是兩扇髹黑的門，有些陳舊，院墻上垂下來?一兩枝梨花，紛紛白白落在墻根底下。妙真心里盤算著會是誰家，猛地?想到那位易清小姐。難道他是來?說親的？懷里抱的正是什么?媒妁之契？她一時想跑，果然?解下腕子上的綢帶，拔腿就跑。

    良恭只叩了兩下門就來?追她，“你往哪里去？”

    妙真就裝瘋，頭也不回地?道：“那戶人家家里有鬼！”

    沒跑幾步，就被良恭一把抱住，將她往回拖，“我就是來?抓鬼的，怕什么?？別鬧了，一會出來?我領你上桂興鋪子買炸鵪鶉吃?！?/br>
    她在他懷里掙扎兩下，忽然?又想到，沒道理來?說親事，還要領著瘋瘋癲癲姑娘一道來?，不是自找麻煩么?？想必是自己多心。便又緩和下來?，跟著他掉頭往回走。倒有一點好的是，這樣一鬧，他就不再丟開手，把她攥得緊緊的。

    趕上有位年輕婦人來?開門，良恭來?往幾回，認得是那王相公的妻室陳氏，拱了拱手，“我來?尋王相公。”

    陳氏忙請他二人進去，引著往里頭走，“他正在等你呢?！?/br>
    進到東廂書房里，王相公忙起身來?迎，“我算準了你不會失信，今日一定來?交畫，可不是來?了？好好好，我后日就要回南京去，這下可以去向大人交差了?！?/br>
    一面請良恭坐，一面接了畫在書案上展開來?瞧。和那張散了墨的原畫一瞧。妙真也揭了帷帽湊過去瞧，見兩副山水樓閣，簡直是一個模子里刻出來?的，才?曉得良恭是在替人家臨摹畫。

    王相公好不高興，把兩張畫一起拿著走來?要和良恭議論。猛地?看?見一位絕色佳人抱著個帷帽站在旁邊，一時看?得怔住。半晌向良恭問：“這位小姐是誰？”

    良恭已?在椅上翹腿坐著，不知怎樣答他好，只掠過另問：“你看?畫得如何？有沒有差池？可別讓你在那位大人跟前交不了差?！?/br>
    王相公見他避而不答，猜這女人大約是他哪里混的相好。倒欽佩起他來?，一個坑蒙拐騙的混子，又有這份艷福。

    也不好把人家姑娘冷落在這里，便向外頭叫了他夫人進來?，“你請這位小姐往正屋里去吃茶用點心，我與良恭在書房里說說話。”

    “休要客氣。”良恭本不放心，起身來?看?妙真。想想有個人陪她說話也好，免得她冷在這里。便放柔了嗓音問她：“你愿不愿意跟這位夫人去坐坐？”

    妙真點點頭，隨陳氏往正屋里過去。陳氏不知她“帶病在身”，一面客客氣氣地?請她坐，一面端上來?茶點。

    與她兩廂坐著攀談，就說起良恭替她丈夫仿畫的事，“虧得這位良相公有這畫技，才?免了我們老?爺的一份災難。聽我們老?爺說，良相公畫技了得，只不過當今畫壇，也開始勢利眼起來?了，專愛捧那些有些世家大族的公子相公，出身寒微些的，都難有出頭之日。良相公是屈了才?了?！?/br>
    妙真雖在琴棋書畫上有些見識，可因興趣缺缺，都不大精通。良恭從前畫的那只美人風箏，她只覺得好，又說不出哪里好來?。想不到人家如此贊他，她倒有些不好意思起來?了，“我倒不大看?得出他的畫怎樣，我以為只是勉強呢?！?/br>
    “那你可真是小看?他了?！标愂弦姶丝痰每斩嗽斔?，不由得咨嗟起來?，“姑娘真是好一副模樣，與良相公真是登對。你們成婚了么?？恕我多嘴，看?姑娘也是大戶人家出身，可不要因為看?良相公此刻潦倒些，就耽誤了婚姻。他將來?的前途可難說，不會吃虧的?！?/br>
    妙真咬著嘴皮子低頭微笑，說不出什么?來?。不一時見那二人往這屋里走來?，良恭手里掂著包東西，向王相公笑道：“多謝你老?兄的銀子，我可不同你講客氣，說收就收下了?！?/br>
    那王相公笑著作揖，“該是我要謝你呢！原要擺一席請你吃酒，可因不日就要往南京去，只好下回。下次倘或我還有所求，望你老?兄不要推脫?！?/br>
    “賺錢的買賣，我豈會白放著不做？”

