王禾趕緊躲到從弟王竹身邊。

    王翁再問：“那你也不該吹阿葛要是早考一年，就能得頭名匠員?。俊?/br>
    “兒意思是，早考一年，說不定才得第三、第四?！?/br>
    王翁啞口無言。賈嫗在一旁又笑又惱，捶打王二郎背兩下。

    王菽捂著嘴偷笑，揪一下阿父的袖肘，小聲問：“我能跟從姊學么？”

    王二郎和顏悅色道：“能啊，你們從姊說了，就是將來不考匠師，學手藝也沒壞處！”

    王禾嗤之以鼻，他寧愿一輩子種地，也不屈服王葛！

    王竹則躍躍欲試，但是被姚氏一把揪著往前走。王竹看著阿母生氣的側(cè)臉，再看阿父害怕阿母的畏縮樣子，只得收回心思。

    第13章 13 都亭驛站

    王葛巧手擅編織的聲名，一天之間就在村里傳開。農(nóng)戶子無法讀書，還無法學手藝么？將來做不成官，還做不成匠師嗎？

    何況王戶的小娘子已經(jīng)闖出名堂來了啊！

    近水樓臺，王菽和近鄰張戶家的幼子張倉最先拜師。張倉是張菜的從弟，比王菽還小一歲。張戶有兩輛牛車，王葛用心教張倉后，連往驛舍運輸編織品的腳力錢都省了。

    正如王翁擔憂，村里人果然去鄉(xiāng)鎮(zhèn)打聽了，打聽過后，一個個面色奇怪。好些村鄰私下開始說：“以后王二郎的話，聽一半就行！”

    不過不管怎么說，王葛一個小女娘在鄉(xiāng)里出人頭地是事實！幼童只要爭氣，也能為家里分擔田租、減輕勞役也是事實！

    滿村喜氣洋洋中，唯獨姚氏、小賈氏這對娣姒嫉妒的牙癢癢。王葛倒是省心了，為了兩月后的縣考，家務(wù)啥也不用管了。阿姑讓她們娣姒一人一天輪換頂替，劈柴、洗衣、烹食、送飯、挑水，累的跟驢一樣，還天天被阿姑數(shù)落干活不利索。氣煞人！

    時間一晃，進入四月，到了征役的日子。據(jù)鄉(xiāng)吏公布，此次役期較長，為五十天。役項為挖渠或修繕城墻。

    每到這種時候，家家戶戶愁云慘淡，兒郎在外頭吃苦受累是其次，就怕出點兒意外！

    王家也如此，去年三郎去的，回來的時候，人都累脫了相。今年該二郎了，可是二郎離家，阿葛下月的縣考怎么辦，誰送阿葛？

    偏偏王翁的腰病又犯了，倚在床頭唉聲嘆氣。

    王葛看出大父在愁啥，說道：“我自己去考試?！?/br>
    “那咋行。”

    賈嫗吞吞吐吐：“要不……我陪著去？”她倒不是不愿意，實在是從未出過遠門，心里打怵，怕到時幫不上孫女的忙，還扯后腿。

    王葛一笑，勸道：“大父、大母，你們就放心吧，鄉(xiāng)里派官吏照拂著我們，又不是我自己行遠路。而且人家考官當時說，每個匠員最多帶一名親屬，這就說明不陪都行?！?/br>
    “你年紀還小，又是女娘！”

    “大父這話可別傳到鄉(xiāng)里去。我考匠員的時候，有倆考官偷偷數(shù)落我年紀大呢，差點兒沒把我直接刷掉?！?/br>
    賈嫗后怕：“你才十歲呦，要真因為年紀被刷掉，也是沒天理了！”

    王翁嘆聲氣：“我再琢磨琢磨。到時若大父腰好了，還是大父送你去?！?/br>
    一家人商討、犯難，竟然誰都沒提議讓王三郎送王葛。

    四月初四，踱衣縣發(fā)生了一樁大命案。

    江縣令被人殺死在家中，此官之妻在三月份時去城外上香，意外身亡，縣令之女江娥曾為其母喊冤，認為阿母是被人所害。但是縣令卻將發(fā)妻匆匆下葬。

    沒想到，僅過去不到一個月，縣令也死在家中，其女江娥失蹤。

    朝廷官員被害，親屬生死不明，需得盡快查明原由，向朝廷匯報，向民眾公布。

    原本這個案子跟少年桓真八竿子打不著，沒想到龍亢桓氏舉薦一名旁宗子弟接任踱衣縣的縣令，好勇斗武的桓真本來就煩京都生活枯燥，得知此事后，立即鼓動好友溫式之，二人借口學習查案，飛馬兼程趕來會稽郡，再會同郡太守之子王恬，一起往踱衣縣趕。

