姜寶便退了回去，留姜士昌和柳賀面對面，其實姜士昌文章才學都不差，只是性子實在太犟，他平日隨心行事，到了科場上同樣隨心行事，因而他文章雖才學盡顯，寫的卻非考官樂見的內容，才被一罷再罷。

    姜寶是正統的讀書人，與姜士昌對朝堂事的想法不同，故而覺得姜士昌需要再教一教。

    但柳賀覺得，讀書人堅持本心才是重要的，若今日為考中進士而改變本心，明日便可為金錢改，若到了天下存亡的關頭，這般人往往也是最早投降的。

    姜士昌初時有些拘謹，與柳賀聊過幾回后，他便漸漸放松下來，兩人聊起了《育言報》，姜士昌覺得，

    僅《育言報》一報恐怕滿足不了士子需求，書院仍是必須。

    柳賀便向其道明緣由。

    聽得柳賀之言，姜士昌道：“澤遠你曾道，直道而行是你在官場上的行事準繩，如今看來，澤遠你與初入官場時已有不同。”

    柳賀道：“仲文兄的意思是，我變功利了？”

    姜士昌搖了搖頭：“若世間官員皆功利如你這般，朝堂必不會是今日模樣。”

    “家父為官至今已有二十多年，我少時便常見他在家中長吁短嘆，隆慶時一樁舊事令父親心灰意冷，若非高新鄭退出朝堂，父親恐怕不會再出仕。”姜士昌道，“耳聽為虛眼見為實，我心中明白，澤遠這官恐怕當得并不容易。”

    姜士昌初識柳賀時，便覺他心性堅韌，心中有一桿尺丈量是非。

    他為張居正門生，在滿朝文武贊同奪情/事時，他先站出來勸張居正回鄉守制。

    柳賀并不強硬執拗，卻也不如面團一般好欺，該硬時硬，該軟時軟，這樣的性子應當是適合在朝為官的。

    可柳賀將自己的性子發揮了十成十，在官場上也是晉升飛速，卻同樣擋不住明槍暗箭。

    柳賀笑道：“即便不容易，也有不得不為之事。”

    就算此次回鄉，柳賀也沒打算徹底歇下來，他一邊休息，一邊回顧自己的官場生涯，之前他覺得日子過得太倉促，多回顧回顧，就當彌補不足。

    總討論官場事也不行，柳賀還是和姜士昌聊起了文章，姜士昌文章正如其人，有一股鋒芒在，不過鋒芒太過，易令考官覺得他是個刺頭。

    僅從文章本身的水準看，姜士昌考中進士毫無問題，柳賀不好為人師，因而對姜士昌文章，他只從考官的角度出發，探討自己判卷時的標準。

    柳賀雖未與其他考官交流過，但翰林們的評卷標準大多相似，張居正主政這幾年，呂調陽、張四維包括申時行任會試主考時，恐怕都以張居正的偏好為重。

    第222章 回村

    “相公還是不得歇。”楊堯見柳賀一卷文章才看了一半不到,不由捂嘴笑道。

    柳賀嘆了口氣:“我的確是勞碌命。”

    自柳賀回鎮江后，清風橋柳府可謂十分熱鬧，鎮江三縣的士子紛紛奔赴此地,只為請柳賀當面指點文章。

    官面上的人物柳賀是能推則推，但對待本地的年輕士子，柳賀態度卻相當和婉。

    讀書本就不易，他當年也是接受過師長指點才一步步走到今日的,自然不會將一心求學的士子拒之門外。

    二則,就算考慮到自己的士林名聲,柳賀也不可給人留下過于傲慢的印象。

    也是因此,柳賀想象中的每日讀書、下棋、閑逛的場景終是沒有實現。

    不過柳賀在京中常常感受到官場上的暮氣，與年輕士子在一處時，他們雖有許多空想,朝氣與沖勁卻都十分充足。

    遇上閑暇的時日,柳賀則在丹徒、丹陽及金壇三縣各處走動,查探本地的農事水利情形。

    南直隸是最早清丈田畝、實行一條鞭法的直省之一,普通百姓的日子要比北方好過些，不過本地土地兼并的情形依舊嚴重,盡管一條鞭法嚴令權貴退田,可權貴們通過各種方法投寄的農田仍有許多。