    說著進來?，良恭向妙真抬抬下巴，“我們走了。”

    妙真一時忘形，起身向陳氏行禮道別，這夫婦倆一徑將他二人送到門外。走在巷中，良恭隔著紗帷瞅了妙真好幾眼，倏問：“你是幾時好轉過來?的？”

    她方才?曉得露了餡，在帷帽里悄悄吐舌，扭過頭來?，“就是方才?在正屋里和陳夫人閑談的時候?！?/br>
    “你好了，怎么?不對我說？”

    “這不還沒來?得及說嚜?！?/br>
    一時無話，妙真稍稍垂著腦袋，偷么?睞他兩眼。他擰著那幾錠銀子，懶懶地?微抬著面孔，巷內人家的樹蔭里漏下來?的陽光，斑駁地?從他半張臉上掠過，有點意氣風發的模樣。

    她覺得該問他為什么?又回來?，可又始終沒問。問了別的，“你這一幅畫，賺了多少?？”

    良恭把小小的包袱提起來?晃一晃，“這里是五十兩，前頭還有二十兩的定錢?！?/br>
    妙真稍吃了一驚，“這樣多？”

    “這種買賣都是撞大運，難有下回的?！彼那榇蠛?，朝她擠擠眼，“走，今日我高興，去買些好吃的給?你，還要好玩的?！?/br>
    妙真從未覺得花錢是一件如此快樂的事情，盡管從前都是大手大腳花銷，也不過流水似的感?覺，嘩啦啦的一片傾下去，只有一時的痛快。今日不同，那水是“叮咚叮咚”地?滴著，數著又是動聽，又是心疼。

    因此只買了些桂興鋪子的炸貨，她就不舍得再要別的玩意了。兩個人在一家銀匠鋪子前僵持著，良恭執意道：“打一副銀鐲子也不要幾個錢，將來?也可拿來?典?！?/br>
    妙真咕嚕著，“師傅的手藝錢可不能典算成錢，這又何必呢？你家里也有人口，也要用錢。省檢些好了，我又不缺一副鐲子戴，何況我從不戴銀鐲子?！?/br>
    門里正有個師傅坐在那里捶打一只鐲子，很?不高興地?瞅著她。她忙拽著良恭走，“再站在這里磨蹭，人家師傅都恨不得把我拖進去捶幾錘子，咱們快走?！?/br>
    良恭只得懶洋洋地?由她拽著走，也有些不高興。鬧哄哄的市井內，這里那里到處是一聲聲的吆喝。他有種非得要給?她買點什么?的心情，又站在一家小件木器鋪子前頭再不動了，想起她前日剛砸了一個妝奩。

    妙真拽他不動，掉過頭來?，正巧看?見那鋪子里擺著只黑漆描金的妝奩。開著兩扇細刻山水畫的門，露著里頭小小六個斗柜。每一個上頭都刻繪著花鳥，卻不繁瑣。蓋子用的如意式黃銅扣，整個古樸典雅，又不失華美。

    一問竟要三兩五錢銀子，妙真心似割rou一般在疼，就說：“我不喜歡了！”

    良恭看?她分明是在為這價錢賭氣，又好笑又心酸，執意摸了錢抱走那妝奩。

    出去妙真又心滿意足地?笑了，嘴里還埋怨，“那黑心肝的掌柜，分明是訛咱們，哪里值三兩多銀子??？又不是什么?名貴料子做的。”

    良恭只是仰著面孔笑，雖然?銀子流失了出去，心里填進來?些什么?，脹脹的。

    下晌歸家，妙真把個妝奩擺在妝案上，把些散亂的頭面首飾一一裝進去。拾起一支細細的金簪子，看?見上頭有絲血跡，猛地?想起來?是用這簪子劃傷了人。

    她高興的情緒漸漸灰淡下去，坐在梅花凳上，想著這一病，不知帶累這些人如何為她煩心。

    稍歇片刻，妙真就往東屋里看?了林mama，見她病得厲害，連聽見她好了，也笑得十分勉強。她不好累得人說話，稍囑咐兩句，就回了屋里，時下就是黃昏了。

    恰值花信進來?，把帶回來?那些炸貨裝了幾個碟子，擺在炕桌上叫她吃。妙真見她走路時還有些一瘸一拐的，心內十分內疚，坐在梅花凳上遲遲不肯挪動。

    花信聽見她好了，總算不必提心吊膽，走來?挽她，“姑娘吃飯呀，在外頭逛一天，還不餓么?？”

