吳桂芳的想法大概和天子有些相似，因而柳賀求他幫忙，他能照拂之處都盡量照拂，柳賀去拜訪李春芳便是他牽的線。

    柳賀此前與李春芳交集不多，柳賀考中狀元的那一年，李春芳便被高拱和張居正聯合從內閣

    中擠走了，但李春芳與柳賀畢竟同為狀元，對柳賀，李春芳印象頗深。

    李春芳與張居正是同年，吳桂芳比他們早一科中進士，眼下吳桂芳雖是張居正新政的支持者，和李春芳之間的關系倒也不壞。

    畢竟兩人并非政敵，李春芳為人又是出了名的和善，彼此間沒必要斗得你死我活。

    值得一提的是，李春芳與吳桂芳的字皆是子實，子實是種子之意，二人名中皆有“芳”字，取花草芬芳之意，既是花，自然要結出沉甸甸的果實。

    這兩人仕途皆十分順暢，可謂應了“子實”這個字。

    對于柳賀所請，李春芳自是應了。

    江西橋所為之事已令李春芳十分不喜，何況李春芳也愿意給張居正門生這個面子，他雖已致仕，在朝中卻仍有不少舊屬，且隆慶二年的翰林，如羅萬化、黃鳳翔、于慎行、王家屏等人都與柳賀關系不錯，幾人與李春芳仍有往來，李春芳也常聽他們在信中夸贊柳賀。

    ……

    柳賀來見李春芳，倒也并非只為江西橋一事。

    江西橋只是李春芳侄兒的館師，并非李家人，只為治他，著實沒必要勞動李春芳的大駕。

    柳賀是想糾一糾揚州府城中偷稅漏稅的風氣，鹽稅他伸不上手，但商稅他還是想動一動的，據柳賀所知，府城中不少鋪面都是由李家在暗中掌控，不過李家人行事不如旁的鹽商那般張狂，尤其自李春芳返鄉后，李家上下都老實了許多。

    李春芳微微一笑：“澤遠如此行事，是有人授意，還是你本人想這般行事？據老夫所知，朝中似有人欲以金銀代米糧？”

    柳賀此時不得不佩服，李春芳不愧是干過首輔的人物，盡管他人不在京中，對張居正的動向倒是了解得十分清楚。

    柳賀老實道：“是下官自己的主意。”

    “你果真是太岳的得意門生。”李春芳笑道，“老夫家中的商鋪，老夫倒是可以約束他們，但澤遠你須知，老夫在此只想安度晚年，若是太鬧騰，老夫恐怕也無能為力。”

    “只要您一句話就足夠了。”

    李春芳的意思是，柳賀若要收商稅，他并不反對，但柳賀需要安安靜靜地做，不能將事情鬧大了。

    倒不是李春芳膽小怕事，而是因為有徐階的前車之鑒。

    徐階也是被高拱趕走的，當年徐階一走，李春芳就發出了“徐公尚耳，我安能久，容旦夕乞身耳”的感慨，之后沒過多久，他果然也回了老家。

    李春芳在家倒還安穩，他是興化人，興化雖屬南直隸，但監督權在鳳陽巡撫身上，前任鳳陽巡撫王宗沐與現任鳳陽巡撫吳桂芳都與他相善，王宗沐任山東布政使時，李春芳還為他的《海運詳考》寫過序。

    而徐階則在家鄉大肆吞并土地，他是松江華亭人，松江與興化同屬南直隸，監督權卻屬于應天巡撫，徐階致仕回家后恰好遇上了海瑞這塊最難啃的骨頭。

    當年海瑞下詔獄時，是徐階為之奔走才免了海瑞的死罪，海瑞能任應天巡撫，也有徐階的襄助之力，然而海瑞到地方后便發現了徐階家中吞并土地之事，徐家吞下的土地比嚴嵩在江西老家吞的地還要多，以海瑞的脾氣自然看不慣，便寫信讓徐階退田，之后也在朝野中引發了無數紛爭。

