曹淮安的生母大周氏歸途中罹山賊毒手。

    山賊無人性可言，奪了錢財，又剖腹放血，取其五臟六腑，隨后拋尸河邊。

    天寒地凍的時節，血尸與河水凍成一團，兇殘觸目。

    山賊知所殺之人是曹君侯之妻，知無處可逃，自殺伏辜。

    梁氏體嬴年老，不能承噩耗，曹淮安那時候才剛過十四歲，臉無四星，帶著些稚氣。

    曹三飛不愿讓尚年幼的兒子與年邁的母親知道這件殘忍的事情，偷續鸞膠，假門假事地騙過他們。

    鸞膠正是元妻之卵胞妹小周氏。姐妹倆樣貌與性格一般無二，全然讓人兩眼分辨不清。

    小周氏全心全意的當著曹淮安的母親、梁氏的兒媳。她親cao井臼，親主中饋，憂梁氏身子，愁曹淮安婚事，一對馬腳藏得好好的。

    曹淮安過了一段時日才在感忽之間，發現母親的不對勁。質問父親，父親一再飾詞瞞騙，最后瞞騙不過，只好說出真相。

    曹淮安得知母親手足異處，身心分離，如蟬蛻殼。但眉睫才交，他換上若無其事的面孔，只是眼底有深淵，讓人不寒而栗。

    厥后，曹淮安一直落落寡合。父親的死最終讓他成了一個精神慘刻，舉止少恩的人，他五鑿俱失，仇恨填胸，待人冷淡，僅與幾位將軍有窮交。

    在授室，或者說是在遇到蕭嬋后，曹淮安有了不定的性情不定，不形的喜慍，是一個五鑿格外分明，且自好之徒。

    他自己沒有察覺，眾人皆從周旋處察覺。

    大周氏之死，并不為外人知，孟魑也是近日才知主公早失椿萱之靠，而棠棣懦弱不能倚。

    怪不得周老先生總說：吾主處叔季之世，無依無靠，有曹氏桎梏，一具虎背擔枷鎖，真當生不辰，昊天不仁。

    孟魑回回聽了都不太理解，現在想想，想通了幾分后很覺惻然。

    趙梨煦的死太蹊蹺，有人想蓄意激怒曹淮安。

    呂舟先生說曹淮安箭瘡裂，一個月內再動意氣，將絕脈，命染黃泉。呂舟與周老先生思來想去，才想出一個良善之計。

    *

    孟魑心里唏噓幾聲，夷然回話：“主公之從弟，請主公撥冗小半日，敘一刻。”

    曠待從弟兩日，曹淮安心里沒愧疚，反問：“汝可知街中子弟虎豹？”

    孟魑點頭說：“自然。”

    曹淮安取筆寥寥草草寫信，不復交言，寫訖，緘密得當，轉交給孟魑，“你且尋個理由把虎豹抓來，收入牢中，待我明日來問話。”

    信是寫給霍戟的，孟魑將信收入袖中，回道：“是。”

    *

    曹淮安從周老先生寓所回來之后，疲倦盡矣，意氣衰劣，但他從不會在蕭嬋以外的人面前，露出一絲疲倦，歇息之后，以一副結纓整冠之態去了館驛。

    曹淮安與曹晚玄敘了一刻，豪邁的飲上半壺酒，酒席正酣時，就托言事務鞅掌，不能久留。

    “從兄才從冗入閑，不到小半日，又要從閑入冗了，弟愚昧，不能為從兄分憂。”

    曹晚玄盼了一日一夜，酒宴撤了一案又一案才等到了從兄，話沒說幾句從兄就離開，他有些不舍，不過見從兄身子無礙，心里也高興，心里已有了措辭去回復梁氏她們。

    曹晚玄是個內渾厚而外精明的人，這番話并無它意，曹淮安沒有多想，笑道：“只是一些瑣事，很快就能區處。”

