“四十五名了。”

    鎮(zhèn)江會(huì)館中的氣氛已經(jīng)可以用凝滯來(lái)形容，四十五名，在參加今科會(huì)試的四千三百余士子中，這個(gè)名次可以說(shuō)是百中取一，何況這袁昌祚很有名氣，他是嘉靖三十四年的廣東鄉(xiāng)試解元，此前會(huì)試之所以不中，皆是因不肯攀附嚴(yán)嵩的緣故。

    袁昌祚參加嘉靖三十八年會(huì)試時(shí)被嚴(yán)嵩看中，嚴(yán)嵩想將他招為女婿，袁昌祚不從，還寫(xiě)了《四時(shí)情閨詩(shī)》在京中流傳。

    鎮(zhèn)江府眾士子雖自持有才，卻不認(rèn)為自己的才學(xué)能夠超越袁昌祚。

    到了現(xiàn)在，眾士子心中已知沒(méi)有上榜的可能，卻仍留在會(huì)館中等待那最后的一線希望。

    之后前四十名、三十名乃至二十名的士子名字已被報(bào)出，鎮(zhèn)江會(huì)館眾人此刻已經(jīng)心灰意冷了。

    “柳兄，唯有你能為我鎮(zhèn)江府士子保留一線希望了。”

    柳賀聞言卻只是苦笑。

    鄉(xiāng)試放榜時(shí)雖也緊張，可他的忐忑感卻遠(yuǎn)不如此刻，大概是會(huì)試中有才學(xué)的士子太多的緣故。

    而此刻，榜上名額只剩十余人，中了的士子一片歡天喜地，而未中的士子也在苦求著一線生機(jī)。

    “捷報(bào)，浙江杭州府老爺，李諱時(shí)英，高中辛未會(huì)試第十一名，金鑾殿上面圣！”

    “南直隸徽州府老爺方諱揚(yáng)，高中辛未會(huì)試第十名！”

    “江西吉安府老爺劉諱臺(tái)，高中辛未會(huì)試第七名！”

    “江西南昌府老爺鄧諱以贊，高中辛未會(huì)試第六名！”

    ……

    一轉(zhuǎn)眼，只剩前五的士子名字還未揭曉了。

    各會(huì)館前俱是張燈結(jié)彩喜氣洋洋，鞭炮聲鑼鼓聲響個(gè)不停，在這樣的嘈雜聲中，柳賀卻可以清晰地聽(tīng)見(jiàn)自己的心跳聲。

    會(huì)試前五，即是會(huì)試的五經(jīng)魁，在這一科治《詩(shī)》的士子中，他的文章須得是第一，他可以辦到嗎？

    南昌鄧以贊的才名柳賀是聽(tīng)過(guò)的，因?yàn)猷囈再澋谋窘?jīng)也是《詩(shī)》，鄧以贊是第六，那么同樣是治《詩(shī)》，他的名次能在鄧以贊之前嗎？

    施允拍了拍柳賀的肩膀：“

    冷靜。”

    施允心中很清楚，自己這一科必然是落榜了，他的本經(jīng)是《詩(shī)》，然而他從未覬覦過(guò)經(jīng)魁，在他心目中，治《詩(shī)》最好的是柳賀。

    他知曉自己已落榜，心中卻認(rèn)定柳賀不會(huì)落榜，他也說(shuō)不出是為何，但他就是對(duì)柳賀極有信心。

    “捷報(bào)，浙江紹興府老爺，史諱鈳，高中辛未會(huì)試第五名，金鑾殿上面圣！”

    浙江會(huì)館內(nèi)一片喧嘩之聲，會(huì)館外鞭炮響個(gè)不停，京城凜冽的寒風(fēng)似也在這一刻變得溫柔。

    “捷報(bào)，江西南昌府老爺，熊諱惟學(xué)，高中辛未會(huì)試第四名，金鑾殿上面圣！”

    浙江與江西不愧是出了名的科舉大省，士子們?cè)跁?huì)試中的實(shí)力可謂相當(dāng)驚人。

    柳賀稍待了片刻，第三名已然揭曉，只剩第二名與第一名了。

    ……

    此時(shí)的浙江會(huì)館內(nèi)，眾人都在為史鈳慶賀，除了史鈳外，黃洪憲身邊也圍了一眾士子，史鈳本經(jīng)是《春秋》，會(huì)試榜報(bào)到現(xiàn)在只余兩人，一人應(yīng)當(dāng)是治《書(shū)》的，而另一人則是治《詩(shī)》的。

