊……”

    大家正在戳戳指指，幾個衙役撥開人群走了過來。

    呼延錦和花蕎對視了一眼，默默離開人群，回到了船上。

    “今天你這么乖，沒多管閑事？”呼延錦見花蕎郁郁的，便拿話逗她。

    花蕎撅了噘嘴說：“又不是什么疑案，普通仵作也能檢驗出來，至于溺水的原因，是他殺還是自殺，那也不是仵作可以下結論的。”

    “就是就是，出門在外，多一事不如少一事，你們聽老秦一句勸，不說別的，就是這漕河里面一年到頭淹死多少人，你們能管的過來嗎？”

    “我走，是因為剛才有人說，那是守備的女兒，既然是官家女兒，定不會有掛案的道理。我們留下來就是礙人眼了。”花蕎笑道。

    呼延錦想了想皺眉說道：“不對啊，這里是清河縣，我以前來過。清河守備不姓李，那又是哪里的守備？這姑娘又是因何原因要跳河自盡？”

    這個問題沒人答得上來，沉默了半晌，小高突然問：“姑娘，剛才你是怎么看出來她是溺水而亡，而不是死后入水？”

    “對啊，你今天連手都沒動，也不用看她身體里有沒有泥沙。”呼延錦也有些好奇。

    花蕎認真的問他們：“剛才你們看見那女尸的臉上有什么？”

    “有一團像泡沫一樣的東西……在口鼻處。”呼延錦回憶道。

    花蕎笑著點點頭：“孺子可教也，正是那團東西。

    你看它是不是像長在潮濕地方的蕈類？這種蕈樣泡沫，是由于河水刺激呼吸道，再混合呼吸道的粘液、空氣形成的。一般死亡時間不長，翻動尸體就會出現。這種像螃蟹吐的泡泡，是要活人入水時有呼吸才會形成。”

    “阿彌陀佛，阿彌陀佛！你既扮成小爺，我也不叫你姑娘，只是你既是姑娘家，說起這些也不害怕，才真是奇了怪了……”老秦一邊搖櫓一邊絮絮叨叨的說。

    “喂！船家！等一等！”

    坐在船尾的小高說：“少爺，岸上有個人好像在叫我們？”

    “難道是剛才的事？”

    “應該不是……有點年紀了，背個包裹，跑的還挺快。”

    老秦笑道：“不用理他，應該是想搭便船的。我把船頭的旗子取下來了，他不知道船上坐的是官。我們船上是寬敞，也沒必要多搭個人。”

    “船家！我是秀才！今年的新榜秀才！等等啊！”

    花蕎忽然想起徐之錦，萬一徐三哥也這么拼命追著人家，人家卻不理他，豈不是很可憐？

    她對呼延錦說：“既然有位置，就搭他一程，好歹是個讀書人，這么當街不要面子的追我們，想必也有他的難處。”

    呼延錦點點頭。

    老秦就慢慢的把船靠了岸。

    “你是叫我們嗎？”老秦問。

    “不是叫你叫誰咧！”那秀才氣喘吁吁的雙手撐在膝蓋上：“我這下是把我一年跑的步都跑完了！……船家，你們這是要去哪里的啊？”

    “上京城啊。”

    “那剛好，我要去京城趕考，你們捎上我，我可以給你們省錢的咧。”

    “省什么錢？”呼延錦給小高打了個眼色，小高開口問道。

    那秀才才把目光移到船尾的小高身上。

    “你這小哥出門也不打聽打聽，走漕河有兩種人是不收錢的啦，一是四品以上的官老爺，二就是我這種秀才啦！皇上體恤讀書人，皇恩浩蕩啊。”

    小高有點懷疑，如果他一直這么“啊啊啦啦”的講話，自己會不會忍不住把他踹下河。

    “讓他上船吧。”呼延錦笑道。

    等那秀才上了船，才看見船艙里還有兩位，趕緊賠笑打招呼：

    “這位才是主人家吧？我是新榜的秀才，是有證明的啦。我搭你們的船去順天府趕考，我就睡在船上，你們就包我兩餐也不虧。”

    “哦？怎么個不虧法，你給我算算。”呼延錦不緊不慢的問。

    老秦笑著搖搖頭，把帆升了起來。

    第142章 思紛紛好花落泥沼

    老秦篙一撐，小船離開岸邊，繼續向北行進。

    搭順風船的秀才笑瞇瞇的自我介紹道：“鄙人姓龔，今年是我第五次參加鄉試，一十五年，一十五年哪想，終于讓我考上了，如今坐了你們的順風船進京，明年春闈必定高中，必定高中！”

    花蕎笑道：“那是您占了我們便宜，怎么說是我們占了您便宜？”

    “這位小哥，大家都是讀書人，怎么叫做占便宜？這叫互惠互利懂不懂？從清河到順天府，一艘船要差不多三兩銀子的過路費，可我是秀才啊，有我在船上，你們就不用交費了嘛！劃算吧？”

    “你是清河人？”