月末，靖國公府破天荒迎來一位貴客。

    甫一瞧見自馬轎走來的老者，姐妹倆的脊背不約而同地挺了一挺，記憶瞬間回溯到在太傅府讀書練字的那些年。

    寒風蕭瑟，發現裴筠庭攙著裴瑤笙站在門前迎接時，林太傅啞然失笑，將她們趕回房中：“天氣這般冷，豈是鬧著玩兒的？都給我回屋去烤火。”

    兩人無奈照做。

    雖是名滿天下，學富五車的太傅，林自清卻從不迂腐，反倒事事豁達開明，眼界不俗。

    祖孫幾人其樂融融，待仔細問過近況與孕期癥狀后，林自清悠悠摸了把胡子，喝下裴筠庭親手沏的茶：“你外祖母身體抱恙，就沒跟著我一塊來。即便如此，倒不如一起來了，你們瞧，囑咐了一大堆話要我問，嘁。”

    “您老別抱怨了。”裴筠庭偷笑，“小心我轉頭就和外祖母告狀。”

    他作勢冷哼，將杯盞扣在案上：“敢告狀，罰抄三遍《蘭亭集序》。”

    裴筠庭立刻噤聲。

    炊煙裊裊之時，便要到了打道回府的時辰，林自清命人將補品和禮物抬進府，又道：“瑤瑤過得這樣好，我便放心了……綰綰，你呢？舊時外祖教你的那些話，可還記得？”

    “熟記于心。”

    “哦？”

    “外祖教過我許多，譬如收余恨、免嬌嗔；還教我俠之大者，為國為民；還教我為天地立心，為生民立命；教我女子也可以同男子一般，擁有理想抱負，建功立業，自信張揚；教我學識、教我辨人、亦告訴我，若一個男子真心疼愛一個女子，言行之間必然裝不下旁人。”

    “那如今我問你，可曾覓到良人？”

    聞言，她眉開眼笑，面若桃花：“他一直在我身邊。”

    林自清心滿意足地離開。

    嘉瑞三十八年的臘月殘冬，捷報入京，牧尤之戰齊軍大敗韃靼聯軍，仁安帝再派三萬騎兵前去支援。

    除夕前夜，永昌侯帶傷回京，家人團聚，卻泣不成聲。

    因為他懷中抱著已火化的傅伯珩骨灰。

    時隔數月，他終于回家了。

    嘉瑞三十九年一月，因怡親王叛變一事遭受牽連的一眾官員下獄，該發落的發落，該抄斬的抄斬，但始終不見其妻兒蹤影。錦衣衛出面調查追蹤后才知，她們早已被人秘密轉移。

    嘉瑞三十九年二月，燕懷澤開始私下在朝中籠絡大批官員，同時打壓三皇子一黨。溫璟煦臨危不亂，坐鎮其中，這才穩定內部軍心。

    與此同時，承乾殿內的桃樹悄悄冒了枝椏。

    嘉瑞三十九年二月中旬，噩耗將至。

    東風如飲烈酒，驟雨洗夜濃，此時本應早早就寢的裴筠庭，仍在燈下捧卷而閱，只因窗外雷聲大作，而她心有不安。

    萬籟俱寂，有人于思念沖鋒陷陣。

    暴雨之夜，凌軒冒著風雨送來前線戰報。裴照安在信中寫道，三皇子燕懷瑾領兵乘勝追擊，深入敵營，誰料敵軍設下天羅地網，三皇子身中劇毒后失去蹤跡，至今仍未尋見蹤影。

    燭臺跌落在地，發出一連串悶響。

    裴筠庭一字一句地讀過去，唯覺異常艱難，好似被人摁著頭深埋水底，無法呼吸，亦無法掙扎。

    最擔憂的事情，終究還是發生了。

    漫長的沉默后，她顫聲詢問：“信是多久前的？”

    “回小姐，關外快馬加鞭傳來的，應有半月左右。”

    “半個多月……還沒找到他嗎。”

    “二小姐莫急，若有新消息，近兩日應當就要到了。您要相信主子，切莫郁結于心。”

    “……我明白。”

    嘉瑞三十九年二月下旬，確認燕懷瑾已死的消息傳來，朝野上下一片嘩然，帝后悲痛欲絕，輟朝三日。幾天后，民間忽然傳開一則謠言，稱鎮安侯居心不軌，叛國通敵。因此前三殿下無往不利，招來嫉妒，于是鎮安候父子故意延緩救援，目的就是為讓坐鎮軍中，少年英才的三皇子死于敵手。

    流言蜚語，總有幾分捏造成分在其中，偏偏三人成虎，眾口鑠金，不出半日，便鬧得滿城皆知，隱有愈演愈烈之勢，鎮安侯府頓時聲名狼藉。

    二房三房不堪其擾，竟相互商量好了，有意帶著祖上基業，企圖分家。

    同時，靖國公府收到一則邀帖，請昔日翰林院文學詩作皆上乘的裴氏雙姝參加春日詩會，實際此帖意在羞辱“賣國賊”，裴筠庭卻面不改色地接下。

    她對裴瑤笙說：“阿姐，我們的親人鐵骨錚錚，為守護家國，拋頭顱灑熱血，我絕不容許有人如此踐踏他們。”

    春寒料峭，為化解戰事帶來的壓抑氣氛，由翰林、麗正等書院一塊舉辦了這場詩會，京中才子及公子小姐幾乎都會參加，可謂熱鬧非凡。

    席間唯裴筠庭深受流言蜚語影響，除個別人外，不少人對著她竊竊私語。

    如此種種，落入她眼中，不過端起茶盞來品一口的事，算不得什么。

    滿腔哭訴質問，然而戰火烽煙，在他們眼里只是風雨一宿，千秋一夢。

    詩會上，一眾公子小姐中，有同裴筠庭不對付的，有偷偷仰慕燕懷瑾，暗罵她狼心狗肺的，也有憋著一股氣想要為難她這個賣國賊的。

    曾經能替她撐腰的人皆不在場，任誰都以為，無論叛國之事真假與否，裴筠庭都難逃此劫。