她卻沒聽見似的，還目怔怔地?盯著人。看?得?文溪后背漸漸冒出點冷汗，歪著眼打量她，“三姨奶奶，睡著去吧，啊。三更半夜的，你這么?瞅著人，跟鬧鬼似的。”

    妙真聽見個“鬼”字，整個人便似回魂，眼睛射出兇光，“你是鬼！你是鬼！我躲不掉了，躲不掉了，我要跟你拼了！索性跟你拼了！”

    說著跳起來要掐文溪的脖子，文溪忙喊一聲，“殺人啦！”便掉頭向外頭跑。妙真也?往外追，韻綺也?領著兩個小丫頭趕出去。

    這一鬧，把歇下的眾人都驚動起來，打著燈籠趕到甲板來看?。就看?見文溪在闌干旁和妙真拉扯不下，妙真只管拽著她的腕子發狠嚷，“我要吃了你的rou，啃你的骨頭，我要吃你的rou，啃你的骨頭……”

    眾人正要趕上去拉開?，說時遲那時快，妙真一口咬在文溪胳膊上，痛得?文溪一聲大叫，使著吃奶的力氣回頭猛推她一把。只聽“撲通”一聲大響，妙真翻出闌干掉了下去。

    頃刻間大家都慌了神，忙跑來扶著闌干朝下看?，七八盞燈籠懸空著照著，照見黑魆魆的水面上翻滾著白花花的漣漪，漸漸趨于了平靜。須臾有個管事的男人大聲嚷起來：“快！快跳下去撈人！”

    但聽“撲通”數聲，兩艘船上跳下去供六.七人，眾人紛紛把腦袋扎到闌干外頭去盯著水面，不一時冒出個頭腦，把臉一抹喊道：“沒有！”

    那管事的便舉著燈籠朝那船上招手，“快！凡男丁都跳下去找！”

    水上亂了半夜未果，趕著天將亮時，一位管事的忙往城內去告訴傳星。傳星聽見亂了心神，由親戚全大人府上又借調了數十?人騎馬趕回碼頭。此刻天色大亮，橘紅色的日?頭照著水面，到處是一圈一圈雜亂的金色漣漪，仍有人在水里搜尋。

    幾?條棧道上都站滿了人，所泊船只上也?皆是人頭攢動，一時議論?紛紛，“是什么?事？”

    “有人掉到河里去了。”

    “是誰啊？”

    “瞧，就是那條船上的人，像是那家官人的一房小妾，聽見他們家下人喊‘三姨奶奶’。”

    “看?那船，想必是大戶人家，那么?些個下人。人怎么?掉下去的？”

    “聽說是兩房姨奶奶打架，打到外頭來，一個不留神把另一個推下去了。也?不知是什么?人家，竟討得?起三房姨奶奶，想必是家闊人。”

    “我看?不是不留神，就是存心的也?未可知。你們想想看?，這大戶人家里頭爭風吃醋的事多?著呢！我看?是活不成了，一個弱女子，就是沒溺死也?凍死了，這么?冷的天。”

    不一時傳星走?到棧道上來，早是滿頭急汗，一面吩咐親戚家的下人跳下水去找，一面心急如焚地?登船，步子踏得?“咚咚”響，打急鼓似的，叫著管事的回房問話：“找到沒有？”

    那管事的男人忙跪下去哭著回稟，“昨晚上剛掉下去就有七.八個人下水去撈，也?沒撈著。今兒天剛亮，又叫人下去找，找到這會兒還是沒找著。二爺，昨晚上水底下有暗流，人恐怕是給暗潮沖走?了，只摸上來三姨奶奶的一件衣裳。”

    是一件鵝黃短襖，摸上去還是濕漉漉的。傳星緊攥在手里，忽覺痛心，轉問韻綺，“到底是怎么?掉下去的？！”

    韻綺早哭得?兩眼通紅，嗓子也?啞了一半，抽抽搭搭地?把昨日?妙真如何受涼，如何帶出瘋癥，又如何和文溪拉扯等事細細說給傳星。傳星聽后半晌不作聲，后來才?沉著嗓子說：“先找人要緊。”

