他深深看了明令儀一眼，嘴角泛起些冷意，眼神晦暗不明：“你且照看好國公爺，他可是你唯一的仰仗了。”

    明令儀微微頷首施禮，溫順地道：“是，多謝相爺關心。我會盡全力伺候好他。”

    杜相沒再說話，轉身大步離開，明令儀恭敬的將他送出門，看著他的背影消失在影壁外，才回轉身走進屋。

    曾退之躺在床上，神情無比痛苦，雙眼緊閉身子不住顫抖，喉嚨間好似漏風的風箱凄厲作響，臉上虛汗直冒。

    “去打些熱水來，我替國公爺擦擦汗。”明令儀吩咐小廝，垂眸掩去眼中的情緒，看著曾退之在那里瀕死掙扎，只覺得暢快無比。

    “夫人，水打來了。”小廝恭敬地地上絞好的熱布巾，明令儀伸手接過，溫和地道：“你們出去吧，我守著國公爺陪他說說話。”

    小廝遲疑了會，退到了門邊守著，見明令儀坐在床邊的杌子上，手勢輕柔擦拭著曾退之的臉，嘴里輕言細語在說著什么。雖然聽不清楚，見她神情溫婉，估摸著在說些夫妻間的事，也就沒有上前。

    曾退之像是做了個長長的噩夢，終于從夢里脫身，沉重的眼皮終于睜開了，他看著面前笑意盈盈的明令儀，好一會才認出了她。

    她聲音是他從未見過的溫柔：“醒來啦，哦，回光返照時刻到了，你要死了。”

    曾退之眼中飽含著焦急不安痛苦，干涸的嘴唇動了動，他以為自己說得很大聲，卻什么聲音都沒有發出來。

    明令儀拿著布巾輕點著他的額頭，臉上的笑容燦爛至極，“別怕啊，死不可怕，你先下阿鼻地獄，李姨娘趙姨娘齊哥兒玉姐兒泰哥兒晉哥兒，他們都在那里等著你呢。

    別急，你阿娘，許姨娘也會很快下去陪伴你，先前我說過，一家人就是要齊齊整整的，你們曾家會齊齊整整死在一起。”

    曾退之眼眶幾欲爆裂，汗水淚水混在一起，順著臉頰流淌。

    明令儀笑得眉眼彎彎，“我忘了告訴你，是我送了他們下地獄，順便再將你也送了下去。你看你，這么吃驚做什么，你為了前程自私自利，壞事做絕，還有你阿娘，你身上流著李家的血，骨子里都是一群壞種，哪里配活在這個世上，惡有惡報，你早就該想到有這么一天啊。

    先前你不是派人去西北，想要殺了我阿爹大哥他們，可惜呀，你的愿望要落空嘍，他們可好著呢。可要不是明家，你說不定就如李家一樣，只能開個打鐵鋪子重抄舊業了。

    先有明家后有杜相，你還真是會鉆營，賣了明家去向杜相投誠。對了他剛來看過你，可惜你沒能早點醒過來，沒有見到他臉上的灰敗之氣，就跟你一模一樣。他也快倒臺了，以后肯定也會死得與你一樣慘，千刀萬剮全身潰爛流膿而亡。”

    “唉真是可惜，你的兒子們都死光了，這偌大的府邸誰來繼承啊，姓曾不太吉利，還是跟著我改姓明吧。”

    她的手撫上小腹，臉上帶著甜蜜幸福的笑意，雙眼直視著曾退之的眼睛，輕語呢喃：“這里說不定有了孩子，可惜呀，不是你的。”

