王葛一聽后面這句，大聲問道：“你是說，剛才那道雷要是把豬劈死了，也要我賠嗎？”

    “豈有此理！”王恬頂著一塊木板出來，打抱不平：“你這差吏，剛說雷不會劈同一個地方？你敢一直站在此處試試么？要是你和豬一道被劈死，我替小女娘賠你，如何？”

    “小崽子！”

    “老狗！”王恬舉木板就砸。

    變故太快！

    王葛哪能讓助她的人跟驛卒干架？她頂著筐撞向驛卒！

    桓真在王恬后頭揪住了木板。

    結果就是，驛卒抱著筐掉進了豬圈，險些把王葛也拽下去。

    完了！她求助的看向桓真，不能再裝不認識了：“郎君，怎么辦？”

    桓真頂著木板，輕言安撫：“沒事，有我。”

    王恬這時已經和驛卒互丟大泥巴、對罵。倒是溫式之發現了桓真和小女郎有點不對勁。

    桓阿兄平時不喜跟陌生人說話，尤其女娘。莫非認識對方？那何時認識的？在哪認識的？哎呀，這趟沒白出來，有點意思了！

    “小崽子！你等著！”驛卒不再吃眼前虧，從王葛院子那邊爬出豬圈，邊罵邊逃。

    王恬得意大笑。

    桓真囑咐王葛：“放心回去吧。”

    王恬一拍胸膛：“有我等在，你不必怕！”

    “是。謝諸位郎君。”王葛給他二人行禮，再向門口的溫式之行禮，從院門出去返回自己院。

    “鐵風！”桓真一喊，鐵風從房頂溜下來。“處理好此事。”

    王恬好生沒趣的瞥眼鐵風，回屋。

    溫式之則舒了口氣。出門在外，最怕難纏小鬼，有部曲處理就不必擔憂了。

    鐵風應命離去，暗道：怪不得剛才打量小女娘眼熟呢，原來是賈舍村遇到的那個。

    王葛回屋坐了兩刻鐘后，就又有驛卒來查看院墻了，沒打擾她。她放心的同時，苦笑一下。貧民百姓為何常見卑微之態？只因為卑微才能更好的活下去呀。如果沒有幾個少年郎君相助，那驛卒得寸進尺，不知道要怎么使喚她。

    關鍵是，她明知表現的越軟弱、就越遭欺凌，就能反抗嗎？

    根本不能！

    此處是驛卒的地盤，想整她、想惡心她，有的是損招。她想在此蹭吃、蹭住，就必須卑微！

    這就是底層百姓的死結！

    所以，她必須沖擊匠師之路！也必須讓阿弟讀書！雙管齊下，才能解開卑微的死結！

    念及劉小郎的提醒，以及匠員選拔時她得到的種種教訓，她不會再自負，如何才能利用有限的材料、工具，制出讓考官不得不慎重以待的作品呢？

    已經入夜，一道道雷閃映亮粗葛布糊就的薄窗。

    雨聲更密了！

    屋內越來越潮悶，王葛打開門透氣，就這樣看著一會兒光亮、一會兒黑雨的夜空出神。又一道光亮照清她面孔時，她的唇角正泛著笑意。她想到制作什么了！

    隔壁，三個少年郎無視可怕的雷鳴，繼續討論白天探查案發沿途的心得。

    王恬：“還是我先說！我們為啥不進城查縣令死因？或許還能順藤摸瓜，找到失蹤的江小娘子！”

    桓真：“因為我族叔已經上任，正在查你所說的。”

    王恬頭癢，抓撓兩下，道：“哦，就是說，我等不查這個，就沒得查了。”

    溫式之：“豈止沒得查了！咱們要是進了縣衙，可就身不由己了，桓縣令說不定給咱們安個搗亂罪名，派人遣咱們走。其實你們不覺得孟氏之死，才是整個案子的源頭么？按阿恬說的順藤摸瓜，這根藤，說不定在孟氏之死上！”

    孟氏即江縣令之妻。

    桓真：“今日我們探查的小道，是去女媧廟的必經之路。官道寬，兩旁的樹枝沒有斜過路徑的，孟氏肯定從小道開始遇害！令史的驗案記載為，孟氏只有臉部受重創，鼻腔中有血、有碎rou屑，證明她確實是在昏迷中不斷遭到樹枝刮蹭，這個過程里，將臉上的血、碎rou，吸進了鼻腔。”