    如此二十?來個男人在河里摸到晌午，凍得?渾身?骨頭疼也?沒撈上來人。傳星攥著闌干盯著河面看?了一上午，臉色給風吹得?鐵青，手攥得?麻木，心也?像是吹僵了似的，由最初的慌亂無主?漸漸冷凍了周身?，只管不斷吩咐歇過氣的人跳下去找。

    適逢如沁坐著馬車趕回碼頭，水面上的亂不必去說他，只登船一看?，甲板上到處癱軟著精疲力盡的幾?個小廝，一個個凍得?嘴皮子發白渾身?打抖。有兩三個軟綿綿地?拖著身?子爬起來，還待要翻出闌干往水里跳，如沁忽然喊住：“別找了！”

    傳星扭過頭來，如沁見他臉色蒼白，人也?有些恍惚，眼睛里聚不起神。她便走?到跟前勸，“別找了，一晚上都沒找著，這會難道還能撈起來？你只管她那條命，這些人的命就不是命了？你看?看?他們，一個個哪還有力氣？你再叫他們跳下去，沒準就有人爬不起來了。”

    他怔了片刻，轉身?往妙真那屋里走?進去，丟下話給管事的，“派人進城去衙門里叫人來找。”

    那管事的看?了如沁一眼，如沁搖了搖手，也?跟到屋里去。

    夫妻二人坐在椅上，半日?沒說話。太陽慢慢爬進窗來，又收出窗去。檻窗大開?著，外頭亂哄哄的聲音似乎一層一層地?在剝減。凜凜的風卻是“呼呼”往屋里灌，吹得?人骨頭發僵，牙關打顫。傳星只顧把腦袋低著，眼里漸漸有淚落出來。

    倒嚇著了如沁，她同他成婚幾?年，從未見他落過淚。她心里一時五味交雜著啟口，臉上不帶什么?情緒，“怨只怨她自己命不好，偏有那么?個病。你今日?留住她，來日?也?有這一朝。起先我就勸過你，這樣瘋瘋癲癲的女人娶回家來做什么?？你偏不信，還怪我吃醋。”

    傳星耳朵也?是麻木的，似乎沒聽見她的話，更不能聽見窗外弱下來的嘈雜。也?許外面的嘈雜根本就歸于平靜了。

    他只聽到他自己腦子里嗡嗡在響，吵來吵去都是妙真的聲音。事情發生得?太突然，他到此刻也?不能相信妙真是淹死了這事，甚至開?始懷疑這一切是個陰謀。

    按韻綺說的，妙真昨夜是因為發了瘋，和文溪拉扯間跌進河里的。聽起來合情合理，可她早不發病晚不發病，為什么?偏在他不在船上的時候發了病？太巧了，巧得?讓人感到一片沮喪。

    他忽然“吭哧”笑了聲，人無力地?靠到椅背上，面頰上的淚凝干成了一點痕跡，像落的灰。他把面孔向上仰著道：“她是故意的，她一定是在騙我。”

    如沁睞目看?他，當目光碰到他凝成了灰的淚，感到點刺痛。不過很快就有一絲痛快從她心里生起來。她的丈夫原來也?是會傷心的，她又為這發現覺得?悲哀。

    “她肯定是私自跑了，不想跟我回京城去。”傳星把這前因后果聯系起來，成了判斷。但他又為這判斷矛盾和難堪。

    他也?只敢對自己說的話半信半疑，既怕妙真死了，也?怕她僅僅是不情愿待在他身?邊。沒能馴服一個女人的愛，這在他是一種?失敗。然而她要是真死了，在他又很心痛。他一時定不了想法，思緒不停搖擺。

    隔了半日?，睫毛上粘的淚星終于也?被風吹干了。他又喃喃道：“叫衙門里派人來沿岸去找，不管是活人還是尸體，總是找得?到。”

    “還找什么?？”如沁淡淡地?瞟他一眼，“這么?些人找了一天一夜也?沒找到，尸首早不知給沖了到了哪里。”

    她頓一下，勾著唇笑，從沒有覺得?自己對他說的話具有這樣沉重的分量，“如果她沒死，是自己跳河跑了，那鬧到衙門里，也?叫人家看?看?，你歷傳星多?么?風流倜儻的一個男人，卻叫個婦人家給愚弄了。一個無依無靠的女人，情愿冒死跳河，也?不愿意跟著你回家過那榮華富貴的日?子。傳回京去，恐怕是風月場上最有意思的笑話了。”