    當然，這仍舊是隆慶年間內閣爭斗的一部分，海瑞只是一枚棋子罷了。

    直到高拱被張居正踢走，徐家之禍才算平息，可盡管如此，徐階長子、次子皆被充軍，幼子被削為民，徐家田產也被收沒，一代首輔如此遭遇著實令人唏噓。

    因而之前的王大臣案，朝中大臣都認為是張居正要對高拱趕盡殺絕，無他，內閣之傳統耳。

    徐階之禍，起源于海瑞在松江府查田。

    李春芳要的是柳賀的保證，

    他要柳賀即便要收商稅，也必須將這事控制在合理范圍內，李家家業比之徐家大有不如，可若有人想把他當成攻訐張居正的棋子，那李春芳也是絕對不會允許的。

    徐階好歹有張居正護著，但高拱清算徐階時，即便張居正在內閣中占據高位，一樣無能為力。

    他李春芳的門生如今大多還在翰院中修史，真到了那一日，誰人能如張太岳一般護著他李春芳？

    柳賀道：“下官自是會注意，也望石麓先生替下官照看一二，若有渾水摸魚之輩摻在其中……”

    “老夫自會注意。”

    饒是李春芳致仕有幾年，面對這位致仕首輔時，柳賀心中仍感到一絲緊張。

    還在京中時，他見過高拱，還得罪過張居正，對這兩人卻一點也不畏懼，總結起來的話，大概是他別無所求，他的想法和大多數不惦記著升官的翰林一樣，大不了老子就在翰林院修一輩子書，大不了老子辭官回家，等你退了老子照樣活蹦亂跳。

    而這次見李春芳，是因為他要成事，若是李春芳不應，事情他未必不能做，只是做的過程要多走一段彎路。

    他果然還是要做些事的。

    柳賀并不知道，他走之后，李春芳就開始給張居正寫信，信中夸了柳賀數句，又提道，傳聞說你這門生連你的面子都不賣，老夫倒覺得不是這樣，夸柳賀來見他時如何尊重，又說柳賀在揚州府中行事，他定會鼎力相助。

    其實李春芳和張居正的關系并不算壞，兩人是同年，在翰林院□□事過許久，當年徐階與高拱相爭，李春芳其實是站在徐階這一邊的。

    但李春芳還是得走，他不走，高拱與張居正兩人都無法上位，首輔這位置只能做到剛剛好，賴久了不僅后來者急于上位，皇帝同樣也會看膩他。

    第143章 來信

    接到信的張居正：“……”

    李春芳與吳桂芳兩位子實兄都來信,言語之間對柳賀多有夸贊，總結起來就是一句話——柳賀十分尊重他們。

    那他可以確定，整個朝堂上,柳賀最不尊重的便是他。

    但正因為這一點，張居正與柳賀這個門生打交道時便少了一份拘束感,柳賀遠在揚州府,張居正對他的行事多有關注,他對柳賀是有期待的，只望柳賀無論居廟堂之高還是處江湖之遠都能憂民憂君。

    當然,張居正并不打算讓柳賀在外太久。

    大明朝的官場核心始終在京城，離京久了便會遠離中樞，久而久之就連天子也會將他忘記。

    張居正只想看看,柳賀究竟能在地方上干成什么模樣，這樣才能決定回京之后他對柳賀的任用。

    柳賀于此自然一無所知。

    ……

    十一月后,秋稅也要開始征收了,天氣轉涼，柳賀一邊巡查河工,一邊去府城的養濟院等地探視,揚州府雖不會像河南、陜西等布政司常有百姓凍死的情形發生，但一年之中偶爾也有幾起，柳賀上任后便十分注意。

    自江西橋案發生后,柳賀對各府府學、縣學也多了幾分注意，他撥了一部分銀子來修繕府學，又撤了幾位府學中不合格的教諭、訓導等,柳賀雖非大宗師,但揚州府州縣學生員皆知柳賀與大宗師相處融洽,他這一番行動,府州縣學風氣好了許多。

