“你還?瞞舅媽！你舅舅都跟我?說了，說你認(rèn)得了一位姓高的?公子。這些話咱們娘兒們關(guān)起門來?說說也不妨礙，譬如先前你和邱三爺?shù)?事，我?們也是知道些的?，本來?想出面替你做主，可你自己?沒說，怕你臉皮薄，我?們也就?沒好說出來?。如今邱三爺回家定了親了，又來?個高公子，倒也很好。他?們家是做什么?營生的?？兄弟姊妹幾個？和你是怎么?商議的?呢？”

    良恭有言在先，若有人問?，不能?說死是內(nèi)閣高大人家的?高公子，以防將來?鬧出事時，還?有可分辨的?余地，可以說是人家誤會，此高公子非彼高公子。

    因此妙真故意紅著臉含糊其辭，“我?也不大清楚，只知道是京中人氏，家中人口多，他?在兄弟間排行第四?，都叫他?高四?爺。旁的?我?沒多問?，問?他?做什么?啊，又不關(guān)我?的?事。不過是在來?常州的?路上認(rèn)得的?，因他?也有無錫轉(zhuǎn)到常州來?，所以搭了個伴。”

    雀香在旁聽?了半晌，早坐不住，忙插話問?：“可是內(nèi)閣高大人家的?四?公子啊？”

    妙真微微含笑?，慢慢搖頭，“什么?內(nèi)閣外閣的?，我?也不清楚，也不好去多問?。舅媽可不要聽?外頭那些人瞎講。”

    乍聽?此話，猶如謙遜之詞。雀香不免心?里含酸，為邱綸拋下妙真回家去這事，她正暗中得意高興。誰知走了個邱綸，又來?個什么?高公子。論家世比她那個黃公子還?要顯赫，她自然不服，便莞爾一笑?，似乎奚落，“大jiejie不知道么?？這位高公子在替你打?抱不平呢。”

    說到此節(jié)，胡夫人睇了她一眼，示意她不要說。本來?官司沒有放到臺面上講，如今都要了結(jié)了，又何必?cái)[出來?說它？何況妙真又認(rèn)得了什么?高公子，此刻再說這些，更是多此一舉。

    幸而妙真聽?見這話也沒去問?，只含混笑?過去，“我?和他?不過見過幾面，何況我?哪里有什么?恩怨要他?來?替我?打?抱不平？”

    胡夫人恰好接過話去，“你舅舅聽?人講，他?雖只見過你幾面，倒有攀好之意。他?想說你回家去做一房小妾，有沒有告訴過你？”

    妙真心?里把良恭暗罵幾句，編謊就?編謊，為什么?不說娶回去做正頭太太，偏是做小妾？難道她尤妙真只配給?人做妾么?？

    面上也露出點(diǎn)不高興來?，“他?要敢來?對我?說這種話，我?就?當(dāng)面啐他?一口！”

    胡夫人掩嘴一笑?，“你這是小孩子賭氣的?話，給?那么?個人做小妾，也是幾時修來?的?福，你倒還?要啐人家。難不成你還?要給?人做正頭奶奶不成？舅媽我?來?，就?是為勸你一句，不要心?高氣熬。你和邱三爺?shù)?事，差不多的?人都曉得些了，說句不好聽?的?話，你們兩個從嘉興到常州，已?經(jīng)鬧得不好聽?不好看了。姑娘家名節(jié)最要緊，但凡有些體面尊貴的?人家，誰還?肯接你去做正室？話雖然難聽?，你倒仔細(xì)想想，是不是這個道理？”

    妙真默然不語，心?里沒所謂，反正已?是打?定主意要嫁給?良恭的?，他?們兩個要好得一點(diǎn)不看重這些。她就?把嘴嘟起來?一點(diǎn)，隨她舅媽如何說，只做聽?不見。

    說了一陣，胡夫人也拿不準(zhǔn)她這態(tài)度到底是不是要跟了那高公子。依胡夫人自己?的?意思，跟不跟都有好有不好。倘或跟了他?，就?怕日后妙真得了勢來?他?們胡家秋后算賬；不跟，他?們胡家又白丟了一層關(guān)系。

    思來?想去，唯有隨妙真，她既不慫恿，也不拉拽，只說：“等忙過這一陣，你請那高公子到家去，叫我?和你舅舅看看，否則你舅舅不放心?。”