    傳星干澀的眼睛朝她看?來，半晌未吭聲。想不到最懂得?他的還是她，不枉和她做了這幾?年的夫妻。

    沉默一陣后，他沒奈何地?笑了笑，一臉萎敗的神情，“我曉得?她會跑到哪里去。等回了京，派人到嘉興去打聽。”

    如沁默了會，鼻管子里笑哼了一聲，“好啊，她要是活著，也?不急在這一時三刻，天涯海角都能找得?到。”

    可天涯海角，那太遙遠了。她不怕。她知道只要耽擱過這一程子，回到京城，他未必還有此刻這份悲痛的心情記著去找妙真。

    她在心里暗暗算了一遍，此番回去，先是節下，忙著會親訪友。歷家在京城有太多?太多?的親戚朋友，多?半都是官貴人家，應酬少不了。好容易忙過這一節，就該往朝中去述職。他外任這幾?年，不就是等著回去順理成章的升官？一升官，便是人生得?意時，誰還想得?起傷心事？

    何況他這個人最擅長的就是忘情，往往舊的傷懷還沒過去，就有新的歡愉淹過來。這是他爐火純青的一項本領。

    所以她是不怕的，但他一定怕——找回妙真的尸身?或是活人，在他都會是沉痛的打擊。可是此刻，因為沒有結果，他的傷心還可以自己編造個結果來安慰。隨他怎么?安慰自己。

    他慢慢把蒼冷的臉偏著望向窗外，船上凌亂的局面漸也?已平復下來了，太陽鋪在甲板上，一灘一灘的水跡反著金色的光，一個個濕漉漉的小廝托著疲憊的身?子走?來走?去，大家忙著在收繩子，打冷顫，擺著幾?個鎏金銅盆架柴火……仿佛有一件驚天動地?的大事剛剛才?發生過。亂了，又靜了。

    第103章 103正文完

    ◎“這棵海棠樹還是我落下的種子。”◎

    這亂哄哄的一程過去, 總算趕在節前至京。傳星放眼繁華京都，頃刻覺得過去的那幾年是做了場夢。然而做夢也該有個結尾，到家次日, 他便寫了封信交代給祿喜，令他快馬加鞭往嘉興找府臺李大人打探妙真與良恭的消息。

    如沁聽到后, 不作什么反應，料定了節下這一忙，落后誰知道他還想不想得起這回事？也許妙真根本就是死了。但不放他去找, 反而會令他如鯁在喉。一段故事總是要有個結尾, 兀突突斷在那里，輕易叫人落不下氣。

    傳星也是這樣想，打發祿喜去后, 這一向便忙著應酬親友, 再未提起此事。他只等著在等待結果的時光里遺忘這份求取結果之心, 他相信對一個人的愛再長久，也是跑不過時光的。人比自我想象中的忘性還要大, 尤其是他。

    這樣等著等著, 不覺元夕已過，又進了三月里來, 草木新興, 燕雨瀝瀝, 仍是乍暖還寒。他升了官, 按例將來還當外放幾年，再回京都, 必定榮升二三品大員。他對權力的迷戀勝過于迷戀女人, 所以沉浸在興奮中, 以為已經忘記了失去妙真的難堪和痛苦。

    這日傳星衙中歸家, 走到園中，見梨花點點，春色怡人，便放緩了步子閑逛。不覺走到花園西南角，看見幾個仆婦由處院門里走出來，手里抱著些花瓶香爐等頑器。

    因問個婆子，婆子回說：“過幾日二爺的表兄弟不是要上京來？外頭收拾了兩間屋子給他住，還缺些陳設頑器，回過太太，太太叫我們到這屋里來搬。”

    他展眼朝院中望去，才想起來這處小院原是騰給妙真住的。如今既然無人來住，騰挪幾件東西，誰也不能說什么。他向旁讓了她們過去，獨身款步踅入院中。

    沿廊繞到正屋前頭，一推開門，風便把小廳兩面的淡湖色羅帳拂動起來。恰值天陰，屋里黯黯的，有種纏綿的陰冷。抬腳進去，眼一斜，仿佛在那悠然起落的簾影里頭看見了妙真。她坐在里頭榻上，穿著件常穿的蟹殼青薄長衫，榻底下放著半截孔雀藍的裙，手里捧著個繡繃，揪著眉頭低著臉在那里格外認真地穿針引線。