    曾退之目眥欲裂，血水溢出眼角，紅紅黃黃人更猙獰可怖，胸口急促劇烈起伏幾下，提著的一口氣散去，如同灘爛泥不動了。

    死不瞑目。

    第66章 . 正文完   無

    許姨娘的院子被粗壯婆子守著, 只允許粗使下人送些食物與水進來，屋子里再沒有炭取暖，凍得她跳腳怒罵, 幾乎將屋子砸爛了，卻始終無人理會。

    最后罵得實在是累得不行, 吃了一肚皮的冷風, 哆嗦著吃了碗nongnong的擂茶, 許姨娘覺得眼皮子漸沉，裹著厚厚的皮裘靠在塌上歇了過去。屋子里伺候的丫鬟婆子們也總算能歇口氣，放輕腳步退下了。

    許姨娘半夢半醒之間, 她夢見了與曾退之的洞房花燭夜, 他那么年輕俊朗, 又那么溫柔繾綣。白皙修長的手撫上她的臉, 那只手在半空中, 突然腐爛流膿，她驚恐得眼珠子都快突出來，想要后退卻不能動彈。

    “國公爺.....，國公爺......”她喉嚨間擠出嗚咽的哭喊聲，暖閣守著的丫鬟低聲道：“姨娘只怕是又夢見了國公爺。”

    嬤嬤嘆道：“可憐姨娘一片真心, 國公爺總有天能看見的。咱們別去打擾她，在夢里讓她見見也好。咦，外面院子的門好像打開了，我們快出去看看。”

    許姨娘胳膊上似乎有千斤重，連著全身都被壓上了塊巨石, 連著呼吸都困難。她能清晰察覺到自己的頭發被扒開，然后，像是有針刺入猛地一痛, 銅管摩擦令人牙齒發酸的聲音響起，聲音持續得不久便停止，然后她頭皮一松，有東西按在被扎過的地方。

    很快，所有的重壓都退去，許姨娘終于醒了過來，見到自己仍然好好躺著，她怔愣了許久后方深深呼出了口氣，原來一切不過是場噩夢。

    她又想到曾退之夢中的模樣，擔心起他的傷情來，大聲喚道：“來人，國公爺院子里可有消息？”

    嬤嬤與丫鬟咚咚奔進來，神色倉惶：“姨娘，國公爺......，國公爺去了！”

    許姨娘瞪大眼，如遭晴天霹靂，心絞痛成一團。她抬起的手驀然垂了下去，臉色漲成了青紫，緊接著全身簌簌發抖，梗著脖子痛苦得牙齒咯咯作響，然后，整個人“砰”一聲倒在了地上。

    “姨娘，姨娘！”丫鬟嬤嬤嚇得大哭，顫抖著手伸到她鼻下一探，又飛快縮了回去，驚恐萬分道：“沒氣了，姨娘沒氣了！”

    曾退之的靈堂已經布置了起來，明令儀托了曾二老爺在出面招呼來吊唁的賓客。他人看上去穩重了許多，臉色灰敗只不斷嘆息：“作孽啊，作孽啊，該死的是那打鐵匠家的，偏偏她命硬，病了這么久還沒有死，真應了賤人禍害千年。”

    明令儀想了想道：“二叔，看老夫人的情形，估摸著也熬不過幾天，你寫封信讓在外面的二弟他們一家回京吧，他們總是兄弟，再說還得丁憂守孝呢。”

    曾二老爺一愣，掐著指頭算了半晌，眼珠子靈活咕嚕嚕四下亂轉，低聲飛快地問道：“侄媳婦，你給我透個底，這國公爺的爵位，你是不是打算給老二家去繼承？”

    明令儀面色尋常，斜著他隨意問道：“二叔你可想要？”

    曾二老爺不知為何，她雖然口氣平淡，那一眼卻令他后背莫名發寒，他本能地道；“留待以后再說，以后再說......”

