第2章 .  問罪   無

    綠菊只身著中衣躺在地上的污物里，渾身僵直，屋內混著嘔吐物與糞便的氣味，臭不可聞。

    李姨娘身后跟著丫鬟嬤嬤，一大堆人浩浩蕩蕩趕來，她立在廊檐下，丫鬟搬了把圈椅放在她身后，她斜了一眼，見椅子上放著半舊的布墊，嫌棄地偏過了頭。

    清居院所有的下人都被傳來站在一起，李姨娘抬眼掃去，余光瞄到角落里明令儀瘦高灰撲撲的身影，眼里不屑閃過，移開了目光。

    隨行嬤嬤已經去綠菊屋子里瞧過，急匆匆上前湊在她耳邊低語了幾句，她眼中泛起冷意，只略微點了點頭。

    她神情威嚴，輕啟朱唇厲聲道：“定國公府可是圣人欽點的積善之家，自來善待下人，豈可由下人這般不明不白死掉？要是不說出個所以然來，你們都給我站到說清楚為止。”

    院子里積雪覆蓋，踩上去快沒過腳踝，寒風不時刮過，人像是被刮過了一層皮，凍得骨頭都發顫。

    明令儀靜靜望著李姨娘，身著海棠紅衫裙，外搭雪青褙子，緙絲披風里襯火紅狐裘，風吹過，翻出一陣陣紅浪。

    五官略微寡淡，柳眉鳳眼，顴骨略高，薄薄的嘴唇抿起來，看上去不怒自威。

    好一個大家主母氣派。

    黃婆子與綠菊同屋，最先叫喊出來的也是她，此時上前一步恭敬地施了禮，還未說話眼淚鼻涕已經流了滿臉，哭道：“回姨娘，小的本與綠菊同屋，早上醒來入廁，見到她倒在了炕邊人事不省，地上都是她拉的吐的......”

    “這么說她是中了毒？”李姨娘柳眉倒豎，打斷她高聲道：“你與她同屋，她倒在地上你都不曾知曉，你是死人嗎，莫非是你下的毒手？”

    “姨娘，冤枉啊姨娘。”黃婆子嚇得顧不得地上的雪，雙腿一軟噗通跪下，衡量了下輕重利弊，一咬牙說道：“天氣太冷，小的晚上多吃了幾杯老酒睡得沉，未曾聽見她的動靜，睡前她可還好好的，還炫耀說吃了好多草烏燉rou。”

    “大膽！府里有規矩，當值的下人一律不得吃酒，你規矩都學到狗肚子里去了？”

    李姨娘神情冰冷，眼神在明令儀身上掃過，“jiejie，你院子里的下人這般不守規矩，你是怎么管他們的？

    國公爺在外打了勝仗，府里上下一片喜氣，卻出了這等晦氣之事，要是氣壞老夫人，傳出不孝的名聲，你可曾擔當得起？”

    秦嬤嬤身形剛要動，明令儀搶先一步，仍舊垂著頭，囁嚅道：“我......，我不敢。”

    “哼，這些只怕要你在老夫人面前親去賠罪了。”李姨娘鄙夷至極，回頭仍舊盯緊黃婆子，厲聲道：“昨晚廚房可沒有草烏燉rou，這道菜又是打何處而來？”

    黃婆子已經凍得嘴唇烏青，抖動著嘴唇好半天才道：“是...，是夫人買來燉的...”

    其他下人也冷得受不住，你一言我一語說了起來：“草烏rou都是綠菊出去買的......”

    “是秦嬤嬤拿到廚房去切的，還要了生姜與鹽......”

    “綠菊愛吃rou，都快吃了一整罐，還來我們屋子里炫耀......”