    兩人一并坐在榻上，花信就將她犯糊涂的這些日子說給?她聽。邱綸是如何在這里住下，良恭又是如何回來?，以及她身上的燙傷。

    在妙真聽來?是在細數她的罪行，花信每說一件就笑，她每聽一件，則是慚愧得恨不得找個地?縫子鉆進去。后來?就問花信：“你身上的傷都好了么?？”

    花信把裙子撩起來?，袴腿卷起來?給?她瞧，“搽著燙傷膏，只是蹭著衣裳還是疼?！?/br>
    那腿上簡直不忍看?，原先的皮膚又紅又皺，一圈一圈的破露出新長的嫩皮。妙真愧疚不已?，窺看?花信，見她暗皺著眉，似隱忍著很?多不瞞。

    她羞愧得很?，卻只能笑笑，“你還是好生在屋里養傷，不要做事了。”

    花信一面放著袴子，一面撇嘴，“我不做誰做？瞿堯良恭都要辦外頭的事，老?五叔兩口忙活廚房里的事，何況又不是咱們的人，也有些支使?不動。那些瑣碎哪還有人做？林mama病得那樣子，指望不上的。”

    妙真盤算起這些雜事，就往外去叫了良恭來?商議，“寧祥要是在家閑著沒事做，你就還叫他到我這里來?，花信這傷且得養著，有好多粗活使?得上他。還有mama的病，這些時為我，又重?得那樣。去外頭另請個高明大夫來?，抓幾副好藥吃吃看?。堯哥哥呢？叫他吃過晚飯去街上打聽打聽哪里有好大夫。”

    良恭自與妙真回來?就不見瞿堯，胡亂說：“想必又往外頭會見朋友去了?！?/br>
    “那你去跑一趟，一定要請個有手段的大夫。”妙真說著，下榻洗手，去翻榻上箱柜里的銀子。翻了半晌沒翻著，因問他兩個，“這箱子里的銀子呢？擱到哪里去了？”

    良恭一向不管她的銀子，況回家多時了，也不知她花銷得還剩多少??；ㄐ抛呷デ?，倒問：“是啊，銀子呢？”

    妙真一面把里頭的衣裳一件件拿出來?，一面叨咕，“我記得咱們從常州回來?前，舅媽拿了三百兩銀子給?我。年節里花費了一些，也下剩二百兩，難道是我病中，你們拿去請大夫吃藥了？我這病，治也治不好，為什么?要花這冤枉錢？”

    花信道：“沒有啊，只不過開了幾副安神醒腦的藥，都是尋常的方子，并沒有花幾個錢?！?/br>
    這會天色暗沉下來?，榻上兩個箱籠里翻遍了也沒見銀子，二女不免急起來?。花信忙去掌了賬燈，滿屋里里外外的翻，疑心是給?耗子拖到了哪里去，連床底下都拿著桿子撈了一遍，仍沒找見。

    急得二人要哭時，良恭忽然?把額心一斂，陡地?拔座起來?，骙瞿往外院去。兩個人忙跟上他，踅繞兩處洞門，良恭一徑去推開瞿堯睡的那間?屋子。但見箱翻篋倒，瞿堯的衣裳鞋襪一概不見。

    良恭驀地?攢眉把門狠踢了一腳，“一定是瞿堯拿著錢跑了?！?/br>
    妙真還有些不信，從花信手里接過銀釭，走進屋里查檢。把放東西的箱柜都翻了一遍，果然?是卷得一空，連塊殘布都不見。

    她呆呆地?回轉過來?，“堯哥哥拿了錢，是要跑到哪里去？”

    良恭又握著拳頭把那扇門捶了下，那門扉“吱呀吱呀”地?扇動著，乍隱乍現他一張英氣沉沉的臉，“他自回到嘉興，成日在外訪友，我們都一時疏忽了。他去找那些舊日的朋友，無非是想合計一個買賣做，做買賣自然?是要本錢的?！?/br>
    說著，就向外去，“我去找找他那些朋友。”

    妙真忙趕出來?，“你認得他那些朋友么?？”

    良恭沒作聲，只顧出去。他怎曉得瞿堯在外頭的交情，只是舊年聽他說起過一個姓張的朋友，依稀記得是在玉華街上開了間?茶館。

    忙按過去，那姓張的道：“年前他倒是往我這里來?過一趟，年后就不曾來?了。不過聽他的口氣，好像這段日子和周萬里走動得密些。你往那周萬里家去看?看?，或能尋見?！?/br>
    “敢問這周萬里是何許人？”

