一千四百萬的拍賣款，有一半作為定金已經轉移到她的賬戶上。白沙看著賬戶上多出來的零，心頭感慨：果然還是做機甲師賺錢。

    鑒于她已經在幽都星上呆了好幾天，在其他星球上重新開啟的四校競選也已經快結束了。她想著抓緊剩下的幾天時間完成后續的修改，于是更不愿意踏出制造間一步，一日三餐也是仆從送到她的門外，由她想起來時自己去取，以免有人在她靈感正盛的時候進來打擾她。

    這樣過了四十八小時，皇帝忍無可忍，親自來制造間里逮她。

    “你這是什么狀況？”賽西爾·羅寧把她從cao作臺前揪了一把，白沙被迫轉動椅子，直面她臉色不悅的舅舅，“你是打算變成長在制造間里的蘑菇嗎？”

    白沙無比流暢地轉了轉手中的設計筆，動了動有些僵硬的脖子：“這才哪兒到哪兒啊。”

    皇帝：“你回來這幾天，哪天不是一直泡在這個制造間里？”

    白沙：“我這不是干活兒呢嘛，機甲師都這樣。”

    皇帝：“……？需要你這么宵衣旰食地誰在制造間？”他指了指離cao作臺不遠處的休眠艙。

    白沙眼神往休眠艙的方向一瞥，故作深沉地感慨道：“這你就不知道了，舅舅，傳奇機甲師姜歸聽說過吧，人家也是直接睡在制造間里。而且他還只有睡椅，連個休眠艙都沒準備呢。”

    “有睡眠艙又怎么樣？你這兩天的使用時間有超過五個小時嗎？”皇帝微微皺眉，“你在忙些什么？”

    白沙略微一愣：原來自己這兩天只睡了這么幾個鐘頭？

    現在回想起來，在這兩天中，她確實陷入了詭異的亢奮狀態。或許是設計圖賣出高價，她和甲方接觸，久違的找到了前世社畜的感覺；又或許是她從韓家回來后，總想著要找點事情做做，否則她的思緒就會圍繞著大皇女、白銀核心之類的詞匯打轉，沒個停下來的時候。

    白沙打了個哈欠，隨口說道：“我正忙著拍賣和改設計圖。我的設計圖剛賣出了一千四百萬呢——”

    皇帝：“我出雙倍。現在、立刻、馬上，給我滾回自己的寢殿里去睡覺。”

    白沙立刻從椅子上彈跳起來，對著皇帝行禮：“遵命。”

    ……笑話，一千四百萬的兩倍，那可是將近三千多萬！這錢不賺白不賺啊！

    她回到自己的寢宮，在大廳里擼了幾把貓。十幾只品種各異、環肥燕瘦的貓咪圍著她打轉，一邊擺出撒嬌的姿勢一邊咪咪叫著。她挑了一只毛量蓬松的，仆人隨即一把子把貓咪抱起，像是扛著今夜要受寵的妃嬪那樣把貓送到了白沙的臥室里。

    貓在沙發和床之間蹦蹦跳跳。它是第一次進入白沙的臥室，膽大地巡視著自己的“新領地”，勢要把每一個角落都嗅遍才罷休。

    白沙坐在床沿上發了會兒愣，覺得自己還是沒什么睡意，于是又把設計軟件給打開——她還承諾過給西諾也設計一件機甲武器……

    “喵嗚。”

    就在這時，尖細的貓叫聲引起了白沙的注意。

    她回身望去，只見貓咪正蹲在床上，小心翼翼地伸出爪子扒拉著什么，爪下反射著點點類似于金屬的微光。

    白沙怕它是把床頭板上的哪個金屬掛飾給咬了下來，為避免貓咪誤食，也爬上床湊過去看一眼。

    床很大，足以容納三四個人。她的手肘深陷在柔軟的深藍色絨被里，指尖觸到了那冰涼的物事。

    那是一枚淺金色的金屬芯片，黑色的紋路在其上延伸，構成頗為復雜的圖案。

    這芯片一眼就是可以插進光腦里的款式。

    白沙捏著芯片，略微沉思了片刻，把它裝進自己的光腦凹槽里。光腦掃描無毒后，才選擇讀取。

    滋啦滋啦。

    光腦自動開啟了全息場景讀取模式，她面前流淌著無數垂直的藍色光線，很快交織成一片完整的場景。

    那場景像是在一個個人訓練室里，鍛煉器材、武器、小型機甲安靜地列在空曠的場地中。一個銀色長發的女性懶洋洋地盤腿坐在灰色的地面上，抬起深藍色的雙眼，朝著白沙的方向望過來。