    黃洪憲本經(jīng)正是《書(shū)》。

    他覺(jué)得自己在會(huì)試中的發(fā)揮不錯(cuò)，應(yīng)當(dāng)能取得一個(gè)不錯(cuò)的名次，不過(guò)縱是對(duì)自身才華極有自信，到了最后關(guān)頭，黃洪憲也頗為緊張。

    馬蹄聲自遠(yuǎn)方傳來(lái)，盡管被鞭炮聲掩蓋住，黃洪憲卻可以清晰地聽(tīng)見(jiàn)。

    “捷報(bào)！浙江杭州衛(wèi)老爺黃諱洪憲，高中辛未會(huì)試第二名，金鑾殿上面圣！”

    中了！

    還是會(huì)試第二！

    那會(huì)試第一又是何人？

    ……

    鎮(zhèn)江會(huì)館內(nèi)，聽(tīng)得身后一片鑼鼓喧噪，眾士子心中卻沒(méi)有任何欣喜之意。

    “還有會(huì)元一人未揭曉，我便是再讀二十年書(shū)，也無(wú)奪得會(huì)元的希望。”

    “這喜報(bào)，這鞭炮，皆為旁人所有，我卻仍是一無(wú)所有。”

    柳賀也動(dòng)了動(dòng)發(fā)僵的身體，聽(tīng)到現(xiàn)在，他雖然很希望自己能中會(huì)元，然而一科會(huì)試僅有一位會(huì)元，乃是四千余士子中最受矚目之人，會(huì)是他嗎？

    為這場(chǎng)會(huì)試，他準(zhǔn)備了足足三年，柳賀原以為自己上榜的可能性極大，但現(xiàn)在想來(lái)，他恐怕是小瞧了天下人。

    柳賀自認(rèn)為心態(tài)不錯(cuò)，但到了此刻卻難免有些心態(tài)失衡，他覺(jué)得自己的文章答得不差，算是發(fā)揮出了自己所學(xué)的全部，但若是考官不愿取，他也沒(méi)有辦法。

    這般想著，鎮(zhèn)江會(huì)館外此刻卻響起了一陣馬蹄聲。

    柳賀還未來(lái)得及坐下，就聽(tīng)門(mén)外鑼鼓聲敲響，且久久未息，下一刻，一道聲音如炸雷般在他耳畔響起——

    “捷報(bào)！南直隸鎮(zhèn)江府老爺柳諱賀，高中辛未會(huì)試第一名會(huì)元，金鑾殿上面圣！”

    四周的目光都在這一刻集中于柳賀身上。

    他卻久久沒(méi)有反應(yīng)，直至報(bào)錄人重新喊了一聲，確認(rèn)柳諱賀是他本人之后，柳賀才重新站起身，視線并未聚焦，而是落在四處。

    恭賀聲這一刻在他耳畔響起，他眼前卻是朦朧一片。

    他中會(huì)元了？

    他中會(huì)元了！

    這一瞬，柳賀仿佛經(jīng)歷了一場(chǎng)漫長(zhǎng)的夢(mèng)，眼前的人影、聲音都不甚清晰，直至過(guò)了數(shù)秒，他才被重新拉回現(xiàn)實(shí)。

    在會(huì)館內(nèi)等候數(shù)刻的煎熬。

    貢院內(nèi)蜷著雙腿入睡的辛苦。

    備考會(huì)試時(shí)日夜的苦讀。

    在丁氏族學(xué)中初學(xué)制藝的艱辛。

    下河村中夜晚亮起的燭火，清晨的第一抹光線。

    以及決定走科舉之途的堅(jiān)定與迷惘。

    從十三歲到二十一歲，幼苗終于長(zhǎng)成了大樹(shù)。

    柳賀也很難再保持從容，只覺(jué)此刻心中翻騰著無(wú)數(shù)思緒，讓他很

    難平靜下來(lái)，整個(gè)人仿佛沸騰了一般。

    讀書(shū)八年，說(shuō)艱辛也有，說(shuō)煎熬也有，但都比不過(guò)這一刻上榜的喜悅。

    仔細(xì)回憶，自縣試時(shí)起，他的每一步都走得極為順暢，從未品嘗過(guò)落榜的艱辛，他以最認(rèn)真的心情讀書(shū)，書(shū)本便以最好的名次回報(bào)于他。

    更早一些，在通濟(jì)社學(xué)讀書(shū)時(shí)，他便一直在受到他人的幫助。

    “賀哥，你中會(huì)元了！”

    紀(jì)文選高興到把柳賀的小名叫了出來(lái)，眼眸亮晶晶的，讓柳賀無(wú)法忽視。

    而冷靜如施允也是眼眶發(fā)紅，他此次會(huì)試雖然落了榜，但親眼見(jiàn)到柳賀上榜，他心中也有無(wú)限歡悅。

    “恭喜。”

