“讀書之事還是需要天賦的。”湯運鳳笑道，“我從前覺得自己不努力，若是努力的話，舉人功名也不在話下，可努力過后才發現，讀書只靠努力還是不夠。”

    他臉上雖然在笑，可笑意卻未達眼底。

    “我是真的羨慕你。”湯運鳳感嘆了一聲也就釋然了，“但能在丁氏讀書，能遇見你與誠甫兩位同窗，我已十分幸運了。”

    這個話題

    顯然有些傷感，柳賀拍了拍湯運鳳的肩膀，兩人沒有再繼續談下去。

    柳賀自社學考到鄉試，他屬于沖得很快的那類考生，他在向前沖，自然有人掉隊，到現在，也只有施允一人仍陪著他繼續在考。

    縣試、府試、院試及鄉試他都很受矚目，世人只知解元的光環，卻不知從縣試到解元，折戟于其中的士子又何止數萬？

    科舉是一場淘汰賽，而非友誼賽。

    “今日是誠甫的喜事，你在這說這些做什么？”于遙推了湯運鳳一把，“難道不該高興嗎？澤遠和誠甫都這般有本事。”

    柳賀考中解元的消息傳來時，他在丁氏族學的同窗們都驚住了，之前聽到院試名次就已知柳賀厲害，誰想到，鄉試之中，柳賀竟奪了一省的魁首！

    南直隸一省的解元，簡直比登天還難！

    眾人甚至難以想象，自己竟和柳賀當過一年多的同窗。

    但功名之事就是如此，有白頭的童生，也有少年進士，人人都希望自己能笑傲科場，但放眼大明一朝，能夠名登黃榜的也只有數萬人罷了。

    “等會咱們要好好給誠甫灌酒，我們這幾人之中，屬他最得意。”湯運鳳指著施允笑道，“認識他這幾年，還未見他樂成這樣。”

    柳賀他們不僅來參加婚宴，也作為接親隊伍的一員去新娘家接親，因一眾同窗中柳賀的功名最高，考才學時柳賀便被頂在最前面，柳賀對對子倒是不錯，念詩時他就有些忐忑了，很擔憂自己會丟了施允的面子，好在新娘那邊只是圖個吉利，并沒有刁難新郎官的意思，施允便被輕松放了進去。

    之后同窗們便對坐而飲，幾人既為施允高興，又為前途而惆悵，喝到最后酒還未醉，但人已經有幾分醉了。

    第72章 元宵節

    施允大婚之后,與柳賀同一科的舉子們大多都上京了，連新年都未在家中過。

    柳賀與施允也收了心，待在家中靜靜讀書,柳賀住進了新宅，新宅中有了一個大書房,是族老們請西麓鄉里最好的木匠為他打的，如今在書房里讀書，書不再是雜亂一團,而是分門別類地陳列整齊，天冷時也不用一直受凍了，碳可以買些品質更好的。

    對于柳賀來說,這樣的時光無疑是一種享受。

    他原本就喜歡看書,之前囊中羞澀，買書時總要細細算賬,眼下柳賀仍留著砍價的習慣,但買書時卻比過去慷慨了許多。

    “這本浙江《鄉試錄》我要了，《平涼府志》及《浚谷文集》一冊。”柳賀在書肆中翻著新書,“再買些紙筆,就是我平日用的那些。”

    “好嘞,柳老爺，小店定然給您最公道的價錢。”

    柳賀中舉之后,書肆掌柜和伙計的態度立刻大變樣，即便柳賀依舊愛砍價，卻無需他精打細算，掌柜和伙計總能給他一個最合適的價錢。

    “掌柜,那是哪家的老爺,年紀如此之輕？”

    有來書肆買書的士子見掌柜對一個年輕人如此客氣,不由好奇道。

    “你手中不是有今年鄉試的程文集嗎？”

    “是有一本。”

    “翻開舉人榜，名列第一那個就是。”

    “他便是那位名滿南直的柳解元？”

    各省鄉試都在九月結束，鄉試錄也陸續印出，南直隸、浙江、福建及江西幾個科舉發達直省的鄉試程文都備受士子們追捧，各省解元之名也隨之傳遍各地，柳賀作為十八歲的解元，名聲自然格外響亮，尤其此次應天鄉試錄他有四篇文章入選，為同科舉子之最，南直的士子們大多讀過他的文章。

