劉秀之苦嘆道：“父親，我劉家何時變得如此忍氣吞聲，不堪一擊了？若真有危難，還有孩兒呢！” 劉一照回過身來拍拍他的肩膀：“秀之，為父知你的脾氣，但是切記，凡事不可魯莽，必須謹慎為之。”似安慰地笑道：“好了，你不必太過擔心，興許嚴亮此番前來不過是代季煥來問候一聲，并無什么圖謀。”

    劉秀之道：“哼，我看未必那么簡單。父親，今夜不如讓我和你一同赴約！” 劉一照搖頭道：“不可，你在家等我回來，若明日午時我還不回來，你便帶著你母親和妻兒去外地躲避一陣。切忌魯莽行事，聽見了沒有？” 劉秀之只得點頭答應，并告退。

    林寒初心中思慮，看來下午劉一照見的客人就是嚴亮，想必他這次來者不善。要讓劉一照單獨外出赴約，還不許劉秀之跟從。這樣做的目的不是要談一些極其隱秘的事，就是要對劉一照不利。

    已近子時。林寒初見劉一照從墻上取下一把佩劍，便匆匆出門。林寒初怕跟在他身后會被他發現，便離開了好大一段距離，好在半夜路上沒有行人，便一路隨至昨日他們游玩過的萬佛寺高塔。

    塔內空空堂堂，一片漆黑。與白日里的巍峨宏偉氣勢相比，這高塔在半夜看起來陰森恐怖。只見劉一朝在塔前停了下來，對著高塔喊了一聲：“嚴兄，劉某已來赴約，請出來一見。”

    四下并沒有任何聲音，等了片刻，只見那塔的二層突然亮起了一點微光。那火光隨著風搖曳起來，伴著呼呼的風聲，比漆黑之時顯得更加可怖。劉一照提劍走上二層，林寒初也尾隨其后，腳下異常小心，不敢發出一點聲音。

    高塔二層的西面擺放著一個佛臺，上面三尊碩大頂天的佛像靠壁而立。只見那佛臺上點了一盞油燈，一個人面對佛像而立。聽見劉一照上來之后，他回過身來，正是嚴亮。只聽嚴亮清清楚楚地說道：“都承旨大人，果然言而有信啊！”

    劉一照慢慢走上前去，冷冷回他：“劉某只是一介平民，這都承旨之職與我已沒有半分干系。還請嚴副掌門不要胡亂稱呼。我寄舒山莊素來與貴派并無來往，不知此番嚴副掌門親自前來，有何賜教，還請明示！”嚴亮端起佛臺前地油燈，又點亮了幾根蠟燭，頓時塔內明亮了許多。只聽他不緩不慢地道：“哈哈，劉莊主莫要謙虛，二十年前您曾任神宗一朝樞密院都承旨，又是王安石的得力干將，合力推進變法，這豐功偉績怎么能說忘就忘呢？” 劉一照頓了一頓：“前朝舊事，不提也罷。還請嚴副掌門開門見山，此次前來到底所為何事？”

    嚴亮假意笑道：“劉莊主果然快人快語，那嚴某也就不多廢話了。本次嚴某乃奉季掌門之命，前來和劉莊主聊一聊二十年前的舊事。”此言一出，劉一照防備地朝后退了一步，他瞇起眼打量嚴亮，說道：“怎么，季掌門也對這些陳年往事如此感興趣嗎？恕劉某人年紀大了，二十年前的事了，劉某早已不記得了。”

    嚴亮道：“哦？劉莊主當真不記得了嗎？這二十年前的事情，雖然已經過去那么多年，但是于你們這些親身參與的人而言，怕是一輩子也不會忘的吧，若你現在記不起來，那季掌門自有辦法讓你記起來。”劉一照仰天笑道：“我倒要看看這季掌門能拿我怎樣! 難怪，我想這烈鷹門為何興師動眾從建州一路趕到襄州去殲滅承天教，若真是為武林除害，那倒也是大功一件。如今想來，劉某算是明白了，你們去殺林擎，不惜以性命相逼，原來也只不過是為了追查那件事！我猜得不錯吧？”在燭光下，他兩眼怒視嚴亮，神情忿恨不已。

    嚴亮冷笑一聲，道:“哼，林擎他作惡多端，罪有應得罷了。他死前還是塊又臭又硬的石頭，死不開口，那季掌門也只好送他去見閻王了！”他頓了頓，收t齊兇橫的口氣，又對劉一照說：“劉莊主，我好言相勸，識時務者為俊杰，你還是把知道的說出來吧。”

    劉一照慘然道：“想當年，我也曾與林擎一同在朝，他一身好武藝，為人耿直仗義。只是從那次巨變之后才鬧得性情大變，不惜殺人潛逃，后來還自立邪教，這一失足成千古恨啊！”

    林寒初聽著兩人的對話，雖不敢發出一絲聲響，但心中早已頗為震驚。不想這劉一照竟然是父親的故人，而父親在二十年前居然還曾在朝廷為官，這些是她出生以來從未聽父親提過的。另外，她又聽到嚴亮說在父親死前曾逼問過二十年前的一些秘密，這個秘密，會不會與父親告訴齊望亭的那兩句詩有關呢？那個秘密又究竟是什么呢？為什么烈鷹門要如此大費周章地竊取這個秘密，之前是自己的父親，如今又是劉一照，到底還有多少人被涉及到了這件事情之中？烈鷹門如此處心積慮地整個江湖懸賞自己，是否也與這個秘密有關系呢？她腦中閃出了許許多多個問題，她知道，劉一照必定是知道當年隱情的關鍵所在。她定了定神，仔細聽下去。

    劉一照接著說：“本來貴教與承天教的瓜葛，我劉某無心過問。加上我退隱朝廷多年，早已不理政事。只是如今得知，你烈鷹門存心不良，這事我不能坐視不管。至于你們處心積慮想知道的那件事，我曾答應過王荊公，絕對不能向jian邪之徒透露絲毫，你們還是早日死了這條心吧！”說著他冷不防已經拔出佩劍，朝嚴亮胸口一劍直刺過去。

    探案文