    柳賀卻朝他深深施了一禮：“我先你一步考中，三年之后，我在京中等你的好消息。”

    “那是自然。”施允與他碰了碰拳，“豈能讓你事事在先？”

    鎮(zhèn)江會(huì)館內(nèi)，眾士子紛紛向柳賀送上祝賀：“澤遠(yuǎn)兄鄉(xiāng)試第一會(huì)試第一，當(dāng)真替我鎮(zhèn)江士子揚(yáng)名！”

    “此時(shí)不該稱(chēng)澤遠(yuǎn)兄了，該叫柳會(huì)元才對(duì)！”

    “柳會(huì)元文名驚天下，這個(gè)會(huì)元你是名副其實(shí)！”

    “這會(huì)元身份澤遠(yuǎn)兄你配得上！”

    “金鑾殿上再捧個(gè)狀元回來(lái)！”

    會(huì)館掌柜沒(méi)料到柳賀竟中了會(huì)元，自大明朝開(kāi)國(guó)二百年以來(lái)，鎮(zhèn)江府也未曾出過(guò)一個(gè)會(huì)元！

    他心下不由遺憾，自己鞭炮著實(shí)買(mǎi)得小了些，已經(jīng)配不上會(huì)元郎的身份了。

    然而此刻已經(jīng)不需要掌柜cao心了，鎮(zhèn)江會(huì)館外的空地上，慶賀的鞭炮聲是這一日中最響亮的。

    而隨著鞭炮聲消失，鎮(zhèn)江府柳賀乃是這一科會(huì)元的消息已經(jīng)傳遍了京城的大街小巷，各處會(huì)館的士子也得知了消息。

    “會(huì)元是鎮(zhèn)江柳澤遠(yuǎn)？”

    “這柳澤遠(yuǎn)的文章我讀過(guò)，鄉(xiāng)試文章已是錦繡，不知會(huì)試文章又當(dāng)如何出色？”

    對(duì)柳賀來(lái)說(shuō)，今日的確難忘，苦讀數(shù)年的夢(mèng)想一朝終于能夠?qū)崿F(xiàn)，他覺(jué)得自己整個(gè)人似乎夾在夢(mèng)幻與現(xiàn)實(shí)的縫隙之中，許久都難以清醒。

    但夢(mèng)想成真的滋味當(dāng)真是極其美妙，只要享受過(guò)一次便再難以忘懷。

    揭榜的這一晚，柳賀難得失眠了，他翻來(lái)覆去睡不著，腦海中不由想起遠(yuǎn)在鎮(zhèn)江府的母親與妻子。

    若是自己中了會(huì)元的消息叫她們知曉，她們應(yīng)當(dāng)是十分高興的吧？

    第83章 會(huì)試后

    柳賀中了會(huì)元,一貫冷清的鎮(zhèn)江會(huì)館變得格外熱鬧，到了傍晚時(shí)，會(huì)館外張燈結(jié)彩鑼鼓喧天,各地會(huì)館的士子都前來(lái)一睹新會(huì)元的風(fēng)采。

    “弘治時(shí)戒庵公會(huì)試亞元，殿試探花,當(dāng)時(shí)情景恐怕也不過(guò)如此吧？”

    這一晚,整個(gè)京城的士子都聽(tīng)說(shuō)了柳賀的名字。

    唐鶴征、姜士昌等與柳賀相熟的士子也在第一時(shí)間趕到鎮(zhèn)江會(huì)館，為柳賀送上祝賀。

    姜士昌此次會(huì)試失利，未能爭(zhēng)得一個(gè)進(jìn)士名額,但他眼下年方十八，區(qū)區(qū)一次失利倒也算不得什么。

    “澤遠(yuǎn)兄，殿試后怎么也得在柳泉居給我們擺上一桌。”

    柳賀笑道：“諸位仁兄,柳泉居的大席在下未必?cái)[得起,便宜坊的烤鴨倒是管夠。”

    “不行不行。”唐鶴征起哄道,“江南的鴨子我等難道沒(méi)吃夠，非得來(lái)京城吃鴨子不成？”

    此次會(huì)元出自南直隸，這是繼嘉靖四十一年之后時(shí)隔九年的又一個(gè)南直隸的會(huì)元,上一科會(huì)元田一儁是福建人,上上科會(huì)元陳棟則是浙江人,柳賀此次奪了會(huì)元，南直士子皆是與有榮焉。

    柳賀今日迎了一波又一波的士子,臉都笑到快僵了,而除了士子外，京城本地的富商、豪紳等都下了帖子拜會(huì),送上賀禮,更有人很直白地問(wèn)柳賀：“會(huì)元郎缺錢(qián)否？”