四兒被劈頭蓋臉這么一頓訓，訓得頭腦發花，他唯唯諾諾地接連點頭，“師傅息怒，奴才鐵定如實回話，一句屁都不敢多放！”

    李長順從鼻孔里哼了一聲，說快滾吧，“今兒章京也不召牌子也不翻，怕是等著你這一口信呢！”

    第36章 蓬山萬里

    皇帝已然更了衣, 一身佛頭青流光錦的便袍，正端坐在御案后看書。成冊的書皆有著藏青色的封皮，整整齊齊壘在案旁, 皇帝便擇出一冊，一手捻著頁角，“嘩”地翻出一道白芒，流淌著碎金一般的燭光。

    四兒叩首問安，皇帝卻連眼皮也沒有抬，淡淡問：“醒了？”

    四兒深深吸了口氣，“回主子爺的話, 姑娘已醒了。奴才將主子爺吩咐奴才的東西隔窗遞給了姑娘, 姑娘接過看了，倒發了好一會子怔，才讓奴才把它送還回來。”

    說著, 便雙手捧著那方粉蠟箋, 恭恭敬敬地擱在御案上。四兒連頭也不敢抬，屏著呼吸極輕快地一沉，便卻行三步，垂手聽候皇帝的后話。

    不料皇帝只是微微頷首，有條不紊地繼續翻書, 他“嗯”了聲，說“退下吧”，便不再多說一個字。

    四兒退出東暖閣, 才發覺自己背上沁出一層薄汗。明明是這樣冷的天氣，居然還會駭發滿身的冷汗。他搓了搓手, 便見他師傅給他使了個眼色, 往東暖閣去了。

    李長順領著茶水上的進去換茶, 皇帝照常坐著，也照常不能從他臉上分辨出喜怒。不過依著大總管這若許年積攢下來的豐厚經驗，也能察覺到氣氛有些凝重。李長順輕聲道：“主子，夜里久坐傷神，茶膳房備了新鮮的奶///子茶并餑餑，主子進些？”

    皇帝說不必，取過朱筆，李長順便知道要瞧折子，忙親自將匣子打開，替皇帝理順。皇帝斂著眉目，如同一塊上好的瑩玉，李長順不敢多事，給茶水上人悄悄比個手勢，示意他們備些釅茶，便老老實實抱著拂塵立在一旁。

    上用朱砂飛霞流丹，一些不緊要的折子與請安折，皇帝慣例批的是“朕躬安”、“知道了”等語，有碰上些奇怪的啰嗦的，發一回笑，或者干脆撩開。不知怎么，今兒夜里那些逗主子發笑的折子仿佛少之又少，皇帝悶頭批折子，一封又一封，唇角卻抿得緊緊的，眉頭也不曾舒展半分。

    偶有抬首，觸目所及是那方粉蠟箋，折疊得仔細，卻也隱約可以見到里頭墨色朱印。那“莫多情”三個字正迎上他的眼。許是折子看得久，連燈也有一些亮眼，雖然忙碌著，心下卻是一片空茫茫的，找不著去路一樣。

    莫多情，莫多情。

    真的是莫多情么？

    皇帝隨手將那箋紙撂在書里，心下忽然生出一股氣悶，從心底最深處隱隱地生疼。在高處坐久了的人，舉止從容自若，暢而不滯，書頁翻動間，他手腕流若行云，已又寫下了一句“知道了”。

    這日貴妃帶著嘉妃與穆嬪來請太皇太后安來。老太太歪在大迎枕上養神，瞧著二妃一嬪端端正正行完禮，才發話賜座。蒲桃與煙錦領著宮女們上茶，貴妃倒頗為客氣，輕聲說：“有勞。”

    太皇太后看在眼里，噙了絲笑，“難得你們有心，這大冷天兒的，還舍得來看我。”

    貴妃心下作凜，忙傾了傾身子恭順道：“天兒再冷，給老祖宗問安的禮數，卻是萬萬不敢荒廢的。”

    “別這么說。”老太太抿起嘴，“倒顯得我多么難伺候似的，不信你問問我身邊的這兩個，我難伺候不難？”老太太看看蘇塔，又看看芳春，忽然懊惱地“哦”了一聲，說不全乎呢，“還有一個，那丫頭常在我跟前伺候的，可惜今兒病了，不在，你問不著。”