    “夫人，許姨娘去了。”這時小廝急匆匆上前，慘白著臉急聲稟報。

    曾二老爺全身僵住，他轉動著僵直的脖子看向明令儀，她仍然巍然不動，口氣稀松尋常：“許姨娘倒是個長情的，居然聽到國公爺去世，也跟著殉情去了。雖然她是姨娘，許家算不得正經親戚，不過念在她一片癡心的份上，還是去給孫家送個信吧。”

    小廝張了張嘴卻不敢多說，立即應下轉身去許家報喪。

    曾退之這一去，府里的護衛小廝們頓時群龍無首，府里只剩下了明令儀這個主子，京城里不知多少人在偷偷看著熱鬧笑話，他們更不知以后的命運會如何，惶惶然不可終日。

    不過幸好明令儀身邊的大丫鬟夏薇能干，將趁機偷懶作亂的下人一通重罰，連著府里進了許多明家以前的老仆，有了他們的幫襯，全府上下重又恢復了井井有條。

    曾二老爺并不傻，他努力地咽了口唾沫，突然福至心靈，說道：“侄媳婦，許家人只怕不會善罷甘休，你別出面，有什么我去幫你擋著。”

    明令儀見曾二老爺算聰明有眼力，頷首施禮道：“多謝二叔，不過你也上了年紀，也別累著了自己，庫房里恰還有根上了年頭的人參，到時候我差人送來給你好補補。”

    曾二老爺見她出手大方，送來的年禮也比以前要豐厚得多，頓時干勁十足，卷起袖子忙著去靈堂前忙活了。

    皇宮內。

    杜琇自從杜嬤嬤出去后，就一直忐忑不安在屋子里來回走動，焦急地等待著她回來。最后等得實在憂心，干脆跑到宮殿門口守著，不知過了多久，才看到杜嬤嬤熟悉的身影，忙小跑著迎了上去，急聲道：“嬤嬤，怎么樣了，可有交到阿爹手上？”

    杜嬤嬤握住杜琇冰冷的雙手，連忙回道：“相爺去了國公爺府，我不敢貿然進去，在外面等了好一陣，所以耽誤了些功夫。不過你放心吧，我已親自交到了相爺手上。娘娘，我們快進去，瞧你手都比冰塊還要冷。”

    杜琇甩開杜嬤嬤的手大笑起來：“哈哈哈哈，我不冷，嬤嬤，我一點都不冷，想著能報大仇，讓他們全部去死，我心里就熱得遭不住。”

    杜嬤嬤見她難得一見的開心，想著這些時日的憋屈，也長長松了口氣，也不去勸解，由著她如輕盈的雪花般，墊著腳尖跳躍著往屋內奔去。

    到了日次，一切還是安靜如常，也不見杜相差人前來報信，杜琇坐不住了，問道：“嬤嬤，究竟怎么回事，照說阿爹那里應該有了消息啊。”

    杜嬤嬤也覺著詫異，按著杜相的本事，外面早就該鬧了起來，她心里也漸漸不安，強忍了出言安慰杜琇道：“畢竟那是一品勛貴之家，明氏也是有誥封在身的夫人，相爺肯定要從長計議，不能貿然下手。這樣吧，我再出宮去打聽打聽。”

    這次杜嬤嬤沒能出宮，連著杜琇的宮殿被羽林軍團團圍住了，只要殿內的人敢不聽命令多行一步，閃著寒光的長刀便會毫不猶豫砍下來。

    因著新年，雖然下著雪，街頭還是人來人往，人們忙著置辦過年的年貨。最為繁華的朱雀大街上，突然出現了一群衣衫襤褸的人，他們互相攙扶著，顫顫巍巍向皇宮方向而去。

    京城閑人多，愛看熱鬧的人也多，許多人敏銳的察覺到又有大事發生，爭先恐后忙跟在了他們身后，見這群人到了皇宮門口，拿起許久未動過的鼓槌，敲響了登聞鼓。

    “告御狀了，告御狀了，這是要告大官啊！”

    “快別擠別擠，哎喲這些官老爺不是休衙了嗎，怎么這么快就到了，你看那不是刑部尚書嗎，哎喲大理寺的也到了。”

    “他們算什么，你看王相也到了，他不是一直稱病在家嗎，你看他那身官服，上面的折子還在呢，是從箱籠里才翻出來趕著套上的吧。”

    “哎哎哎，說得這么熱鬧，我都糊涂了，究竟是告誰啊？”

    “杜相，你難道沒有聽到嗎，這群人是小青山的，小青山是什么地方，那是大齊的龍脈所在，杜相想要搶占小青山，這不是要斷大齊的龍脈，打定主意要造反了。”

    “噓，哎喲你小聲點，這個也能隨便亂說，當心惹禍上身......”