    這士子沒想到竟會在書肆中遇見柳賀，對他的年輕更是驚異。

    柳賀買下這本浙江鄉試錄，主要是其中有歸有光作的后序，而《平涼府志》及《浚谷文集》則是趙時春所作，趙時春是嘉靖八才子之一，與唐順之、王慎中、李開先等人并列，趙時春很擅作詩，不過柳賀不太愛看詩集，他還是更青睞散文，趙時春的散文偏現實主義，不同于前七子的擬古之風，常看這些文章，于柳賀自身的文章也很有助益。

    柳賀在書肆中多逛了一圈，新書他基本已經翻遍了，連話本也沒有放過。

    這個年頭的話本雖然數量眾多，但精品卻十分有限，有些野史純粹瞎寫一氣，還有些盡用些yin詞亂語奪人眼球的，文章看多了便知道，刺激性的內容雖然很重要，但文筆同樣重要，話本這種東西是要給讀者以想象空間的。

    柳賀不禁搖了搖頭，將那話本放了回去。

    不好看的書，他是不會花冤枉錢買的。

    他在家讀書，習慣與鄉試之前已經有不同，鄉試前時間太緊，柳賀讀書、作文皆是為了考試一個目的，便難免有只爭朝夕的緊張感，而現在，他能以一種更放松的心態去寫文章，先去觀察、去思索，然后再提筆寫文。

    柳賀覺得，他多少有些接近“文章合為時而著”的境界了。

    以往他是為了考試而寫文章，而現在，他為寫文章而寫文章，為抒發自我而寫文章。

    ……

    到了年底，南監監生鬧事的處理方法總算下來了，南監祭酒呂調陽剛上任兩個月，朝廷沒有對他進行處理，倒是司業金達被罰俸兩月，魏國公徐鵬舉因未出面制止也被罰了俸祿，兩京國子監的“皿”字編號依舊如故。

    這已與柳賀關系不大，但對下一科赴考的舉子們來說，錄取的名額又有所縮減了。

    ……

    柳賀將趙時春的《浚谷文集》讀完，他一邊讀書一邊

    記著筆記，這既能加深記憶，也能抒發自己讀文章時的感想，有時候文集上記不完，他便將讀后感以文章的形式寫下來，柳賀自己也覺得好笑，他上輩子最怕寫讀后感，或者寫周記、日記之類的，反而到了這大明朝，讀完書之后他有無數感想。

    一篇文章寫完，柳賀吹干墨出門，剛到廚房，紀娘子便告訴他灶上有煮好的湯。

    喬遷新居之后，柳家雇了一個門房和一個廚娘，這樣柳賀和紀娘子的壓力都能小一些，其他仆役兩人都沒有考慮，因為柳賀和紀娘子都不太習慣被人伺候的生活，柳賀喜歡清凈，紀娘子則凡事喜歡親力親為。

    讀完書之后喝上一碗湯，湯里加了胡椒，久坐的身體立刻就暖了，柳賀在院中陪滾團玩了一會兒，之后便回去繼續寫文章。

    以柳賀現下的文章水準，上京赴考其實是足夠的，但柳賀不想讓自己過于緊繃，且他并不認為自己的文章已達到十全十美的境界，正好利用這三年的時間再提升提升。

    鎮江府中，備考的舉人在金山寺、北固亭等地舉辦詩文集會，柳賀也常常被邀請，他如今赴約的次數倒是比鄉試之前更多了些，畢竟時間充足，且這幾地也常有名人講學，如羅汝芳、何心隱等人，柳賀去聽過幾次，從中獲益甚多。

    年底，柳賀與紀娘子在新居中過了第一個年，這是鎮江府本地的風俗，若是喬遷新居的話，第一個新年必須在新房中度過。

    紀娘子依舊蒸了糕和包子，不過家里人口少，她就少蒸了一些，兩人一同吃年夜飯的時候，她便默默暗示柳賀定下和楊家姑娘的事。

    柳賀：“……”

    他和楊家女兒相處還算融洽。

    春節前，柳賀也去楊家正式拜訪過，但那幕場景讓柳賀想起來都有些尷尬——他能寫出十篇不重樣的文章，可和楊家人見面時，他滿腹的詩書都卡在那里了。

    好在楊家并不介意。

    到了正月十五元宵節前，鎮江府城家家亮起了燈，亮得早的十一、二日便將燈點燃，但到了十三日時，滿城的燈火將整座府城照耀得如同白晝一般。

    柳賀便在元宵這一日出了門。

    在大明朝，年輕女孩是不能隨意出門露面的，唯有元宵這日是例外。

    柳賀到金銀門時，整個街頭都被花燈填滿，小販們又賣花燈的，也有賣吃食的，花燈有兔子、魚、貓各色形狀的，也有用珍珠、云母、流蘇等制作的，柳賀前幾年的元宵節都在鄉下度過，驟然見了城中的熱鬧景象，他甚至有種自己可能會迷路的錯覺。