    “這么說是吃rou吃撐死了？”李姨娘高聲打斷下人說話，冷笑了起來，“這可是天大的笑話，吃rou會吃得上吐下瀉？看來今天你們是不見棺材不掉淚了！”

    下人嚇得頓時噤聲，李姨娘懲罰下人自有一套，不興打板子，只喜歡罰跪。

    夏日時罰跪在烈日下，冬日時罰跪在潑過水的青石地面上，春秋時罰跪在細長條凳上，要是掉下去就重來，被罰之人簡直生不如死。

    現在外面冰天雪地，都不用潑水了，直接跪在雪地里，半日下來人不死也要沒了半條命。

    明令儀只冷眼瞧著，安靜不語。

    李姨娘生了一子一女，是李老夫人的娘家侄女，在府里執掌中饋掌握生殺大權，要打要殺誰那只是一句話的事。

    原身娘家本是江南大族，父親乃是禮部尚書，在先帝時期牽扯進黨爭，被舉家流放，她這個出嫁女雖然免去了流放之苦，在這府里卻再沒了立足之地。

    曾退之后宅小妾無數，嫡庶子女一大堆，李老夫人本就不喜她，就算原身避居到府里的偏僻院子，還是對她百般磋磨，數九寒冬罰跪祠堂，原身沒有熬過去，她才到了這里。

    李姨娘銀牙一咬，正要罰人下跪，一行人從門外進來，她抬眼瞧去，愣了下，忙笑著曲膝施禮：“徐先生你怎么來了？”

    徐延年是府上的先生，被老定國公救過一命，學識極好，卻生性灑脫不羈。他不喜官場傾扎，原配去世后也沒留下子女，只孤身一人，干脆在府里做了先生。

    一來報恩，二是順便找個容身之處。平時也幫著曾退之出一些主意，在府里地位超然。

    “老夫人不放心，說是圣人也關注著府里，怕出了亂子，讓我帶王大夫來看看。”

    徐延年生得眉眼溫和，身形頎長，身著深青細布長衫，外面只披了件厚布披風，人如溫潤君子，聲音也如人一般柔和。

    他見院子里的下人都快被凍僵，眉心微不可察皺起，手抬了抬道：“你們先回屋，沒有命令不得離開。”

    “是。”下人頓時松了口氣，瞬時如作鳥獸散。

    李姨娘的臉色變了變，手指緊緊捏著暖手爐，指尖都快捏得發白，襯得指甲上的紅蔻丹更為鮮艷。

    她咬了咬唇，卻又忍氣吞聲住了口，只目光恨恨看向明令儀，見她仍舊病懨懨倚靠在秦嬤嬤身上，垂著頭萬事不管，心里的怒意才散去了一些，嘴角浮上了些得意。

    徐延年與王大夫小廝幾人去了綠菊住處，不一會又走了回來，他看著明令儀叉手施禮道：“夫人請恕在下冒犯，可否方便到屋子里一談？”

    明令儀仿佛被嚇了一跳，她抬頭飛快看了他一眼，又忙垂下頭，急忙轉身往屋子里走。

    徐延年與王大夫進了屋，李姨娘不甘心，愣了下也跟在了身后，屋子里冷冷清清，惟有香燭味nongnong，半舊破舊的塌幾，說不出的寒酸。

    她看了又看，怎么都坐不下去，見其他幾人已經坐下來，她也只得咬牙揀了個靠近門邊的椅子坐了。

    秦嬤嬤局促不安，清居院只有些碎茶沫，客人上門連杯像樣的茶水都拿不出，她抬眼向明令儀求救，見她也神情惶惶，只得下去倒了幾杯清水上來。

    李姨娘連看都未看茶杯，徐延年捧起杯子輕輕碰了碰，王大夫無心這些，只問道：“敢問夫人，這草烏燉rou可是由你親手所做？你加了多少草烏多少rou？”

    明令儀驚恐地瞪大了眼，身子不斷后仰，結結巴巴地道：“是我...所做，在廊檐下...許多人都看到，綠菊也在，后來我與秦嬤嬤去禮佛，讓她看著爐子，燉好后她先吃了，怎么，她是吃了這個中毒？大家都說是治療痹癥之良方......”