    百姓擠在一起議論紛紛，羽林軍的鐵騎奔到杜相門前，將整個相府團團圍了起來。杜相聽著小廝的稟報，將那張紙投入了炭盆里。

    火苗卷著燒掉了紙，火光映著他晦暗不明的臉，他嗤笑道：“明修德，這次你僥幸逃脫，算不得你的本事，是你養了個好女兒幫了你一把。”

    他神色平靜拍了拍衣衫，站起來吩咐道：“讓府里所有人都不要輕舉妄動，若是我沒了，他們離開京城，回老家規規矩矩結廬守孝去。”

    正慶殿內。

    霍讓手上緊緊握著丹書鐵券，神情掙扎，喃喃自語道：“這個交出去，就成了名副其實的敗家子，肯定會被史官記上一筆昏庸之舉。子孫后代也會罵我，你這個老不休的，賜大臣什么不好，珠寶啊后妃之位啊，那么多你可以拿出手的，偏偏給我們找不自在。”

    黃貴將頭都快埋到了腳底，恨不得將耳朵捂住，沒有聽到他的這些能記入史冊讓所有人嘩然的話。

    霍讓抬起頭，長吁短嘆，“可不行啊，王相那個老狐貍，一點點的恩賜可打不動他。后宮不能再進人了，這么多人還要一個個還回去呢。

    要是惹她生氣了，我可吃不了兜著走，這霍家江山也就斷了根，哪有后世子孫呢。唉，沒有她，也不會有你們，只能這樣了，你們以后也不要怪我。黃貴，去傳王相進來吧。”

    黃貴腳底抹油，嗖一下溜了出去，不多時久未出現的王相跟在他身后進了大殿，他忙退出去謹慎守在了門口。君臣兩人在殿內密議了許久，王相紅光滿面邁著大步志滿意得走出去，一掃從前的頹廢模樣。

    彈劾杜相謀逆的奏折雪片般飛到了霍讓面前，他下令王相負責徹查杜相謀反之事。與此同時，當年明尚書科舉之事涉及到的江南士子，在徐延年的帶領下，也出現在京城。

    士子們聯名上書，狀告杜相篡改答卷，并且放火燒了庫房，又將看守之人殺人滅口，擾亂科舉毀壞大齊文脈。

    有個自稱是當年看守庫房的人，前去偷了試卷出來想要偷偷檢舉揭發，結果被火燒傷了臉，裝死才逃過一劫。這些年他東躲西藏好不容易才活下來，又拿出了一份陳舊的答卷，稱那份才是當年考生的真實答卷。

    所有的衙門破天荒在休沐后重啟，哪里顧得上過年，腳下不停都在忙著查案審案。

    血腥味成日籠罩在京城上空，一夕之間許多權貴之家倒下，許多新貴冒出了頭。

    大理寺的牢獄里，杜相單獨關在一間，牢頭并未苛待他，里面收拾得還算干凈，地上也鋪著厚厚的干草。

    他盤腿坐在地上，怔怔看著草上爬的小蟲，他記得以前在鄉下時，到了冬天蟲蟻都早不見蹤影。本以為它們活不過冬季，沒想到這些小東西生命力這般頑強，只要有點暖意，就能掙扎著活下來。

    緊閉的牢門吱呀一聲打開，他抬眼看去，方外大師裹著厚厚的皮裘走了進來，對身邊的小沙彌道：“放下吧。”

