柳賀一點都沒有小看科舉的難度。

    拿現代作比方，南直隸鄉試三年一開，一科招手舉人一百三十五名，但南直隸十四府四州，包含了現代的蘇、滬、皖三省，三省士子三年考一百三十五個舉人，南直隸作為兩京之一，還有南監士子一同參考，論考試的競爭力，考清北和它相比都只是小意思。

    就算是小小的縣試，能通過也未必容易。

    “縣尊乃是嘉靖三十五年的進士，對文章要求向來很高，你明年若是下場，可多看幾份縣試程文與府試程文。“

    柳賀點頭道：“弟子知曉。”

    丁氏與歷任縣官一向相善，與學官們亦是相熟，摸中知縣喜好的文章風格的話，在縣試中考中并不難，唯一憂心的便是人事變動，換一個新官過來，又得重新熟悉。

    柳賀現在的感受是，讀書忙且累，去年的忙碌程度只相當于高二，今年卻直接到高三了，緊張程度自然不能同日而語。

    ……

    山中無歲月，柳賀在學堂中讀書，也常常忘記歲月的流逝。

    這一日，他告知丁顯已將書單上所列書目看完，他原意是希望先生另外再給他列一份清單，可他卻收獲了丁顯不可思議的神色：“已讀完了，當真？”

    要知道，丁顯之后還補了幾冊書，柳賀實際上看的文章比清單上所列要多多了。

    “確已讀完。”

    丁顯依舊有些不信，可柳賀完全沒有騙他的必要，他只能盯著柳賀看了半晌：“明日過后我再給你。”

    “對了，今科鄉試的程文你可看了？”

    柳賀恍然才想起，鄉試已經過了，這幾日太熱，他讀書讀得燥，早把這事給忘了。

    “明日允你一天假，去書肆看一看，程文必是已經出了。”丁顯道，“先看鄉試程文，再對照自己的文章琢磨。”

    眼下鄉試剛過不久，程文集可謂十分暢銷，柳賀幸虧和掌柜有抄過書的交情，從對方手頭摳了一本出來。

    可就算如此，這一本程文集定價也絕不便宜。

    這一科應天鄉試的主考汪鏜是嘉靖二十六年進士，二甲第二名出身，也就是那年殿試的全國第五名，柳賀曾經讀過他的應試文章，真可以說是字字珠璣。

    買了書，柳賀當即在書肆里看了起來，這一科鄉試的解元是沈位，柳賀沒聽說過，料想應該也不是明史上的大人物，可他一讀對方文章，卻覺得文風清麗，自有一股流暢之感。

    這恐怕是唐宋派的好文章。

    柳賀聽書肆里有士子在聊，說沈位師從唐順之與茅坤，難怪文章如此瀟灑有風范。

    沈位治《書》，第二名葉初春則治《禮記》，程文集取了前十舉人的佳文，柳賀一一讀了，尤其第四名陳子忠與第六名李國士的文章，這二人均治《詩》。

    讀之前他覺得自己的文章還不錯，讀了之后，他就意識到了理想和現實的巨大差距。

    不過柳賀倒也不是自卑的人，他眼下文章是不如人，不過只需多加磨練，未必沒有勝過對方的可能。

    他將程文集揣在懷里，一邊回學堂一邊思考，如果是他參加考試，他該如何破題，后續又該如何寫。

    “柳兄，該醒了！”

    還沒到學堂門口，柳賀聽見有人在喊自己，一看，湯運鳳幾人正在朝他招手，施允也在，柳賀原以為幾人在買紙筆，一低頭，他們竟在河邊攢了場棋局，神色專注地在下棋。

    “我一看便知，柳兄你此刻定在想文章。”湯運鳳無語道，“真是書癡。”

    “要不要來一盤棋局？”

    柳賀搖了搖頭：“不來。”

    施允也沒有下，見柳賀過來旁觀，他給柳賀讓出了一個位置，卻沒有露出笑臉。

    “施兄如今對我甚是冷淡。”

    施允：“……”

    “施兄，嫉妒真的不好。”

