喬世軒：“剛從百丈樓回來，今日是牟桂明做東之宴，孫兒是被徐長明給叫去的。”

    徐長明是新任戶部尚書之子。

    “牟桂明，百丈樓？”喬琦晟念了兩句，輕笑著搖頭，“往后這牟桂明，你可要謹慎些?！?/br>
    “牟桂明的身家，不足以在百丈樓如此。他的身后，必定還有人?！眴淌儡幥飞?，“孫兒省得，不會叫這人蒙騙了去?！?/br>
    喬琦晟幽幽說道：“怕的不是他蒙騙，是他在借勢。”

    喬世軒微愣：“孫兒不明。”

    喬琦晟淡聲說道：“牟桂明舉辦這種宴席，已是多久？”

    喬世軒沉思片刻，仿佛是在回憶著過往的事，過了一會，他突然臉色微變，近乎自言自語：“從他在江南，再到京城，似乎一直都有這樣傳聞。”

    牟桂明喜好宴席，時常在宴會上飲酒作樂，而后杯酒之下，書寫文章，那些千金求文的佳話，也有許多是在這一場又一場的宴席上發生的。

    喬世軒只要一想，竟是想不起來，牟桂明是從何時開始，只記得，一想起他，就是那一場又一場的宴會。

    一個普通的才子，在不知不覺有了這樣的聲名，甚至能夠在京城這樣的地方，宴請這些權貴子弟，參與者都習以為常，不覺得稀罕……這種有意無意下的造勢，又是從何時開始，以至于到了潛移默化，無人覺得奇怪的地步。

    喬世軒嘴巴抖動了下，“孫兒，真是第一次被邀?！?/br>
    喬琦晟淡聲說道：“分頭行動，緩步蠶食，待到在意時，幾乎所有人都已然習慣，不再引以為奇。這人必定不是自己成事……你可懂我的意思？”

    喬世軒背后汗津津，已經不由得思考起自己在宴席上可曾說了不該說的話，吃了不該吃的東西。

    “孫兒明白?！?/br>
    喬世軒欠身，而后，像是想起今日的事，復將宴席上發生的一一道來，末了，才說：“以孫兒之見，這席會，似乎有些在意朝廷之事?！?/br>
    要是換做他時，喬世軒不會這么在意。

    畢竟朝中出了這樣的大事，不管是誰，都會關注一二，再有自己的見解，這都理所當然。

    但是，許是有了喬琦晟的提醒，再加之陳少康的話，喬世軒忽而有了不同的感覺。

    喬琦晟平靜說道：“這也正常，不然，讓你們這群子弟聚集在一處，又是為了什么呢？”

    喬世軒似乎聽出了一點異樣，試探著說道：“祖父，您是不是知道，這牟桂明背后，到底是誰？”

    “不外乎那幾位王爺?！眴嚏商崞鹈P，在白紙上落下幾行字，“是誰，重要嗎？”

    那輕輕一句話，讓喬世軒的心情震蕩，勉強才壓下那種奇怪的惶恐。

    “祖父，倘若這般，那這牟桂明之舉，是為了……”

    他猛地對上喬琦晟的眼睛，一時間，竟是連后面半句話，也是說不出來。

    喬琦晟輕聲細語地說道：“你既是猜到，何必再問？”

    不知為何，喬世軒覺得這幾日祖父的模樣，有些怪異。這話題聽起來太敏感，盡管他知道，自己不該再往前，卻還是沒忍住問上一問。

    “祖父，您最近，似乎有些心事？”

    喬琦晟隨手丟開毛筆，任由著其滾落下去，“三郎，你覺得，陛下，是個怎樣的人？”

    喬世軒微愣，只覺得好笑。

    方才在清幽閣，他正問過一個，與祖父這類似的問話，只不過那時候問起的，是傳聞中景元帝的情人。

    “是個很可怕的人。”

    喬世軒老實說道：“祖父，孫兒只有幸見過幾次陛下，不過，他之氣勢，絕非常人，甚至比先帝，還要來得壓迫，凌厲得令人敬畏?！?/br>
    先帝是柔和的，平靜的，縱然有些軟弱，不過與其相處，總歸不那么害怕。

    景元帝呢……只有與他共處一室，喬世軒總會覺得焦躁不安。皇帝陛下分明是冷漠如冰，說話簡短又凌冽，少有旁落之眼神，只需做好自己的事情就罷……然而，即便如此，都難以遏制住那種本能的敬畏。

    景元帝不是先帝，他再是冷漠，性情也不如先帝那樣平和，那就像是……時時刻刻都可能崩裂的雪山。處在這種高壓的情況下，又有誰能真的平靜如初？

    喬世軒甚至可以羅列出上百種不喜歡他的理由。

    但是。

    喬世軒道：“盡管我并不喜歡這位陛下的性情，也覺其兇殘可怕，殺戮太重。但是，不論政事手腕，平衡文武，亦或是對外……他都稱得上有才能?！?/br>
    景元帝或許不是那種百年難得一遇的奇才，然對比赫連王朝過往這么多代皇帝，他之本事已經足夠。

    對內能夠讓百姓安康，對外能庇護國土，如此已是許多人渴求的安定，還有何求？

    喬琦晟喃喃：“是啊，還有何求？”

