“寧總管，陛下是不是要見妾身了？”

    她心里對寧宏儒是有些不滿的，明知道陛下愛寵她，卻還是三推四阻，如此不識相，不知是怎么走到這個位置的？

    想歸想，劉才人是不敢流露出來，生怕得罪了寧宏儒。她入宮后可算見識了，太監都是些小肚雞腸的貨色。

    小肚雞腸的寧宏儒含笑：“陛下口諭，賜死劉才人，即刻行刑。”

    殿前立刻走出幾個侍衛，干脆地抓住劉才人的臂膀往臺階下拖，那動作粗魯直接，毫不憐香惜玉。

    劉才人驚恐地叫了起來：“寧宏儒你瘋了！妾身要見陛下，陛下，陛下，這賊子假傳您的口諭……”她的聲音哆嗦，滿是恐懼，甚至都顧不上磕碰的疼。

    寧宏儒保持著平靜的微笑，這是他慣常在外的面具。看多了，也就以為他真的是個溫和的脾氣。

    可能跟在景元帝身邊的，又何嘗會是個心善的人物。

    寧宏儒看著被壓著跪倒在臺階前的劉才人，慢悠悠地開口：“陛下仁慈，賞了小主一具全尸，留個體面。”

    體面？劉才人拼命掙扎著，什么體面！

    人都要死了，是怎么死的，難道很重要嗎？

    “陛下——”

    在寒冬中，女人的聲音帶著幾分凄厲，如同怪異的嘶吼。

    但很快，紅血灑落地面，還透著熱乎氣。

    一個侍衛將刀尖抽了出來，劉才人的尸體直勾勾地撲倒在地。

    寧宏儒：“拖出去，送回給淮南王罷。”

    “喏。”

    第4章

    錢欽從御膳房被拖出來的時候，尚不知道自己要面臨的下場，他盯著寧宏儒，本能地感覺到了危險。

    御前總管是何等身份，怎么會到御膳房來？

    要么是殿前出了事，要么是陛下有所吩咐，不管是哪種，剛才沖進御膳房的那幾個侍衛，足夠說明來者不善。

    錢欽：“寧總管，您，您怎么親自過來了？”

    寧宏儒笑了笑：“陛下有命，咱家自是要過來的。”

    錢欽心里不祥的預感越來越濃，笑意都快撐不住了：“奴婢，您喚奴婢過去就是了，這，這……”他掃向左右押著他的粗實侍衛，眼睛滴溜溜地轉。

    “押著他。”寧宏儒道，“讓御膳房其他人都出來。”

    很快，在御膳房前面的空地，就站滿了太監宮女，臉上都帶著不安。

    乾明殿前發生的事情還沒傳到御膳房，可是這位寧總管的出現，卻讓他們感覺到敬畏。

    寧宏儒拍了拍手，幾個侍衛就把肥腸滿肚的錢欽拖了過來，他的兩條胳膊都被牢牢捆在了身后，嘴巴不知被什么東西固定，被迫張開了嘴。

    好一副狼狽的模樣。

    寧宏儒的手里把玩著一把小刀，笑吟吟地說道：“錢欽，人活一世，貴在聰明。但太過聰明，說了不該說的話，那也不好。”

    那把小刀擦過錢欽的嘴角。

    “太靈活的舌頭，不要也罷。”

    “唔唔，唔唔——”

    錢欽目眥盡裂，想要哀嚎，卻只能噴出血沫，如同野獸般嗯嗯嚎叫。

    他長得胖，力氣大，暴起的時候，是好幾個人壓著他，讓他無法掙扎。

    一條柔軟的rou塊躺在雪地上，血淋淋得很，站在空地上圍觀的宮人里，有好幾個人被嚇得身體搖晃，臉色煞白。寧宏儒看也不看哀嚎的錢欽，漫不經心地擦拭著手里的小刀，擦得那叫光亮后，才收了起來。

    “朱二喜。”寧宏儒將站在前頭的一個干瘦太監點了出來，“陛下有旨，接下來，你就是御膳房的總管。”

    朱二喜眼里還有驚恐，可聽著這話，卻又變得激動，連著這臉龐都有些扭曲起來，立刻跪下叩頭。

    “奴婢接旨，奴婢接旨。”

    往常宮中消息，想要傳到北房，不知要過多久。可是這一回，卻是第二天就得了信。

    是御膳房派人來報信，說是驚蟄不必去了。

    來信時，長壽也在旁聽著，好奇追問了幾句，卻見那小太監滿臉蒼白，連連搖頭，轉身就走了。

    長壽皺眉：“定然是出事了。”

    他的話剛說完，就看著驚蟄往外走，著急了起來，“你去哪兒？”

    驚蟄：“去給德爺爺說一聲。”

    長壽的眼珠子一轉，立刻跟了上去，“我也同你去。”

    驚蟄也不攔著，兩人一起去見了陳明德。

    彼時陳明德正縮在屋里，手里把玩著一個煙壺，散發著些許異樣的氣味。

    三順帶著他們倆進去后，就沉默寡言地退到邊上。

    陳明德將煙壺放下，沙啞地說道：“你們過來，是要問御膳房的事？”