    貴妃委實有些尷尬，不明白老太太今兒怎么回事，從前再溫和不過的一個人，她們來請安，不過扯兩句閑篇兒也就罷了，今兒怎么仿佛一字一句都是沖著她來的，令她覺得沒來由的害怕。

    貴妃瞥了眼嘉妃，嘉妃卻狀若無意地把頭扭開了。她又遞眼色給穆嬪，穆嬪沒躲過，只好硬著頭皮接話：“老主子，明鑒。貴主子孝心虔，成日家念佛求菩薩保佑您早日康復，尋常的丫頭家家，哪兒有貴主子盡心呢，您說是不是。”

    一言既出，四座皆靜。貴妃連眼皮子也抬不起來了，索性直愣愣垂下頭去。

    太皇太后反倒笑了，說是嗎，“我曾聽說皇帝曾為著我這病，不管不顧祭了回天，興許還比不上你們貴主子替我念佛來得好使呢。也難怪，你阿瑪領著頭兒不讓皇帝去祭天，原來是早有個閨女在后宮念佛，信祖宗信神明，不若信鐘粹宮的菩薩，是不是？”

    貴妃一行人唬得提起衣擺便往下跪，“奴才不敢，奴才惶恐。”

    其實依著禮數，在太皇太后、皇太后、皇帝、皇后四人面前，妃嬪們都要自稱一聲奴才的。只是如今后宮承平，規矩松散了，今兒太皇太后是明擺著要提點貴妃，饒是心里再不服，也必須臣服于禮數。

    太皇太后沉下眼看了會子，方出聲道：“罷了，起來吧，我沒別的意思。貴妃菩薩心腸，皇帝亦倡寬仁治下，但六宮也不能規矩稀松，失了法度，平白叫人看笑話。你阿瑪忠貞為國，你在后宮替皇帝理事，前朝與后宮，你要分得開。”

    貴妃領著妃嬪們叩首：“奴才謹遵太皇太后訓示。”

    太皇太后擺了擺手，“累了，跪安吧。”

    芳春送貴妃一行人過了慈寧門，貴妃的步輦在最前頭，儀仗煌煌。許是心里頭氣悶的緣故，貴妃步子邁得尤為快，就著跟前大宮女的登上步輦，頭也沒回地便往鐘粹宮去了。

    寧嬪已然候在那里。先前貴妃在慈寧宮被太皇太后訓示的時候，身邊人悄悄去了永和宮請寧嬪，知道貴妃心里頭不順序，須得這位來開解開解，她們底下人的日子才不會太難過。

    寧嬪早早迎了上來，堆起笑給貴妃問安，迎送著貴妃入了暖閣，又親自取茶來遞與貴妃，“外頭多冷呀，貴主子走了這么一趟，快喝杯茶，暖一暖。”

    貴妃看了一眼，身邊的人會意，都退出去了，她這才接過盞子，哼了一聲，“暖？還暖什么？若不是今兒慈寧宮那位病乏了，此刻還在敲打我呢！”

    寧嬪順勢在炕對面坐下，和顏悅色地勸慰：“老主子還在病里，老人家嘛，一時半會不順遂，動了肝火，常有。您又何苦和那尊菩薩計較？”

    貴妃抬手把氣兒理順，“計較？她不和我計較，我便阿彌陀佛了！你猜今兒為的什么？為的舒宜里氏那胚子，明里暗里警告我不要動她。那丫頭徇私接進宮來，沒隨父兄流放，便該感激著我們的恩情，如今愈發張狂得沒個褶子，委實令人生氣。”

    寧嬪瞧了一眼窗子外頭，“貴主子慎言。”

    貴妃這才回過神來，方才是在氣頭上，一下子沒忍住，須知隔墻有耳，那位主子的本事，能耐著呢。

    寧嬪道：“那丫頭惹貴主子生氣，真是不該。先前我就教訓了她，誰知道她身子這樣不禁，竟然病了。說病了就消停些罷，還是不肯，要鬧得天下人都知道，都來憐惜她才算完。不光貴主子，我也真是看不順眼。”