    妙真既不說好也不說不好，只是微微笑?著，做出一副害臊的?樣子將她們送至門首。

    胡夫人臨走前才想起來?，摸了封信交給?妙真，“這是你那丫頭白池的?信，從嘉興轉(zhuǎn)送過來?的?。”

    妙真乍驚乍喜地接過來?說謝，送她二人上轎，闔上門回身。恰好花信湊來?問?：“怎么?聽?見舅太太在問?什么?高公子，哪個高公子呀？我?怎么?從沒聽?見過這個人。”

    妙真忙朝她比個噤聲的?手勢，拉著她回房，慢慢將良恭如何做局，如何設(shè)計(jì)迷惑那縣令，如何討回兩萬銀子的?事情說給?她聽?。忙又囑咐不迭，“往后若有人問?你高公子的?事，你就?說是京城人氏，在無錫認(rèn)得的?，到常州來?也見過幾回，再要細(xì)問?你就?只說不知道。”

    花信在杌凳上呆了半日，緩緩回過神來?，猛地驚嚇，“連縣太爺他?也敢騙？！他?敢是不要命了？”

    “你低聲些，還?怕多的?人不曉得啊？”妙真在榻前稍微欠身捂一下她的?嘴，接而嗔怪一眼，“還?不是為我?這官司才鋌而走險，你看著吧，過兩日就?要過堂了，咱們好歹要回了些錢。”

    花信聽?見錢，又轉(zhuǎn)而為喜，“那咱們家的?地呢？”

    “田產(chǎn)不要想了，能?要回兩萬銀子已?屬不易，還?是良恭拼著下大獄的?險去討回來?的?，你可千萬不要說走了嘴。前頭你還?說他?們兩個是去外頭花天酒地，我?原想告訴你，可良恭說少一個曉得就?少一分危險。”

    “誰叫你們都瞞著我?，我?自然自當(dāng)他?們?nèi)ツ顷惣沂侨g作樂。”

    “這種事何必叫多的?人曉得？今日舅媽一來?問?起，我?怕他?們私底下去問?了，才想著要告訴你。”

    花信撇嘴，想著他?們把她也瞞著，說到底還?不是不相信她的?緣故。聽?妙真的?口氣，是良恭的?主意。她不由得擔(dān)憂，他?們兩個背地里好上了，還?不知要怎么?合計(jì)著防她，上回鎖箱子可不就?是個先例？

    她冷笑?一下，“你就?聽?良恭的?話，他?的?話是圣旨，好不得了。難道我?知道了，會去告訴別人么?？你以為我?是腦子笨還?是良心?壞呀？”

    “沒人說你笨，也沒人說你壞，你又多什么?心?。 ”

    妙真笑?著爬到榻上去，把窗戶推開，預(yù)備看白池的?信，恰又見吳mama引著個衙門的?差役走進(jìn)來?。是來?傳衙門的?話，叫后日過堂。妙真忙應(yīng)了，叫花信出去給?了點(diǎn)賞錢打?發(fā)人去，坐在榻上一面拆信來?看，一面覺得心?頭的?事情都落定了，神清氣爽。

    花信打?發(fā)了差役進(jìn)來?，原想說幾句良恭的?不好，因見她在看信，臉色有些不好，只得暫且住口，去倒了盅茶走來?問?：“白池信上都說了些什么?啊？”

    “不好呀，”這不好又不是驚，只是嘆，不是太大的?不好，“這信是春天就?寫的?，原是要為林mama奔喪，可她小產(chǎn)了，奔波不得，就?回信來?告訴，偏信又給?送到嘉興去了，這時候才轉(zhuǎn)到我?手上來?。”

    “小產(chǎn)了？她什么?時候有了身孕？”

    “大概是年初的?時候，信上說是三個月的?身子。這還?得了，她那身子骨一向就?不大好，常是三病五痛的?，又小產(chǎn)，哪里經(jīng)得住？”

    花信見她發(fā)愁，便勸，“那也不干你的?事，她都嫁人了，是人家的?人了。她那丈夫姓什么?來?著？”

    “姓鄔。”

    “是了，人家鄔老爺不是昆山縣的?富戶嚜，就?是她身子不好，還?能?缺她點(diǎn)藥吃啊？咱們離得山高水遠(yuǎn)的?，犯不著你在這里替她發(fā)愁。”

