空中彌漫著一股股蒸騰的熱氣，趙建國仿佛置身于蒸籠里。他只覺得眼前的黃土地也隨著身形不停地搖晃，似乎大地在震顫，周遭的世界似乎要在炎炎烈日和騰騰熱氣中蒸發。

    土狼遠離了那副食之無味，棄之可惜的牛頭骨，轉頭跟上突然闖進它視線的趙建國。連日來的饑渴，它明顯體力不支，渾身變得瘦弱不堪，警覺的目光雖然炯炯有神，但已失去往日的兇殘。

    趙建國步履蹣跚，一步一個腳印地走著，土狼若即若離，戰戰兢兢地跟著，時不時露出滿嘴尖牙，伺機沖上前撕咬那個行動緩慢的活物。趙建國回頭看了土狼一眼，它步態遲緩，柔弱無力，呼吸急促，好像在試探他的虛實。

    他知道這畜生很顯然已經沒有多大的攻擊性，一時半會兒它是不敢突然發起攻擊。不過，眼前的世界在他的視野里已經變得越來越動蕩不安。土狼齜牙咧嘴地緊跟著，烈日暴曬之下，趙建國仿佛看到了泥地上滾動的籃球，聽到了孩子們銀鈴般的笑聲。

    于是，他加快行進的步伐，跌跌撞撞地向前猛沖，想伸手抓住眼里浮現的籃球，然后捏一下那個沖他傻笑的男孩。土狼見狀，不明所以，掉頭就跑，一邊逃跑，一邊驚懼地回頭，然后隱沒茫茫荒野中。

    一直回頭遙望，密切關注趙建國的匪首劉占元，驚異地看到后方那個踽踽而行的身影不停在荒漠中蠕動，他喜怒無常地叫道“弟兄們快看！那小子逃跑了，特么地他終于知道害怕了！”

    張大民望了望前方沙地中手舞足蹈的趙建國，慣用他那冷冰冰的語氣回應道“幫主，那小子不是在逃跑，而是他出現幻覺了。可能是他看到了海市蜃樓之類的幻象。”

    劉占元二話不說，徑直策馬追了上去，身后的手下也緊隨其后。其中一匹戰馬直接沖到趙建國跟前，馬背上的土匪揮起長鞭，猛然抽打對方的后背。趙建國打了一個趔趄，險些摔倒在地。他雙手撐住地面，十分頑強地爬起來，默默地朝著延河的方向邁步行走。

    劉占元咬了咬牙，縱馬猛沖上前，掄起一把中式步槍的手柄，再次猛砸對方的肩胛及背部。趙建國應聲而倒，他只覺得兩眼發黑，登時昏厥在地。這次他再也沒爬起來。

    那五匹戰馬簇擁一處，圍在原地踏步，二十只鐵蹄不停地踐踏黃土，濺起的粉塵隨風起舞。劉占元憂心忡忡地望著前方，那匹土狼看見之前緊跟的人類終于倒地不起，它停下腳步，大老遠地站立向這邊觀望。

    劉占元眉頭一皺，舉槍瞄準，咬牙怒射，彈無虛發，槍響過后，土狼嗥叫幾聲，一命呼嗚。他吹了吹還在冒煙的槍口，命令道“去，把它撿回來，不能浪費我的子彈，今晚咱們吃烤rou。”

    一名手下領命而去，策馬奔到土狼跟前，隨手甩出套馬索，牢牢套住那死畜生的軀體，拖了回來。張大民看了看土狼的尸體，輕聲問“幫主，這回你又救了他一命。本來那畜生早就想咬死他了！他暈死了，現在怎么辦？”

    劉占元收槍入套，娓娓地說道“副幫主，你有所不知。去年也是這個時候，咱們逮到一個地下黨，逼他說出電臺的下落，審了老半天，那家伙也沒憋出半個不字。后來咱們放掉他一半的人血后丟在現場，然后暗中觀察，他醒來后的舉動令人意外之外，咱們也因此找到了目標。人之將死，本能做出的反應，往往瞞不過旁人的眼睛。”

