見郭孝恪神情不安的瞅著自己，敬軒淡淡笑道“他是來給大人請罪的。”

    果然，桑吉進帳便沖郭孝恪行禮道“阿史那桑吉，年幼無知，對西州兵馬多有冒犯，請都護治罪。”說著，又以漢人禮儀跪伏于地。

    郭孝恪沉聲道“攻擊朝廷軍隊，射殺軍士就視同謀反，按律當斬！但看在雪狼大俠為你擔保求情的份上，先寄下你的狗頭，日后若有再犯，定斬不饒！”

    見桑吉諾諾側立，郭孝恪似有討好的瞅了敬軒一眼，繼續道“那個射殺我軍將士的兇手，可曾帶來？”

    話音才落，就見神箭老阿爸身裹羊皮枷，雙目仰視，一副視死如歸的樣子，挺身進帳，弓身行禮，聲若洪鐘道“人是我射殺的，與桑吉頭人無關！要殺要剮隨你的便，請你不要再為難我的族人！”

    所謂羊皮枷，是將整個羊皮成筒剝下，去掉兩頭，趁熱連雙臂一起套在罪人身上，隨著水分的蒸發，會越來越緊，這是草原人懲罰罪人的一種特殊方法。

    郭孝恪見兇手是個年過花甲，紅臉赤眉的老人，心下微微一沉，冷聲道“為啥要射殺西州將領？”

    老爹揚聲道“是他們先要殺死我的族人。”

    郭孝恪知道這事扯不清楚，本來，是自己人尋私仇在先，已犯軍規，但也不能就此放過突厥狼，畢竟死了人。于是，略顯不耐的擺手道“推出去斬了！”話音才落，沖進幾個侍衛，推推搡搡的就要將老人弄走。

    桑吉剛要發作，就見敬軒起身攔道“且慢！我還有話要說。”西州兵將都只雪狼的威名，聽他發話，動作自然就緩了下來。

    只見敬軒沖郭孝恪拱手揖禮道“老爹負荊請罪，已表悔罪誠意，請大人看在他年邁的份上免予死罪。另外，征討焉耆的大戰在即，攻城略地需要優秀的弓箭手。老爹是草原有名的神射阿爸，可給軍隊傳授射箭技能，戴罪立功。”

    本來郭孝恪也沒想真的動粗刑，無非是嚇唬嚇唬突厥人，見敬軒這么一說，倒是個一舉兩得的好主意。于是，面色和緩道“那就依李大俠所說，但你若不能盡心盡力，我隨時可以砍了你的頭！”

    見老人謝恩離去，郭孝恪又沖黑臉靜坐的桑吉道“你們也不能占著草場吃閑飯，近來，天山以北有股突厥劫匪十分猖狂，已擾得商道路斷人稀。本都護命你，即刻帶人前去剿滅，不得有誤！”

    見桑吉有些不知所措的瞅著自己，敬軒沉吟般道“此事我也得到了消息，已做了些打算，請先讓桑吉回帳，我給都護細細稟告。”見敬軒發了話，郭孝恪只得照辦。誰讓人家威震草原，又是當今皇上的義弟哩。

    帳內只剩下幾個要緊的人物，敬軒像是胸有成竹道“山北的幾股劫匪，原是乙毗咄陸失散的小顧人馬，后由智射部落頭人的兒子喀赤收攏，專門搶劫小型商隊，目前也有百十來號人馬。”

    郭孝恪有些急不可耐道“那就正好派桑吉帶人追剿，免得在這里閑得生事。”

    敬軒心里清楚，郭孝恪還是不想將兩千突厥精銳，留在自己的背后，名義上是派去剿匪，實際還是想借此將桑吉他們趕到天山以北。

    于是，敬軒淡淡笑道“北山剿匪的事就包在我身上，突厥人那頭，既然我做了保，就有我負責到底。都護只需專心籌劃征討焉耆的事情就行。”

    郭孝恪長吁口氣，似有無奈的神情道“下官深信仁兄的能耐，只是這攤子爛事都扛在你一人身上，著實令在下心里感到愧疚不安。”

    敬軒淡淡道“都是大唐子民，為國分憂是分內之事，我當義不容辭。”郭孝恪感激欽佩的諂笑中，隱含著一絲復雜難辨的神情。

    山北草原的情況和突厥人的習性，敬軒是太過了解，知道劫匪頭目喀赤一向與賀魯不和，否則早就來投。桑吉若是帶人追剿，勢必仇上加恨，雙方打得不可開交。

    另方面，只要桑吉的人馬進入山北草原，射匱的人必然有所動作，這會讓草原變得更加的混亂。看著突厥人自相殘殺，也許是郭孝恪希望得到的效果，但敬軒卻不愿草原再流血，商道更混亂。

    于是，他安頓好了桑吉，只帶著三妹和四個小的，便悄然摸進了茫茫天山北麓。

    一個只有十幾人的小商隊，自可汗浮圖城出發，朝著遙遠的阿爾泰山方向迤邐而去。

    過了芨芨槽子，商隊便進入了茫茫戈壁，再能見到成片綠色的地方，就是靠近沙漠的滴水泉。

    商隊好像對這里的地形路線十分熟悉，到每個站點的時辰都拿捏得很準。半途中，只在芨芨槽子北面的駝店，給不多幾家零散的牧民賣些鹽巴茶葉外，商隊并沒打算到附近的部落行商。