    妙真不高興她的?冷漠，暗瞟她一眼，“話不是這樣說的?呀，天底下的?病都有藥醫(yī)的?話，也不會死那么?些人了。白池本來?就?身子弱，又遇上小產(chǎn)，我?又寫信告訴她林mama病故的?事，她不知多傷心?呢，病中收到我?報(bào)喪的?信，還?能?好得利落么?？”

    “她好不好得利索，你又不是大夫。況且你在常州，她在昆山，不是干cao心?么?？”

    妙真慢慢把信折起來?，呆呆想著，走下榻去把信擱在妝奩最底層那斗廚里，忽然回身道：“不如咱們到昆山去瞧瞧她。表哥說是去找她，也不知他?們兩個碰到面沒有。聽?舅媽說，今年春天安姨父過世他?回來?了一趟，料理了喪事，又出門去了，不知是不是又往昆山去。”

    花信一百個不情愿，把杌凳歸置好了，一屁股坐在榻上，“去做什么?呀，如今咱們得了錢，就?該回嘉興去打?算著過日子，你為別人去瞎忙什么?？”

    適逢窗外吹著秋風(fēng)，仿佛卷到妙真心?里去了，她回到榻上坐著，遽然間感?到些落寞，“林mama病逝的?時候，我?答應(yīng)過她老人家，要親自替她去看看白池到底過得好不好。不親眼看見她過得好，我?不能?安心?。咱們?nèi)齻€是從小到大的?，你和她到底也沒什么?仇怨，干嘛總是和她過不去？”

    “我?和她能?有什么?過不去的?啊？”花信冷笑?一聲，“她拿你的?吃拿你的?穿，還?要背地里勾引你的?未婚丈夫，我?不過就?是為這些才看不過眼。倒好了，你倒要說是我?存心?和她過不去。她又沒占我?什么?便宜，我?何至于要和她過不去？你愛去昆山就?去好了，我?不過是勸你兩句，并不是攔著不許，你才是主子嚜。”

    語畢花信便賭氣回了西屋，把一扇門摔得“咯吱咯吱”響了好一陣才停。妙真聽?著，感?到一陣無名的?悵惘。

    第81章 梅花耐冷 （十三）

    下晌良恭買了畫紙顏料回來, 匆匆吃了口午飯，就在屋里鋪設(shè)紙筆。因想著陳姑娘那里是尋歡作樂的地方?，便要畫一副繡樓宴飲的畫送她。掛在她那閨房之中，也算合情合景。

    房門開著, 里頭作畫, 聽得見外頭花信和嚴(yán)癩頭兩個在說話。花信因與妙真?為白池的事情鬧了兩句，心里頭不爽快, 到?外頭燒水洗澡。嚴(yán)癩頭見她正在井前打水, 便來幫手。

    他莽莽撞撞的濺了些水在她裙上, 花信賭氣坡嘴罵他：“你粗手粗腳的, 干得好什么事啊？不要你在這里多事, 趕緊走?開！”

    嚴(yán)癩頭只得訕著把桶放在井邊, 這一桶打得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)? 花信擰不起，又瞪著他。他又只好幫她擰起來提到廚房里頭。吳mama生好了火，向花信交代兩句，自?提著籃子往外頭去買菜。

    花信向灶前坐著, 看見嚴(yán)癩頭倒了水便呆立在那里, 又吊著嗓子來吼他，“你楞著做什么?，就這一桶水還夠洗澡的啊？腦子一點(diǎn)不靈光！”

    嚴(yán)癩頭心里怙惙，并不是他不機(jī)靈，她一會要幫一會不要幫, 弄得人不知如何算好。末了訕訕地出去, 又打了桶水來, 討好地問：“我替你把浴桶搬進(jìn)屋里去，再兌幾桶涼水在里頭好不好？”

    “這還問什么?好不好？簡直笨得要死?。”

    不一時忙完, 嚴(yán)癩頭回到?廚房里來候著，實(shí)在像在聽差。又去和花信搭訕，“你今天仿佛不大高興？是誰惹你生氣了？”

    “關(guān)你什么?事？”花信橫他一眼?，往灶里添了些柴。見嚴(yán)癩頭不得趣要掉身出去，她又有點(diǎn)懊悔起來，好像語氣重了些，可?別真?得罪了他。便又緩和了些臉色口氣，“和姑娘爭了兩句嘴。”

