1

    自從阿史那忠二次討伐焉耆，被屈利啜僥幸逃脫，原本塵封已久的焉耆城西門，便成為統治者和王公貴族的逃生暗道。

    阿耶斯倉惶如脫扣之兔，帶領十余個隨從，不顧城中同族哀嚎如狼，便急急朝西門而來。

    剛剛打開城門，就見國王薛婆阿那支，和一群貼心貴族，攜帶金銀細軟，子女愛妃，像窩偷食的老鼠般竄了過來。

    出城門不遠，有個不起眼的鐵匠鋪，后院卻有不少馬匹。

    阿耶斯急忙招呼人從后院套出一輛馬車，沖薛婆阿那支嚷道“把女人和箱子都裝上車，你們騎馬先朝龜茲方向跑，我隨后就到！”

    阿婆阿那支留戀的瞅了眼箱子和心愛的女人，認為這是目前最好的辦法。于是，一面絮絮叨叨的安撫了女人幾句，一面招呼人上馬朝西狂奔。

    見大軍已經順利沖進了焉耆城，李暉不慌不忙的剛要進城，卻突然想起了什么似的，勒轉馬頭，沖身后的王平招呼一聲，便繞城朝西而去。

    李暉繞到西城門，果然見木門虛掩，地上有人剛剛踩踏過的痕跡。于是，手中長槍一揮，便朝西追了過去。

    一哨人馬才躍上緩坡進入官道，就見有輛馬車緩緩朝東走來。半車干草，前面坐著兩位頭發散亂，衣衫普通的焉耆女人，趕車的是個蓬頭垢面的半拉老頭。

    李暉催馬向前，禮貌問道“大叔，可曾見有人騎馬朝西而去？”

    趕車的人像是有些耳背，懵愣兩眼瞅了瞅李暉，又指了指耳朵。

    無奈，李暉只好下馬湊近，又大聲說了一遍。那人才恍然道“有二三十匹馬，朝龜茲方向去了。”李暉二話不說，跨馬便猛追了上去。

    又躍上一道土梁，遠遠望去，一縷黃塵如絲如帶的漫向天際，官道隱約有人馬朝西飛奔。

    李暉二話不說，催開大黑馬，如箭般的追了上去。趟過一道淺河，已經能看清后面幾人的身影，而跑在前面的十幾騎，已經拉開了距離，只把冉冉黃塵留在身后。

    漸漸追近，李暉見馬上的人各個肥頭大耳，知道是城里的貴族。于是，二話不說，追上一個，槍身輕擺便將人撥下馬，再去追趕下一個。

    等把第六個家伙弄下馬，前面的揚塵，已變成了淡淡的煙霧，再要追上，卻是很難。于是，李暉便勒馬回轉。

    見王平已將摔得鼻青臉腫的家伙，都趕在了一起，李暉用焉耆話問道“你們誰是國王？”

    幾人都拿眼倪了矮胖子一眼，李暉用槍頭輕拍了下那人的肩膀道“前面跑的是啥人？”

    那人滿臉沮喪，吞吞吐吐道“是吐屯衛兵。”

    李暉心里暗暗一沉，知道狡猾的突厥頭目又跑了。于是，便押解幾人回城。

    2

    杜爾正準備派人打探李暉的消息，便有人沖來報告，說是李暉和隨從，押解著幾名人犯，已到王宮門前。

    于是，杜爾趕忙出宮，就見李暉笑嘻嘻的下馬而來。未等李暉開口，杜爾就聲音怨怨道“城里城外找遍了，也不見你的人影，從哪弄了幾個灰頭土臉的家伙？”

    李暉詭秘笑道“我就知道他們要從西門逃走，那個矮胖子就是國王。”

    杜爾微微一愣，欣喜道“郭督護還在滿城找人哩，不想讓你逮了個正著，可真有你的。”說著，輕拍了拍李暉的肩膀。

    李暉似有遺憾的嘟囔道“可惜讓突厥吐屯給跑了。”

    杜爾‘嘿嘿’一笑，一副知足滿意的樣子道“已經是大獲全勝，你的功勞不小。”說著，向李暉投以欣賞愛惜的目光。

    正說著，就見郭孝恪垂頭喪氣的走來，人還離得老遠，就氣呼呼嚷道“真是怪了！生不見人，死不見尸，問誰誰也說不知道，難道他鉆進了地縫！”

    猛抬頭，見李暉沖自己傻笑，郭孝恪佯裝不悅道“這半天也不見你小子人影，不會是去找那個突厥女人了吧？”說著，臉上露出詭異的笑。

    未等李暉開口，就見杜爾‘呵呵’笑道“他把你要的人已經關進了大牢，這是你的地盤，快讓人弄些可口的飯菜，咱今晚得好好喝一場。”