    她一身清簡的作戰服，但也容光照人。

    “咳咳，這段視頻是我錄制給弟弟塞西爾·羅寧的教學課程。其實我的本意是把這枚芯片歸入我的‘皇室資產’，讓將來繼承我資產的后代也可以隨時取用，但我弟弟估計不會愿意和他人分享這些資料……”女性笑著說道，“管他呢。我還是得假設我的授課對象里還有其他人。”

    白沙愣愣地看著那個女人的笑顏，很快反應過來。

    ——這是西佩斯·羅寧！

    “好吧，開玩笑的。塞西爾，你不必不開心，這就是為你量身打造的課程。當然，如果我的后人真的得到了這枚芯片，那就按照自己的需求在具體的課程名錄里選擇性查看吧……” 西佩斯·羅寧抬手撓了撓自己的鬢發。 “這個系列的課程應該會一直錄下去？大概會吧。”

    全息投影擁有幾乎能完美復制人像和聲音的技術。

    有一瞬間，白沙仿佛真的覺得西佩斯能看得見她。

    但西佩斯還是自顧自地繼續說了下去——她的目光投向虛空的一點。

    “鑒于接下來的一年我將去戰區實習，無法回到幽都星，而你，塞西爾，又正逢入學的關鍵時期，我會將我這些年來的所學知識、尤其是從戰場得來的經驗分享給你。無論是從指揮者的角度，還是從戰士的角度……”

    “不要為追趕不上我的腳步而沮喪，親愛的弟弟。因為我的實力本來就是無人能及的——好了好了，我相信只要假以時日，你也會成為一個令我驕傲的‘羅寧’。我真的從來沒有懷疑過這點。所以你也別老鬧別扭。”

    西佩斯的眼里倒影著星光般的笑影。

    “我保證，無論我將來身居何方，不管是帝國的邊境還是更遙遠的陌生星域，我都會等到你追上來的那一天。”

    “……我們會并肩作戰。”

    第八十五章

    白沙看著面前的全息影像， 沉默不語，莫名覺得心頭有些發熱。

    西佩斯的授課還在繼續。

    白沙面前忽然擺出了一個泛著微光的星盤。星盤上圍繞著許多虛線狀的軌道，一紅一藍兩方迷你艦隊正在星盤的兩端待命。

    西佩斯說：“現在， 先給你設置個入門難度的課程。試試擊敗我吧。贏了這局， 你才能看見接下來的課程。”

    白沙略微一驚，沒想到這枚芯片居然高級到這種程度——或者說西佩斯居然認真到了這種程度。她必然是花功夫在芯片里錄入了許多數據， 才能達到這種和實時模擬一樣的效果。

    白沙不敢懈怠，盤起腿來應付測試。

    雙方艦隊在星盤上無聲地駕駛著。軌道距離、火力武器、艦隊列陣……艦隊戰爭有種種需要考慮的因素， 其中的大多數白沙都只是淺淺嘗試過， 并不熟悉。她只能憑自己的直覺去安排。

    五分鐘后，白沙的艦隊在星盤上炸出一片煙花。

    白沙：“……”

    還能怎樣，重新來過唄。

    第二局、第三局……西佩斯調兵遣將的套路不是一成不變的，但幾局下來，白沙也發現對方隱隱遵循著某種規律。

    要想游戲結束， 要么完全殲滅對方的軍隊，要么攻下敵方的星系。

    終于， 在第五局，與敵方艦隊開展長達四十分鐘的對峙后，白沙指揮的紅方艦隊以奇襲戰術險勝。

    白沙倏然松開自己緊握的拳頭，才發現掌心中已經覆蓋了一層薄薄的冷汗。

    她抬頭去看星盤后的西佩斯。

    西佩斯的表情有短暫的停頓，似乎是在判定這次試煉的結果。隨后，她重新揚起笑臉來。

    “能聽到接下來的這段話，說明你在五局之內拿下了這場試煉。不錯，還算挺有天分的嘛。本來我都已經想好你十幾次才通過測試的時候該怎么安慰你了……看來， 我想的那些安慰詞都不需要了。”

    “剛才是不是很緊張？”西佩斯這么說著， 臉上卻沒有任何關懷的意思， “告訴你， 上了戰場，只會更緊張。”

