齊嘯川在離朝之前對宋夏的局勢十分清楚，神宗在世之時，在王安石新法支持下，宋軍一度強于夏軍，北宋在熙寧五年一舉收復河湟地區，拓邊兩千里，遏制了西夏的囂張氣焰。只不過此戰耗費錢糧無數，也為舊黨屢屢詬病。此后宋夏一直處于拉鋸，相持不下，直到十年之后的永樂城之戰，宋軍大敗死傷數萬，想滅掉西夏的宏愿已成泡影。朝中也因此對新法愈加指責，可以說對夏的戰略，一直是新舊兩黨用來爭辯和博弈的一枚關鍵棋子。王安石死后，舊黨復燃，如今在朝堂之上，的確是主和派占了上風，官家也在太后的重壓之下，推進談和。眼下若是有人要蓄意破壞宋夏關系，的確是死罪一條。從這點上來看，若鄭夔手里捏的圣旨不假，那此人的確是有十個腦袋也不夠砍。

    齊嘯川朝鄭夔說著這個人人得而誅之的逆賊看去，只見他瞪圓的雙眼對鄭夔怒目而視，如同要噴出烈火的猛獸一般。齊嘯川問道：“既然此人已經在大人手里，你大可就地正法，輕而易舉。又與齊某有何相干？”

    “齊大人有所不知，雖然此人罪大惡極，但此人的父兄與樞密院章惇章大人以及尚書劉摯劉大人交好，下官實在是不想得罪兩位大人，他日吃不了兜著走。所以官家著實是給下官出了個天大的難題。”

    “所以你想假借我之手，去了結此人，這樣既可置身事外，又可向官家交差？”齊嘯川將鄭夔的心思說了出來，見他滿意的點頭笑道：“齊大人真是一點就通，若你幫下官這個忙，那下官在太后和官家面前也自當替大人美言幾句。大人為大宋除去心患，豈不是大功一件？想必官家和太后自然不會再追究大人歸隱的過失。”

    鄭夔見齊嘯川在猶豫不決，他走到齊嘯川身后，抽出腰間的環首斬馬刀，刷刷將麻繩斬斷，隨后將刀朝齊嘯川手中一遞：“齊大人，今日你若幫下官這個忙，事成之后，下官送你出鄧州城，駿馬一匹，五百貫盤纏已經備好，一日后你便可與妻兒團聚，如何？”

    齊嘯川緩緩伸出手，緩緩接過斬馬刀，他想起自己的刀劍下，也曾祭有不少亡魂，可他不知是自己負傷太重還是什么，今天這斬馬刀變得特別沉重冰冷。他眼前這頭猛獸，滿口鮮血，可要他殺這么一個被捆綁在木樁上的人，即便罪大惡極，他依然覺得心中惴惴不安：“鄭夔，我不殺手無寸鐵之人，將他松綁，與我一決高下！”

    鄭夔并不意外，伸手擊掌數下，門口進來四名弓弩手，刷刷拔箭對準了那個要犯：“齊大人，下官尊重你的選擇，你若不怕，大可解開他身上的繩索。“齊嘯川果斷替那人松綁，那漢子一雙銳利的招子透過散發上下打量了齊嘯川一遍，頗為意外，倒也不再掙扎，喘著氣呆呆站在原地。

    “給他武器！“齊嘯川喝到，鄭夔示意邊上的一個侍衛朝地上拋過另一把斬馬刀。那犯人彎腰一把抓起刀柄，兩人迎面，才發現那大漢比齊嘯川高出了足足半個頭，只對視一瞬之后，齊嘯川率先喝地一聲縱身朝大漢沖去。那大漢腳上栓有鐵鏈，行動不便，不緊不慢地提刃一擋，火星迸濺，齊嘯川只覺那人氣力頗大。他若想取勝，須利用行動和招式。他揮動長刀，朝大漢的手臂、腰間、下盤分別進攻，可大漢卻以不變應萬變，靈活自如地將來招一一擋回。

    齊嘯川手腕微轉，刀身橫過向斜上抽提，在空中劃出一道長弧，向大漢面門劈去。那大漢猛地提起斬馬刀，誰知不是去阻擋來招，而是平搭在對方刀脊之上，將齊嘯川那一招順勢牽了過去，齊嘯川反而一個踉蹌向大漢左前方沖去，露出背后一大片虛空。大漢見勢，刀身頓時一沉，向他后背襲去，可他用的不是刀尖，而是手柄，齊嘯川背心被重重一扣，跌出幾步。看來這一招是那大漢感激他剛才為自己求情松綁和送來兵器，故而沒有下殺手。

    齊嘯川不敢怠慢，他將勁力傳到刀上，翻刀再次向大漢右腰掃去。大漢回刀一擋，拍的一聲，雙刀相交，兩人各自飛跳而起，刀身震顫，引得那刀柄上的鐵環嗡嗡作響。此時大漢迅速進攻，招式開始由慢變快，越來越為凌厲狠辣，只見兩人周身寒光蕩漾。大漢右身高優勢和澤厚的內力，斗了幾十招之后，齊嘯川突然左腿漏出破綻，被那大漢割破了皮rou，滲出鮮血。他迅速調整招式，一手握緊刀柄，一手橫握在頂部的刀脊之上，朝大漢胸前疾攻而去。大漢瞳孔微縮，深吸一口氣，迅速將自己手中長刀往身前一擋，架住齊嘯川的來招，下一瞬，大漢伸出左手，反掌伸到齊嘯川刀脊正中，五只手指挾住斬馬刀的刀背，手腕一翻，硬生生用巨力將刀脊翻轉，用刀鋒對準了齊嘯川的胸口！

    齊嘯川大驚，沒有想到他會來這個一招反客為主的古怪招式，可是他的反應也不慢，迅速探下身去，從刀柄底下鉆過頭去，然后重重伸出一腳，踢在大漢的小腹。大漢結結實實受了一叫，吃痛之余，將手中的長刀奮力猛揮，齊嘯川發出一聲悶哼，手臂和后腰中了兩刀。他不顧自己的疼痛，在倒地之前，也反手向后狠狠砍出一記，那大漢的后背同時中刀。

    還未分出勝負，眼看是個兩敗俱傷的殘局。兩人正蹣跚著要重新站起再站，突然聽到有人大喊一聲住手，所有人朝聲音方向望去，只見是鄭夔身邊，剛才拖拽大漢進門的其中一名黑鍪甲侍衛，不知何時繞到了鄭夔身邊，此刻正舉著手中長矟的尖鋒對準了他的咽喉。

    探案文