當然考過了。

    隨酉初的鼓聲，王葛引領部分小匠員離場，那些七歲以上的得協助匠吏運輸材料，掃場地。

    酉正，王葛離開人頭攢動的考場，終于清靜了。官道兩邊是望不到邊的耕田，農人辛苦，日落才陸續歸家。夕陽照著一頂頂斗笠，他們相互間的談笑時有時無傳來，令天與地充斥著生機勃勃。

    恍惚間，王葛在這些人中看到了大父母，眨下眼睛再看，當然沒有。

    白容知她心意，悠哉緩行，且她往哪望，它也往哪望。王葛漸被白容逗笑，問它：“種地苦還是做木匠苦？”

    “嚏。”

    “哦，你最苦是吧？”

    “嚏。”

    “那就苦上加苦。駕！”

    立吏契那天，在王書佐建議下，王葛住進了郡署吏舍。吏舍集中在郡府東側，占地挺大的，像王書佐這種世家子弟住的是獨院；像何職吏普通出身、但資歷深的，是三人一院；王葛住的是五人一院。

    別以為五人一院就最差了，還有十人一院的呢。

    吏跟吏的俸祿更不相同。段功曹史算是底層吏中職務最高的，每月俸祿是十一斛粟米，和她同級別俸祿的還有都亭長、諸曹史等；書佐、亭佐、郡兵伯長等，次之，每月八斛；職吏、循行、門下賊曹等再次，每月六斛；王葛每月三斛粟米，跟散吏、亭求盜、游徼相同。

    三斛，合每天一斗。用不了這么多谷糧的，可折算成銅錢，不過若選擇折算錢，就得折一半，也就是半谷半錢的發放形式。這點王葛理解，不然太增加職吏的工作量了。

    就這樣，王葛每月領一斛五斗粟米、六百個錢，再多出的粟米正好在市肆中換蔬菜和豆、醬。吏還有許多隱形的福利，比如廨舍管白容的喂養，發放四季吏衣、足衣，每五天休沐一天，吏舍有專門的休沐區。

    也因此，她知道試犁時縣吏為何干活拖沓，非得耗到午后才歸縣署了，原來縣署的福利多一項，出縣郊半日就有差補。

    嘖嘖，羨慕啊。她是郡吏，在縣郊過夜才能算一天差補。

    “駕！讓道！”

    后方的疾馳聲令王葛來不及看，縱白容往道邊貼時，一隊騎士陸續越過她，身上全帶有血跡，其中一人掉落個方形布裹，滾到白容前頭。

    王葛急令白容停下，看向對方。真是冤家路窄，又遇到了司馬韜！

    對方揪著韁，轉向她，目指氣使：“勞煩，揀起來！”

    其余騎士有兩個停下等他的，劉清跑遠又回來：“司馬韜……”

    “你要不跟我講話就永遠別講！”司馬韜驟然暴怒，繼而對王葛再次下令：“揀起來！”

    揀就揀。王葛下馬：“我可以揀。劉郎君愿告訴我這是何物么？”

    劉清皺眉不語，司馬韜回頭一瞥才反應過來，先小聲罵句“豎婢”，再揚聲、帶著鄙夷口氣道：“想離間我二人？哼，還是我告訴你吧，里面裝有人頭！我等在前方與敵廝殺，連生死都顧不上，怎么，勞煩你彎彎腰都嫌棄？”

    “不敢。”她雙手捧起。

    “打開！看看摔壞沒有？”

    都人頭了還在意摔壞？不過對方勢眾，她不敢不服氣，一手托穩布裹，一手解布結，另兩個騎士也靠近，跟瞧熱鬧似的互打眼色。

    木盒一露，難聞氣味也隨著出來，她手心不停滲冷汗，動作不停，直接打開蓋子，確實是糊了石灰的首級。躲不開這一眼，她看到這顆人頭上編了若干辮子。“無損壞。”

    王葛蓋回木蓋，系好布結，雙手捧近司馬韜。

    “你太矮了，以后多吃些。”對方臨走不忘諷刺她一句。

    囂張的笑聲遠去后，濺起的灰塵落地。

    王葛踩兩次鐙才爬上馬背，膽怯令她羞恥，更加重恨意，她臉龐少見的浮現出狠色。之前她因關心桓真三人，特意問過王書佐，鄉兵如何獲取功勛數？然后知曉諜人與敵方斥候的首級，一顆值一功勛數。