    傳星心里倒感到好笑，人說日有所思夜有所夢，他從沒有柔腸寸斷地想過妙真，居然也產生了這幻覺。他沒敢聲張，就在罩屏洞門外頭靜靜望著。榻上的窗戶透進來陰白的天光，像浸進來的水淹沒了她的背。

    其實他到現在都不能肯定她到底是不是死了，但莫名感覺她是在和他玩著捉迷藏的游戲。他鼻子里忽然一酸，自信遭到空前的打擊。他懷疑是這個原因，所以心里才總是過不去。

    “二爺，祿喜回來了，在外書房等著回話。”

    門外忽然立著個小廝把他喊得一驚，再往罩屏里望去時，榻上空空的，哪還有什么人？兩片簾子還在洞門當中悠然蕩著，是徐徐的水波。

    傳星剪著手掉頭走出去，丟下話給那小廝，“這屋里冷得很，叫人點幾個炭盆來熏一熏。”

    那祿喜幾月里風跑了幾地，人瘦了好幾圈，滿身風塵，兩眼熬得摳僂下去。想是腿早在馬上顛得發了軟，看見傳星甫進門，他便跪到地上回稟，“小的到了嘉興，把二爺的信交給李大人，請他著人去尋訪三姨奶奶。訪問了好幾天，凡尤家原來的親友都問過了，皆沒聽見三姨奶奶回嘉興。”

    傳星慢慢踱到椅上去，“良恭那頭呢？”

    “良恭那頭也派人暗暗打聽了一遍，他像是也不知道三姨奶奶的行蹤，成日間早出晚歸的，只顧著往西郊去栽他的花種他的樹。小的沒打聽到，也不敢多耽擱，忙趕回來回二爺的話。三姨奶奶也許在南京碼頭上的時候就……”

    話只說了半句，因抬頭看見傳星蒼白的臉色，后半句就咽了回腹中。傳星近來都是這臉色，他母親疑心他是病了，還訓斥了如沁不留心丈夫的身.體。

    如沁駁了句說：“他大概是為三姨奶奶的事情傷心。”

    太太卻笑了，“胡說，你這是推諉的話，自己沒體貼到丈夫，反賴到別人身上去。”

    闔家都不信他會放不下一個女人，連他自己也不信。他吃了半盞茶，稍一挑眉毛，“你說良恭在家做什么？”

    祿喜楞了下神，抻直了腰道：“聽說他去年自湖州回去后，就在西郊租賃了幾畝地做花圃，一門心思要做園景盆栽生意。如今他那地頭上，柳樹梅樹都長起來了，這會估摸著正下春天的花苗呢。”

    “他可曾聽說了妙真落水的事？”

    “應當是沒聽見說，就是李大人手下的人也沒驚動他，是暗中查訪的。”

    別的先不管，有一點倒是在傳星心頭明確起來，妙真的確是早有預謀要從他身邊逃開，要不然良恭當初也不會走得那樣痛快，還有那份心思安定在嘉興做起生意來了。

    也許從一開始，妙真就并沒有安心要嫁給他，不過是個無奈之舉。既是無奈，那南京落水，就未見得只是場意外。

    幾個月過去，那矛盾的思緒漸漸有了傾斜的跡象，他情愿相信妙真是在騙他。雖然那很傷自尊，但自尊和人命比起來，顯然是人命更要緊。

    這是個沒結果的結果，傳星得了這些消息，便作罷了，日子如常去過，懶得費心再去折騰。正巧月末，他那表弟上門，一并還有門八竿子打不著的窮親戚帶著女兒投靠。他母親見這姑娘相貌出挑，便和如沁商議下來，把這姑娘討來給傳星做小。

    粗略辦了場喜事，因不是娶正房，也無人來賀。這日午晌匆匆走過場面，傳星正要歇中覺，聽見小廝來報，“魯公子來了，小的請他到外書房坐著稍候。”

    不一時傳星走到外書房，迎門進去便見有個年紀相當的男人背身立在左首罩屏內的書案前，埋著頭正在細瞅著什么。傳星喊了聲“魯忱”，笑著進去，那人側過身子答應，露出案上攤著一只風箏。