    說罷，一個馬匪立即飛身下馬，拔出一把匕首，準備割開趙建國手上的血管。

    劉占元連忙開口阻攔，罵道“你傻啊！這事因人而異，太陽那么大，現在你放掉他一半血，他直接就死這兒了！你不如喂他喝點水，一口就行。”

    馬匪隨即收起那把匕首，拿出別在腰間的水袋，擰出蓋子，撬開趙建國緊閉的嘴巴，往里灌了一口水。張大民眉頭緊蹙地盯著手下無微不至地給對方灌水，然后轉頭疑惑不解地看了看劉占元。

    劉占元頭也不抬，兀自關注手下的舉動，他眼睛的余光似乎也看到副手那雙充滿疑問的眼神，直截了當地問道“副幫主，你干嘛這樣看著我？”

    張大民側過臉，有意避開對方咄咄逼人的眼光，正色答道“看到你掛著那把馬槍，我不禁懷疑你身上是不是還別著一把勃朗寧？”

    “嗯，你小子竟敢懷疑我是三號目標？”劉占元覺得有些不可思議，他十分荒謬地笑了。

    張大民左顧右盼，大聲感慨“是啊，這個嫌疑我也覺得很荒唐，可是它堵在我心里，憋得慌，我只好說出來了！”

    “你這人有時候非常討厭，該說的不說，不該說的胡說八道。像你這樣的死黨有時比咱們內部的jian細還壞！”

    劉占元雙腿夾緊馬背，策馬悻悻離開。身后那幾名手下怏怏不快地跟在他后面。因為這種無聊的對峙實在令人無趣，他們無可奈何，無精打采地走著。

    暮色一片蒼茫，夜幕開始降臨。

    被馬匪們打暈在地的趙建國孤零零地躺在地表guntang的荒野上，仿佛一具死尸，一動也不動。

    躲在附近的劉占元焦躁不安地放下手中的望遠鏡，百無聊賴地瞪著前方發呆。他們所在的位置是一座高峰的半山腰，戰馬早已拴在半山的石頭上喂食糧草。而他們五個人則匍匐在一個土坡上面，居高臨下地觀察趙建國的動靜。

    這時，他們已經在此地干等了一整天。張大民望著天邊即將落盡的夕陽，開口抱怨道“幫主，你這樣做，分明是把黨國大業搞成你們之間的私人恩怨與個人對抗。”

    劉占元原本即將消退的悶氣一下子被點燃，不過他并沒有大發雷霆，威而不怒地罵道“不說話沒人把你當做啞巴，你一天到晚，啰里啰嗦，有完沒完？你到底煩不煩？”

    張大民并不消停，他振振有詞地應道“幫主，正所謂良藥苦口利于病，忠言逆耳利于行。作為副手，看到你走錯路，我善意地提醒；看到你做錯事，我誠摯地批評。這也是我主要的工作職責之一！二號目標已經離開西北，前往申城，咱們卻在這里浪費時間，束手無策，碌碌無為。”

    劉占元氣呼呼地看著另外三名手下，發現他們臉上也露出一種質疑的表情。他指著山下的趙建國，心煩意亂地大叫“一號才是真正的目標，二號只是一個煙幕彈。”

    “空口無憑，請拿出你的證據。”張大民不依不饒。

    “我的直覺就是最好的證據，咱們騎驢看唱本，走著瞧。”

    說完，劉占元也覺得這句話未免有些強詞奪理，可說出去的話，猶如潑出去的水，已經無法收回。

    張大民看到對方有些心虛，繼續申辯道“那你能不能說說直覺以外的證據。”

    “你沒有權利要求我這么做，因為我是幫主，而你不是，一切由我說了算。”劉占元氣急敗壞地拔出馬刀，遞給身旁一名手下，“如果他再啰嗦，你就殺了他。”

    張大民還嘴硬，“你殺了我，就是違抗司令的旨意，違背他派我來西北的初衷。”

    那名手下連忙cao起馬刀，勒緊副幫主的胳膊，刀尖頂住他的咽喉，猶豫不決地望著劉占元，左右為難，難以下手。劉占元屏氣凝神，不假思索地瞪著對方。張大民隨即緊閉嘴巴，沉默不語。一直在觀望的一名馬匪，突然叫道“幫主，快看！一號目標終于動身了！”

    劉占元急忙拿起地上的望遠鏡。