    寧嬪頓了頓，笑道：“既然是罪臣之女，擺不到明面上來。主子爺縱然憐惜著，也不敢擺明了揭露出來不是？咱們呀，有的是教訓她的時候，太皇太后到底是向著鄭濟特氏，放不下家里的親姑娘，只是太皇太后如今護不了她，主子又厭棄舒宜里氏一族，縱然放在身邊，可是誰都能輕易揉捏她。左右是病了，咱們悄悄使些巧勁兒，讓她病得更厲害些，也就是了。”

    貴妃遲疑著道：“就在眼皮子底下，你使得？”

    寧嬪笑得如同三月的春花，“貴主子的喜憂便是我的喜憂，我一切皆仰仗貴主子，自然竭盡心力，為貴主子辦事。”

    小端親王憂心忡忡地在大門下了馬，跟著伺候的人一路接引著過了二門，又憂心忡忡地繞過抄手游廊往太福金屋里去，憂心忡忡地給他媽問安，他媽說擺飯吧，于是又憂心忡忡地坐在桌子旁伺候他媽吃飯。

    太福金看不下去的時候，就想呲噠他，“喲？今兒這是怎么啦？挨罵啦？罵得好呀！”

    小端親王憤憤抬頭看一眼他媽，很快把頭低下去了，十分哀怨地說：“額捏，七姑娘出事兒了，出大事兒啦！”

    端太福金眨眨眼，擱下筷子問：“不是你讓人明里暗里保著看顧她嗎，這么快又惹了人？”

    “胡說。”小端親王不大高興，“七meimei那樣一個會審時度勢唯恐小命不保的人，怎么會妄自生事？是我哥子后宮里那群不省事的，這么冷見天兒的，讓她擱雪地里跪著，您說說，這像話嗎這？”

    其實說到內院里斗法，太福金算是幸運，老端親王本分，兩個人老老實實平平和和地過日子，后院里沒養幾個女人。可是天家不一樣，三宮六院并不是擺設，人多了，爭風吃醋是非多，清清白白人家姑娘，雖然有幾分聰明，見識過些場面，到底還是沒經歷過這樣的磨折，吃這樣的啞巴虧。

    太福金頗為感慨：“當年舒家的姑奶奶何嘗不威風，如今竟然也至此。可見世道瞬息萬變。”

    小端親王將眉頭皺起，唉聲嘆氣：“那額訥與綽奇，著實可惡。前段時間哥子要祭天，他們明里給我使絆子，將頭伸得近近的讓我呲噠，如今我哥子讓我學著辦差，他們暗地里不讓我好過。您兒子每日里提心吊膽，一來二去，也不能伸手幫幫七meimei。”

    太福金親自給他加了筷菜，說急什么，“當年讓你念書你喂豬，偏搞來什么暹羅豬來養，養得家里雞飛狗跳你逃學，你阿瑪被你氣得一佛出世二佛升天。書里有句話什么來著，鄭伯克段于鄢，你學過么你。”

    小端親王叫囂著說怎么沒學過，“這做媽的真是奇了怪，難產就取名叫寤生，心眼兒偏到爪哇國去了吧？我要是莊公我也削死共叔段，這就叫多行不義必自斃！”

    “對嘍！”太福金欣慰地笑了笑，“子姑待之。”緊著念佛：“阿彌陀佛，書沒白讀，你阿瑪知道了，笑也笑得活過來吧。”

    小端親王欣然接受了他媽敷衍而夸張的贊美，撐著頭在桌上冥思苦想，忽然福至心靈：“媽，求您件事兒唄。宮里老瑪瑪不是醒了嗎？正好這幾日沒落雪了——雖然冷是冷了點，可是您老當益壯啊！您給宮里遞句話，就說您進宮看看太皇太后她老人家，約著榮老太太去也成。順帶著看看七meimei怎么樣，好不好？”

    太福金直嘖嘴，“宮里沒放消息呢，貿然遞帖子，非叨擾怹老人家養病做什么。”

    小端親王撫著心口直哎呦：“我的媽，這里疼，我的媽，您兒子縱有八百個心，也不能各處使上力呀！您就看在她是您未來兒媳婦的份兒上，幫幫您這苦命可憐難受悲傷倒霉辛苦的好兒子吧！”

