屋內，段娘子始終沉著，王葛明白了，小女娘跟此禽的交談、甚至交談時的語氣，一定都根據鄒阿姊的匯報進行過演練。

    果然，小女娘柔聲重復剛才的話：“你身上真臭。”

    庭院安靜，沒有秦吉了的回應。這證明它很聰明，會感受人的喜怒，但是沒聰明到聽懂人語的地步。

    粗蠻的鑿木動靜在持續，顯然，小女娘不太會木匠活。不多時，她哼唱起歌，一開始王葛聽不清歌詞，隨對方氣勢高昂，才聽出女娘唱的是詩經《雅》部的《江漢》。

    “江漢浮浮，武夫滔滔……”

    “江漢湯湯……經營四方……四方既平……”

    “江漢之滸……徹我疆土……于疆于理，至于南海。”

    歌未唱完，門被敲響，王葛隨段娘子出來，陽光真好啊。

    “它走了。”小女娘低著頭，細聲細氣匯報秦吉了呆過的位置。

    “你說它身上臭，是哪種臭味？”段娘子一邊饒有興致的打量木料筐、以及幾塊雕琢好的木模，一邊詢問。

    “鳥糞味，嘻，也不是特別臭，它落到我跟前，我才聞到的。”

    段娘子拿起一個木模，心里想的卻是：來之前，叮囑專小娘子要少說話，以免王葛疑心，可小娘子年紀擺在這，又像她阿姊一樣的活潑，叮囑了果然沒用。

    段娘子示意王葛坐：“跟你說一下噴火筒的事情。別嫌我嘮叨，這次你不選兌換功勛數，實在可惜。”

    “是。我也覺得可惜。”王葛回的是真心話。噴火筒仍在持續試驗，未正式命名，但知道這樁機密的官吏皆清楚，此兵械勢必成為戰爭形式演變的界別轉折。

    晉之前使用過火戰，但要么是引燃草球，要么是把引火物縛于箭頭，比如《魏略》記載的“火箭”。可是從前種種均只能叫“火戰”，不能叫“火器”。

    多勸無益。段娘子說回正題：“東夷校尉很重視這次功勞，他親自定了兩種獎勵供你選。一是抵十次郡比試的首名；二是抵兩次州比試的首名。”

    王葛驚喜至極，毫不猶豫道：“我選州比試首名！還得勞功曹史向司馬將軍轉達謝意，謝將軍、謝功曹史成全我這小匠師的志向。”非她眼窩淺，說著說著欲泣，實在是匠師晉升路，一步更比一步難！

    中匠師考大匠師，有項標準必須達到，就是考取三次州級匠試的首名。

    跟郡競逐賽比，木匠大類的州級比試，不僅在地域方面擴大了競爭，技能方面同樣，有的州競逐賽不區分巧絕、天工。

    王葛初到平州時，在賓徒縣遇到過一場州比試。當時還覺得一次州首名能抵三次郡首名，挺合適的。很快她就想明白了，普通初級木匠師根本不許報考州比試，怎可能考中名次？不過是官署的一種鼓勵罷了，聽來熱血沸騰，其實不可實現。

    由此可知東夷校尉的照拂之意。

    段娘子一擺手：“不瞞你，東夷府找到一種替代麻油的燃物，叫石漆。此物不在遼東，大量運輸過來需要時間，到時東夷府肯定要你協助試器。”

    這話的意思是，運石漆的時間說不準多久，若王葛的吏期先結束，可不能不管了。

    “我明白，此事善始善終，我愿立契。”

    “好。還有件事，試噴火筒那天，你聽到幾個假道士背的是硝石，為何表現驚奇？”

    該來的躲不過，王葛知道自己露了破綻，正好被王書佐發現。

    她早想好怎么回：“小時候我聽村里一位老人講，墻上結的白霜不能舔，要是灑到柴里能使火旺。后來我見大母烹完早食后把灶火弄熄，到了午食時，只要她挑松木柴，看似熄掉的火就又燃起來了。然后我琢磨著制出了火折子，并在火絨中加白霜助燃。”

    王葛連哪個老人都編好了，是已經離世的鰥翁。段娘子當然不會追問那么細，王葛繼續胡編：“再后來，對我家有恩的一位郎君告訴我，白霜叫『硝』，他還知道此物可用來治病。那不是跟硫磺一樣么？”

    段娘子：“嗯，你說過，你給你大父抓藥時，藥里有一味硫磺，你熬藥時不小心灑到柴上，火焰頓時大起。”

    王葛連著點兩下頭。其實當初不抓硫磺也可，能省不少藥錢，為防備以后用到硫磺時有理由扯謊，她便未雨綢繆的買了。“世間物質的用途其實很廣，硝、硫磺都用于治疾，但不能僅用于治疾。那天我之所以驚奇，是因為突發奇想，若把這兩樣助燃物都跟木柴燒到一起，會怎樣？”

