“這小子從哪里跑出來的？”

    “紀九郎，我從未聽過這號人物！”

    “他娘的，不是說外城的講武堂功名很好拿么？”

    “氣力如虎，鋼筋鐵骨，對上內城那幾個妖孽也不差了！”

    “……”

    場間議論紛紛，考生神色各異。

    “北鎮撫司，紀九郎，這就有意思了。”

    那個頭戴銀絲抹額的俊俏少年嘖嘖稱奇，輕聲道：

    “涼國公家的楊休此前放出狂言，要從外城一路殺到內城，奪下武狀元的功名……哼，如今看來，能不能在太安坊出頭都難說。”

    咚！

    一聲震響！

    那根千斤銅柱砸穿青磚，被穩穩當當放回原地。

    紀淵呼出一口濁氣，周身毛孔張開泄出汗水。

    一瞬間，就把云鷹袍給浸透了。

    深深呼吸幾口氣，平復體內沸騰的血液。

    紀淵看向面露贊許的魏教頭，等待回復。

    后者微微頷首，正聲道

    “你待會兒領了考生牌子，以后有空便可來此練功。”

    紀淵嘴角勾起一抹弧度，這就算是過關了。

    有了講武堂這層身份，那姓林的一時半會奈何不了自己。

    目前而言，最大的威脅暫時解除了。

    “謝過教頭。”

    紀淵拱手道謝。

    只要林碌無法用官位拿捏他，那么一切都好辦。

    壓在心頭的大石落下，整個人都輕松了幾分。

    “趙通，鄭玉羅，陳旺，紀淵……”

    魏教頭陸續點了五個名字，用朱筆在木牌上勾動，交還給這些人，叮囑道：

    “希望你們能安心備考，太安坊已有十三年沒有出過武舉人了，別看外城不如內城富貴逼人，滿地公卿，每年總能蹦出一兩個服氣內煉，一鳴驚人的小家伙。”

    紀淵點頭稱是，接過木牌揣進胸口。

    他要求不高，成功拿下武舉人的功名，再踩死暗中算計自個兒的林百戶。

    之后，順著北鎮撫司這個臺階。

    往上爬到個千戶、指揮使，有資格安身立命就滿足了。

    這個世道，無權無勢只會受人欺凌。

    要么握權，要么握拳，兩個總得占一樣。

    否則，就要委屈自個兒忍氣吞聲。

    ……

    ……

    北鎮撫司衙門，林碌扭了扭臃腫的身子，斜睨著下面躺在擔架上的許獻，張口罵道：

    “我說你們七八個人，一起上都拿不住十五歲的小娃兒？

    怎么，就他吃飯長力氣？真是廢物！”

    這話說得既難聽又刻薄，如同狠狠在臉上抽了一記耳光，有種火辣辣的疼。

    “還請百戶大人見諒，紀九郎此人心思深沉，極為擅長藏拙。

    平日里表現出來的武功不過外煉筋骨，實則他早已達到大圓滿，還偷學了一門招式兇狠的擒拿之術，尋常七八條大漢，根本近不了身。”

    許獻掙扎著坐起身，他右腿已經廢了，就算痊愈，也會落下跛足。

    那紀九郎當真是心狠手辣，半點活路也不給自己！

    “我看你這次怎么死！”

    念及于此，許獻心中大恨。

    說起來也奇怪，歸根究底害他落到這步田地的明明是林碌，可這位總旗卻偏要怨怪被迫反擊的紀淵。

    “以下犯上，姓紀的小子好大膽子！

    他武功再高又怎么樣？難道敢跟朝廷對著干？”

    蘿卜粗細的手指敲打桌面，林碌那張肥臉上忽地露出一絲陰險之色，拍掌笑道：

    “謀害上官，足以下詔獄了！老許你這條腿斷得好啊，正好借題發揮！來人，他娘的，人都死哪去了？”

    林碌拍著桌子吵嚷，當即就要發簽調派人手，拿下犯事兒的紀淵。

    快刀斬亂麻，才能省得夜長夢多！

    “他二叔紀成宗只是南鎮撫司的一個總旗，有甚了不起，罪證確鑿的情況下，怎么去三法司狀告我？紀九郎啊，終究是年少氣盛，自個兒將把柄送到我手里來了。”

    林碌霍然起身，臃腫滾圓的軀體倒也靈活，狠聲道：

    “衙門里的人呢？趕緊點齊，抄了紀淵的家，免得他外逃！”

    旁邊的小吏低聲提醒：

    “幾位總旗帶著緹騎出去巡查內外兩城了，衙門里只剩下一兩個小旗，等著聽吩咐。”

    林碌大手一擺，自信道：

    “無妨，有本大人在，一個外煉大圓滿的小子翻不起風浪！”

    好不容易抓住這個機會，他怎么可能放過。

    紀淵父親留下的百戶空缺，自己一定要拿下。

    那位萬年縣余家莊的藍大管事，絕非好糊弄的簡單人物。

    委托辦事的五千兩銀子，已經有一半進了口袋，怎么可能再往外掏出去。

    “百戶大人，那我……”

    看到林碌氣勢洶洶就要捉拿紀九郎，許獻心中升起大仇得報的無邊快意。

    區區一個緹騎，怎么跟百戶斗？

    不識好歹的遼東泥腿子！

    “老許你的話？”

    那身被撐得寬大的赤色飛魚袍，衣角翻飛，林碌停在擔架面前，俯視著笑容討好的許獻。

    “既然斷了腿，今年外放名單自然不會再有你的名字。不過……把總旗官服脫了，領五兩銀子湯藥費，安心回家養傷。”