    除此之外，本地甘薯的種植也不如北方多,百姓依然以種主糧、棉、麻等為主，但官府試種過甘薯后，因甘薯本身種植容易,也有百姓將之種在家前屋后,只當平日給家人嘗個鮮。

    柳賀各處走訪自然不會穿官袍,從來都是輕車簡從。然而他走動過幾日后,卻仍是被鎮江府上下察覺到。

    知府林應雷以為柳賀是帶著皇命而來，誠惶誠恐地拜會了柳賀幾回，即便柳賀耐心解釋自己只是隨意走走，也擋不住林應雷內心惶恐。

    柳賀只能暫停了探查。

    回家之后，柳賀和京中官員仍有往來，每隔幾日，他便會收到張居正、王錫爵及羅萬化等人的來信，他人雖在鎮江，京中形勢如何他依舊十分了解。

    柳賀退出競爭，王錫爵卻未立即被增補為閣臣，但張居正已向天子上疏稱國事繁忙，確要增補閣臣入閣辦事。

    王錫爵卻道，柳賀一退，看似王錫爵入閣板上釘釘，但柳賀若在，旁人皆知張居正屬意的是柳賀，王錫爵則可用來和柳賀打擂臺。可柳賀既然不爭了，那上位的也并非就得是王錫爵。

    王錫爵這信寫得云淡風輕，柳賀卻能讀出其浸透紙背的憤怒之意，王錫爵為人何其驕傲，哪能容得旁人如此輕視于他。

    因而在信的末尾，王錫爵直接道:“誰愛爭誰爭，恕我王某人不奉陪。”

    萬歷六年沒回得成的太倉老家，王錫爵終是要回去了。

    柳賀:“……”

    他只能感嘆，他和王錫爵都是性情中人。

    王錫爵寫給柳賀的第一封信表露出了退意，到了寫第二封信的時候，他已在信中向柳賀介紹太倉的美景美食，并邀柳賀去太倉相聚。

    兩地距離不遠，柳賀已經在考慮了。

    正如當時王錫爵勸不住柳賀，此次王錫爵有歸意，柳賀同樣勸不住他，兩人倒沒有同是天涯淪落人的感慨，只是覺得京中此時亂成一團，及時跑路倒也不壞。

    想到這里，柳賀也不由有些發笑，大明朝的官員任性慣了，他幾位好友也是忍無可忍便回老家，待休過假了，就又官復原職重回朝廷。

    ……

    因柳賀跑路，王錫爵也跑路，朝中局面一時之間有些反常。

    張居正說要增補閣臣，然而遍屬朝中官員，資格最老的當屬潘晟，但張居正若要推潘晟入閣，張四維與申時行恐怕不會愿意，潘晟隆慶時便是禮部尚書，資歷遠深于

    張四維與申時行。

    張四維是萬歷三年升禮部尚書后入閣辦事的，而申時行則是以吏部右侍郎兼翰林學士入的閣，入閣之后才進為禮部尚書兼文淵閣大學士。

    可除了潘晟外，便是姚弘謨這個禮部左侍郎，其余人如余有丁、呂旻等，競爭力還不如王錫爵和柳賀，何況這二人也非張居正心目中的閣臣人選。

    但不增補閣臣，便意味著張居正暫時沒有歸政的意思。

    柳賀已離京中，此事和他關聯不大，便是張居正與他來信時也只問實務，不提內閣事，柳賀便替本地士子瞧瞧文章，或去鎮江街頭走一走。

    鎮江府的書肆多開在清風橋及縣學旁，午后柳賀便在書肆逗留片刻，尋一兩冊好書，待一卷讀完，他便在紙上寫下讀后感，靈感迸發時，再寫上一兩篇文章寄給《育言報》。

    柳賀離京前，張元忭曾因此事囑咐過他幾回。

    ……

    某一日，紀娘子提議柳賀回下河村一趟，妙妙也很想去，紀娘子告訴過她，說下河村里有雞有鴨，滾團就曾被大鵝叼著跑。

    妙妙回鎮江后便一直惦記著回村里，在城里她沒什么事可做，待不久便已經膩了。

    柳賀拗不過自家閨女，一行人便踏上了回村的路途。

    細想之下，他有許多年未回下河村了，老宅是何模樣柳賀印象已經模糊，自入丁氏族學讀書以后，柳賀留在家中的時日并不長。

    鎮江府回下河村仍是那條舊道，馬車顛簸了一路，早些出發的話，山道仿佛被霧氣籠罩住一般，蟬鳥的叫聲響個不停。

    這條路承載了他幾年的讀書生涯，從前只要掀開車簾，柳賀便能知道自己距離府城還有多遠。

    妙妙探出腦袋，一臉好奇地往外看。

    對她來說，回村這一路的景象都是新奇的。

    過了西麓鄉，又走了一段才到下河村，今夏雨水不少，通濟河的水位比往年高出許多。

    紀娘子告訴柳賀，下河村如今已更名為三元村，正是為了凸顯柳賀在科試中創造的佳績。

    柳賀：“……還是下河村更好聽些。”