    小沙彌將酒菜擺在干草上便退了出去，方外大師也如杜相那般盤腿坐下來，提起酒壺倒了杯酒遞到他面前：“吃杯暖暖身子，這雪下個不停，真是討厭。”

    杜相接過酒杯吃了一口，笑道：“好酒，你這個小心眼子的老和尚，見我要死了，你才舍得把你藏的好酒拿出來。是他讓你來送我的？”

    方外大師呵呵笑，“你不是經常罵他瘋嗎，沒有將你挫骨揚灰已經很好了，還能讓我來送你，當然是我自己來的。

    我來看看你，這些年大齊百姓生活得還算安穩，你也有點小小的功勞。這酒是圣上出生那年我窖藏起來的，可算是有些年份了。”

    杜相握著酒杯的手一頓，他眼神如刀冷聲道：“圣上，他算哪門子的圣上，不是我嘔心瀝血，霍家江山能有今天的海晏河清！他不過是占著姓霍，就能占著正義之道。”

    方外大師也不動怒，撿了顆豆子扔進嘴里，喀嚓喀嚓嚼得歡快無比，“我是方外之人，你們爭來斗去的，可不關我的事。”

    杜相斜睨著他，沒好氣地道：“你少說風涼話，當年不是你護著，親自教他一身本領，老子今天能坐在這里？不對，還有明家的那個丫頭，她比霍讓可心狠手辣多了，都是我沒有將后宅婦人當回事，成日打雁倒被雁啄了眼。”

    方外大師吃了口酒，放下酒杯看著他道：“我以前就說過，搶人家的東西總得放低些姿態，你從來都不肯聽。孝賢貴妃怎么死的，明修德怎么被你弄去西北的，你比誰都清楚，可沒有誰對不住你。”

    杜相肩膀塌下來，面色蕭索，長嘆道：“其實我早就有準備，只是到了這一天，還是有些不甘心。看來我始終是人不是神，比不上你。”

    方外大師得意地抬抬眉，“那當然，能跟我比的人少，再說你不是出家之人，我又不要江山社稷，只管著超度世人，與人為善，我們也沒得比。這些酒菜留給你吧，我走啦。”

    他站起身，神情莊嚴雙手合十高誦道：“阿彌陀佛。”

    杜相看著他的背影消失在牢門處，垂首慢慢吃完了杯中酒，仔細整理了衣衫儀容，將腰帶解下來穿過牢門上的橫梁，緊緊打好結，將頭掛了上去。

    緊閉了許久的皇后宮殿門終于再次開啟，霍讓背著手走進去，他還是第一次進到這里來，好奇地打量了幾眼，嘴角撇了撇：“這么俗氣，金光閃閃的，她肯定不會喜歡。”

    杜琇雖然不知道外界的消息，可外面駐守著羽林軍，就知道肯定出了大事，連著幾日下來已經快要瘋了。見到霍讓的身影如同天將，她難以置信的同時又充滿了希冀，目光定定地看著他，好半天都說不出話來。

    霍讓連看都不看她一眼，只顧著四下悠轉，然后又一言不發往外走，“回吧，這個破地方，哪里配得上她，下令工部重新起一座吧。”

    杜琇只聽到自己的嗓子里擠出了幾個字：“她是不是明氏？”

    霍讓停住腳，轉頭看著她平靜地道：“是她。”

    杜琇只覺著心里空蕩蕩的，寒風呼嘯而過，凍得全身骨頭都一寸寸地疼，狀若瘋狂哈哈大笑起來，“她不過是一個嫁過人的賤婦，你居然看上一個破鞋，哈哈哈哈我以為你非神仙仙子不要呢，原來是去撿破鞋！”

    霍讓也不生氣，輕笑一聲道：“你連做破鞋的資格都沒有，你哪里來的臉說她。對了，你阿爹死了，你姑母也死了，不是你杜家貪圖不該有的權勢，你連站在這里與我說話的份都沒有。