    二人隨意打了個拱手，傳星笑道：“是什么時候回來的？年前我上你家去問，貴昆仲說你春天就往江南一帶去了，恐怕年關也不能歸家。你這個人，也不嫌路途顛簸，總愿意上外頭去逛。”

    這魯忱是張長臉，氣度翩然，談笑隨意，“我不像你貴人事忙，原是個閑人，不四處去逛逛，關在家做什么？聽說你榮升了，今日又娶新奶奶，特地趕來向你道喜。”

    “有什么可喜的，要是你有心仕途，今日倒不知誰恭喜誰。”傳星搖了兩回手，一壁說，一壁請他在墻下一套椅上入座，“你是當今的畫壇圣手，又豈是我這等凡夫俗子敢比的？如今門上多少人求你的畫，啊？我看你是嫌煩才躲了出去。如何，在外頭可有些什么趣事？”

    那魯忱一把拿了案上的美人風箏，一撩衣擺坐下，湊在桌上問他：“且不說在外頭有什么趣事，倒是在你這里發現樁有意思的事情。我只問你，你這風箏是哪里來的？”

    傳星接到手里來，低頭一望手里的昭君。擱置了的往事又鋪面而來，四處扇著灰塵吊子，嗆得人鼻子里一酸。

    他煩也煩死了，把風箏懶懶地擱在桌上，“這是我先前一房小妾的東西，就是在南京落水的那個。怎么，你看這畫畫得好？”

    “何止畫得好！”魯忱眼睛一亮，又把風箏接過去，拿手在上頭彈彈，“我眼下正在尋訪這位畫師。”

    小廝奉茶上來，傳星斜著眼梢吹茶煙，“你認得做風箏的人？”

    魯忱笑著搖頭，“眼下還不認得，不過我和他的淵源倒深得很！那年我送了南京高淳縣縣令蘇大人一副畫，前年冬天這蘇大人上京述職，又拿著來請我題詞。我一看，那畫根本不是我的原畫，是人家訪了我的手筆畫的。那個人倒偷了個jian，別的地方都仿得極像，連我也險些沒分辨出來，卻偏偏在畫上極不起眼的地方留了個心眼，給我原來畫上的那個漁人添上了一筆胡子！”

    引得傳星也覺好笑，因說：“看來此人很有些胸懷，是故意要叫你發現這處紕漏，好做他的伯樂，發現他這匹畫壇的千里馬。”

    魯忱連連點頭，“他的膽子也大，竟不怕我生氣了拿他問罪。”

    “他肯放手一搏，必定也有些膽氣。所以你春天出門，就是去尋訪此人？”

    魯忱便嘆起來，“你猜怎的？我那時發覺畫不對，找那蘇大人一問，蘇大人正好帶著他門下一位王相公同上京來的。據那王相公說，是我原來的畫給毀了一角，他怕蘇大人怪罪，才請了位畫師造了這假。他說那人是嘉興府人氏，我叫他去給我找上京來，不想他三月里返京，說那人往常州去了，我這才按到常州去。”

    傳星聽得漸漸蹙額斂笑，把眼向下一轉，“常州？”

    “可不是，大老遠按過去，人沒找著，倒是聽見樁更有趣的事情。你說此人膽大倒不假，我告訴你聽，此人原叫良恭，跟著他家主人到常州投奔親戚，誰知親戚把他家主人的家財坑了一筆。他為和他們打官司，竟敢假冒了高四，唬得本縣縣令葉大人判還了他家主人兩萬銀子！那葉大人知道受騙欲要派人去捉拿，還是我給摁下了。”

    “后來呢？”

    “后來人沒找著，我就在常州住了些日子，住在一位姓陳的花魁娘子院中。偏在她那閨閣里，也見著了這個良恭的畫。畫的一幅閨戲圖，我看上面的美人倒和你風箏上的昭君是同出一手。這倒又給我弄得糊涂了，你這位小妾……”

    話音未落，就給傳星一句剪斷，“正是這個良恭的主人。”

    聽得魯忱怔忪一刻，腦子轉了轉，闊神闊氣地笑起來，“有趣，有趣！看來我和這個良恭還真是有剪不斷的緣分。這輩子不找到他，我死也不能瞑目！”

    不過知道傳星的這位愛妾在南京落了水，人沒救起來。他一時不敢提人家的傷心事，又丟不開手，就陪著笑臉小心問：“你可知道這良恭此刻在哪里？”