    “會怎樣……”段娘子低語。

    王葛心道：快說啊，這個時代應該有道士混著這兩樣東西煉丹吧？你都沒表現驚奇，可見是知道的。你不把話題往炸爐上引，我怎么繼續扯呢？

    “還有一事。”段娘子指著幾塊雕刻好的“凹”形木塊，問：“鑿的是城墻垛口？”

    改話題了，那王葛也不急在一時，從容回道：“是。我想制出精細些的城墻模器，方便改良守城器械。”

    “那就辛苦王匠師了。”段娘子說完起身：“這些天你繼續休沐，沒消息給你，不要離開郡署。”

    為什么？王葛不解，對方公事繁忙，特意來一趟，肯定是查到什么了。下步行動難道不是引蛇出洞么？

    小女娘隨段娘子走的時候，王葛蹲低瞧對方模樣，嚇得小女娘往后仰身。

    “功曹史，她跟我同住的專散吏長得很像。”

    段娘子不應，王葛追著對方語速飛快而問：“我知道專散吏有阿妹，看來她就是專小娘子了。”

    “嗯。”

    “我能留專小娘子說會話么？”

    第317章 302 赴死之志

    專小娘子慌張搖頭：“不行……”察覺功曹史訓意的目光掃過來后，她知道又犯錯了，低頭。

    王葛繼續請求，句句急促：“功曹史。她不會無緣無故扮成我的樣子，今天這事按說可以讓我避開，是來不及讓我躲對么？可見事情緊迫。此事一定涉及我，我已經猜出一些了，若讓我假裝全不知情，害一個無辜的人，我這輩子都過不去這個坎。功曹史……”

    “過不去也得過！護衛兵進來，看緊院門，即刻起，除了鄒散吏，不許外人進、不許王匠師出，違反者……除王匠師，其余人軍法處置！”

    兩只巨禽在半空飛越，它們呈十字交叉，是獵鷹！可見是馴服過的，各有警戒領域。但以前怎么沒見？王葛想起在會稽山考試時，就有獵鷹常在山川巡視。

    隨著院門被掩，她視線落回，縫隙中，看到劉清也在護衛兵中，段娘子邊走路、邊訓話，很快離開了窄巷。

    鄒娘子回吏舍前被叫到功曹署，知道了上午的事情后返回庭院。

    她不知道怎么勸王葛，再回想專娘子這幾天的強顏歡笑，鄒娘子為自己的后知后覺自責不已：“單靠我和劉郎君收集消息，太慢。如果事情真如咱們推斷的，那諜人勢力必定是準備了許久。我近來才察覺，根本來不及，沒有時間給我查，甚至連一股諜人、還是數勢力交鋒我都不知。”

    她的憤慨隨著愧疚上涌：“他們只沖你來，或別的木匠師也是他們下手的目標？我全不知、不知！”一把匕首自她袖間閃出，寒刃替代滿腔不甘直入泥土，唯柄卡在地上。

    王葛有疑惑要問，可目前情形，還是暫別開口了。

    “剛才我看見阿專了，我最恨的是，我身板寬，代替不了阿葛你，也代替不了阿專。”鄒娘子左手捂住雙目，哽喉：“她小時候，我還抱過她呢，沒想到現在和你一樣高了。我原先怎么就沒往這方面想，她長姊的臉龐跟你就挺像。”

    她手臂放落，問：“阿葛，其實你一直知道，我們幾人跟你同吏舍居住，非吏署隨意安排吧？”

    “是，我知。”

    “那你可知建興元年朝廷就下令，遼東郡和玄菟郡的客女到次丁年紀后，必須移出主家戶簿，她們還可跟兵戶女一樣從軍么？”

    建興是成帝在位的第二個年號，也是最后一個年號。

    “不知。”王葛只知“客女”是部曲之女，非奴婢。

    一般來說，客女的契期會跟長輩一致。打個比方說，如果鐵風有女兒，鐵風契期到了后，鐵女娘便隨鐵風一起恢復自耕農戶籍。倘若鐵風續契，鐵女娘未及許親，將重新成為客女。再如果，鐵風簽的是長契的話，導致鐵女娘到成婚年齡仍是客女，那么鐵女娘許親的人家很可能也是部曲、佃客。

    為主家耕地的佃客，是會跟著土地交易而轉移賣身契的。

    王葛不由揣測，遼東、玄菟二地這項政令，是成帝對女子地位改革的試探之一？與女娘可為匠吏的政令一樣？

    鄒娘子手按匕首柄端，說道：“專娘子、南娘子是客女出身。我與她二人在防戍亭結識，我們跟兒郎一樣，聽憑武官命令，不懼苦，也不懼死。我們約定，活著時要彼此扶持，赴死時則各憑本事！危難之際，弱者當以身為盾，護強者周全！”

    她手一用勁，整只匕首入土，容色不再頹喪，取而代之的是堅毅！“此約定，非認定弱者該死。阿葛，你記住，女娘想在這個世道闖，掙功勞、掙地位，比兒郎難太多了。如果沒有足夠強的女娘登上高位，怎么幫扶更多的女娘？我等既立此約，理當遵循。阿專不會怪你，專娘子也不會。所以你勿自怨，好好制木，才是你該做的。”