    下河村人口不多，就算在西麓鄉中，也只是平平無奇的一個村，可自打出了柳賀這個名滿天下的柳三元，下河村在丹徒縣中的地位便超然起來，縣中不少士子文人也常來下河村中行走，只為蹭一蹭三元郎的文氣。

    村口處有一座解元牌坊，是柳賀中應天鄉試解元時所設，經過風吹雨打，解元牌坊已變得有些陳舊，柳賀的狀元牌坊雖不在此處，族老們卻將柳賀中狀元的事跡補充在周圍。

    馬車停在村口，柳賀剛剛下車，就見族老們領著一群族人來迎了，其中有許多柳賀的熟人，也有數張陌生面孔。

    柳賀還在讀書時，村里人喊他“賀哥兒”喊得親熱，待柳賀中了舉當了老爺，又去京城當了更大的官，村里人面對他時便十分拘謹。

    眾人覺得柳賀難以接近，不過待紀娘子仍是親切，只是不敢和柳賀打招呼，見了村里的老人，柳賀倒沒有身為官員的傲氣，仍如過去一般喊著叔叔和嬸嬸。

    “賀哥……”

    “賀哥，聽說你在京城當了大官？”

    雖和柳賀說話時仍不自在，但眾人轉念一想，比起柳賀的親二叔柳義，柳賀待他們已極是客氣了。

    但想及柳賀少時的遭遇，他不親近柳義也是應當的。柳賀和紀娘子過得苦時，柳義夫妻便又笑又譏，待柳賀有了出息，這一對夫妻又借著柳賀名義在外招搖撞騙。

    這樣的親戚，可沒有誰家敢要。

    因柳賀回鄉，村口都被堵住了，柳賀的馬車都差點進不去他家門。

    族老們擔憂柳賀不喜，便要求村里人散開，倒是柳賀道:“各位叔嬸對

    我一向十分照顧，實在不必拘束，下午先到我家坐一坐，明日我請大家吃席。”

    眾人自是喜氣洋洋應下。

    柳賀考中狀元后，他們吃過一回柳家的席，那日村里人見了許多鎮江府里的大官，就連知府老爺也到了。

    柳賀與眾位叔伯寒暄了片刻，忽聽身后一陣喧嚷，他轉過身，就見一頂官轎出現在村口，一位身著官袍的官員自轎中走出。

    村人雖不知這官員的身份，卻見他被數位官吏圍著，西麓鄉中幾位頗有名望的員外也跟在他身后。

    這般大人物平日是不會到下河村來的，即便到了村里，派頭和氣勢也是十足。

    柳賀視線看向族老。

    他回村的事只有村里人知曉，若非族老報信，此時可不會有官員到下河村中來。

    這中年官員一見柳賀便拜倒:“下官見過右宗伯。”

    “閣下是？”

    “下官丹徒知縣甘世價。”

    這甘世價是萬歷五年進士，張嗣修的同年，任丹徒知縣僅僅兩年。

    柳賀回鄉前就將本地官員的名冊背熟了，對方一報身份，他立即知曉對方是何人。

    柳賀語氣平和:“我已非官身，父母官不必如此客氣，我此次返鄉只為見一見家鄉父老，并不愿叨擾地方。”

    柳賀話語客氣，丹徒知縣卻不敢怠慢，恭恭敬敬守在一旁，其余官吏士紳等見此更是大氣都不敢出，現場氣氛因此變得十分壓抑。

    柳賀不喜在家鄉父老面前擺大官的譜，丹徒知縣觀他模樣就已猜出。

    甘知縣對柳賀這位右宗伯的脾氣早有耳聞，知曉柳賀平日看著好相處，在朝中也有清名。可若真將他得罪了，憑柳賀的手段，恐怕誰也討不到好去。