重淵道：“未時便要走，夜營北上九十里外白鶴城。”

    明鸞知事重大，慎重道：“來得如此巧，我怕是一盤設局精妙的大棋。召九王叔并首輔大人，速到閣中議

    事。”

    roushuwu.

    辰九與擎蒼在半盞茶后來的，推開閣門入內，看見明鸞正坐在主位上頭，擺弄著信上羽毛。

    見得人來，明鸞抬眸：“路上聽說了？”

    辰九抖落身上花絮，頷首落座在左側：“云中雪國二十萬大軍壓境之事，帝都已經傳遍。”

    明鸞若有所思，將手上三枚羽毛一字排開：“行軍最忌退避，玄甲軍還未出城，便有了退意。此事有三處棘

    手。第一，信使還未來得及報信便已被射落馬下，城中如何流傳出急報內容？”

    擎蒼合襟，落座在右，并無太多表情：“自然是有云中雪國的細作先已蟄伏在城內。邊關信使一來，便有人暗

    中散布此等危言聳聽的言論。若是女帝陛下稍有懈怠，不曾察覺。此事便能徹底遮掩過去，直至發兵也不覺有蹊

    蹺。”

    明鸞與擎蒼所想如出一轍，撐額略是思索，繼道：“其二，二十萬大軍無論真假，為軍心穩定，我大曜也當增

    援。師父……”明鸞看向重淵，“如今大曜國各路諸侯，那些可以調遣？”

    大曜兵權大多數集中在重淵手中，旁的諸侯不過握些藩鎮，成不了太大氣候。重淵揚眉道：“南方有九賢王府

    藩。”

    “九王叔？”明鸞看他。

    辰九合盤誠道：“南方藩鎮不過八千，上調至帝走不得水路，陸路需一月。帝都以南擁兵的王侯共有六位，不

    過山高路遠，少則往來二十日，多則兩三月。”

    “不能等。”明鸞搖頭，“倘若玄甲軍今日不出師，那便坐實了北境重兵壓境的消息。將士們一鼓作氣、再而

    衰、三而竭。等到了不僅錯過先機，還有損氣勢，不能等。”忽然一展眉頭，“好聰明的計謀。他云中雪國散步此

    等消息，即便手中沒有二十萬大軍，也能令我大曜軍心紊亂。兵不血刃，只憑一個消息就想廢我十萬兵力。”

    重淵緩道：“川崎侯，您才指婚那位。世襲勛爵，握著帝都巡防精衛兩千人。”

    “巡防不能動。”明鸞更覺棘手，“帝都的守衛，一個都不能少。如今細作能混入帝都，怕不就是等著我抽空

    帝都守衛，好長驅直入御廷。他想我自亂陣腳，一箭雙雕。還有呢？”

    擎蒼似在斟酌，呷一口冷茶繼道：“陛下的親衛，有五千。但個個都是以一敵百的精銳。”

    “本皇麾下親衛，均是世勛貴族出身。要送這些王侯子孫上刀劍無眼的戰場，北境不亂，帝都的世家們要先

    亂。”明鸞心中一沉。親衛是有的，騎射也擅長。但君王親衛一職大多編收的貴族子弟以表君王對諸世家的青睞，

    親衛們一個個英俊威風，能看，但不能用。明鸞這才了解到，北境外頭與她博弈的，該是一個多厲害的人。“還有

    別的嗎？”她再問。

    諸人便沉默起來。

    明鸞徐徐嘆息，緩道：“調兵需要時日等待，不調折損軍心。云中雪國軍隊統領何許人也？”

    重淵低聲沉道：“死了。”

    “死了？”明鸞不解。

    擎蒼答道：“云中雪國大統領，赫連修。去年三月被重淵大將軍一戟穿身斬下馬去，尸身落入雪崩之中。時年

    不過二十九歲，云中雪國元氣大傷，甚至傳出雪國自此無將神的傳言。”

    明鸞聽得名字，便想起來了：“是有這封捷報。赫連修乃是云中雪國最驍勇的戰將，他一死，云中雪國掛了國

    喪的白旗。”忽然想起什么：“白旗？赫連不是他們國家皇族的姓氏嗎？”

    重淵頷首：“是，孿生兄弟。兄長赫連庭為君，胞弟赫連修曾任統領，為兄征疆。”

    明鸞恍然：“師父殺了他們君主的孿生兄弟？”

    重淵不為所動：“守我大曜，不計較來將何名。云中雪國除去赫連修，并無人再堪稱對手。赫連庭雖也擅戰，

    但遠不及其弟。”

    明鸞算是知道個緣由了。胞弟身死，那位雪山彼端的君王該如何狂怒，怎么樣的性情能夠蟄伏一載，今年才有

    備而來。

    是要與大曜不死不休。

    她起身，手上握著信件的尾羽，緩行幾步，推開閣門。放眼望去，十萬玄甲軍的盔甲擦得雪亮，炊煙遠上乾

    坤。

    “不必調遣援兵。”明鸞斬釘截鐵，“一會兒便按原定時辰，北上出塞。”

    擎蒼應言：“折損士氣的十萬玄甲軍如何安撫？”

    “那便用別的辦法令他們重振旗鼓，無畏無懼。”明鸞逆光回頭，“——本皇，要隨軍親征。這盤棋他要下，

    就該由我與他，親自博弈。”

    roushuwu.

    北上的路極難走，渾渾噩噩車馬勞頓，半月余的光陰每分每秒都是煎熬。

    看慣帝都的繁花鼎沸的明鸞，沒有見過眼下的崎嶇坎坷。簾子輕輕撩開，寒氣便能凍傷手指頭。

    云中十六州沒有春天，只有一片皚皚雪白。和南邊的雪不同，這里的雪白得刺眼。

    明鸞從鑾駕的窗外收回目光，翻開手中厚厚的一本述職案錄，凝神細看。

    “于理不合。”擎蒼放下手中一本剛剛看完的王統記，擱置在案上。

    明鸞揉了揉眼角，探手取了案上一只冰涼的米糕入口：“豈止于理不合。”她攢眉，“首輔大人看了三代王統

    記，我已看過兩本案錄。父皇在時，最后一次與云中雪國交手，對方聚兵七萬。前載師父斬殺赫連修，對方兵力不

    過十二萬。聞說是鏖戰時天降雪崩，師父設下埋伏，坑殺了云中雪國兩萬兵馬。如此傷及根本，一年休養生息，安

    能征召二十萬大軍壓境？”

    “女帝陛下的意思是，信報有假？”擎蒼拂袖端起盛滿米糕的冷碟，用手捂得微溫，給她放回去。

    “假……”明鸞略是思索，“可以有假。虛稱軍強威懾對方，不過是兵法常用的計謀。”

    “女帝陛下還懂兵法。”擎蒼嘴角微勾。