    今年柳賀初任知府，等到明年四月，他便要組織揚州府的府試，柳賀正好也能了解了解本地學童的學問。

    “今年秋糧征收可有問題？”柳賀問姜通判，自程通判分管恤孤后，姜通判便接了他錢糧通判一職，眼下柳賀相詢，錢通判自然頭頭是道。

    在明初，秋糧征收主要是米、錢鈔和絹布，而南直隸地方富裕，到了正統時，朝廷便采納御史建議，以金銀折抵米糧納稅，從某種程度上說，這是張居正一條鞭法中賦役折銀的前身，不過張居正之法眼下還未推廣到全國，即便在南直隸有折銀的傳統，但納米納糧依舊是秋稅中的主流。

    柳賀道：“高郵、寶應前年遭了災，若是百姓有交不出銀的，可以緩交，官吏下鄉收稅者，切忌擾民，若是被本府知曉，本府嚴懲不貸。”

    柳賀上任快半年了，姜通判等人也明白了柳賀的行事風格，柳賀既然說了嚴懲不貸，那么或早或晚，他這懲處總會落下來——責罰若早反而不虧，官吏們憂心的便是柳賀的責罰通常很遲，這讓他們始終懸著一顆心，唯恐柳賀的責罰什么時候砸到他們頭上。

    柳賀脾氣其實不如前任謝知府火爆，但謝知府發過怒事便了了，官吏們最多挨他一頓痛罵，而柳賀平日雖給人如沐春風之感，官吏們卻懷疑柳賀暗中藏著一個小本本，本上把他們每月干了何事悉數記下，等本上記滿了，他這知府大人便要動手。

    柳賀初上任時，府中官吏以為他柳三元不過是個不通事故的書生，之后他們才發現，這哪里是書生，這就是個活閻王！

    ……

    各府秋稅秋收之后就開始征收，官吏們下鄉收稅時，淋尖踢斛是常規cao作了，還有下鄉找里甲索賄的，柳賀十月時查實了一例，便將那兩人枷至府衙前示眾了一日，并予以重罰。

    不過自秋稅開征后，撞在槍口上的也只這二人而已，府中官吏都知曉新任知府不好相與，行事上便少了幾分肆意。

    “若有家中窮困實在納不上糧的，也不必急著賣田，府中若是有河工、府學修建的，可令其出力抵稅，女子可至育嬰堂中燒飯、灑掃。”柳賀道，“若是生了病的，記得接至養濟院中，一刻不容延緩，此事你要與程通判說清了。”

    “下官聽令。”

    姜通判與程通判一直相處不睦，謝知府時程通判得信賴，管著錢糧，就連劉同知都不能與之爭鋒，姜通判更是處處受他排擠，眼下程通判去了養濟院，柳賀對養濟院又十分“重視”，程通判便一直在那個位置上脫不開身，姜通判見此也覺十分好笑。

    不過他因此更不敢得罪柳賀了。

    柳賀審過府中積案后，付推官等人如今十分乖覺，不需要柳賀出聲，他們自動便將一些疑案難案處理了，態度幾乎來了一個大轉彎。

    付推官原先想著，柳賀若與本府大族起了沖突，他們這些沒有門路的只能被充作馬前卒，可柳賀分明要在辦案一事上撇開他們，再想到柳賀掌握著對他們的考評之權，付推官硬著頭皮也只能上了。

    他們只期盼柳賀能夠稍稍做人，莫要讓他們結局太凄涼。

    ……

    對此，柳賀表示，自己其實很仁善，可惜揚州府中這一眾官員都不信。

    他摸了摸臉：“難道我真是卑鄙小人？”

    當然，在官場之上，卑鄙小人的數量可謂占據八成以上，別看有些官員義憤填膺地叫罵旁人是卑鄙小人，可他們自己行起卑鄙事來卻絲毫不遜于對方。

    柳賀此時正在讀書信，有來自翰林院中眾同僚的，羅萬化告知柳賀，他得罪元輔甚深，今年已經休假歸家了。

    柳賀深深嘆了口氣，羅萬化的脾氣是他幾位同僚中最強硬的，雖為狀元卻不為內閣及天子所喜，受重用不如他們同一科會試的翰林。

    柳賀離了京，翰林院中也有人員變動，但能任日講的翰林大多頗受重用，萬歷四年是鄉試之年，不出意外的話，陳思育、許國等人都能任兩京鄉試的主考官——許國升日講還不如柳賀早，假若柳賀仍留在翰林院，他必也有資格擔任順天鄉試的主考。