    第37章 雨雪其雱

    果然第二日午后, 太福金便請人往宮里遞帖子等消息。花房送了年下的水仙臘梅來插瓶，上好的金盞水仙在慈寧宮各處擺開，枝葉舒展, 纖纖可愛。

    太皇太后好了很多，歪在炕上拿著西洋鏡仔細看新送來的玉石盆景，老太太含笑聽完了端親王府長史的回話，不緊不慢道：“難為你家太福金有心記著我。只是我這病艱難，若是精神不好，陪客說話，豈不又見笑又沒趣了？你回你家太福金說我很好, 竟是一日勝過一日了, 讓她不必憂心。聽說成明在皇帝跟前效力亦很好。等年節了一并入宮來，陪我好好抹上幾日牌，到時候再聚再樂吧。”

    芳春取羊脂玉瓶來預備插梅花, 太皇太后遠遠看見了, 皺眉說換一個，“這花與瓶子犯沖，換一個天青色的好，若沒有，醬色也使得。”

    老太太瞇眼看了一回, 想了一回，問：“搖丫頭病怎么樣？還是老樣子么？太醫怎么說？”

    蘇塔道：“昨日我去看過，許是天兒冷, 屋子里沒有地龍，冷浸浸的。姑娘的病也受累。”

    “這病放到開春就好了, 年輕人雖說根底好, 長久這樣熬下去, 老了會吃虧。”眼見芳春插好了梅花，便指道：“屋子里長久煮藥，都是藥氣。姑娘家年紀輕輕可不興這個，正好把這花兒給她送去。臘梅能在嚴寒里開，開過便是春天了。”

    蘇塔一一應下，“過會子我給她送去，再瞧瞧她。”蘇塔覷了一眼太皇太后的神色，積年的老人家端穩，喜怒不形于色，臉上永遠是從從容容的模樣，“只是今年的冬天，未免太長了些，風雪也纏綿得厲害。”

    “世間從沒有突如其來的風雪，歲序嬗遞皆因時而動，非人力可為。”太皇太后呷了口茶，“因果輪回方是好世道，撥開云翳，才能見得著太陽。”

    正說著，外頭儀仗颯踏，漸聞靴聲橐橐，是皇帝散朝來問安來了。

    太皇太后笑吟吟地望著隔斷后轉身行入的少年，皇帝摘了紅纓暖帽，掃袖向太皇太后問安，老太太忙說起來吧，“真難為你，一日跑上幾趟，我還不是老樣子。”

    “瑪瑪比先前要精神好些！”皇帝望著贊嘆，“皇天明德，祖宗福佑。”

    “我還真夢見你瑪法了。”老太太背著雪光，連眉目都有些模糊，“我同他做夫妻這些年，現在想想，還是覺得，太少了。”

    皇帝沉靜地聽著，眼風已往四周掃了一圈，親自接過芳春遞來的茶給太皇太后換了一杯，這才提袍坐在炕上，悶聲道：“孫兒的皇后，您是知道的。當年為的什么立她，她又是為什么沒了的。”他自嘲地笑了笑，“如今時局未定，中宮不穩，后宮也跟著動搖。還是不立為好。”

    太皇太后甚少見他如此頹然的神色，“有個體心知意的人，知道冷暖，陪著說說話，不好么？”

    皇帝不過一哂：“這么些年過來慣了。有沒有，什么要緊。”

    太皇太后心里明白了三四分，皇帝素來是喜怒不形于色的性子，今兒這樣外露，倒有些年輕人的少年氣。聽說那日是皇帝親自把人送到慈寧宮來，他這么做，不論旁人敢不敢知道，未免也太莽撞太招搖了些。

    太皇太后望向蘇塔，說對了：“正好這會子我跟前沒事，你去瞧瞧她，把花一道給她送去吧。”

    皇帝并沒有說什么，轉而與太皇太后說起朝上的事，從河工漕運說到西北戰事，太皇太后耐心聽著，卻覺得他今日真是古怪得很，說的話沒有一絲條理，這里說了一半，又落下那里。

    太皇太后很平靜地啜了口茶，委實心疼她這大孫子，索性說算了，“咱們今兒不提這事，東一宗西一宗，你講得頭疼，我聽著也頭疼。話有千萬種說法，咱們換一種。”

    皇帝默然半晌，最終還是問：“方才有什么重要的事，要瑪嬤親自送去？”

    太皇太后看著他這樣子簡直覺得有點好笑，“你同我扯了一刻鐘的朝事，末了就為了這個？”