    徐延年見明令儀雪白臉孔更無血色，淡淡的眸子已經浮上了層水霧，他不禁想到了冬日的霧凇，朦朦朧朧說不出的孤寂清冷。

    他忙出言安慰道：“夫人請勿害怕，王大夫見綠菊死得蹊蹺，不若尋常般壞了腸胃。他以前恰好見過服用草烏之后死亡之人，情形大致與綠菊相似，故此想問清楚明白，以后也好提醒世人，以免再有人因此無辜喪命。”

    明令儀看向王大夫，見他點了點頭，總算長長松了口氣，顛三倒四說了燉rou的經過，這些大致與下人說的并無二致。

    “這是綠菊貪嘴自尋死路，要是只稍微吃上一些倒無大礙。”王大夫嘆息著道。

    李姨娘柳眉倒豎，冷聲道：“jiejie，你可是這府里的主子，竟然讓丫鬟欺負到了你頭上去。幸好屋子里都是自己人，要是傳了出去，你讓國公府的臉往哪兒擱？”

    王大夫從來不愿意摻和府里主子之事，他只當做未曾聽見。徐延年對府里之事心如明鏡，他捧著杯子盯著里面的清水，像是要將水看出朵花來。

    明令儀始終唯唯諾諾不吭聲，任由李姨娘發作。

    “知道的，是你自己一心向佛，不知道的，還以為府里的人在欺負你。罷了罷了，綠菊自己作死，不過你們送算主仆一場，你去福山寺給她做一場法事，也算了了你們的主仆之情。

    明早我差人來送你去，就住在山下的莊子里，順道去看看府里點的長明燈，也成全了你在菩薩面前伺候的愿望。”

    李姨娘停頓了下，眼睛瞇了瞇，繼續道：“這綠菊一去，你身邊也沒了個伺候的人，我再給你挑幾個懂規矩的丫鬟來。”

    明令儀終于緩緩抬起了頭，為難地道：“我本就是半個身子在方外之人，人多怕吵著佛主清凈，隨便在院子里挑個丫鬟跑跑腿已足矣。”

    李姨娘盯著她，心里冷笑了聲，嘴角譏諷，“都依你，人多你也管不過來，倒省得闖出了大禍。”

    屋子里冷得人受不住，說完她即站起了身，徐延年與王大夫也跟著起身施禮告辭。

    明令儀忙起身避開還了半禮，將他們送出了門外，雙手合十誦了聲佛號：“阿彌陀佛。”

    她聲音不高不低，仿佛在舌尖轉了幾轉，鉆進徐延年的耳朵。他腳步頓了下，卻沒有停下來，繼續往外走，到了影壁邊終是忍不住回頭看去。

    明令儀仍舊筆直站在廊檐下，見到他回頭，雪白的臉孔上，仿佛浮上了些許朦朧的笑意。

    旋即，她回轉身往屋里走，只余下那抹恍惚的笑，琉璃般眼眸中流轉閃耀的波光。

    第3章 .  又一個   無

    “嚇死我了，怎么就死了呢，幸好被綠菊吃掉了，不然......”

    秦嬤嬤看來嚇得夠嗆，在屋子里如無頭蒼蠅般亂轉。明令儀心下嘆息，忙道：“嬤嬤別怕，你去喚夏薇來，我問問她愿不愿意來院子里伺候。”

    夏薇是院子里的粗使丫鬟，生得黑黑壯壯五大三粗，寡言少語又能吃，要是夫人還在娘家時，這般的人連院子都進不了，怎么配近身伺候？

    秦嬤嬤又抹起了眼淚，夫人在這府里也太艱難了，要是明尚書還在......