    嚴(yán)癩頭又笑著轉(zhuǎn)回來，走?到?她旁邊蹲著，“是為了什么?？”

    “還不是為了些不相干的人和事，我們姑娘，就是心軟這個毛病不好。”

    “這倒不是個毛病。”

    花信睨他一眼?，冷笑一聲?，“人善被人欺，難道這話你沒聽人講過？我是為她好才勸她兩句，旁的人你可?見我去勸他？她倒說我挑唆了什么?，不相干的人，我才懶得去多這個嘴。”

    “你到?底說了什么?啊？”

    問得花信把嘴空自?動了兩下?，那些話里頭，也說了他和良恭不少的壞處。她自?覺說得有理有據(jù)，沒有慚愧，鄙夷的語調(diào)問他：“你和良恭前兩日可?是到?外頭賭錢來著？”

    嚴(yán)癩頭照實(shí)點(diǎn)頭，“有個要用錢的地方?，不然也不會去賭。”

    花信嗤道：“賭就是賭，還分好賭爛賭么?？譬如你們?nèi)⑷耍y道有什么?緣故，就可?以去殺了么?？你們從前都干些什么?，我也算看出來了，只怕終日沒個正行，常在外頭使些下?三濫的法子弄錢。我難道說錯了你們？姑娘還和我生氣。”

    嚴(yán)癩頭面?露慚色，以為她是為他這些不入流的品行才不喜歡，就笑著把腦袋摸一把，“我早已?改了，你放心，往后我再不往外頭胡混。”

    冷不丁聽見這兩句悔悟，花信登時起了身雞皮疙瘩，斜眼?睨住他冷笑，“你改不改與我什么?相干？我并不是為說你。”

    “那你到?底是要說誰？”

    花信懶得同他講，覺得他蠢得只剩一身的蠻rou，便自?唇邊囫圇泄出一句，“狗改不了吃屎。”

    恰好妙真?從廳上穿到?外院來，斜見廚房里他們兩個在說話，就走?去門外看了下?。花信坐在杌凳上，照舊是一臉的不耐煩和鄙夷，嚴(yán)癩頭蹲在她身邊，也照舊是堆著笑臉。妙真?見這情景竟是說不出的別扭，心下?承認(rèn)這兩個人委實(shí)是不般配，暗暗拿了個主意?，轉(zhuǎn)繞去西?邊屋里和良恭商量。

    八仙桌上擺著個大空碗，妙真?瞅一眼?，就知道他又是把飯菜胡亂裝在一個碗里匆匆忙忙拔來吃了。還不是為忙著畫他的畫。她歪著腦袋去看，仿佛是畫閨閣中的情景，這一角已?畫出簾櫳重掩，檻窗露春，還有個豐靘的女人在簾下?撫琴。

    她一坡嘴，輕聲?嘀咕，“想必畫的就是那位陳姑娘了？”

    良恭晃神?抬頭，也不知道她是何時進(jìn)來站在旁邊的，就笑，“你幾時進(jìn)來的？”

    “你認(rèn)真?得很哩，我?guī)讜r進(jìn)來的也沒聽見。急什么?呀？就是答應(yīng)了送她副畫，又不是這兩天就一定要送給她。飯也不好生吃，答應(yīng)她一句，就這樣要緊么?？”

    聽她含酸，良恭就往長條凳那頭讓讓，掣她坐下?，“我是想早點(diǎn)了結(jié)了，咱們好走?。咱們做局誆騙了縣衙，不好久留常州，趁露出馬腳前趕緊逃為上計(jì)。”

    妙真?挨著他抬眼?，“午晌衙門的差役找來了，說是后日過堂，我到?公堂上，該說些什么?呀？”

    他抬起胳膊把她攬住，“他們問你什么?你就說什么?，不要怕，不過是走?個場面?。回頭叫兩個人，幫你把銀子抬回來，咱們收拾收拾，就回嘉興去。”

    “我暫且不想回嘉興去，想往昆山縣去一趟。午晌舅媽過來，捎來了白池的信。信上說她前頭小產(chǎn)，我想去瞧瞧她。我應(yīng)承過林mama，要親眼?看見她過得好，才能放心。只是怕耽誤你回嘉興去看你姑媽，所以我有個打算，說給你聽，你看好不好。”