    事已至此，索性開門見山的好，不管皇帝是什么態度，她把態度先放出來，總不會讓事情變得太壞。太皇太后沉吟了會子，將手中的茶盞擱下，盞底碰上炕幾，磕托的聲響。

    “我想護著她。”老太太望著皇帝，語意儼然：“她的來歷你也知道，我原以為慈寧宮能庇佑得了她，沒料到六宮的手伸得長，伸得無處不在。你既然沒有立后的心思，我也不逼迫你。但是她命就這樣一條，再磋磨，怕就真的沒了。”

    皇帝眼角動了動，仰起頭來迎上天光，照得他半邊臉亮堂堂的。便是這樣一仰，常服袍上光華流轉，隱隱露出綿延不盡的葫蘆紋樣。

    過了良久，皇帝才說：“竟還沒有好么？”

    他的話語惘然，仿佛是峰回路未轉，柳暗花不明。太皇太后忽然覺得心里發涼，連聲音都有些顫，她輕輕吸了口氣，細細的，混雜著慣用的奇楠，溫潤中裹挾著鋒芒，如同茶盞里的碧波一漾。

    “高門顯貴里養出來的姑奶奶，是什么模樣，你知道的。先皇后才入宮時，御六宮何等威風，那畢竟還是你一手扶持上來的人家，何況舒宜里氏這樣的世代簪纓。再剛強的人也總有摧折的時候，畢竟她是親眼見著自己沒了爺娘。朝榮夕辱，放在尋常男兒身上，也未免遭熬得住。”

    太皇太后看著皇帝的神色，狠下心來，接著道：“我原先想著，先放在身邊養上幾年，待舒宜里氏的風波過去了，我從宗室里指人也好，送她回海子也罷，左右我能護上一天，便盡力護上一天。若是宗室里的人嫌她是罪臣之后，門楣不光，我硬陪上一張老臉，讓她余生平安順遂，也沒什么不可以。”

    老太太素來是個剛強的人，只是養尊處優日久，皇帝又孝順，待人接物也寬仁松泛。太皇太后出面將搖光指給宗室，未免不是一條可行的道路，宗室們顧著太皇太后的面子，絕不會苛責了她。若是回了海子…先前蘇塔也說過，鄭濟特氏族人大多安置在海子，那里有廣袤的草原，有牛羊，有望不到頭的芬翠，有她的郭羅瑪法與郭羅瑪瑪。

    無論哪一種，都似乎比，留在這萬仞宮墻中要好。

    皇帝頭一回發現，自己雖然坐擁天下，君臨四海，卻無路可去，無措可施，只能困囿于這四方圍城，終其一生。

    末了，皇帝垂眉斂目，恭敬道：“孫兒知道了。”

    李長順隨著皇帝從慈寧宮出來，芳春送到階下，皇帝頷首道謝，便被人簇擁著出慈寧門了。

    這程子機務繁重，皇帝一連幾日都沒睡好覺，剛回養心殿，彌勒趙便帶著人奉上膳牌，密密麻麻都是臣工的名字。議事議了一下午，大人們進進出出，儼而有序，流水似的走了，主子爺還端端正正坐在炕首，紋絲不動。

    打發完前朝的大人們，還有六宮的主子。養心殿的燈漸次張起來，回環出耀目的輝煌。一日要見兩次的彌勒趙遇見誰都是笑嘻嘻的模樣，此刻亦是領了一班小太監在廊下候著，等皇帝進了酒膳再捧盤子奉送進去。

    德佑此時沒有在皇帝跟前伺候，站在廊下看天色，彌勒趙索性上去同他搭話兒，先互相問了安，“您瞧天呢？”

    德佑也笑，“得閑了胡想，覺著今年冬天格外冷似的。雪斷斷續續的下，成天兒都是陰陰的。”

    “可不是嘛。”彌勒趙覺得他說得很對，“天兒不好，人瞧著也不順序。夏日里老爺兒在天上曬得人發慌，現在還挺想怹老人家，嘿！什么事兒！”

    德佑隱約明白他意思，說不著急，“我瞧著，放晴了幾日，爾后雪下得更猛，能不能承受著，都是各人的道行，畢竟主子爺八方六面通聽，雷霆雨露，皆是君恩。”