柳賀的想法也與楊堯一致。

    外人不知柳賀叔侄關系早已破裂，無論柳義做了什么，他在親緣上畢竟是柳賀的叔叔。

    這鍋柳賀注定是要背的。

    第140章 知府審案

    “罷了,先等等看。”柳賀將棋盤收好，找來顧為,安排他去探探柳義的動向。

    楊堯所提之事倒讓柳賀心中警醒,若是柳義真背著自己做了什么，就算柳賀不知，難道沒有知道內幕的人和他知會一聲？

    柳賀覺得,他這知府當得著實沒有威嚴。

    但這也和柳賀并未對揚州府中官員下手有關，他至今只將程通判調過去管恤孤事了,震懾力顯然有些不足。

    柳賀原打算徐徐圖之，但顯然，有些人已經迫不及待了。

    ……

    探查過養濟院后，柳賀便定了時日，著手將謝知府遺留的案子解決。

    自他張貼告示后，府中的士紳們自然質疑紛紛,但對于百姓們來說,新任知府愿意替他們解決疑難，那已經是他們期盼已久的事情。

    “知府大人說要審案,此事當真？”

    “他們官員不都是官官相護的嗎？又如何會替我等洗清冤屈，前年我爹去縣衙申冤,那縣太爺聽說是賈家的案子后竟連接都不接,我爹氣到病了半月,去年人就沒了。”一位農民模樣的男子念叨道，“這些官都是昏官，只是我爹去了,我娘成日哭,小弟談好的親事也吹了,一個家這么下去可怎么辦？”

    他旁邊人聽他如此說,便道:“牛大郎，你去府衙試試便是，新任知府大人聽說是個好官，你可知府城錢家？”

    “這我知道，聽說他家洗手都用金水？”

    “未必是有那么多的金子，可應當也差不太多。”那人在牛大郎耳邊道，“咱們知府大人可是給了錢家一頓狠狠的教訓，咱們揚州城里的大戶人人怕他。”

    “當真？”

    牛大郎半信半疑，可府城錢家他還是聽說過的，錢家可要比賈家有本事多了，知府大人真能教訓錢家？

    揚州府四縣三州的百姓，有聽說柳賀威名來碰碰運氣的，也有希望柳賀來為他們申冤的，審理這日，揚州府衙前前后后聚了無數百姓，城中閑人們一邊嗑著瓜子，一邊琢磨知府大人該如何審案，還有不少讀書人也來到府衙，只為一觀柳三元的風采。

    這一日，柳賀坐于公堂之上，他年歲雖輕，可身著緋袍一坐，四品大員的氣勢日益顯現，府中許多百姓都未見過知府真容，此時發現竟是一位年輕過頭的官員，心中便難免有些猶疑。

    但來都來了，他們又有冤情要訴，又豈會立刻就走？

    “升堂！”

    左右衙役列于公堂兩側，公堂之上，柳賀翻著案卷，吩咐付推官等左右官員:“帶江都縣事主李懷。”

    “見過大人。”

    李懷訴的是本府秀才江西橋，李懷是江都縣童生，多年苦讀卻依舊未考中秀才，他與江西橋原是至交好友，對方先他一步考中秀才，兩人間的情誼倒未有什么變化。

    李懷的妻子年輕貌美，江西橋早有覬覦，一日趁李懷不在家，他便將李懷之妻玷污了，待李懷回家，其妻不堪受辱自殺，臨死前將發生何事告知了李懷。

    李懷于是將江西橋告上了江都縣衙，然而江西橋不知為何傍上了興化縣李鄉紳，當上了李鄉紳幼子的蒙師，這李鄉紳家大勢大，背景極其雄厚，尋常的官員根本不敢惹，加上江西橋是其子的老師，李鄉紳無論如何也要將江西橋保住，江都縣衙見此連這案子也不愿接。

    這李懷年歲并不算大，但因妻子這事的影響，他兩鬢變得斑白，整個人目光無神，幾乎只為了申冤一事而活著。

    “懇請府尊大人明察。”李懷落淚道，“小民已立誓，若江西橋能得報應，小民愿隨妻子而去，小民最悔的便是那日留麗娘一人在家。”

