落日余暉，皇后方醒。

    那夢里真真假假虛虛實實，她偏信了宋子安一分。

    強撐著身子命啞婢為自己梳妝打扮，胭脂水粉讓蒼白的臉頰染了色，厚重的粉掩蓋她的病態，一身華服盡顯皇后的端莊雍容。

    甫一到前庭，一身穿命婦服的女人從椅子上起身，面朝皇后行了大禮：“妾宋劉式請皇后安，皇后娘娘萬福金安。”

    “母親不必多禮。”皇后俯身扶著那婦人，蒼白的修長骨節狀似不經意的觸到婦人行禮時覆在膝蓋上的雙手，手背上的毛糙指腹上的繭子，端看她厚粉敷面遮住的樣貌，心底了然一二。

    宋夫人小退一步，恭謹道：“娘娘言重。”

    “多日不見母親，本宮著實惦念，不知父親可安，兄長可安，家中可安？”皇后奉了茶遞給宋夫人，宋夫人千恩萬謝過，坐在了下首的椅子上。

    宋夫人報喜不報憂，抿了口茶，行為舉止一板一眼：“勞煩娘娘掛心，家中甚安。”

    “父親病重，本宮卻不能出宮探望，委實不孝，還望父親大人海涵，本宮只能夜以繼日在宮中為他念佛。”皇后手臂撐著木椅扶手，不動聲色拋了塊磚引道。

    那宋氏依舊垂著頭，謙恭有禮，親厚疏離有度：“娘娘孝子之心，官家自是醒得，臣婦只愿娘娘在宮中萬福金安，切莫憂思。”

    ……

    攏共敘了幾句，便到了宮門下鑰的時辰，宋氏起身行禮：“天色已晚，臣婦便不擾了娘娘安歇，臣婦告退。”

    皇后抬眸望著宋氏出殿門的背影，最后一層余暉灑在殿外的臺階上，映襯著夢里的狂風暴雨，傲然屹立的身軀，冷漠陰翳的眸子。她閉目小憩，身子慵懶的撐靠在木椅上。

    “嬌嬌兒怎在這里安歇，要是受涼了怎么辦，這些個賤婢怎沒個眼色，莫不是成了啞巴，那雙招子也不好使了嗎？”炙熱胸膛擁她入懷，沈云霆處理了積壓的政務慌忙趕來，便見到皇后倚坐在上首，神色虛弱。

    一雙柔夷扒著沈云霆胸口的龍紋樣式，長長的丹寇指甲扣在他跳躍的心上。“無礙，是妾的主張，與他們無關。”

    沈云霆不問，皇后也不答，被他翻轉了身子坐在他大腿上，身子緊靠著胸膛，耳側是龍袍下強健有力的心跳聲。暮色漸深，殿內兩排燭火熠熠生輝，燃著熏香的鏤空雕刻香爐靜謐的散著安神香，啞婢紛紛退守到殿外。

    沈云霆半瞇著眼，緊繃的神經驟然松散，鼻尖縈著皇后的閨香，神色倦怠。朝堂上的爾虞我詐，黨派間的平衡取舍，都令他耗費神思，唯椒房殿內可安然度過。

    “來人，傳膳。”

    “是朕的不是，讓嬌嬌受累了。”

    沈云霆收緊了手臂，打了個盹兒的功夫，月牙彎彎高掛，早過了膳食。

    “妾是瞧天色已晚，陛下乏累，還是用了膳在安歇吧。”皇后善解人意，沈云霆在她面頰一側偷了個吻，輕柔笑著將人抱起，大步向前。

    “陛下......”

    “朕伺候嬌嬌用膳以作賠禮。”

    帝王霸道的圈著她的腰身，用玉箸夾了些小菜遞到她唇邊，皇后身子虛弱，平日里只能用些清淡的小食，沈云霆便也陪著她食素。

    “妾想求陛下一事。”

    皇后吃了一口沈云霆喂得素食，雙頰緋紅，眼似桃花，內里亮著剔透星子，一眨不眨盯著沈云霆瞧。

    “何事？”沈云霆被她那雙招子勾著控制不住低頭，在她雙唇上輕柔廝磨，蕩漾著一腔柔情。

    “妾想去皇覺寺禮佛一段時日，為陛下祈福佑康。”

    “不可。”

    “陛下......”

    沈云霆想也沒想直接張口拒絕，皇后料想如此，雙手攬著他的脖頸，嬌羞著在他唇角舔吻，如小貓兒一般在沈云霆心尖勾撓。

    “嬌嬌兒體虛，朕恐你受累。”

    “那......妾只去一日，燒了香便回宮可好？”

    沈云霆心下嘆氣，三日前傷了不知事的她，那群老不死的又上誡不可再令皇后神傷......

    左不過一日光景，沈云霆敗下陣來應允了皇后。心中琢磨著隨侍的人選，還要提前派人去告誡那群老禿驢看顧好自己的舌關。