    柳賀剛剛還在想文章，一見施允，卻立刻將“我有貓了”四個大字印在了臉上。

    贏了。

    第29章 縣試前

    湯運鳳將二人對話聽在耳中,差點笑出聲。

    施允與柳賀均是性格沉穩之人，或許是沉穩過了頭，這二人私下相處時反而有旁人不知曉的一面。

    年后返回族學，柳賀數次當著施允的面描述他家烏圓如何可愛,毛如何軟,雙目如何透亮,施允面上不說什么,柳賀想借他的文章卻是難了。

    還是柳賀伏低做小，施允才勉勉強強借他文章一觀。

    如今柳賀與施允文章常常位列前三，縱然縣試后幾位老生返回族學,依然未曾撼動二人地位，入學時施允與馬仲茂并列,眼下卻都將他與柳賀并列了。

    但眼下卻沒有人如葛長理般質疑柳賀的才學，柳賀每日的勤勉眾人都看在眼中，他原本就有天賦,又在讀書之事上花了無數功夫,讀書貴在勤,柳賀的排名便是他苦學不輟的回報。

    若是柳賀走歪門邪道旁人自然是不服的，但論刻苦，無人能及柳賀。

    柳賀坐在一旁的石凳上看幾人下棋。

    此時又到了大暑,一年中最熱的時候,學堂當初為了防水患建得高，又是青石鋪路,比外邊更是熱了幾分，尤其在午間蟬噪之時,天熱蟬更吵,弟子們便會趁先生不注意偷偷溜出來。

    齋夫對此也是睜一只眼閉一只眼,這種日頭，便是多說幾句話都覺費勁。

    柳賀對象棋沒什么研究，但也能看出這兩人棋藝著實一般，可兩人手臭歸臭，卻下得極慢，磨蹭了許久還在猶豫試探。

    湯運鳳眼下比另一同窗于遙在場面上更占優勢，因此他下得更謹慎，少了一分果決，于遙眼看自己不利就豁出去了，一連吃了湯運鳳幾個子，最后更是將他的帥直接替換了下去。

    “啊！”湯運鳳抱頭叫了一聲。

    “湯兄連輸三局了，愿賭服輸，你那一方歙硯就歸我了！”

    “再來！我不服！”

    “不來了不來了，還要回去讀書呢。”

    下棋也只是眾弟子放松的一種方式，與釣魚、登山等無異，放松過后收了心，幾人再偷偷從學堂后門溜回去，手中還拿著買的餅與甜糕。

    柳賀洗了一把臉，繼續看剛剛買的程文集，他在書院中只是粗略覽了一遍，并未細讀，眼下正有空閑，他便一篇接一篇看了下去。

    南直隸向來是文運興盛之地，南直舉子的鄉試程文也要比其余諸省的士子更強一籌。

    此次四書題一道出自《論語》——子曰：“參乎！吾道一以貫之。”曾子曰：“唯。”