    后來，三人耍詐甩開了部曲，縱馬狂歌，即使風塵撲面，也好不快活，自覺像極了游俠。

    他們不知，被“甩開”的部曲們早兵分三路：一路抄小道在前，探查有無匪寇；一路在后，如有危險隨時接應(yīng)；中間一路最累，每天都要逮些野獸，餓兩頓再敲個半死，放到小郎們的路途中，讓他們“無意撞見”，然后獵取。

    四月二十五，申時末，三人進入踱衣縣境，棄馬于林郊，換上準備好的舊布衣、假過所竹牌，步行至城外十里的都亭驛站投宿。

    “咱們真將馬拴在此？不好吧？”溫式之幾步一回頭，早知道不騎這匹心愛的小紅馬出來了。

    “少啰嗦！”桓真掰住對方肩頭，加快步子。他已經(jīng)察覺部曲們緊隨了，誰敢偷他們的坐騎？活膩歪了！

    三個小郎里，王恬年紀最小，也最沒心沒肺。此子一年能闖三百五十天的禍，早叫長輩揍疲沓了，甚至希望此次能闖個大禍，讓伙伴們陪他挨打受罰！哈哈！

    都亭驛站占地極廣，王葛遙望外墻，兩丈有余，中心不僅有望樓，院墻四角還各有角樓，既似塢堡，又似莊園。

    她提前這么些天趕來，是因為近期只有一戶村鄰來縣城，她要是不搭這家人的車，就得靠雙腳走好幾天。來前，大父腰病沒有起色，疼的厲害時連翻身都不行。所以這次除了匠童比賽，她一定想辦法賺點錢，給大父從縣城藥鋪買幾劑好藥。

    驛卒核對王葛的過所證明，果然如考官說的，查的很仔細。“今年的新匠員？這么大年紀才考上？呶，順墻下小道往東走！”

    王葛又被鄙視一遍歲數(shù)，郁悶的重新背好筐，揣好過所竹片，進入大門。

    前方直鋪南北中軸大道，可并行三輛大牛車，可惜此道通往的是“郵驛區(qū)”，只供官吏或有錢的商人歇腳，不是她能去的地方。

    她必須順著墻根下的小道，去普通旅人能免費蹭吃、蹭住的“離鄉(xiāng)區(qū)”。

    王葛很知足，并不覺得“離鄉(xiāng)區(qū)”就是貧民區(qū)，是對普通百姓的歧視。其實寓意多好，給背井離鄉(xiāng)的百姓一個遮風擋雨的寄宿之所。

    一刻鐘后，桓真三少年也邁向離鄉(xiāng)區(qū)，各個拉著臉生氣。原來驛卒以三人過所記錄的物品不符為由，把多出來的桓真的彈弓、溫式之的馬鞭、王恬的竹簪全沒收了。

    “狗東西，濫用職權(quán)！”王恬的頭發(fā)都散下來了，只得不停往耳后掖。

    “一看就是故意刁難咱們，那一行官差沒怎么查驗就放進去了。”溫式之后悔，早知道不把最心愛的虎皮鞭帶出來了。

    桓真總結(jié)：“所以我等兒郎得常出來游歷，只躲在家中能知天下么？”

    王葛此時正感嘆，小人物自有小人物的生存手段。帶她去驛舍的是個四十余歲的佝背驛卒，一路上，交待事務(wù)極其熟練：“每日得閑幫著把豬喂喂，糞堆掃到一起；能劈動的柴劈好后壘齊；屋前的幾口缸關(guān)系重大，能加滿多少加多少；所有固定陳設(shè)、門、窗不要損毀；不得私自點火搭灶；一日兩食，自去大灶領(lǐng)，卯正早食，申正晚食，錯過不管；夜間戌時起，不得出院走動?！?/br>
    推開院門，撲面的糞臭令驛卒想起來了，加了句：“豬食也在大灶領(lǐng)?！?/br>
    這間院的正屋只有一間，坐北朝南，屋門兩側(cè)各有兩口大陶缸，缸上有蓋。

    西側(cè)的豬圈是連茅圈（跟旁邊的茅廁廁坑相通），東側(cè)空地搭著草棚，棚下全是大段大段的圓木，另有一把舊斧、磨石、挑水扁擔、一對木桶、一個豬食盆。

    驛舍的雜物都是驛卒的分內(nèi)事，但王葛要在此處住好多天，哪敢不答應(yīng)?！笆恰４笕?，這些我都會干?！?/br>
    驛卒“嗯”一聲，很滿意。

    她趁對方高興，趕緊詢問：“大人，我一個小女娘住這偏僻院兒沒事吧？我意思是，別半夜有人……”她扭扭捏捏，做出欲言又止的害怕姿態(tài)。

    “你除了鋪蓋就是一大筐草，偷豬也不會偷你！再者，誰敢在驛舍偷盜，罪加一等！行了，晚上上好門閂就是！”