    明令儀早就看上了夏薇，不然她也不會直接對綠菊下手，又借口推脫了李姨娘再安插人到她身邊。

    她曾親眼見到夏薇跟沒事人一樣抱起養睡蓮的水缸，而且就算最囂張跋扈的綠菊，見到她也繞著走，不敢隨意欺負。

    明令儀最看重夏薇之處，是因她是外面買來的丫鬟，不是府里的家生子，李姨娘她們也看不上她，沒有錯綜復雜的關系。

    現在她孤身一人，秦嬤嬤擔不了事。雖然頂著國公夫人的身份，卻一點都不管用。

    要是李姨娘差幾個婆子直接動手，她根本沒有還手之力，現在除了隱忍，還得慢慢培養人手。

    李姨娘還讓明令儀活著的最大原因，只因大周律例規定，妾不能為妻。她還算聰明，要是明令儀死了，依著曾退之的身份，肯定會續娶高門大戶的繼室，那時她在這府里哪還能如此風光？

    夏薇跟著秦嬤嬤進了屋，胡亂曲膝施了禮，一雙細長小眼睛疑惑地盯著明令儀，生硬地道：“夫人叫小的來做什么？”

    “坐吧。”明令儀指了指椅子說道，夏薇也毫不客氣坐下，仍舊眨巴眨巴看著她。

    “綠菊沒了，你可愿意來我身邊伺候？”明令儀也不愿意拐彎抹角，直接了當問道。

    夏薇臉上疑惑更濃，她淡淡地道：“在我身邊也撈不到什么好處，雖然算是一等丫鬟，你也知道月例拿不足，可再少，總比你做粗使丫鬟要多一些。”

    “沒人克扣我的月例。”夏薇頓了下，慢吞吞地道。

    明令儀驚訝地看著她，心里一喜，沒想到還真挖到了寶。她淡笑道：“那正好，以后你自己去領一等丫鬟的月例，定會比你現在的多。”

    夏薇低頭沉思了一會，抬起頭爽快地道：“好，有了銀子可以買好多好吃的。”

    明令儀眼里浮上了絲笑意，不管夏薇會如何，至少利落這一條是占定了。

    這時天時已不早，已過了中飯的時辰，她問道：“你可曾用過了中飯？先去廚房去拿飯菜吧。”

    夏薇慢慢站起身，掀起眼皮看了她一眼，頗有些嫌棄地道：“這個時辰早就用過了，廚房...，算了算了，怪可憐見的，我去央張娘子再做些湯餅。”

    明令儀：“......”

    秦嬤嬤又羞愧又生氣，見到夏薇出了屋，咕噥抱怨道：“這個夏薇，脾氣比綠菊還要大。”

    明令儀卻不生氣，有本事的自然脾氣大。她坐在軟塌上，仔細思索李姨娘讓她出府的用意。

    沒多時，夏薇提著食盒進屋，拿出了熱乎乎的湯餅與筍絲等小菜。明令儀心下更滿意了。

    她心里轉了轉，說道：“我想了許久，終是有些不放心，夏薇，你去前院跑一趟，跟徐先生說，草烏燉rou最好不要再服用，是藥三分毒。”

    夏薇皺了皺眉頭，還是依言出去了。秦嬤嬤臉露出了些喜色，感嘆道：“這夏薇還真有本事，張娘子廚藝好，誰都不大理會，沒曾想她倒能攀上些交情。”

    明令儀只垂眸不語，與秦嬤嬤用完飯漱過口，夏薇也回來了，說道：“徐先生說多謝夫人提點，明日夫人去莊子，他會看著安排好車夫馬車，將夫人安全送到莊子上。”

    “辛苦，你回屋收拾一下，估摸著要在莊子住上一段時日了。”

    明令儀心里一松，徐延年是聰明人，她出言提點，他也懂得投桃報李，一來一回，以后再打交道，也就有了由頭。

    日次一早，明令儀帶著秦嬤嬤夏薇，直接從院子的偏門出發去莊子。

    馬車半新舊還算寬敞，角落里擺放著炭盆，比清居院屋子暖和多了，車夫將車趕得穩穩當當，在午時左右就到了莊子。