畢竟書生難惹權貴，有些人單純看熱鬧，有些人則敢怒不敢言。

    對詩環節，作為眾推的擂主，首當其沖者，裴筠庭氣定神閑，見招拆招，仿佛根本沒將好事之人放在眼中。

    例如此時，欽天監監正之女蘇芷對出上句：“大雪封山鑄銀屋。”

    沒過一口茶的工夫，她便接上了下句：“小爐炭火紅珊瑚。”

    再有一句：“云盡月如練。”

    她亦對答如流：“水涼風似秋。”

    循環往復，除偶有頓誤外，堪稱能言善辯，出口成章，從始至終收放自如。不少旁觀者被她的才學氣度所折服，態度稍有轉變。

    挑事者挑不出大的錯處，也逐漸失了興趣，不再只抓著她一人擠兌。

    裴筠庭暗自苦笑，堂堂一介武將之女，竟淪落到靠真才實學取勝的地步，實在滑稽。

    正想著，對面卻突然有一位少年站出來，直指她腦門，戲謔道：“裴二小姐文采如此出類拔萃，想必武功差不到何處吧？不如你我切磋一番，好讓大伙開開眼界。”

    身后幾人附和道：“對啊，光作詩有什么樂趣，看會子別的也不錯。”

    認出那是京師殿帥之子高添揚后，她正思忖是否接受，余光忽然瞥見有一行人朝自己走來，側首一看，驟然失笑。

    原來是溫璟煦和周思年來給她撐腰了。

    他們一人在養心殿議事，一人是從小廝口中得知事情來龍去脈的，但最終都相遇在門外，于是并肩入席。

    兩人一出現，裴筠庭如履薄冰的局勢瞬間翻轉。

    溫璟煦自不必說，他一言不發，眼神猶如豢養深山的野狼，光是站在她身旁便足以令人感到害怕。

    周思年身為大理寺少卿，父親位同右相，沒有哪個膽大的敢招惹他。而他俯身對上裴筠庭訊問的眼神，微微一笑。

    過去幾年，都是那兩個人照顧他。自謹小慎微相識起，從未嫌棄他的體弱多病，從未對他的喋喋不休露出半分不耐，更不會讓他感到落單。

    場面頓時變得有些尷尬，裴筠庭于眾目睽睽下起身，盞中斟滿茶水，抬手遙對一席人。

    “近來京中流言，我亦有所耳聞。父兄征戰在外，阿姐身懷六甲，唯有我可替他們傾訴苦楚。”她挺胸抬頭，掃視眾人，不怒自威，“鎮安侯府祖上三代皆為武將，皆身為大齊子民。而我等武將世家，自幼學的，是沙場征戰，滿耳聽的是精忠報國，多少祖先以身殉國，我父兄何必搬起石頭砸自己的腳。人在做，天在看！今日誣我侯府者，妄圖替天行道者，往后都瞧好了！”

    “還望諸位看官多讀書，習得禮貌待人，悟出明辨是非，再來評判對錯。”

    ……

    嘉瑞三十九年三月，正逢仲春與暮春之交，萬物吐故納新，四處呈現一派春和景明之象。

    惠風和暢，春光明媚，一樣據稱是燕懷瑾貼身物什的東西自坤寧宮送到裴筠庭手上，婧姑姑說，那曾是他囑托過，若不幸戰死沙場，定要交予裴筠庭的東西。

    將此物拿在手后，她沉默良久。

    打從得知噩耗后，所有人都小心翼翼地安慰裴筠庭，生怕她哪天想不開，一并隨燕懷瑾去了。銀兒軼兒整日都緊張著她，倍感壓力。

    然而每當有人謹慎問及此事時，她卻說——

    “不會是他，他不會死。”裴筠庭篤定地重復道，“他是燕懷瑾，必不會如此輕易地離開。”

    都以為是她悲傷過度，自欺欺人，實際唯有她自己知曉內情。

    她只是在等，等承乾殿的桃花初綻，等他重新站在自己面前。

    陌上花開，故人盡可緩緩歸矣。

    第一百一十四章 桃枝

    日子轉眼便至清明時節。

    子夜窗外雷聲滾滾，暴雨如注，鳥獸皆被狂風驟雨驚散。裴筠庭獨自披上外衣，本想推窗遠眺，卻意外在海棠樹下瞥見一個模糊的玄色身影。

    等她定睛想要看清時，樹下僅剩樹影在風中孤獨的搖搖欲墜。

    翌日天氣終于放晴，院外胭脂色的海棠花被狂風暴雨打落在地，零零碎碎，遠遠瞧去，教人暗嘆可惜。

    弄妝梳洗，眉妝漫染，裴筠庭本想去同裴瑤笙一塊用膳，臨走前忽然瞥見桌上擺著的東西，立即頓住腳步。

    那是截被人完好砍下的桃枝。

    院落處，軼兒的聲音傳入耳中：“小姐，府里來了位客人，說是三殿——”

    話音未落，裴筠庭便提起裙擺，快步流星地飛奔出門。

    遠遠瞧見溫璟煦對面坐著的背影，她心臟倏然惴惴不安地跳動著，卻說不清是出于內心的忐忑焦急，還是因方才的疾步奔走。

    她走得太快，銀兒與軼兒跟得艱難：“小姐，奴婢話還沒說完呢……”

    屋內二人一同聞聲回首，裴筠庭呼吸一窒，這才發現那人臉上戴著塊銀色面具，遮住了大半張臉。

    視線于半空兩兩相撞的瞬間，她便得出結論。

    不是他。

    面具未遮住的半面完全對不上，聲音亦非他本人。

    待她走近，男子便起身行，主仆之禮：“屬下見過二小姐。不知小姐可有收到桃枝，主子曾在信中特意囑咐過，歸途中必定要折一支送到您手上。”

    “嗯。”出于禮節，她試圖抬眼與之對視，不出半刻又因無法掩蓋內心鋪天蓋地的失落而垂下眼睫，“他和我提起過你。”