管事的一見是孟秩，拱手道，“孟府令漏夜來此，不知何事？”

    他邊說邊看向孟秩身邊的人影。那人一襲黑袍默然佇立雨中，看不清眉目。

    黑袍之下，那人的目光也看向了他，又好像毫無障礙地透過他，看向無際雨幕中不可知的遠方。

    他莫名打了個寒顫，回過神來就聽孟秩道，“今夜上元，主公讓我來探視涼公，并送一些節日的禮品。漏夜叨擾，實為避人耳目。”

    曹滿原是涼州牧，隱居江州后，私下皆以涼公稱呼。

    孟秩是魏淙舊部，忠誠向來無可置疑，又當了多年的永安府令，管事也認得他，又見他道破曹滿身份，應該確實是君候讓他來的。

    但是保險起見，他還是問道：“孟府令，可有令牌？”

    孟秩說罷掏出一塊桐木牌，進出涼公府的人員皆需要上報，并派發出入令牌，此桐木牌是黑袍人替他偽造的，制作精巧足夠以假亂真，加上有孟秩的身份擺在那里，管事細看了看，便道，“跟我來罷。”

    廳堂寬敞富麗，厚重的家具在雨中散發出一股幽沉的檀木香。

    曹滿在一名年輕侍婢的攙扶下緩步走出來，西征結束后的幾個月來，他的身材臃腫了不少，養得是面白體胖，頗有一副富家翁的儀態了。

    那個曾經馳騁沙場、雄踞西北，屬下數十萬涼州狼的一方諸侯，如今唯獨那頗帶囂氣的濃眉和精光聚斂的三角眼，依稀還留著那么一絲桀驁的梟雄氣。

    曹滿似乎對現今的生活還算滿意。魏西陵果然是一諾千金的人。

    豪奢的府邸，錦衣玉食，成群的仆從，享受著和他在西北別無二致的諸侯待遇。唯獨這江南的天氣讓他頗為不適應，西北的冬天凜冽干燥，冷得爽利，不像這江南的冬天，連綿數十日的細雨，陰冷潮濕，寒意刺骨，他渾身的關節都陣陣酸痛。

    所以孟秩他們一進門，曹滿立即就吩咐下人把門窗關緊了。不讓外面的陰風濕氣渡進來。

    屋子里火爐燒得很旺，又潮又悶。

    屏風前，曹滿倚靠著描金檀木憑幾，一雙三角眼上下打量著孟秩，懶洋洋道：“沒想到時至今日，老夫還有客來拜訪。但老夫和孟府令可沒有故舊。”

    孟秩是個武人，向來直來直往，也不會奉承，于是道：“實不相瞞，我今日前來是想求教曹將軍一件舊事。”

    曹滿臉上露出一絲不悅：“老夫年紀大了，記性不好。很多過往的事都記不得了。”

    孟秩卻不識趣，追問道：“這件事曹將軍應該還有印象，那是當年蘭臺之變后，蠻夷入侵中原，魏老將軍北上御敵，與曹將軍相約會師于上祿城。”

    “我所知道的，在涼州時就已經告訴魏將軍了。”曹滿不等他說完打斷道，隨即臉色一變，倨傲道：“我沒必要在你面前重復一遍。來人……”

    但送客兩字，他還沒有說出口，忽然一縷幽涼的夜風裹挾著雨夜充沛的濕氣掠過他的鬢角。

    緊接著，他的目光仿佛瞬間穿透了院落、街巷、城墻，看到了遠處曠野上，一只寒鴉從枯枝驚起，撲棱著翅膀，如一支離弦的利箭般穿向遠處陰沉的天際，蝕骨的寒意攀上他的脊背，室內的火光仿佛都跟著忽閃地暗了幾分。

    曹滿悚然一驚，他明明下令將門窗緊閉了，哪來的風？

    陰森詭譎的氣氛勒住了他的咽喉，他感到一陣毛骨悚然，卻發不出聲，鼻尖滲出了冷汗，瞪著雙眼盯著前方的虛空。

    廳堂里，燭光幽幽地閃動著。

    他聽到一道聲音，仿佛是從遙遠的曠野傳來，又若近在耳邊響起。

    “曹將軍，把當年的事，再說一遍。”那聲音清冷薄涼，像早春湖面上浮動的冰。

    曹滿乍然如夢初醒。抬起頭就看到眼前站著一個人。

    黑色的袍服如夜色幽寒，整個人似乎也透著黯昧不清的冷意，仿佛連燭光都繞開了他，將他大半張臉都隱在沉沉的暗影里，唯有下頜的線條分明，冷峻優雅，猶如雕刻。

    “把你知道的都告訴孟府令。”那人唇邊浮起一絲暗昧不明的笑意，“說實話，于你只有好處。”