    “是。”王葛郁悶，跟對方的溝通不在一個頻道上。

    第14章 14 不一樣的早食

    驛卒離去后，她剛回頭，就看到一只大耗子從棚底下的柴堆里拱出，橫穿天井，跳下豬圈、再爬上來、攀著院墻竄出去了。

    “好輕功?！笨嘀凶鳂返目渚?，她把筐卸到房前，打開房門。

    指肚大的蜘蛛從門框頂端垂線而下，她捏斷線，蜘蛛掉地，還想往屋里逃，被她踢飛。

    屋內(nèi)分作兩間，外間堆滿雜物，里間只有一張四腳矮木床，鋪著薄薄一層干草?？偟膩碚f，比鄉(xiāng)所驛舍干凈多了。

    再看四口大缸，都是空的，其中一口缸內(nèi)有瓢。行吧，房間反正得晾晾味兒，她先去挑水。出來院子，順著院落間的夾道往南、再往西拐幾十步，就是水井。

    挑了兩個半桶，晃晃悠悠回來，剛揭開缸蓋，一個黑物就隔著院墻被扔過來，“啪”的掉進缸里。

    嘀嘀咕咕的聲音在院墻外側(cè)響起：“瞎扔什么？”

    “沒使勁啊，我就這么一順手……”

    王葛瞥過去，恰好看到一個發(fā)頂忽閃而過。顯然，此院跟隔壁共享一道墻，老鼠被西鄰扔過來后，對方跳腳觀察了一下。

    她提起死鼠尾巴，應(yīng)該是剛才飛檐走壁的那只，還沾著豬糞呢。老鼠不干凈，可不能喂給豬吃，她提到棚下，用斧子刨個坑埋起來?；貋砀浊?，把水倒進缸里，水立刻黑了，可見缸內(nèi)多臟，都不知道多久沒用過了。用瓢把臟水舀出，再去挑第二趟水。

    這時李恬也挑起扁擔去打水，溫式之怕他惹事，跟著他。桓真守屋。李恬空有一身好功夫，用不到挑水上，打了滿滿兩桶，回來后灑的加起來不到一桶。

    天很快黑了。王葛不再忙活，把自己背來的草倒出，蓋住床板上原來的草，關(guān)門睡覺。

    隔壁院的三個少年則剛開始梳理案情，由桓真詳述來龍去脈：“此縣令姓江名……”

    王恬插嘴：“不是死了么？管他叫啥？”

    桓真：“有知情人透露，江縣令一直跟妻子孟氏不和，孟氏是去城外女媧廟上香的路途中，頭倒在車窗外，被樹枝刮死的。駕車的家仆一口咬定，孟娘子一路未發(fā)出任何聲響，發(fā)現(xiàn)孟娘子死亡時，臉已經(jīng)爛的不成樣，眼珠都沒了。”

    溫式之：“確認死的是孟娘子？”

    桓真：“令史驗過，確實是孟娘子?！?/br>
    溫式之：“財物可有丟失？”

    桓真：“俱在。”

    溫式之：“有無受辱？”

    桓真：“無。”

    溫式之：“那就是仇殺！”

    王恬忍不住道：“你二人是不是有??？就不能真是被樹枝刮死的么？”他模仿的一歪頭，“孟娘子第一次伸頭，可能僅僅是想觀賞道邊景色？或者……聽到什么動靜，掀開簾布的霎那，一道斜枝扎中她要害，人一下就暈過去！然后……就被道旁的樹枝……歘歘歘歘歘！”

    溫式之否定：“哪可能那么巧？”

    “巧？我家部曲每年都有騎馬被樹枝刮傷的！”

    桓真提醒：“據(jù)說江縣令有外室?！?/br>
    “好看嗎？”王恬一下?lián)涞交刚婺樓啊?/br>
    砰！桓真將他蹬下床，溫式之搬起床尾的筐往王恬臉上扣，三人打鬧一陣后，決定明日沿孟娘子上香的路走一趟。

    “咱仨人，兩張床，怎么睡？”溫式之犯難。

    桓真：“阿恬不是最向往天當鋪蓋、地當席么？”

    王恬裝聽不見，擠開桓真，肚皮貼墻假裝打呼嚕。

    夜半，桓真被王恬的真呼嚕攪的頭疼，悄悄出屋，學聲鸮鳴，鐵風從院墻陰影處走出。

    “怎么混進來的？”桓真好奇。驛站四周都是堅固石墻，且有望樓居中。

    “屬下們用桓氏腰牌正大光明進來的?！?/br>
    桓真……