“瑯兒。”老國公忽然轉頭：“讓子韌回來吧，我恐怕也沒幾年活頭，臨死之前，我想再看他一眼。”

    李文簡對上阿翁懇求的目光。

    這一場病催得阿翁又老邁幾分，鬢邊兩疊花白，微蹙的眉宇間布滿憂思，眼睛渾濁無光，渴求地看著李文簡，顯得凝重而深沉。

    一身傲骨的阿翁第一次用示弱的語氣跟他說話。

    李文簡默默地看著他，眸中似乎難以化解的愁緒，正要開口，老國公輕輕拍打他的手背，嘆息：“要珍惜眼前人。”

    李文簡沉默許久，最終沒有點頭，也沒有搖頭。

    阿翁突然提起子韌，令李文簡猝不及防想起許多從前的事。

    不愉快的事。

    回到雁山居，他站在窗邊，推開雕花窗欞，便是籠絡寒煙的雁山湖。雪后的湖面鋪著粼粼金光，沒了深冬的飄渺之氣。

    他生于斯、長于斯，祖父榮登九寶后他才移居宮中。

    如今看著無比熟悉的湖面，許多他刻意遺忘的回憶莫名被勾起。

    夏日里，他喜歡在湖邊練武、背書，午后在靜安亭撫琴、下棋……

    而陪他練武、背書、撫琴、下棋乃是魏湛。

    他此生唯一的摯友。

    魏湛，魏家三公子，是整座京城最耀眼的將星。

    十四歲領兵出戰，年紀輕輕便戰功赫赫，下江南，上北疆，定江山，衛戍邊。

    皎皎如高懸九天的明月。

    四年前李文簡輔政的第二年，決定對虎視眈眈的戎族出兵。

    彼時，這個決定對于剛立國不久的東籬而言，是一個冒進而艱難的決定，朝中上下反對聲一片，幾乎沒人支持他，堪當重任的老將紛紛稱病不朝，意欲給他個下馬威。

    而這時，魏湛站了出來，立下軍令狀，接下了北征的帥印。

    魏湛既是他的摯友，又是他的良將，臨走前意氣風發他說的最后一句話是——

    殿下，戎族不破，魏湛不回。

    后來，他驅戎五百里，自己卻馬革裹尸，再未回來。

    子韌從小喜歡舞刀弄槍，但他只聽父皇和魏湛說過戰場上的風卷塵沙，從未真正上過戰場。

    魏湛出征北地那回，他以魏湛十四歲便領軍出戰為由，央求李文簡允他隨魏湛出征。

    李文簡允了，卻也因此害了魏湛的性命。

    少年將軍鋒芒畢露，遠赴北地不過半年便將戎族驅出東籬境外五百里，如同喪家之犬逃進烏突草原腹地，大勝而歸。

    大軍凱旋途中，在烏思城外駐營，子韌悄悄喬裝進烏思城游玩。

    結果被反撲的戎族散兵捕獲。

    戎族知曉他的身份，故意將他吊在大帳外，引誘魏湛前去營救。

    魏湛上當了。

    與其說他上當，倒不如說他明知是死，仍向死而去。

    因，子韌是他親手托付到他手中。

    他終究還是去了。

    他救回了子韌，自己卻身中數箭，血竭而死。

    魏湛葬在北疆。

    李文簡封子韌為征北大元帥，讓他守衛北疆。

    但他從未有過任何旨意不許他回京。

    是他自己不愿回。

    李文簡自然不是傷春悲秋的人，只是如今望著舊時住處，憶起彌足珍貴的少年時光，徒生悵然罷了。

    他走到案前，援筆舔墨，不需沉思便落下筆鋒。

    ——阿翁病重，速歸。

    寥寥六字，片刻便落筆。

    “飛羽。”他喚道。

    名叫飛羽的侍衛走進屋中，李文簡把干透的信封好交給了他：“速速送去燕云州。”

    看著飛羽揣著書信離開，他合上窗，坐回案前，翻開早上看了一半的手札。

    牧歸進來的時候，看著一豆燈火下李文簡挺直的身影，猶豫片刻走到他面前稟告。

    “殿下，梁先生說那酒里的藥是玉舌。”

    李文簡面無表情地翻了一頁手中的書：“玉舌乃是禁品。”