    這是孔子與曾子的對話，孔子對曾子說，我的學說始終貫穿著一個基本觀念，曾子說，是的。之后其他門生詢問曾子是什么基本觀念，曾子回答，夫子之道，忠恕而已。

    鄉試第六名李國士破題之語是圣人之傳道以心，而大賢之悟道亦以心也。

    之后李國士便圍繞著這一句展開，文中內容有詳有實，起承轉合自然流暢，邏輯絲毫不亂又能言之有物。

    李國士治的是《詩》一經，他有兩篇文章入選了鄉試程文集。

    柳賀看了一遍覺得還不夠，便又反反復復多看了幾遍。

    對于四書各句，不同的人有不同的解讀，柳賀的想法自然也與旁人不同，應考士子千千萬，他盡最大努力在一眾士子中脫穎而出。

    柳賀便以這一科鄉試卷為題，將三場試題一道一道答出，鄉試卷難度自然不低，柳賀一日未答滿，第二日便繼續作答。

    他寫題速度已比往日快了不少，只是讀書越多，下筆就越謹慎，或者說，這是縣試將至帶來的緊張感。

    ……

    八月之后，先生們又帶著一眾弟子將經史子集典章等總覽了一遍，之后便由眾弟子自主

    學習，不僅丁氏族學如此，聽說茅氏也是這般安排的，畢竟先生只能起指導作用，重要的還是弟子們自身的掌握程度。

    由夏到秋，柳賀一直在寫文章，筆與紙消耗得極快，若非學堂有免費的竹紙，他恐怕又得消耗一大筆銀錢，可盡管如此，學堂竹紙的消耗速度還是讓齋夫震驚。

    齋夫問時，大多數人的視線都投向了柳賀。

    柳賀：“……”

    沒錯，正是在下。

    寫文章的同時，柳賀依然在讀書，只不過上半年是讀書多寫文章少，下半年是寫文章多讀書少，他手指上的繭又磨厚了一層，竹紙摞得有半人高。

    但與上半年相比，下半年他文章的精進程度甚至讓丁顯覺得詫異。

    當然，柳賀早已震驚過丁顯數回了。

    丁顯第二次為柳賀列的書單他也已經看完，加上此前孫夫子所列書單，光是這兩年間所看書目，柳賀就勝過尋常書生十倍。

    柳賀偶爾想，這大概是老天爺特意為他穿越開的后門。

    但無論是否有天賦，他既然下決心去做一件事，那自然是要做好的。

    八月之后的半年，柳賀一直在族學溫書，查漏不足，順便再提升基礎，以往他覺得自己的學問很單薄，可慢慢地，他逐漸感到自己文章融會貫通，與初時已有很大不同。

    柳賀自己作文時，已經能逐漸體會到那份厚重感。

    ……

    相比去年，這一年時間可謂飛快，到了十月末時，先生們已經放諸生回家備考縣試，柳賀與湯運鳳幾人分別，回家之后便將自己鎖在房中安心備考。

    但無論他讀書到多晚，桌邊總有一碗熱騰騰的紅棗茶放著。

    冬日天冷，書房里生了木炭，柳賀擔心一氧化碳中毒，總是給窗戶開個縫通風，喝著茶水，屋內也是暖的，寫起文章時更是舒服，一篇篇文章寫下來，柳賀思緒愈發開闊，對于如何作文章更是有把握。

    歸家后的幾月，柳賀每日看日出剛升，又看日落西沉，倚窗看雪花如棉絮般飄落，又看細雨打在窗前，或許是在鄉間讀書的緣故，他每日只感覺到靜謐，靜的不只是周圍的環境，也有他的心境。

    又是一年過去。

    縣試之日越來越近，柳賀心態倒越來越平和，不似去年這個時候，他看到自己文章總憂心考不中，兼之試帖詩作得實在爛，狀態著實是差。

    但今年卻不同，他文章逐漸寫得平穩了，試帖詩至少挑不出錯來，偶爾還能靈感爆棚寫出一二妙句，每到這個時候，柳賀就會自信心爆棚，感覺自己還是有寫詩的才能的。

    之所以有進步，是因為每次寫詩之前，柳賀往往鄭重地稱呼自己為詩人，下筆的那一刻，李太白附體，杜工部附體，白樂天蘇子瞻附體，再心中默念你不是一個人，仿佛天地間的文才都涌到自己身上來了。

    吸收！

    事實證明，這么做效果相當顯著。

    以柳賀的眼光看，他覺得自己的詩也是有進步的。

    盡人事聽天命，柳賀已盡了他備考縣試前的所有努力，若是不中便再讀一年，他今年十六歲，與本縣考童生的士子們年齡相當，并不算大齡考生。

    ……

    春節后，知曉柳賀二月便要下場，紀娘子為他準備了不少美食，柳賀在家讀書多鍛煉少，一不注意就胖了，雖然家里沒有體重秤，可臉變圓了他還是能看出來的。

    他娘是真的擔心他會餓瘦，可事實上，家里的伙食比起族學可要好上太多了，春天有河蝦，丟幾根蔥在鍋里煮一煮，只需少許的油，吃起來都是滿口的鮮。