    當然，柳賀畢竟是有會試中篩落張居正子的實錘在的，今年的順天鄉試又恰好是衙內聚會——張居正子、呂調陽子與張四維子都要參加這一科的順天鄉試。

    這幾人雖非京籍，但因他們的官當得足夠大了，子弟自然能蔭錦衣衛籍，便能留在京中應考。

    當然，能享受這一待遇的至少是六部尚書起步，京城尊貴，一般人家的子弟還是乖乖返回原籍備考吧。

    官員子弟之所以爭相應考順天鄉試，實則因為順天鄉試競爭力低，中舉的可能更高，對于出生在南直隸、浙江、江西、福建的官員子弟來說，自然是在京中應考更好，但對于在云貴、遼東等地的官員來說，錦衣衛籍則讓他們多了一種選擇，他們可選擇在原籍與京城備考。

    大明朝對官員的優待體現在方方面面，子弟科考只是其中微不足道的一方面罷了。

    所以柳賀雖有資格，卻未必能當上考官。

    柳賀只是感慨罷了，對于離京之事他并無怨言，他幾位同僚好友的來信中也對他多有鼓勵，羅萬化眼下在翰林院中也很是不順，但他仍鼓勵柳賀在地方上干出一樁事業，待他回家看過父母，他也要來一趟揚州府，看看柳賀在其中的作為。

    柳賀也收到了唐鶴征和吳中行的信，他二人在信中隱晦地和柳賀提到，說張相行事愈發霸道，京中多有怨言，不過礙于張相威勢不敢聲張。

    對于張居正，他們隆慶辛未科的士子感受自是復雜，眼下張居正恩威日熾，他們這一科士子體會更多的卻是威，而非恩。

    放眼洪武朝至今，權臣下場大多慘淡，作為門生，他們不愿忤逆座師，卻又從張居正眼下的威風中嗅到了一絲危機感。

    吳中行與唐鶴征都覺得，柳賀能外放或許也不錯，至少能在地方上干些實事。

    吳中行仍在翰林院中修史，萬歷二年的新進士入翰林院后，辛未科的翰林們也逐漸開始嶄露頭角，不過吳中行仍在修史，《

    世宗實錄》與《穆宗實錄》修完了，張居正又命呂調陽主修《大明會典》。

    唐鶴征眼下則任尚寶司丞，負責印章、寶璽、符牌的管理，柳賀在京中上朝的牙牌就是尚寶司發放的。

    僅從唐鶴征的描述中，柳賀就可以想象他這位同年如今是有多么無聊，他爹唐順之一生轟轟烈烈，能文能武，官至鳳陽巡撫，他自己不能上陣殺敵也就罷了，在京中干著權貴子弟才能干的活兒，唐鶴征自然有些不滿。

    不過兩人寫信給柳賀也不是為了發泄心中苦悶，除了講述近期自己有何作為外，幾人也有自勵互勉之意，畢竟在外人看來，幾人在官場上都算不上順暢。

    柳賀給兩人寫的回信也記錄詳細，于河道、財稅、鹽政、恤孤、商業、人事都有提及，柳賀并非萬能，他許多想法都來源于好友的點撥，在為官這件事上，吳桂芳這等經驗豐富的官員能給柳賀不少指點，但吳中行和唐鶴征也常常冒出一些奇思妙想，用在某些場合能發揮奇效。

    柳賀一封一封信寫下去，一個下午就快要過去了。

    屋內爐子燒得很旺，他一點也不覺得冷，待天色慢慢暗下去，柳賀一封信快寫到收尾，正要點一根燭再寫，就聽門外管家來報：“老爺，施老爺來府上了！”

    柳賀初時沒反應過來施老爺是誰，直至在門外看到施允那張熟悉的臉，他先是露出一絲笑容，之后卻忍不住紅了眼眶。