    玉舌無色無味，藥效極強，它的花蕊可令人神志全失，狀若野獸。若掌握劑量，可用作房、事怡情之用，藥效甚好。陛下當政后，認為此物過于陰毒，禁養禁售，如何流入大內？

    “殿下可還記得蔣晉，屬下當初抄他家時，曾在他院中發現了幾株玉舌。”

    蔣晉。

    他親手鏟除的一大jian宦。

    “他當初私養玉舌，又能自由出入宮闈，想必玉舌是那時候帶進宮的。”牧歸道。

    李文簡未曾抬眼，語氣也隨意：“兩個多月了，還未找出下毒之人，你是來這里跟孤談你的猜想？”

    牧歸看了眼李文簡的臉色，補充：“昭蘅姑娘以前在蔣晉府中。”

    書頁被仍在桌上，發出輕微細響。

    李文簡終于抬起眼，打量著牧歸的模樣。

    牧歸慌得不行，卻只能硬著頭皮說：“浣衣處陳婆子把她送給了蔣晉。”

    殿前司蔣晉陰鷙狠毒，雖是宦官，卻色心不死，喜好收集各色美人。

    他沒了“慧根”，欲望猶在，可不能如正常男人般宣泄。

    他有許多泄欲的法子，那些美人落入他手中，盡數受盡折辱，慘死在他的床榻之上。

    第6章

    昭蘅回到屋中，走到榻邊坐下，拿出壓在枕下的錢袋，把銀錁子倒出來，數了數，倒出一大半。

    她在浣衣處，沒什么油水可撈，只有微薄的例錢。她用錢很節省，吃穿都不怎么挑，大部分的例錢都讓白榆幫她送回家給奶奶。

    奶奶上了年紀，身體不好，孤身一人若是沒有銀錢傍身，日子更加艱難。

    幸虧有白榆，隔三差五去薛家村探望奶奶。

    這些年，有他幫襯，昭蘅才放心得下。

    最初，昭蘅確實認真想過出宮后和白榆搭伙過日子。

    但如今，不能再有這樣的想法。

    她甚至不知道自己還有沒有明天，能否活著出宮。

    靜安小筑的事情已經過去兩天，太子還未找她細究，她不知他究竟打算怎么處置自己，頭上始終懸著一把未落的劍，用頭發絲系著，隨時會掉下來將她劈成碎片。

    昭蘅如畫的眉眼染上些許哀愁，好半晌，她緩過神來。

    該來的總會來，沒來時不要無謂揪心。

    她想起奶奶的話，長長嘆了口氣。

    罷了，反正他若要治自己死罪，自己也無力掙扎，過好眼下便是。

    她打算給白榆做一雙鞋。

    她在宮中唯一虧欠的就是白榆，受了他很多恩惠，卻從未報答一二。

    很久以前她就想給他做雙好鞋，但宮里找不到料子，只能找他幫忙買布料。每次托他買東西，他又不肯收錢。

    這事就擱下了。

    這回正好可以托國公府的管事慧娘幫忙買料子。

    打定主意后，她便起身去尋慧娘。

    慧娘心好，一口便應承下來，拍著胸脯說保管給她買到京城最好的云錦料子。

    昭蘅笑意溫柔，道了謝之后回屋。

    走到廊下碰到云封。

    “你可回來了。”云封喜道：“我等你好一會兒了。”

    昭蘅意外：“jiejie找我有事？”

    云封問她：“我記得你是浣衣處的？”

    她點了點頭，說是。

    云封道：“你跟我去一趟吧，有件事要你幫忙。”

    昭蘅看著云封的臉色，見她秀眉輕蹙，嘆口氣說：“殿下的錦雀翎袍被火星子舔了個洞，那袍子是皇后娘娘賞的，殿下十分珍愛，現下壞了。我想著你是浣衣處的，針線上肯定強過我們，所以想找你幫幫忙。”

    昭蘅愣了片刻，懸著劍的頭發絲猝然斷裂，鋒利的劍尖終究還是墜了下來。

    昭蘅知道李文簡秋后算賬是早晚的事，等這一刻來臨的時候她比想象中更加冷靜。

    “jiejie先回去，我回屋收拾收拾就過去。”她輕聲說。

    浣衣處的宮女都會些針線活。

    昭蘅的手很巧，做的繡活兒很漂亮。小時候家中條件不好，她為了謀生，幾乎什么都會，洗衣做飯、挖野菜、采草藥、種番薯……

    她什么都肯學，因為說不準某一天便要用它謀生。