    曹晚玄不敢挽留，親自送曹淮安出館驛。

    *

    曹淮安回到府上，平時笑語熙熙的府里，現在異常冷清。他掐指算算，算出蕭嬋在小睡。

    蕭嬋近來睡眠淺，一絲動靜都不可有。曹淮安再怎么小心翼翼，也避不得弄出點動靜，他在大堂里踱步，禁不住思念，躡足去到正寢。

    甫進院，兩只鸚鵡喂立在小兒郎戚揚生手臂上吃著稻谷，而佛西被鐵鏈拴在柱上，懨懨的耷拉腦袋。

    佛西油亮的黑鼻嗅到了熟悉的味道，露出獠牙，準備欣喜的叫幾聲。

    曹淮安戟手阻止佛西出聲，可多舌的鸚鵡，他沒能阻止住。

    鸚鵡振翅低飛，飛向曹淮安。它們飛時你一言我二語的，和喜鵲報節一樣，呼紅喝綠個不住：“君上歸！君上歸！君上歸！”

    戚揚生停下喂食，打上一躬，道：“君上。”

    一牝一牡，分立左右肩上，曹淮安板著臉，低聲與它們說：“不許再嚷嚷，吵醒嬋兒睡夢。”

    戚揚生先回了話：“少君在西院里看鳥兒孵卵，已經看了小半日了。”

    牝牡不滿，眼里濕潤潤的，哀怨回道：“翁主拋棄了我們。翁主有新歡了。”

    ……

    前些天，西院不知從哪兒飛來了一對鳥，它們鑿垣為塒，還下蛋三顆。

    有一顆從塒中掉落，蛋中已有成型鳥貌，繯娘發現時它已干癟無息。蕭嬋惋惜，讓人在塒下方鋪了些稻草棉絮，免得再掉落下來，白白丟了性命。

    自從這對鳥來了之后，蕭嬋拔悶的事兒多了一件，就是看雌鳥孵卵。

    雄鳥每日來送食三次，落夜時就在窩外頭看守，一旦有人靠近，雄鳥就煽翅呿喙，一副要攻擊人的兇狠勢煞。

    雄雌二鳥在院中造塒做窩，將地占為己有。      繯娘多次叮囑，雄鳥兇猛，不可挨近。

    蕭嬋恃著自己膽大，不就是一只鳥嗎？但才靠近一武，便被雄鳥追著跑了一回，多虧佛西在后狺狺狂吠，才免了一場人鳥大戰。

    阿膠阿漆生了崽也允她靠近，甚至抱崽把玩也無事。這對鳥兒，無故占她地，吃她糧食，還這么兇！

    委屈涌上心頭，蕭嬋撇著嘴與繯娘告狀，道：“我每日給它投食鋪草，它怎么還這么兇，靠近一步都不許，還要咬我……阿膠阿漆都不是這樣的。”

    繯娘展笑，道：“這雄鳥都是護卵的，翁主往后別靠太近就是了。”

    蕭嬋不死心，今日忐忑不安的往前又挪了挪，但昨日場景重現，她又被雄鳥追著跑。

    雄鳥比昨日還兇猛，蕭嬋埋頭狂奔，一頭就扎進一個硬邦邦的胸膺里，抬首視之，是曹淮安。卻顧一看，雄鳥早被繯娘驅飛，她大喘一口氣，道：“你可終于回來了。在府上好無聊，你什么時候教我射箭呢？”

    “過幾日就教你。”曹淮安揮袖，讓院中的閑人退下。

    兩眼著意到曹淮安精神頹廢，蕭嬋膽氣頓壯，十指自如，隔衣跐溜地摸他胯下，綿綿軟軟的，不是以往無時無刻的堅挺跳躍。

    心內負急一慌，蕭嬋瞪著眼珠子道：“你身上有酒氣，莫不是背著我偷偷到秦樓里耗身耗精去了吧？”

    曹淮安聽得蕭嬋如此之言，不禁默默捧腹，神已頓爽。蕭嬋見他笑痕加深，猜疑重了幾分，復跐溜地一摸。

    這一摸，猜疑就如煙消云散，一點痕跡也不留。

    周老先生很早就在前面說過：

    十四失母。

    嚴君皆去。

    突然想起，老曹是十四失母來著