    王恬：“那段有砍伐痕跡的荊棘叢，就是孟氏從生到死的完整距離！哼！”他氣的一拍膝頭，“江縣令的幾個兒子實在愚蠢，為了泄憤，把荊棘枝全部砍斷，結果是毀壞了案發現場！”

    溫式之：“可惜了附近的桃樹，當日一定大片盛開！桃之夭夭，灼灼其華，被迫目睹了一場慘劇。”

    王恬：“打住，別酸了！雖然我們查不到更多的證據，但我已能肯定，兇手是江縣令。他為了外室常氏殺妻，江娥為母喊冤，他怕官名受損，就把江娥藏起來了！”

    溫式之：“那誰殺了江縣令呢？為何不是江娥殺父，畏罪自戕或逃亡？”

    王恬：“所以，有兩個兇手！殺孟氏，江縣令與外室常氏得益！但常氏只是一個婦人，沒有作案能耐，所以必定是江縣令動的手。而江縣令死，誰最得益？得益者就是第二個兇手……壞了！桓阿兄，你族叔接任縣令一職，會不會是他……”

    咣通！

    桓真把王恬踢下床：“這話也能亂說！”

    “唉呀！水漫進來了！”王恬的裈褲一下被浸濕，跳回床板叫道。

    桓真打開屋門看看院子，說道：“不是漫進來，是門坎漏水。”

    溫式之氣道：“此處驛站的官員該參！離鄉區到處都破舊失修，驛卒仗勢欺負弱小百姓，上梁不正，何以教底下小吏？是吧，桓阿兄。”

    王恬沒聽出對方話里有話，重重“嗯”一聲。

    桓真也沒聽出來，反而突然想到一個線索：“桃林？”他目光炯炯道，“孟氏死時，桃花正大片盛開，如果在牛車拐上小道時，她聽到車外有人呼喊桃花在開，肯定會掀開車簾！不對，不對……”他又自我否定，“主車后面還跟著仆役乘坐的牛車，就算給孟氏趕車的車夫沒察覺車廂偏移、被荊棘刮到，后車還能看不到？”

    溫式之：“可惜時間過去太長，已經不能憑車轍判定。”

    王恬擰著褲上的水，說：“要是能找到孟氏乘坐的車就好了，興許還能發現點線索。”

    桓真搖下頭：“江縣令早將那輛車燒了，要不是殺牛犯法，他恐怕連牛也……牛……”

    溫式之：“牛？”

    王恬：“牛又不會說話，能查出什么？”

    第17章 17 參觀考場

    桓真三人清早離開驛站后就沒再回來，王葛每天在野外摘野草、拔野藤，專心練編織，怕惹人嫉妒，沒再在驛站外賣東西賺錢。

    直到五月初四，瓿知鄉木匠大類-巧絕技能的匠員，共計五十八人集合在驛站，她都未再遇見過劉泊，想來劉小郎早離開了。

    負責這些匠員的鄉吏恰巧姓木，他說道：“前兩年，咱們鄉只考上兩個匠童，一年一個，希望今年至少也能考中一個。”

    這一刻，幾乎所有人都看向張青。前兩年分別考中的匠童，跟張青一樣也都是“頭等匠員”。

    木鄉吏：“這不光是你們個人的榮譽，也是鄉里的榮譽。雖然規則允許你們還可以報另外一門大類的考試，但如果木匠類被取中，另一門沒取中，待貼出榜來，你們的匠童等級會被標上『次等』！而『次等匠童』，考下個級別『匠工』時，肯定會吃虧！”

    王葛暗想：制約手段真是高明啊，如此一來，只有真通兩門匠技的匠員才會嘗試。

    木鄉吏待下方的竊竊私語平靜些后，繼續道：“肅靜。若還是堅持再報一門匠技的，現在就報名補錄，過后不補。”

    鴉雀無聲。

    木鄉吏滿意道：“明日起早在此院領早食，早食過后，一起乘車去考場，走時帶上所有行李，如果考場那邊允許住宿，就不再返回驛站。”

