王深自顧不暇，暫時顧不得算賬，匆匆朝另一邊跑開。

    他們反應迅速，卻抵不住楚琰靜心算計，兩人都沒走多遠就被攔下來了。

    王深被殷磊所帶人手圍困，而曲懷庭則被張良張義兄弟倆攔截。

    此情此景，他們皆心下一沉，自知事情恐怕是敗露了。

    王深謀算較淺，第一反應竟是先發制人，直接動手，妄想以一己之力對抗王府二十個得力侍衛。

    結局可想而知，不到一刻鐘，他就被殷磊拿下了。

    相比之下，曲懷庭則聰明許多。

    “兄弟一場，張良，你們兄弟倆這是何意？”

    他自知逃不掉，試圖用言語試探，打感情牌，想借此牽動張家兄弟倆的惻隱之心，為自己謀條路。

    “此處可是王府，爾等這般不太好吧？好歹同生共死多年，就是死你們也該讓兄弟我死清楚。”

    “呵！”張義冷笑，嘲諷道：“曲大人自己做了什么自己心里清楚，何須我們兄弟多費口舌？”

    “張義兄弟這話我不明白，是不是有什么誤會，我……”

    “呸，誤會你個大頭鬼，少在這里假惺惺，這世上怎會有你們這種喪盡天良的狗東西？”

    曲懷庭一句話沒說完，就被張義無情打斷，氣憤道：“大哥，別跟他廢話，先綁了再說，王爺那邊還等著咱們復命呢？”

    張義說著，下一瞬利落出招，曲懷庭被迫還手，在兄弟倆聯手對招下節節敗退，最終被張義一腳踹到墻根。

    剎那間，十幾把刀架到他的脖子上，只能咬牙認輸，被張良兄弟押送到楚琰面前。

    此計劃提前知道的人就那么幾個，其余人面對這番變故皆是一驚，喧鬧的宴席頓時變得鴉雀無聲，所有人都看向楚琰，希望從他口中得知具體事由。

    “王深從軍有八年了吧？”

    “曲懷庭呢？本王來西北前你就已在軍中，算起來十多年了。”

    “事到如今，你們還有什么話要說？”

    楚琰自上座起身，緩緩走下來，最終停在王深和曲懷庭面前，語氣不急不緩，如同往常與眾將士閑談時那樣，只是眼神中多了閑聊不會有的凌厲。

    王深與曲懷庭雙雙垂下頭，看上去很頹喪。

    “別跟本王說什么饒恕家中人，爾等所犯之事，誅九族都使得。”

    “罷了罷了，押下去，圣上自有定奪。”

    楚琰轉身不再看王深他們，擺手讓張良張義將人押走。

    “王爺，王爺，末將知道錯了。”

    眾目睽睽之下，王深頭一回感受到未知命運的恐怖，他想起了家中老母，想起年幼的孩子，瘋狂地呼喊起來。

    他所犯罪行，萬死難辭其咎，但家人什么都不知道，他們何其無辜，不該被他拖累。

    “王爺，王爺……唔……”

    張義嫌他吵，直接脫下自己的鞋子塞入王深口中，拖著他離去。

    人犯押下去，立馬有人小心翼翼詢問情況，指揮使云征粗略說清楚緣由，眾人皆憤怒不已，恨不得沖過去捶那二人一頓。

    相比武將們怒發沖冠，一旁的曹閣老則淡定多了，不愧混跡朝堂一輩子的老狐貍，見到這等場面也依舊穩如泰山，恍如一個局外人。

    然而，楚琰并不打算放過他。

    “好好的宴會變成這般模樣，讓閣老受驚了。”

    楚琰微微一笑，語氣溫和，然而看向曹閣老卻不是那么友善。

    “王爺嚴重了，二位將軍所犯之事罪不容赦，王爺行事果決令人佩服。”

    曹閣老頓了頓，轉而笑道：“只是老朽告老還鄉，已不是什么閣老，這些事自然沒有參與的權力，也不應該參與，席面也散的差不多了，懇請王爺準允老朽先告辭離去，改日再登門拜訪。”

    “人老了，不中用了，宴會上吃吃喝喝也累人。”

    楚琰不吭聲，曹閣老的自嘲于他而言就如同放屁般不值一提。

    “閣老既然累了，往來也麻煩，不如暫時在府中住下，等歇息好了再回去也不遲，您說本王這么安排如何？”

    “哪能如此麻煩王爺……”

    “不麻煩。”

    楚琰沒了耐心，面色一變，直接開口打斷曹閣老的話，緊接著吩咐道：“殷叔，讓人送閣老去客房。”

    “王爺這是何意？”曹閣老梗著脖子怒問。

    他比楚琰要矮上一個頭，仰頭逼問的姿態多少有些滑稽可笑。

    “閣老想什么呢？本王自然是為閣老考慮，夜黑風高，您又喝了酒，路上若出點什么事豈不是讓本王背負坑害國家元老的罪責？”

    楚琰抬眸瞥了殷叔一眼，接著道：“為了閣老的安危著想，閣老還是住一夜吧！”

    “殷叔，還不請閣老移步？”