    長壽在邊上搭腔：“是了是了，此事突然，又蹊蹺，德爺爺，難道是出了什么事？”

    陳明德：“你們坐下吧。”

    待驚蟄和長壽都坐下后，他才不急不慢地開口。

    “劉小主死了，錢欽被拔了舌頭，昨夜沒熬過去，也死了。”

    這寥寥幾句一出，登時驚蟄和長壽的臉色都變了，長壽更為明顯些，還倒抽了口氣。

    驚蟄抿住了唇，想說什么，又吞了回去。

    長壽卻是直接，莽撞地問：“德爺爺，難道是陛下……”

    陳明德冷冷地笑了起來：“貪什么榮華富貴，在這宮里，就是一睜眼，一閉眼的事。一朝得了勢，好似上了九天，眨眼就能讓人摔得粉碎，再無一點余地。”

    森冷的話語，讓這原本就寒冷的冬日變得更加凌冽刺痛，好似每一句話都化為撕裂的刀鋒，恨不得皮rou都撕扯下來。

    長壽被陳明德的話嚇到，懦懦不敢言。

    驚蟄輕聲：“多謝德爺爺指點。”

    陳明德的聲音也跟著輕了下來，帶著幾分異樣：“驚蟄，是你好命。按著今日這局面，你要真去了，就再回不來了。這幾日好好在北房歇著，先不要出去走動了。”

    說這話時，陳明德乜了眼長壽。

    長壽的臉脹紅，知道陳明德在點他呢。

    這半月輪班，本來是他和荷葉出去提膳，可這天太冷，長壽和荷葉就推三阻四，有時甚至是驚蟄一人去的。

    長壽喃喃：“小的曉得了。”

    這廂在說話，間隔不遠，明嬤嬤的住處，卻又是另外一副景象。

    荷葉攙扶著明嬤嬤坐下，又忙去邊上箱子里翻找，好不容易尋了一枚碩大的藥丸來，轉身想要用水化開，卻被明嬤嬤一把奪了去，塞進了嘴里拼命咀嚼。

    那噎得眼珠子都要吐出來的樣子尤為可怕，但到底是吞了下去。

    荷葉機靈地去尋了茶水，明嬤嬤連著咽了好幾杯，藥力發作，這才緩了過來。

    眼瞅著明嬤嬤的臉色總算恢復了些血色，荷葉帶著哭腔說道：“嬤嬤，您可快嚇死我，這是怎么了嘛？”

    明嬤嬤喘了口氣，這才說道：“劉才人死了。”

    荷葉愣住，手里端著的茶壺險些握不住。剛才明嬤嬤從陳明德屋里回來，臉色就很不對，差點驚厥過去。

    可這個答案……

    劉才人，是明嬤嬤費盡辛苦才搭上的線。

    這位小主，在后宮受寵了好長一段時日，不論吃穿用度，還是帝王的寵愛，都是其他妃嬪不能及。

    這樣的例子，從前也不是沒有。

    在景元帝登基的這幾年里，后宮時常會冒出幾個拔尖的，可是紅火了幾個月不到，又換了一個，次數多了，就跟養蠱似的。

    瞅著那些剛紅火起來的，也少有人立刻往上湊，只在暗地里觀察一段時日，免得押錯了寶，反遭了難。

    劉才人是持續最長的那個，也無怪乎她自視甚高。也因著這時間之長，逐漸的，也讓她手中籠絡了不少人。

    ……說不準這位，就是最終能抓住陛下的那人呢？

    明嬤嬤也是其中之一。

    她雖被稱之為嬤嬤，今年還不到四十，從三年前到北房來后，就一門心思想著要出去。

    她可和陳明德那條老狗不同，那份上進還沒被消磨光。

    她認的一個干女兒，正巧在劉才人的宮里做事，雖只是二等宮女，近不了身，可是比外頭的有臉多，也知道得多。

    劉才人恃寵而驕，劉才人想要喝柿子湯，御膳房的主意，錢欽的想法……明嬤嬤雖在北房，卻不是耳塞的聾子，失明的瞎子，一件兩件都知道得清清楚楚。

    錢欽那邊，是她主動搭上線的。

    錢欽想把這個爛攤子甩出去，明嬤嬤急人所需，就為錢欽送上了一枚好棋子。

    明嬤嬤剛來北房時，陳明德正得了病高燒不起。

    按理說，這樣的宮人，就該挪出去等死。

    可是這條老狗好命啊，他待著的地方是北房，這里的主子死了都無人在乎，更何況是宮人。

    只要沒人上報，他就還能在北房挺著。

    也是他命好，這些個小太監里，竟有人會點醫術，死馬當活馬醫救活了他。

    那個人，就是驚蟄。

    那時，陳明德就是靠著驚蟄那半通不通，也不知道能不能起效的藥膳，硬是給養好的。不然那老狗，又怎會平白無故護著個小太監？

    明嬤嬤便是記得這事，也記得驚蟄的出身，更記得他當時的確還用了一道柿子湯，這才選擇了他。

    若是能離開北房，就算得罪了陳明德又如何，再說了……就算陳明德再護著，卻絕不可能為了驚蟄和她起沖突。