    李懷這件案子的案情并不復雜，卷宗上已說得清楚明

    白，待他說清緣由后，眾人的目光不約而同地看向了柳賀。

    若是李懷單獨說李鄉紳他們恐怕不知，可興化縣的李鄉紳在府城中同樣很有名氣，不說普通官員，就算是謝知府這樣的一府主官都對李鄉紳客客氣氣。

    這李鄉紳別的本事沒有，但人家會投胎，家里有一位任過內閣首輔的哥哥，李春芳眼下雖然致仕了，但他在官場上依然有一定的影響力，若是對李春芳的家人不敬，于官員們的官聲有礙。

    若是真惹了李鄉紳，誰知他們的名聲會壞成什么樣？

    前任知府不敢惹李鄉紳，那現任知府又會如何呢？

    對于登知府之位不過數月的柳賀來說，得罪李春芳可謂不智，他得罪了張居正，官場上或許還會夸一句他不畏強權為官清廉，可若是得罪了李春芳，傳到有心人耳中，便會成為柳賀欺負致仕官員的鐵證。

    且朝野上下皆知，李春芳是被高拱和張居正聯合擠走的，眼下高拱被趕回了老家，內閣中張居正專權，若是李春芳再被柳賀得罪了，那難免會讓人覺得張居正在趕盡殺絕。

    其一，李春芳辭官回家也是受其父與其弟在民間的名聲影響，若他再因兄弟之所為影響一府判罰，便做實了李春芳本人其實也不干凈，到那時，即便李春芳閑居家中，言官的彈劾也不會減少。

    官員們通常不愿看到這樣的局面——誰人不會老？誰能不顧自己的身后事？在位時即便官至內閣首輔，官員們大多希望自身能夠安穩退休，若是現任發動對前任的彈劾，誰能保繼任者不會效仿？

    張居正又有王大臣案的優秀傳統在，他能把回老家的高拱折騰一頓，折磨李春芳……似乎也不是不可能。

    文官們向來愛腦補，眼下柳賀是揚州府的府官，即便他此前因得罪張居正慘遭外放，但他今日若是審到李春芳家里，旁人便會從兩個角度想他。

    一，柳賀如此，是否得了張居正的授意。

    二，柳賀如此，莫非是刻意陷害張居正。

    因柳賀是張居正的門生，李春芳與張居正的關系也可以說是有些復雜，知曉此事的官員自然會忍不住發散思維。

    在公堂左右坐著的付推官等人此刻也想到了這一步。

    揚州城的士紳中，李春芳無疑是最尊貴的一位。

    大明朝的眾首輔中，至今仍在世的不過徐階、李春芳與張居正，徐階雖斗倒了嚴嵩，但徐階本人為官時官聲并不如何，盡管他蟄伏多年只為將嚴嵩斬下馬，然而任首輔后，徐階為官保守，他家在華亭縣又占據了不少土地，以至于民間怨聲載道。

    李春芳在家鄉的官聲不錯，他最大的問題便是兄弟不靠譜。

    但李春芳老父尚在，他也不可能將自家兄弟從族譜上踢出去，只能在鄉時對兄弟的言行多有約束。

    可李鄉紳在家狂妄慣了，本性一時半刻又如何能收斂？

    柳賀翻著案卷:“帶嫌煩江西橋。”

    過了一會兒，這江西橋便步入堂中，他身著秀才襕衫，僅看外表，他要比同齡的李懷年輕上十歲不止。

    江西橋施施然沖柳賀一拜:“學生見過府尊大人。”

    他是秀才，可以見官不跪。

    江西橋在李鄉紳家中任蒙師，他有幸見過李春芳數面，也與前來拜訪李鄉紳的官員有交集，因而面見柳賀時，他比普通的秀才從容了數倍。

    方才李懷哭訴時，旁觀的百姓皆對江西橋厭惡得咬牙切齒，如今見了江西橋本人，他一副文弱書生的樣貌，講起話來儒雅懂禮，又如何是李懷口中yin辱其妻之人。

    而見過江西橋后，李懷換上一副恨不能哚其rou的表情，兩眼兇相盡顯，這反倒讓周圍百姓的同情心降了許多。

    “你就是江西橋？”柳賀問。

    “學生正是。”