    此時孟秩正盯著曹滿，沒有看到這個笑容，只有曹滿捕捉到了。

    那笑意映著雨夜瑟瑟寒燈，詭艷清絕，像是誘餌，更像邀約。

    老jian巨猾的曹滿立即意識到，那人提出了一個交易。孟秩對此并不知情。恐怕這個武人，不過是被那人利用罷了。

    曹滿眼睛微微一瞇，開始掂量起手中的籌碼。

    其實這些陳年舊事他早就告訴過魏西陵了，換得了余生高枕無憂的生活和魏西陵承諾的保護。

    再說一遍也無妨，這就相當于一貨兩賣。倒不如看看對方還會開給他什么報酬。

    于是，他一五一十地將當年的事情再說了一遍。

    黑袍人問得很仔細，包括一些細節。

    比如當年的繡衣使者跟曹滿交談的內容，那份詔書上說了什么。

    繡衣使者要求曹滿在上祿城停留兩日，那個時候，魏淙正在和曹滿會師的途中，途徑葬馬坡……

    黑袍人的語調像閑談一般，很容易讓人放下戒備。漸漸的就變成曹滿滔滔不絕的述說，細節比幾個月前對魏西陵說的還要豐富。

    而他說的每一句話都像毒蟄和利箭，刺入孟秩的心底。

    “當年蘭臺之變，北狄掃蕩中原，魏淙將軍既是皇室，又是諸侯聯軍的盟主，威望與日俱增。如果最后他率領諸侯聯軍擊退蠻人，收復中原，這是什么功勞？封無可封。就只能殺了。”

    “何況當年士林那些人整天鼓吹國賴長君，陛下和王氏能不慌嗎？”

    “最好的辦法就是借北狄蠻人之手除掉魏淙了。”

    “至于蕭暥，他自己撞到刀口上，在這個時候趕去葬馬坡，他如果不去，這事兒也未必能挨到他。”

    ……

    孟秩的臉色從蒼白到鐵青，再到臉上的肌rou陣陣扭曲抽搐起來，后槽牙咬出了血。

    那么多年，他恨錯了人！

    他握緊拳頭，目光猶如尖錐一般刺向曹滿。

    當年迫于繡衣使者的監督，曹滿不能進兵和魏淙匯合，這他明白，但是……

    “但你事后為什么不把真相說出來？！”他低吼道。

    曹滿眼一翻，這些武人只知道打仗，根本就不懂得權力斗爭中的水有多深。

    他道：“老夫若說出來，矛頭將直指陛下和王氏，誰知道他們有沒有留著后手？老夫當時只是一個西北邊陲的將領，為何要冒這個險？”

    孟秩額頭青筋梗起，霍得站了起來。

    黑袍人立即提醒道，“孟府令，冷靜，涼公如今是唯一的人證，君候才將他安置于此，嚴加保護。”

    孟秩切齒道：“先生放心，加害老將軍的是皇帝和王氏，我不會遷怒他人。更不會對涼公不利。”

    黑袍人點頭，孟秩畢竟當了多年的永安府令，輕重緩急拿捏得住。他把情緒都控制得很好，自始至終，他說話都是啞聲的，以免驚動府上的侍從。

    “此事我不會告訴任何人，以免軍中老兵憤怒之下，有人做出不智之舉，傷及涼公。”孟秩道，“今夜之事，我必守口如瓶，請蕭將軍放心。”

    黑袍人輕嘆道：“其實，這正是主公憂心的。”

    孟秩一愕：“蕭將軍有何憂心之處？”

    黑袍人卻似有難言之處。

    “先生不要見外，我的意思是……”說話間他頗有慚色，愧疚道：“前番孟秩愚昧粗魯，對蕭將軍多有得罪，萬死難辭，如今若有用得到孟秩的地方，先生盡管開口。”

    “既如此。”黑袍人側首看了一眼曹滿，輕道：“主公之憂在于，涼公作為此事唯一的人證，如今已年過花甲。春秋還余幾何？”

    孟秩立即明白了，雖然曹滿在這里錦衣玉食，君候對他嚴加保護，但是將來之事不可說，曹滿年紀大了，如果曹滿死了，人證可就沒了。

    黑袍人道：“唯有讓涼公將當年之事寫下來。主公方得安心。這也算是我此來的目的。”