    待要商量，忽然聽見有客造訪。妙真?往屋外去瞧，是花信開門，迎進(jìn)來個十五.六歲的小姑娘。那姑娘站在門上問：“良相公是不是住在這里啊？”

    妙真?朝她招手，“在這里。”

    那姑娘便捉裙過來，近前看家妙真?，好一會挪不開眼?，比及良恭在屋里喊了聲?“菱角”，她才應(yīng)聲?進(jìn)去福身，“我們姑娘叫我來問問良相公，今日怎么?不到?我們家去呀？”

    原來是陳家的小丫頭，妙真?窺她一眼?，也有幾分顏色，更兼青春，愈顯動人。

    良恭笑道：“事情辦完了，自?然不敢再去煩擾了嘛。姑娘想必是叫你來問問畫？你回去告訴一聲?，這兩日就畫好給她送去。”

    小丫頭看了妙真?一眼?，緘口不說。良恭叫她只管照實(shí)說話，她再敢道：“姑娘說畫嚜倒不急，是才剛柴主簿去送了個帖子，說是葉大人擺席，想請高公子吃酒，姑娘說公子外頭逛去了。姑娘叫我來，還叫良相公過去一趟，怕下?晌葉大人親自?來請，總不見公子，怕露出什么?破綻來。”

    良恭想想在理，胡家剛把銀子抬到?衙門里去，就不見了人，這個節(jié)骨眼?上衙門那頭疑心起來，倒不好了。便囑咐菱角先回去，他一會就去。

    那菱角高高興興辭去，良恭便在屋里收拾畫紙顏料。妙真?聽了半日，也知道他是得去那頭坐著才好，心里卻有些吃味，把手撐在桌上，歪著腦袋笑他，“哎唷，早上才剛回來，這會又打發(fā)丫頭來請，好像很離不開嚜。高公子，可?是開心得要死?呀？”

    逗得良恭好笑，把那些東西?受盡個竹篋里，闔上蓋子也和她玩笑，“哎唷，有花魁來請，怎么?不開心？多少男人夢寐以求的好事，竟落到?我一個一窮二白的下?人身上。”

    誰知妙真?不禁逗，轉(zhuǎn)身要走?，“那你去了就不要回來了。天降艷福，還不緊抓著不放！”

    良恭見她真?生了氣，忙去拉她，順手把門闔攏，“你瞧你這個人，要說玩笑又開不起玩笑，還讓人怎么?和你說笑？”

    妙真?瞪他一眼?，“那你去和別人說笑好了，人家慣會應(yīng)酬的人，又能詩會畫，不比我會說說笑笑？”

    “怎么?說點(diǎn)玩笑話，就真?翻臉了？也是你先說的，我不過搭你的腔。”

    “誰叫你來搭這個腔？”

    “好好好，我不搭腔，我不搭腔了。你不高興我去，我就不去。”

    “那還是該去的。”妙真?噘著嘴，向理智妥協(xié)，“人家說得不錯，要是衙門的人往那里去三請四請的找你，你總不在，又不像樣子，人家也不曉得如何搪塞。到?底是咱們的事情，沒得帶累人家在那里替我們絞盡腦汁編謊。你去了，夜里早點(diǎn)回來，我還有事要和你說。”

    說話錯開一步，垂頭喪氣地要走?。又被良恭摟住來笑，“也不急在這一刻就要去。”

    他把她摟.到?他那張木板搭的床上去坐，歪著臉看她一會，就湊上來親她。立時把妙真?親得個骨.軟，臉上紅起來，推他一把，“做什么?啊？”

    良恭望著她笑，“你說做什么?？”

    妙真?像那油紙糊的窗戶看一眼?，嗔道：“大白天的。”

    他立時起身去翻了件衣裳，將兩個袖口牽來掛在窗戶兩邊。屋里的光頓時暗了大半下?去，又還什么?都看得清，桌椅板凳都冷在各處。妙真?心下?卻浮躁不安的，盼他趕緊走?回來，不然她不知下?一步該如何行動。好像站起來不好，睡下?去也不好，脫.衣.裳就更不好了。

    他走?到?面?前，倒急著先把他自?己的外衫脫.了，里頭中衣也解.開。妙真?只看見那堅(jiān).闊.緊.實(shí)的胸膛一眼?，忙把眼?低下?去。