    所以司馬韜和劉清急速往城內趕，很可能是知道了功勛令，恰好立功的地方又不遠，就回來用敵人首級換功勛數！

    回到吏舍，王葛刻意去想那顆烏糟糟的死人頭，就跟去年被聶娘子尸體嚇住后的方法一樣，恐慌逐漸消退。

    同住的四名女散吏全是因傷退役的騎兵，分別姓專、鄒、錢、南。王葛年紀小，不但相貌討喜，還懂事勤快，四人已經把她當自家阿妹看待，見她回來后總走神，還時不時皺緊了眉頭，就明白王葛肯定遇到事了。

    天黑透，王葛進雜物間忙活，門大敞著，鄒娘子在門外過路三趟后，忍不住了，蠻力扯她出來。“行了，黑黢黢的，明天再收拾！”

    專娘子挑著水回院，“哈”的一笑：“還沒問出來？阿葛，你要實在閑不住，去挑水，我正好歇歇。”

    “是。”

    “是什么是？”專娘子假意發火，“今早還好好的呢，說吧，出啥事了？再不說，我把桶扣你頭上！”

    王葛知道不能再藏掖了，要說就說真心話。

    “阿姊，不是我不想說，我很想說，剛回來時我就想說。其實不算大事，今天遭遇的，要換成幾位阿姊，興許你們還很喜歡哩。但擱在我這就成了……傍晚我在縣郊官道遇到一隊騎士……司馬韜和劉清就因為那場考核……祝阿姊被我連累……敵人的臟頭顱我怕什么呢……所以是我膽怯、我自己不爭氣……萬一你們知道后替我出氣，不就跟祝阿姊一樣被我連累了！”

    講述過程中，王葛一會兒學對方戰馬陸續剎停，一會兒學司馬韜用鼻孔說話，又學劉清皺著倒八眉識破她的挑撥詭計，再學白容四腿打顫、她自己也渾身劇抖的慫樣。

    總之，她不但沒掩飾當時如何窩囊，還講得詼諧又夸張。專娘子笑得直拍桶，鄒娘子在后頭踢她腚都不管用，南娘子彎腰捧腹，錢娘子過來戳一下王葛額頭：“行了，哪有這樣數落自己的。司馬韜確實勇，但士兵可不能只管在前線廝殺呀，還得有護著百姓的心。你才多大，乍見死人首級肯定害怕。”

    “我也是這樣想的，所以晚上我想睡中間。”

    第302章 287 二人留一

    夜里亥初，專娘子觀望完外面，回席坐下。其余三人問：“阿葛還在畫圈？”

    “開始畫方塊了。”

    南娘子：“啊？那不跟往常一樣，還得再畫一個時辰？”

    專娘子：“這是好事，看來忘記人頭的事了。”

    鄒娘子：“哪那么好忘，咱們第一次時都做噩夢呢。”

    南娘子：“要我說，那個司馬流才是慫貨……”

    錢娘子：“司馬韜。”

    南娘子：“哦，這司馬波才是慫貨！”

    哈哈哈哈，滿室大笑。

    擊柝聲再響，已是子時。今夜任務完成，王葛把長短規格的木棍都放回雜物屋。規格不一，決定她畫圓畫方時的高距不同，才能進一步精煉基礎技能。

    回居室，席子已經鋪在錢娘子、專娘子中間。

    王葛原先睡在最東側，錢娘子睡在最西側的。鼾聲已起，爭相震耳，是專娘子和南娘子發出的。王葛剛躺好，錢娘子就輕聲問：“每晚練這么久，是來邊郡的路上耽擱了練，還是一直如此？”

    “一直這樣。”

    “真好，你這么小就肯吃苦，會越來越強的。”

    “嗯。匠師有匠師的強，再比一次，我還會贏過司馬韜和劉清。”

    “你呀。”錢娘子好笑得輕戳王葛額頭：“我特意不提他二人，你偏說。”

    王葛接著自己剛才的話，憂心道：“只是我時間緊，跟他們耗不起。”

    “放心，他們不會久留襄平。”