    王葛一直以為考場在縣城里頭，沒想到在郊外一個私人莊園附近。

    聽木鄉吏介紹，莊園名為清河莊，主家姓王，高墻建的比驛站還要深遠宏偉。高墻之外，有一條人力鑿之的清渠，雨季時蓄水，天旱時灌溉。

    渠畔一側是茂盛果林，紅紅綠綠，燦爛至極。另一畔風吹草動，羊群綿延。

    真令人羨慕與向往呀！

    車隊緩緩從清河莊東邊的寬土道過去，又行了兩刻鐘后，到達考場。

    考場很大，用高高低低的木柴圈起，場地中搭著好多高臺，高臺上堆滿了物資，都搭著油布，離的太遠，看不出具體是什么。

    場地外搭著大小不一的帳篷，鋪著密密麻麻的草席，這是別鄉匠員已經住在了此處。

    王葛等人都很興奮，從一輛輛板車上跳下，牛板車是租的驛站的，由鄉所付資，將人送到后接著就離開。她無親屬陪同，盡量跟緊木鄉吏。

    通往考場正門的道路兩側，熱鬧的幾乎和集市似的。

    木鄉吏見小匠員們被一個個果攤、食攤吸引，就邊走邊解釋：“這些果蔬是清河莊培育、或從遠方運來的。剛才路過的清渠河畔有固定的集市，每月十五、月底，許多商人、貨郎都會趕來，買清河莊的樹苗、糧種，還有牛羊。”

    王葛看到一些反季果蔬，一時間都恍惚了，這跟前世的菜市場有何區別？五月份竟有賣茄子和南瓜的，敢相信嗎？

    食攤將烹熟的南瓜切成小塊，蘸了糖水售賣，一小塊賣兩個錢！敢相信嗎？

    價格之高，喪盡天良！

    還真有好些長輩給小匠員們買了嘗鮮！

    嫉妒使人面目丑陋。王葛捂緊錢袋子，別過腦袋不看：嘖嘖嘖，誰沒吃過南瓜似的！

    不過南瓜不是明代才傳入中原的么？怎么大晉朝就出現了？

    木鄉吏跟看管考場的游徼呈上過所證明后，游徼清點匠員人數。

    清點完后，一名游徼引領眾匠員進入，隨行的親屬在場外等候。

    “你等面前的幾處高臺，都屬材料區。竹類有慈竹、桂竹兩種；木類有櫸木、樟木；草類有蓑草、蒲草、蘆葦；剩下的則是藤條、荊條、樹皮等。考試時最多可選兩類材料。提醒你等，藤、荊條、樹皮屬于一類。”游徼細心解說的同時，分別掀開油布，讓匠員們看到這些充足貯備。

    到了工具區，油布下蓋著的輪廓明顯不一樣了，工具都盛在筐內。

    游徼道：“工具有錘、刀、鉗、尺、鋸等，就不一一說明了，總之很全。另有輔助材料麻線、葦絮等。工具跟輔助材料相加，每人最多可選六類。”

    在場地走動一圈后，一個多時辰就過去了，可見比賽場有多大。地面已經被劃了一塊塊四方格，就是匠員考試時所處的位置。

    離開場地后，木鄉吏率眾人找到偏僻點的地方，鋪席，圍坐。他說道：“你們共比三場。具體日期為初七、十二日、十七日，每場考五天。前兩場，場場都要淘汰一半人數！最后一場，選出榜上百人。”

    竟然比三場？！

    不止王葛驚訝，其余人也是。

    有個陪同的長者急道：“大人，這和往年不同呀？”

    往年規則為：根據參賽人數分為一百組，分三撥比賽，每撥也是比五天。九名考官監督一組，評定上、中、下三個等級。每組評出的最高分者，就是匠童！

    也就是說，按往年規則，匠員只上場一回。

    木鄉吏很無奈：“鄉所也是前日才接到此訊息，不允許提前告知你等。你們大概也聽說江縣令被害的事了，這個嘛，新縣令上任，肯定會頒布一些新策新規。不必憂愁！只要你們匠技扎實，規則怎么修改都不怕。”

    一片不滿的“嘖嘖”聲響起。

    這是匠技扎實不扎實的事么？小匠員們都是憋著大招，預備一舉奪取匠童的，如今要憋三大招才行！能一樣嗎？這還不單單是臨時加題的問題，原本預備的大招，誰敢放到最后一場？要是開場就被淘汰掉怎么辦？

    接下來，木鄉吏告誡眾人：隊伍這兩天就歇于此，可在附近游逛，不可靠近清河莊，如返回驛站或去縣城，必須報備；此處也絕對不可點火，否則驅逐！說完后，木鄉吏自去找瓿知鄉的同僚。