    3

    在針對薛婆阿那支的問題上，郭孝恪與杜爾發生了爭執。

    按照朝廷的意思，凡是俘獲的王宮貴族，都要押解進京，進行教化轉變，從中挑選可用之人。而郭孝恪卻決意要殺了薛婆阿那支，為死去的將士報仇。

    也難怪，在孔雀河邊的圍剿中，由于突厥人的頑強抵抗，他不僅放走了二十幾人，還搭上了幾百將士的生命。

    杜爾猶豫再三，最后還是同意了郭孝恪的意見。原因有二一是安撫西州軍心。二是考慮到將來的西域，還得由郭孝恪來管理。

    于是，便以妄殺大唐督護栗婆準；與突厥人勾結，抵抗大唐西進；畏罪潛逃等多項罪名，將薛婆阿那支推到市口，當眾砍頭。

    血柱飛濺，人頭落地。此舉不但讓失去戰友的西州兵將心里得到了些許慰藉，也讓桀驁不馴的焉耆城民，感到了大唐威嚴的不可侵犯。

    盡管焉耆幾次易主，大唐為此也付出了血的代價，但朝廷以蠻治蠻的政策卻未改變。

    大唐西進，目的無非是打通東西商道，與西域各國正常往來，互通有無，營造一個和諧共贏的天下。而絕不是為了強行占領或是奴役那個地區或王國。

    因此，與上兩次一樣，平定焉耆后的第一件事，就是擁立新王。

    經過貴族們的醞釀商定，最后決定，有阿那支的從父弟先那準為新的焉耆國王。

    大軍修整幾日，杜爾便命伊州刺史韓威與李暉領軍先行，郭孝恪先安置焉耆防務，隨后跟進，自己帥中軍即日啟程，兵逼龜茲。

    龜茲和焉耆都長期在突厥人的控制下，看似獨立，實為西突厥的屬國，突厥不但派吐屯攝政，還長期駐軍，奴役地方。

    大唐人馬兩次攻克焉耆而未繼續西進，讓緊張不安的龜茲王訶黎布失畢心存僥幸，認為大唐不敢貿然西進，僅在距離西州不遠的焉耆一帶活動。

    當狡猾的吐屯阿耶斯使出金蟬脫殼之計，即得了美人又輕易誆取了大批財寶，而讓衛士逃往龜茲之際，龜茲王依就是歌舞升平，與眾王妃們飲酒作樂，根本沒把焉耆失守的噩耗放在心上。

    然而，當狂傲自大的龜茲王，親眼看到滾滾塵埃真的向西蔓延時，才慌忙和宰相那利、大將羯獵顛率領大軍，到城外二十里的鴻溝設防。

    所謂鴻溝，是古時留下的一道貫穿南北的干河床，兩岸相距百丈遙遙相望，溝深數仗，壁如刀削，人畜莫過。

    而在谷底又有道仗余寬的淺溝，平時干燥但春秋兩季或天降大雨，昆侖山脈的余水便會順溝而下，阻斷通道。因此，龜茲人便在通道的淺溝上，搭建了木橋。

    4

    韓威是位年近四十的陜西渭南人，中等個四方臉，濃眉大眼間，隱顯著中原人的儒雅和英氣。

    雖然李暉是自己手下，但對于這位歲數不大，但品級比自己高的下屬，韓威卻絲毫也不敢怠慢。

    這并不單單因為他是皇上賜封的四品大員，而且，還是名震西北的豪俠李敬軒的長子。

    這次西征，韓威親率伊州兵馬來與李暉匯合，雖然常隨杜爾在中軍走動，但李暉兩次智取焉耆的戰績，以及這次在山北的表現，都無不讓他贊嘆佩服。

    知道李暉并非和其他官宦子弟一樣，只是在地方做做樣子，然后憑借關系往上爬，而人家確有過人本領，絕非池中之物。

    見李暉不拘言笑，更無富家子弟的浮夸傲慢，反而像個天真無邪的孩子，和普通士兵都能摟著脖子說笑嬉鬧，韓威便對他更添了幾分敬意。

    兩人并馬翻過一道緩坡，遙遙望見一道溝谷像條飄逸的彩帶般，靜落在那里。

    見李暉臉色平平，勒馬凝視，韓威略顯不安道“有何不妥么？”

    李暉沉聲道“前面是鴻溝，就一條木橋可過，我懷疑龜茲人會有防備。”

    見韓威兩眼懵愣的瞅著自己，李暉接著道“您率軍慢行，我帶人先去看個究竟。”說著，一揮手便和王平帶領幾百輕騎飛奔而去。

    常年的車行馬踏，橫跨官道的河床，已經演變成一段船型的緩坡，但原本搭在淺溝上的木橋，卻委屈城一堆廢料，橫七豎八的躺在淺溝對面。

    谷內，異常安靜。

    李暉立馬東岸，剛剛勾頭自語般的說了句“狗娘養的！把木橋給拆了。”

    就聽王平嘴里嚷著“我去看個究竟！”胯下烏龍駒已經沖下了緩坡。

    李暉想阻攔，已然來不及。于是，急忙命令盾牌手和弓箭手配合馳援，以防不測。

    然而，王平的馬頭還未接近淺溝，就見鴻溝西岸人頭涌動，箭雨如蝗，鋪天蓋地朝王平飛來。

    王平也是員虎將，急忙槍舞飛花，如同傘蓋，箭雨紛紛落地，但王平也是進退不得，險象環生。

    幸虧弓箭手及時趕到，盾牌林立，飛箭上岸，這才給了王平喘息的機會。

    王平疾忙勒馬返回，卻被一只飛箭擊中了肩頭。