    太陽剛剛泛紅，商隊就來到了滴水泉。這地方雖然常有牧民居住，又是來往商隊的必經之路，但也沒人愿意在這里開店迎客，究其原因，可能還是因為突厥人。所以，凡從這里經過的商隊，若趕在天黑，都得自己搭帳過夜。

    見商隊補水歇息了一會，并沒馬上離開的樣子，附近的牧民便漸漸圍了過來。商隊不開別的箱，只賣給來人鹽巴和茶葉。突厥人只要不成群，便顯得老實膽小，也不會蠻橫壓價，你說多少就是多少，最多也是目光愣愣的瞅你一眼，然后搖頭離去。

    商隊像是打算在這里過夜，但當他們選定地方，剛剛卸下帳篷時，就見東北方猛然揚起一股nongnong的灰塵，像條黃色的飄帶一般。

    駝頭踮腳觀望了一會，便示意先不要支帳，將駝隊移向坡頂。而幾個精干的年輕人卻拔劍在手，嚴陣以待。

    牽引黃龍而來的，是二十幾個手持彎刀的突厥人，二話不說，沖上前便將商隊圍在了中間。只見其中一個矮胖子，放馬進前，‘嘰里呱啦’的嚷嚷了一通，手里比劃著彎刀，像是隨時要沖上來砍人似的。

    駝頭是個四十多歲的凈臉漢人，會說對方的話，忙上前躬身行禮道“請先別動手殺人，我愿意送兩箱茶葉孝敬草原勇士，希望我們能成為朋友。”

    聽對方會說突厥語，馬上的人臉色像是和緩了下來，只見矮胖子微微點頭道“我們正需要會說突厥話的漢人，帶上駝隊跟我們走吧。”

    見駝頭面顯難色，幾個手持寶劍的年輕人又虎視眈眈。突厥胖子突然臉色一冷，嚷道“難道，你們想被砍死在這里嗎？”說著，彎刀一揮，便指向了駝頭的脖頸，其他突厥人也舞刀逼了過來。

    駝頭馬上求饒般的嚷道“別亂來！我們跟你走，只是拿了貨要付錢，不然老板”

    突厥人一臉不耐的嚷道“放心吧！我們有的是錢。”

    說著，又對手持寶劍的青年勾手道“把你們割草的家伙交上來吧，免得弄破了手。”言語中，盡顯輕蔑之態。

    駝頭顯得怯懦而又緊張，趕緊招呼大家把手里的兵器都遞給突厥人。而后，被人家前后夾著，緩緩朝著戈壁深處走去。

    翻過一道土破，前面突然出現一片綠洲，像是黃白的堿灘上鋪就的綠毯似的，醒目而又讓人提神。幾十座氈房依坡而坐，宛若甘雨過后的鮮菇。

    漫坡綠色，牛羊點點，與普通草原部落不同的是，這里顯得畜群稀少，更不見穿紅戴綠的女人孩子。商隊的到來，也沒見有人圍上來問東問西。

    矮胖子像是到了家似的，指指不遠的氈房，命令般的口吻嚷道“把貨都卸到氈房，馬和駱駝放進草場，你們可以休息吃東西了。”說著，也不再扭頭看一眼，就徑直朝著另個氈房走去。

    商隊的人環顧四周，并不見有人要買貨物的跡象，只有十幾個胯下戰馬，肩扛彎刀的突厥人，像狼看獵物似的，遠遠盯著他們。

    太陽剛剛染紅了大地，這里就突然熱鬧了起來。大小有兩個商隊同時到來，但仔細看，卻都是突厥人。駱駝才被放進草場，就見又有兩隊人馬從南北兩面朝這里奔來，西坡上的兩個氈房，已經煮好了香嫩的羊羔rou。

    馬放草場，彎刀倚帳，只見先前那個矮胖子，裂開滿嘴黃牙的大嘴，沖一位滿臉雜草般胡須的黑臉大漢道“喀赤頭人，我們今天又牽回了一串駱駝，而且，還帶回個會說突厥語的商人。”

    喀赤面顯欣喜的在胖子肩上拍了一把，咧嘴笑道“哈斯木真有你的！我們兩隊今天都放了空。今天要把最好的羊rou留給你。”說著，便一起朝商隊的氈房走來。

    駝頭趕忙訕笑迎上，一臉恭敬諂媚之相道“哎呀，總算見到喀赤頭人了，你的威名我一進草原就聽到了。”

    見對方的突厥語說的比自己還要流利好聽，喀赤微微點頭笑道“以后跟著我干，不會讓你少賺錢。”

    駝頭怯懦一笑，囁嚅道“不知要做啥買賣？我可是只會”

    不等那人把話說完，就見喀赤面顯興奮道“在附近賣貨賺不到錢，他們只要些鹽巴和茶葉，這里有好多綢緞布匹，我要弄個像雪狼那樣的大商隊，把貨運到阿爾泰山腳下的牧場，一直通向漠北。”說著，臉上露出得意狂妄的笑容。