    “李懷訴狀中所言，你可認罪？”

    “稟府尊大人，學生是讀書人，更是江都縣學的廩生，那等事學生如何做得，想必李懷……李兄是因其妻過世而心神錯亂，學生聽了也十分同情。”

    “人是你害的，要你在這里假惺惺！”李懷情緒一激動，就要伸手去打江西橋。

    江西橋面上則是一副理解原諒的表情，和狀若癲狂的李懷比起來，他周身讀書人的風范盡顯。

    “李懷，莫要咆哮公堂，你將府衙當成了什么？”柳賀一拍驚堂木，李懷立刻跪倒。

    他心中此時已經有些絕望了，四周百姓議論紛紛，甚至有人說，江西橋如此氣度，說不準是麗娘主動勾引。

    但李懷很清楚，他的妻子不會做這等事，他也沒有瘋。

    可他同樣清楚，興化李家勢力是如何強大。

    “你訴狀上說，你離家那日，鄰居趙進、林清見到李懷進了你家門，可有此事？”

    “有此事。”

    “帶趙進、林清。”

    趙、林二人也在堂前跪下，但兩人口中之言卻讓李懷心一直往下沉:“那日天色有些暗，小人恐怕是看錯了，李家門外有棵歪脖樹，小人喝了些酒回家，或許是將樹看成了人。”

    “人是人，樹是樹，你們究竟見了人還是見了樹？”

    “人……樹，樹，小人見了樹。”

    “照你們說，那日沒人進李家？”

    “這……應當是沒人進了李家，我們縣里人都說，李懷他恐怕是得了癔癥，一時想不開也是極有可能的。”

    “你們那日信誓旦旦與我說，見了江西橋進了我李家門，今日在公堂之上你們竟不認了，江西橋究竟給了你們多少銀子？”

    “李兄，我見你喪妻可憐才多有忍讓，你不要血口噴人，林清與趙進只是說出真相罷了，我又何須給銀子？”

    “那此案似已明了了。”柳賀道，“李懷，你妻子過世的確令人傷心，但你訴狀中所言之事也無憑無據，僅憑此，本官無法治江西橋的罪。”

    聽柳賀這般說，左右官員不由都露出嘲諷的笑意，案子這般審看似有理有據，可誰看不出來，在江西橋、李懷二人中，處于優勢的是江西橋，他叫證人改口再容易不過。

    江西橋聽柳賀這般說，面上欽佩之意盡顯:“府尊大人明察秋毫，洗刷了學生的冤情，學生因遭李兄訴訟之故，教導弟子時想及此事都覺得很是委屈，旁人問了，在府尊審理之前，學生也不敢輕易否認。”

    “本官明白，本官為官一向公正，遇上此不平事自然要為人洗清冤屈。”

    “多謝府尊大人。”

    江西橋躬身拜謝，李懷則心如死灰。

    柳賀翻著案卷，公堂上沉默了片刻:“江西橋，你是江都縣學的廩生？”

    “府尊容稟，真是。”

    “本府遍閱江都縣學的記錄，你既為廩生，為何不在江都縣學中讀書？”

    “是因……”

    江西橋辯解了一句，柳賀卻又問:“本府當年為府學廩生，因而本府清楚，為廩生者，須在縣學或府學讀滿一段時日的書，你因是廩生，才如李家當館師，此事本府已至李鄉紳處查實。”

    “按江都縣學的規矩，你早該被剝了這廩生之位才對。”

    “你欺瞞李鄉紳再先，又辱李懷妻在后。”柳賀道，“本府雖未找到林、趙二人作證，可據李鄉紳子所言，第二日你教他課時，面部及手部都有抓痕，疑似為女子所抓。”

    江西橋道:“府尊大人，小人少時便不為貓所喜，貓見了小人必要撓一把。”

    柳賀道：“你非要本府給你找只貓來不可？”

    柳賀將自家

    滾團找來，滾團只瞅了江西橋一眼，便不感興趣地轉過頭去。

    江西橋面上便多了一分尷尬。

    “當然，這般罪證倒也算不上實證。”柳賀道，“只是你恐怕不知，你去李家那日，不僅有人證，也有物證。”