    今夜事多，楚琰可沒有那么多耐心與老狐貍周旋，最后一句話滿滿威壓。

    曹閣老無法，他做閣老時都比不上楚琰的身份地位，如今只是一介草民，二人間的差距更是天壤之別，只能攥緊拳頭，憤然離席。

    他心中其實矛盾無比，隱隱有些擔憂，卻又自信的認為自己辦事天衣無縫，尾巴掃得格外干凈，任憑楚琰再厲害也不可能查到自己身上。

    席間余下眾人心思各異，不過大多是楚琰的人，對楚琰忠心耿耿。

    長夜漫漫，這一夜注定是不眠之夜。

    王深、曲懷庭被抓，曹閣老被限制自由，今夜一過，消息定然傳遍整個西北，驚醒藏身其間的蛀蟲。

    故而必須趁熱打鐵，不給那些蛀蟲有反應的時間，打他們一個措手不及。

    “云征。”

    “末將在。”

    “你帶兩百人前往城東曲家，重點搜查曲懷庭書房，其他地方也不允放過，務必將賬冊搜查出來。”

    “末將領命。”

    “長豐，你帶一百人到王深家，你們切記不到不得已別傷人，控制住便可。”

    “末將明白。”

    云征與楚長豐異口同聲回答，轉身離去。

    眾人心情沉重，楚琰不發話他們就只能待在原位，心里門清，自然也不會傻到當出頭鳥，無端給自己惹麻煩。

    經過七八日努力，西北軍清算叛徒事宜取得極大進展，還在調查叛徒的過程中拿到了不少證據，曹閣老終究沒能保住晚節。

    楚琰親自手書一封，附上所有證據，有秘密渠道火速送入京城，送到晉元帝手中。

    染指貪污將士們的撫恤銀，勾結蒙國，致使國土短期丟失，又害西北軍損失兩位大將，件件樁樁皆是血的教訓，晉元帝震怒，派大理寺卿親自到西北對接此案，并將人犯押解回京。

    與此同時，鴻臚寺兩位大人也辦完差使回京復命。

    樊城城門口，趙錦芊命人將提前準備好的禮物送到靳大人手中，讓他代為轉交好友靳露，而后坐在馬車上，自窗口目送使臣車隊離開。

    第39章 出游

    ◎芊芊，帶你出城玩可好？◎

    使臣車隊悠悠駛離樊城, 相比來時，歸途明顯難熬許多。

    特別是臨近午時，烈陽高照, 沒多久，面上便泛了紅。

    “靳大人，你有沒有覺得這西北比咱們京城還熱？”

    顧遠騎馬, 特意趕到靳大人馬車旁搭話, “四周地勢平坦，路上也沒多少能遮陰的大樹, 我都能看見上下浮動的熱浪，這么走下去，沒幾天小爺恐怕就得中暑氣。”

    “是啊！世子可要進來避一避？”

    在京城時, 靳大人非常看不慣顧遠, 覺得這等權貴子弟整日不務正業, 還三天兩頭惹事, 打架斗毆，簡直浪費好出身。

    要知道整個大齊不知有多少孩子想讀書都讀不起，還有那些貧寒學子, 他們需要苦苦支撐，歷經千辛萬苦考取功名才能有機會為國為民做事。

    而權貴子弟享受富貴權勢卻只圖享樂，不思進取，甚至欺壓百姓，不將老百姓當人看, 著實讓人憤怒。

    不過，此番顧遠奉命帶人護送他們來西北, 經過近兩個月的相處, 他對顧遠算是改觀了。

    “不必了, 小爺從武，往后要像表哥一樣守一方平安，做大將軍，哪會怕這點日光？”

    顧遠昂首挺胸，提及楚琰時，內心的自豪感絲毫不帶掩飾，面上也掛著得意的笑容。

    “表哥昨日還說我有天分，是當大將軍的料，表哥最有眼光，他說可以，那我就一定可以。”

    “世子所言甚是，王爺有眼光，您定然行。”靳大人就喜歡這樣有理想，有抱負的后生，笑盈盈地附和，毫不吝嗇自己的夸贊。

    二人一里一外聊得還不錯，笑聲頻頻往四周傳。

    不知聊了多久，顧遠眼珠子一轉，突然問道：“哎，靳大人，你跟明國公可是有交情？”

    “算不上交情，差事上曾有過些許交集。”

    靳大人不知顧遠為何這般問，不過，明國公那樣的人應當也不屑跟他有交情吧！

    “沒交情的話為何表嫂私下喚您靳伯伯？”顧遠兜一大圈子其實就是好奇趙錦芊命人送了什么東西過來，“且還給你送東西，也沒見她給我送。”

    靳大人聞言一愣，隨后哈哈大笑起來，將顧遠都笑懵了。

    “原來世子想知道這事啊？”靳大人捋捋胡子，解釋道：“王妃出嫁前與小女是手帕交，托了小女的福，得王妃一聲伯伯，下官受之有愧，都是女兒家的東西，王妃托下官轉交小女，并非給下官。”

    顧遠恍然大悟，突然想起圣上下旨賜婚后他幫楚琰打探消息，確實了解到表嫂有個手帕交，不過當時沒太注意。

    “哈哈哈……”

    他尷尬地笑笑，試圖轉移話題。

    “沒想到靳大人還有閨女，我以為……”說到這，他又覺得詢問姑娘家的話題很失禮，愣是生硬地一轉再轉，“我還以為靳大人只有一個公子，聽聞令郎讀書很好，是個舉人，來年可要下場參加春闈？”

    靳大人一眼便看出了顧遠心思，沒拆穿，順著他的話聊起了自家兒子。

    他們的談話聲斷斷續續傳到后面，孔大人忍不住悄悄翻了個白眼，低聲念叨一句：“老狐貍。”

    ……

    內賊清算，使臣也與蒙國、西州進行了和談，三國簽訂國書，蒙國與西州成為大齊附屬國，向大齊稱臣，賠償白銀五千兩，每年按時按量進貢。