    喬世軒下意識看向祖父：“難道，是最近內閣，又有什么煩心事？”

    他問得很隱晦。

    其實喬世軒想問的，是景元帝。

    既然祖父這話問的是與皇帝有關，那這心事的來源或許也在他身上。

    喬琦晟在首輔的位置上坐了多年，已然是條老狐貍。如他剛才的問話，若是在平時，本不該出現。

    這甚是奇怪。

    喬琦晟是何等人物？

    他若心中有什么想法，何必來問喬世軒的意見？縱然喬世軒很聰明，但怎么可能比得過喬琦晟這等沉浸官場多年的人？

    放眼望去，整個朝廷，就再沒有能如喬琦晟這等威壓之人。

    然他還是這么問了，就足以說明，必定發生了一件喬世軒不知道的大事。而這件事，必定就連喬琦晟這樣的老狐貍，都被動搖一二。

    喬琦晟淡淡看了眼喬世軒，那眼神似是警告。

    喬世軒撇了撇嘴，嘴里嘀咕著：“就許您來問，不許我自己猜嗎？”

    喬琦晟將寫好的東西挑起來，看了片刻，出乎喬世軒意料的是，他并沒有把寫好的信封起來，而是兩指夾著那張信紙放到燭火上。

    很快，燃燒起來的焰火就將整張信紙舔舐干凈。喬琦晟松開手指，那團還在燃燒的黑色就隨之墜落到了地面上。

    隨著信紙被燒得一干二凈，喬世軒驚訝地發現，祖父好似恢復了從前的淡定沉穩，懶洋洋地朝著他揮手。

    “去罷，這沒你的事了?！?/br>
    喬世軒氣得牙癢癢，只覺得自己好似參與了一件大事，可偏生只有自己不知道發生了什么，一切就已然落幕。

    “祖父，您怎么可以什么都不說？”

    喬琦晟奇怪地挑眉：“我何來不說的道理？”

    他看著孫子，笑了起來。

    “我不是與你說，明日要記得準時參加宴席，不要叫你祖母不高興嗎？”

    喬世軒：“……”

    哼！

    他氣呼呼行了禮，氣呼呼地走了。

    喬琦晟的笑意，在喬世軒離開后淡了些，他的眼神落在地上那團黑色，最終就連那雙蒼老的眼眸也染上怪異的神情。

    ……果真是上了年紀，這定力倒是不如從前。

    喬琦晟倚靠在椅背上，神情淡淡。

    景元帝不算得上是傳統的好帝王，他冷漠，殘忍，有些時候，更是喜怒無常，暴戾殘酷。

    當初任由他登上帝位，有幾多人，怕是在私下，都后悔莫已。如若當初不遵循禮法，而是推瑞王上位，那或許今時今日，就不會有如此如鯁在喉的難受。

    可再是后悔，已成定局。

    當景元帝走上那個位置的時候，那些當初根本沒有把他放在眼底的朝臣，方才意識到這位備受凌辱的九皇子，竟是在不知不覺中成長成為一頭可怕的怪物。

    ……不，從先帝死的那一天開始，他們原本就該意識到這一點。

    不管有再多的想法，景元帝有一句話，倒是說對了。

    百年累之，倘若要毀，不過一朝一夕，便可成矣。

    他若真是發起瘋來，那可真是無人能夠阻止得了他。

    若是沒有把景元帝拉下皇位的本事，那多余的爭辯也是無用。身為臣子，能做的不外乎臣服。除非有那玉石俱焚的決心，不然何來抗衡本事？

    喬琦晟若是有這樣的決心，當年就已經動手，何必拖到今時今日？

    嘆，嘆，嘆。

    …

    “喬琦晟那個老狐貍，不答應便罷，反倒是差點被他玩了一手?！?/br>
    “他在首輔的位置上做夠了，縱是要做點什么，也不能再進一步，何必冒險？”

    “這老狐貍裝作憂國憂民的模樣，還真以為是個會為民請愿的，沒想到，也還是這等貪生怕死之輩?！?/br>
    “慎之，喬琦晟再是如何，所作所為，皆是為朝為民，嘴下留德?！?/br>
    “是?！?/br>
    一處偏僻的宅院，牟桂明穿行過伺候的人，小心翼翼抵達了門外。

    就在剛剛，那些若有若無的聲音落入他的耳中，叫他有些擔憂。

    “進來。”

    牟桂明低著頭，跟著侍從進了屋舍，拜倒在下頭。

    坐在上位的人緩聲：“說說看，近日來，這京城里頭，到底又有什么有趣的事情發生？”

    牟桂明低眉順眼，甚是服從。

    在他進來之后，其余人等就已經散去，他并沒有抬起頭，也不曾仔細去打量他們的模樣，像是他非常清楚自己的身份。

    他將最近京城之事一一道來。

    大到朝廷大事，小到幾句郎君閑談時的碎語。

    聽著仿若無謂的小事，實則卻有涌動的暗流。

    “你做得很好?！?/br>
    牟桂明猶豫了片刻，輕聲說道：“近日來，這攤子鋪得有些太大，未免引起了其他人的關注。管事，可要繼續行事？”

    “稍加收斂，不過，可要記得，你面上還是個浪蕩公子哥，莫要忘記應行之事?！?/br>