    他提著一盞燈，差點被路上匆匆的行人擠到角落里，等他到了其中一處攤前，就見一輛青色簾幕的馬車停在路口，一位女子身著藍色襖裙，在這一刻與柳賀目光對視。

    “楊姑娘。”

    “柳公子。”

    盡管年輕男女多在元宵節時相會，但柳賀與楊家女兒并不敢多談，兩人到了集市前，攤販們有猜燈謎換燈的，見兩人過來，攤販心中也有數，便指著花燈的三面道：“這位小相公，燈謎都在此上了。”

    這燈籠一面靠壁，另外三面則貼著燈謎，因而叫“彈壁燈”。

    若是猜謎者猜中，燈籠便可免費拿回去，若是猜不中，則要支付一定的銀錢，對于年輕男子來說，這是在心儀的女孩面前展示才學的機會。

    柳賀看了楊家女兒一眼，對方一雙眼眸也正專注地盯著自己。

    不知為何，此時柳賀心中也生出一分雀躍之感。

    柳賀先看燈謎的正面，只見其上書著“南陽諸葛亮，獨坐中軍帳，擺開八卦陣，要捉飛來將。”

    柳賀未猶豫便道：“蜘蛛。”

    第二個謎題則是“一個王居士，頭挽雙了髻，家有二寸口，俱往靈山走。”

    “善字。”

    “小相公厲害，今日來我這猜謎的，第一個謎倒是能答出來，到第二個謎便難猜了。”

    第三個謎題對柳賀來說也不在話下，他記性好，雜書看的也多，什么邊邊角角都能猜出來一些。

    攤販被他猜中了倒也高興，因柳賀財迷的時間里，他這小攤上里里外外圍了十數個人，柳賀這邊將那花燈拿了，其余人便涌上來，要猜之后的燈謎。

    柳賀將這兔子花燈交到楊娘子手中，兩人便在這集市上靜靜走了起來，盡管夜風寒冷，但柳賀卻覺得熱。

    楊家女兒并不是多話的性子，這一點與柳賀有些相像，但兩人相處時卻并不憋悶，柳賀說話時對方總能接上。

    待到了拐角一處人跡少些的地方，柳賀從懷中取出一個木盒：“這是我在城中的首飾店選的，或許不合你的心意，但……”

    柳賀自覺他的審美不算差，但他覺得好不代表女孩子也覺得好，不過他已經很盡力去挑了，為此還特意問了家中有姊妹的同窗，只為了解女孩子們的喜好。

    楊家女兒也是落落大方的性子，她接過木盒，見其中裝了一支挑心簪，正是時下流行的花樣：“我很喜歡。”

    柳賀也不由露出笑意。

    但他沒有想到，這個元宵夜他不僅送了禮，也收了禮，對方送了他一個繡有硯臺的荷包，荷包針腳嚴密，樣式也是簡潔大方，相當適合男子攜帶。

    柳賀將荷包捏在手心，此刻心情極其愉悅。

    他將楊家女兒送回來時的巷口，見對方提著燈上了馬車，黑眸中同樣映出笑意，花燈映出這街頭的一草一木，柳賀視線中卻只有那張笑臉。

    雖沒有驀然回首，那人卻在燈火闌珊處的驚喜，卻也足夠讓他歡欣了。

    此前柳賀并沒有和誰過一生的準確概念，此刻心中模糊的人影卻漸漸清晰了。

    第73章 二年會試

    柳賀沒怎么談過戀愛,這會兒覺得自己像個傻乎乎的愣頭青，讀書讀累了便把荷包拿出來看兩眼。

    來柳家擼貓的施允只覺無語。

    柳賀瞅他：“有本事別來摸我家滾團！”

    施允如今越來越過分，竟做出了帶他家滾團回家的邪惡之事,滾團于是認識了施家的路，時不時便偷摸溜過去。

    施允成婚后與父母、娘子住在一處,據他說，他已與他家娘子達成一致，之后也要抱一只貓回家養。

    成婚之后,施允性子倒是比以前活潑了些，柳賀同樣也是如此，考中舉人之后,兩人身上的擔子卸了一大半,拿現代打個比方，他倆就相當于全職在家考編,考中了才有放松那一日,若是考不中，就只能坐吃山空,還沒有任何回報。

    對普通人家來說,養著一個讀書人就是無底洞。