    “俗話說得好，將軍不行，累死三軍。今天算是我給你設定的第一課——塞西爾。身為親王，你將來一定會掌握自己的軍隊和艦隊。”西佩斯揮了揮手，用姐弟間閑聊家常的語氣說道，“你會變成一個優秀的戰士，這是咱們羅寧家世代相傳的基因優勢。但細數咱們的祖先，都是驍勇善戰的，卻不一定都是做元帥的材料。”

    “戰爭是門學問。領導軍隊也不像在星盤上和我演練那么簡單。即使你贏了我，也還遠遠不能放松。”

    “……作為君主階層，或者說是軍隊的統帥，你不僅要精通行軍的策略，還要妥善考慮軍隊的行政管理，甚至顧慮到軍中的權謀更迭——事無巨細，有時甚至細節就能決定成敗。這些我無法一一向你言明，只能你自己去學習，或是在戰場上不斷積累……”

    “我先教你入門，什么叫‘軍形’、‘軍勢’。”

    若決積水于千仞之溪者，謂之形也……

    善戰人之勢，如轉圓石于千仞之山……*

    白沙聽著西佩斯耐心地解說著軍隊陣型的問題，慢慢地，眼皮開始上下打架……最后靠著床柜就睡著了。

    不知過了多久，臥室的門被無聲地打開。

    高大的銀發青年緩步走進來，一眼就看見了還在房間里侃侃而談的西佩斯的幻影。他頓在原地，駐足了十幾秒，隨后伸手，彈了彈“西佩斯”額頭的位置。

    這是屬于他們姐弟之間習慣性的動作。

    “西佩斯”立刻停止了演講，仿佛接受到了某種信號般，說道：“既然你累了，那今天的課程就到此為止。”

    “我們明天再見，弟弟。”

    “什么明天見。”塞西爾·羅寧輕輕冷哼一聲，“騙子。”

    西佩斯·羅寧沒有答話，眼角流露出狡黠的笑意。下個瞬間，全息場景原地消失，西佩斯的身影也如螢火般消失不見。

    塞西爾·羅寧伸出雙臂，把睡著的白沙抱到床上，替她蓋好被子。

    剛做完這一切，皇帝準備轉身走人，卻在腳邊看見了一只蹲著的、毛發蓬松的白色貓咪。

    貓咪歪頭，藍色的大眼睛無聲地盯著他。

    塞西爾·羅寧哼了一聲：“……我以皇帝的身份警告你，不許叫出聲，否則我就把你流放出帝國邊境。”

    貓咪的尾巴在地上掃了掃，它似乎察覺到了皇帝的警惕和僵硬，出于本能，它邁著優雅而無聲地步伐走到皇帝腳邊，繞著他的雙腿蹭來蹭去。

    這輩子都對貓沒有產生過什么好感的皇帝：“……”

    他趁其不備，一把撈起如玩偶般乖巧的大貓，快步沖出了白沙的臥室。

    ……

    這一覺，白沙睡得極其安穩。

    她甚至做了個夢——來到星際時代后她就很少做夢。夢里，她似乎見到了很多人。有西佩斯，有塞西爾，還有幾個面孔模糊的青年，所有人圍繞著餐桌，有說有笑地度過一個溫情的夜晚……

    等她睜開眼的時候，臥室里很安靜。

    無論是西佩斯的幻影，還是她帶進臥室的那只貓，統統都不見了。

    白沙發了大約三秒的愣，從床上爬起來，洗漱換衣，去找皇帝舅舅吃飯。

    她到的時候，塞西爾·羅寧剛剛處理完手上積壓的文件。他看見白沙來了，淡淡地點了點頭，侍從拉開桌邊的椅子，讓白沙坐下。

    “下午好，舅舅。”白沙眨了眨眼，說道，“那枚芯片，是您讓人放在我臥室里的？”

    “是。”塞西爾·羅寧說，“現在想想，這么做還是風險太大了。我沒想到你居然會讓那些貓上你的床——你有沒有想過，如果芯片被貓吃了，會有什么后果？”

    白沙：“……貓又不是傻子。”

    皇帝微微挑起俊美的長眉：“是嗎？我看你養的貓都挺傻的。”

    他們正說著，桌下突然傳來一聲輕輕的貓叫聲。

    白沙一愣，彎下身子一看，發現之前她抱走的那只貓如今正懶懶地蹲在皇帝腳邊，身下墊著個無比華貴的、鑲了一圈寶石的天鵝絨厚墊，地上甚至散落著許多貓玩具和小魚干。

    白沙：“？？？”