    “可我才來不到一個月，已經遇到兩回了。上回有祝阿姊幫我擋災，這回虧了道旁盡是歸家的農人，他們才不好太放肆。下回呢？我就是一木匠師，只想好好制器，多掙錢，讓我大父、我阿父看得起病。等我有本事，我大母才不用那么辛苦了。我大母的手總長凍瘡，一到冬天就裂血水，每年到仲冬時，好容易可以歇了，她卻要接給富戶縫衣的活，多掙谷糧，讓我們姊弟幾個在寒冬也能吃夠七分飽。”

    王葛強忍哽咽，繼續道：“錢阿姊，你知道么，有個恩人給我家幾盒凍瘡藥，很貴的，我大母舍不得抹，然后壞掉了，她哭了好久。”

    錢娘子連席帶人將王葛扯過來，拍著她肩膀安慰：“別哭，你這孩子，怎么讓我這么心疼啊。別哭，要不這樣吧，明天我去找官長說說，許我跟著你，一直到司馬韜離開襄平。”

    “官長能同意么？”

    “能的，能的。這下放心了么？快睡吧。”

    “嗯，其實我也沒那么怕他。”

    錢娘子忍笑：“是是是。”

    “半年后就更不怕了，我離開平州，以后遇不上他了。”

    “是是……什么？”

    次日一早，功曹署區。

    段功曹史、王書佐都擰著眉頭聽錢散吏復述王葛的話，聽到王葛想吏期一結束就離開平州去涼州，二人眉間鎖得更深。前者問：“去涼州，她知道平州離涼州多遠么？就算平安到那，無特殊匠功，就得和別的木匠師一樣，要耗多少年……”

    段娘子說到這頓住，在匠人方面，涼州跟平州最大的不同，就是巧絕匠師挺多。王葛還差七十二次郡級比試的首名，且這小女娘有真本事，只要不停得考，說不定兩、三年能考完。

    王彪之是多靈透的人啊，一下就猜出功曹史在愁什么了，他出主意道：“待她契期臨近結束，可用飛轅車起效的理由，再補她幾次郡首名次數。只要她續契，續幾個月，就補幾次。”

    段娘子沒好氣道：“真以為我一人說了算？沒給她補完，我這功曹史不要做了！”

    王彪之問錢娘子：“她還講什么了？”

    “講她制物的一些心得。”

    心得？

    錢娘子見官長都一副想聽的樣子，便繼續復述王葛之言：“她說心情愉悅時最易觸發奇想，將尋常器物改良為不尋常。此『不尋常』非用時麻煩的意思，相反，一定要讓使用的人覺得簡單、順手，新器物才會傳揚開，也利于后輩匠人再次改良。比如她最初制火折子……”

    段娘子手臂微抬，錢娘子停住。

    “算了，你先說。”她沒想到火折子出于王葛之手。

    錢娘子：“是。她制出火折子后，覺得制此物又費時又費錢，莫說尋常百姓用不起，就是普通富戶也以此物為奢。阿葛……王葛就想，能不能用極易燃的火條做替代物？稍遇火星就速燃。”

    王彪之隨這番話深思：“若真有此物，可在軍中推廣。”

    段娘子：“嗯，尤其斥候用得上。”

    錢娘子是謹慎人，見兩位官長又齊齊看她，解釋道：“王葛僅有制火條的想法，一直沒靜下心思索。然后我問她在家鄉還制過什么？”

    段娘子、王彪之均向前傾身。

    “她說還制過戳不倒的竹器，叫不倒翁；隨意放在尖物上就穩住的竹蜻蜓；牽線打架的小竹人；對了，如今府里、軍中用的滅火筒和滾燈也出于她之手……”

    段、王二人前傾的越來越厲害。

    可惜接下來，錢娘子遺憾道：“剩下的，她陸續跟會稽郡署簽了密契，不能私傳。”

    段娘子呢喃道：“這就不少了。”然后坐正，半瞇眼，微仰頭。

    王彪之不打擾對方斟酌，起身，示意錢娘子隨自己出廨舍。外面庭樹碧綠，被陽光映的更顯盎然。

    他吩咐：“王葛遇到司馬韜的地方是郡署耕田，你這就回去，找幾個常在那處巡視勸農的循行小史，問出司馬韜幾人仗勢欺王葛的證據。”

    “當時要沒人看到呢？”

    “王葛都跟你說了……虧了道旁盡是歸家的農人，這話，就是讓你傳給功曹史，當時有人證。”

    瞬間！錢娘子頭皮都麻了，眼睛眨巴好幾下：“書佐是說……書佐是說王葛知道我是功曹史安排在她跟前的？”