    孟秩想了想：“先生考慮的妥當，得讓他寫下證詞。”

    他立即尋來了紙筆，往桌案上一擺，一臉嚴肅道：“曹將軍可否把你剛才跟我說的，都寫下來，并簽字蓋章。”

    曹滿小眼睛狡猾得轉了轉，他知道，他在這里有錦衣玉食的待遇，一方面是魏西陵一諾千金，承諾下的必然不折不扣地做到。另一方面，也是因為他是當年之事的人證。他手中有籌碼。

    但是這一寫下來，這籌碼就相當于交出去了，這對他可是大大不利。

    于是他手一攤，“事關重大，老夫今夜疲憊了，很多細節都記不清，不如容老夫回書房仔細斟酌后落筆，以免謬誤，隔天孟府令再來取罷。”

    孟秩面色一僵，明天他就不是永安府令了，也就進不來這個宅子。但是他又不能催逼著曹滿今晚就寫下，一時間束手無策。

    這時，黑袍人緩步走上前，靜靜道：“孟府令不必為難，可否容我和曹將軍單獨說幾句話，我想我有辦法勸他寫下來。”

    ……

    孟秩站在廳堂外，盯著雨水順著屋檐淌下連成了水簾。

    風吹過廊下，樹影晃動，映照在墻壁上暗影憧憧。他回頭朝廳堂看去。

    門關著，有燈光隱隱透出漏窗。

    廳堂內，曹滿開門見山道：“先生支開孟府令，必有指教。”

    黑袍人看著室內奢華的裝飾，略帶惋惜道：“曹將軍打算在此度過余生嗎？”

    曹滿凝目注視著他，戒備道：“戰敗之人，承蒙魏將軍不殺，還有別的選擇嗎？”

    黑袍人嘆道：“曹將軍還是信不過我。不肯坦誠相告啊。”

    曹滿被他一語道破，干脆道：“先生要老夫相信，也該拿出點誠意，不如坦率告訴老夫，你是誰？來此何干？”

    黑袍人道：“我不能告訴曹將軍我是何人，但我可以告訴你，我的目的。”

    “我要讓曹將軍再回涼州，重新成為坐擁數十萬涼州軍稱霸西北、威懾四方的諸侯。”

    他的聲音很輕，卻似重重一錘砸落曹滿心底，激起轟然的聲響。

    曹滿的眉頭禁不住聳動了下，眼前仿佛再次看到西風卷起雪沫，狼煙馬嘶的戰場，那連綿的群山下巍峨的城墻，沉重的城門洞開，陽光照著城門上碩大的銅釘反射出刺目的光芒，披甲執銳涌出城門，在雪地上踏出凌亂的馬蹄印。

    他死死盯著黑袍人，攏在袖子里的手攥緊了拳，小眼睛里卻疑云重重。

    沉默半晌，他一字一頓道：“要讓先生失望了，老夫乃此間一富家翁而已，安敢再指望回到西北。”

    黑袍人唇邊勾起一抹微不可見的弧度，曹滿這反應，他毫不意外。

    曹滿果然是老jian巨猾，他生怕自己是魏西陵派來試探他的。

    看來他還是不了解魏西陵，以己度人罷了，魏西陵做事光明磊落，不會行此詐術。

    他淡淡道：“曹將軍困在此處數月，大概不知道外邊發生的事情，那么我就告訴將軍罷。”

    曹滿靠在憑幾上，裝出一副興味索然的樣子，暗中卻洗耳恭聽。

    “兩月前，蕭暥從涼州撤軍，如今鎮守涼州的是曹將軍的次子曹璋。”

    曹滿眼皮跳了跳：“璋兒？！”

    他聲音清冷明晰，“曹二公子現在已經是皇帝親任的涼州牧了。不但如此，曹將軍的前屬下崔平等人依舊任原職，涼州軍舊部都保留了下來。如今聽候曹二公子調遣。所以，涼州實力猶在。”

    “二公子雖然是蕭暥委任的涼州牧，但他更是曹將軍之子，絕不會忤逆將軍，只要曹將軍能離開此囹圄，回到西北，便是登高一呼百應。”

    “屆時，曹將軍舊日的麾下將領，幾十萬涼州軍將會再次擁護曹將軍為涼州之主！”

    曹滿掩不住目露精光，猛地直起了背脊：“璋兒一向對老夫唯命是從，是個老實的孩子，崔平等將也還堪用。但是……”