    王葛欲言又止，她想問既然有獵鷹，為何不早放出，有它們巡視空中領域，秦吉了敢來么？還是獵鷹數目有限，不得已才從別處調遣回來？

    罷了，問有何用？連院門都出不去，與其讓鄒阿姊的愁緒雪上加霜，不如一心制木，默默陪伴。

    悠揚的哨音在院外響起，是劉清用樹葉吹揚州小調，音聲時而婉轉低緩，時而雄飛鳴亮。他高估了自己，低估了暗勢力的猖狂，今早接到看管王葛的命令，他便知道不需他插手查諜人一事了。

    既然什么都做不了，就踏實等待。唯一還能幫王葛的，就是用故鄉的小調，讓她知道她不是一人在煎熬。王葛，好好制木，其余的交給段功曹史，相信段功曹史。

    入夜。

    距離襄平很遠的地方，一只千人隊伍越過山林，圍好新的營落。數十新兵迅速吃完晚食，利用夜訓前的空閑來營邊看一種新兵械：飛轅車。

    此兵車可兩兩相連，組成一種防御陣，叫飛轅寨。

    武官允許桓真他們抽出兵車上的鐵槍，剛才乍看就覺得鐵槍不少，每人上前拿，竟多達三十根。

    裴兼掂著鐵槍重量，更覺得匪夷所思，問武官：“此車是哪個大匠師制的？”

    “不知。以后還會來新的兵械，可能比飛轅車更令我等驚奇。你們記住，以后關于新兵械，能告訴你們的，細聽、記牢，我不主動講的，什么都不要問。”

    “是！”

    王恬湊近桓真，悄聲問：“跟破解殺木匠師情報有關嗎？”

    桓真搖頭：“咱們發現的情報僅是推測，至今也不知是誰殺了我方斥候。再有，防戍營離襄平太遠，此消息送沒送到東夷府還不知呢，就是送到了，也得結合其余情報審慎分辨。”

    王恬一臉失落，沒興致看飛轅車了。“桓阿兄，你說……那名斥候死前拼盡辦法留消息，如果知道留了沒用，他后悔嗎？逃命的時候，千鈞一發，不耽擱時間摳那五塊樹皮，不想著尋找第六棵樹，說不定不會被圍住呢。”

    “推己及人，興許有后悔念頭吧。但是再將他置于當時境地，我信他仍會那么做。拼一線生機，還是堅持忠義初心？只有真正臨其境才知道。我們不要揣測他會不會后悔了，有損他的忠義。”

    “好吧。那你說……飛轅車跟王葛……”

    “噓。以后都不要提她。”

    “哼，要我說，情報根本不用匯集、不用分析，換我是敵國諜人，第一個殺她。”王恬撇撇嘴，嘀咕。

    “嘖！”桓真氣夠嗆，這熊孩子！

    第318章 303 博弈

    “桓阿兄變了，不喜聽實話了。”王恬似笑非笑。

    桓真看對方，熊孩子長本事了，一時間竟讓他分辨不出是認真講，或仍是玩笑。他反擊：“以后我是斥候，你是騎士，你被我套出的話，自然句句為實，何來喜或不喜？但你休想聽到我講實話。”

    王恬咬牙：“還沒定下來呢，我還有機會！”武官說了，明天是最后一次斥候兵的選拔，落選者進騎士訓練營。是訓練營，非直接成為騎士，意味著還要經歷一段時間的練兵、考核。倘若再落選，進步兵訓練營。

    桓真一副氣人的鼓勵模樣：“嗯，幾十人爭一個名額，你好好努力。”

    王恬把牙咬得咯嘰響：“咦……桓阿兄你就是變了、就是變了！”不再讓著他、哄他了。

    桓真向飛轅車方向揚頜，王恬望過去。桓真說道：“我幫你問過武官了，若步兵訓練營也呆不住，可直接成為輜重兵。去吧，提前推一下飛轅車，別力氣不夠。”

    王恬委屈巴巴的撅嘴：“阿兄是將與我分別，怕我不舍嗎？何必用這種方法。”數十預備兵，僅選出桓真、裴兼兩名斥候，明天最后一撥競爭了，考核過程肯定更嚴。再說就算他被選上，執行任務也未必和桓真一起。“我知咱們以后不能輕易相見了，具體何時走，能跟我說么？”

    “阿恬，山陰縣有仲秋施粥的風俗么？”

    “有。”王恬心沉，這是本月隨時離開的意思。

    “都城也有。”桓真眼眸始終明亮，這回看對方，是真正的鼓勵。“我期待與恬弟都城相見。”

    “嗯！到時你我弈棋。”

    桓真苦笑，棋局中，阿恬仿佛生而知之，下遍軍營無對手。

    盡管不舍，盡管有了預感，王恬還是沒想到，桓真、裴兼連夜便離開了騎士營。