    “噢，是個小行商，常年各處跑買賣，這邊倒來?那邊賣的。”

    良恭問下個地?址，又往那周萬里家尋去不題。卻說邱綸甫歸九里橋，臉上掛著得意，進門聽見花信說妙真清醒過來?了，更是高興，忙進去屋里看?妙真。

    見炕桌上點著燈，妙真頭發梳得整整齊齊的，不曾亂過一點，果然?是好了的模樣。只是側身坐在那里，垂頭喪氣的一副消沉情態。

    邱綸以為她是為病中的事自責，忙走過去在她身邊坐下，一條胳膊攬在她肩上，垂下腦袋去看?她，“你在發什么?愁？病好了還不高興么?？若是為病中做的糊涂事自責，那倒很?沒有必要，誰不肯體諒你一點？”

    妙真抬起頭來?，就看?見他額角上那條瘡疤。真是處處都叫她無地?自處。他的傷，花信的傷，就連瞿堯這一走，都是因為在她身上看?不到一點期望。她受這些人一味捧著，卻并沒能給?他們帶來?什么?惠處，倒是處處把他們拖累著。

    她抬手把他額角摸一摸，“還疼么?？”

    邱綸握下她的手，笑著搖頭，“一點小傷，有什么?要緊？哪個男人身上不帶點傷？我還幸呢，從小養尊處優，身上一點傷疤沒有。給?你打一下，弄出條傷口來?，多威風？”

    他盡管寬慰，妙真也只是勉強笑了下，繼而又是那風僝雨僽的神色。他又把胳膊環到她腰上去，“愁它做什么?？這病又不是你想病的，誰還怪你不曾？”

    妙真嘆了口氣，“也不是單為這個，還有樁事情你還不曉得呢，堯哥哥跑了?！?/br>
    “跑了？”邱綸驚駭著放開胳膊，“跑了是什么?意思？跑到哪里去了？”

    “不知道，良恭已?往外打聽去了。他拿走了我箱子里的銀子，好在沒有把我那些衣裳首飾都卷走，否則這一家子，真格是要喝西北風了。眼下mama的藥哪里斷得？我就是傍晚要翻銀子給?她請大夫才?發現銀子沒了的?！?/br>
    邱綸一看?那妝案上，果然?是散著些釵環和些散碎銀子。妙真由他懷里脫身過去，揀了那支劃傷他的金簪子給?他看?，“你掂掂這個能典多少?錢？替我把這個拿去換些銀子來?。這個家里上上下下都要吃飯，還有兩個人要吃藥，銀子一日也斷不得?！?/br>
    他掂了掂，然?而他是個衣來?張口飯來?伸手的公子，從不曾典換過東西，哪里曉得行情？他把簪子撇在榻上，待要開口，卻見良恭提著燈籠進了來?。

    妙真忙迎向良恭，“找到了么?？”

    良恭瞥見邱綸坐在榻上，也沒問他。一面搖頭，一面在炕桌上倒茶吃，“問到他一個叫周萬里的朋友家中，才?曉得他這一向是和這周萬里謀劃著做跑商。周萬里的家人說，他二人今天下晌就動身走了，問去哪里也不知道，只說是往北方去販些馬匹。你那些銀子，八成就是給?他拿去充作了本錢，要追也晚了。防人之心不可無，你怎的不鎖箱子？”

    “我本是鎖著的，可我這些日病了，家里總要開銷，鑰匙就給?花信拿了去，她忘了鎖。”

    邱綸聽見良恭有些責問的口氣，滿大不高興，“你這算什么?？來?苛責主子？既然?那瞿堯有心要卷了這銀子跑，別說掛那一把銅鎖，就是封在棺材里也能給?他刨出來?。”

    說話間?，攬著妙真坐下去，嬉笑道：“不過一二百兩銀子，不值什么?。方才?我正要告訴你，我今日往家回去一趟，就是找我母親拿銀子，你放心，明日一定就有人送錢來?。”

    妙真睇他笑呵呵的臉一眼，心下很?恨自己不爭氣，怎么?就守不住財呢？瞿堯是他們尤家家生的人，打小就在跟著瞿老?管家為尤家辦差事，一向是恪盡職守。這兩年輾轉，都不曾抱怨過，怎的說走就走？還不是因為跟著她沒什么?指望。

    她一片慘然?的神色沉默在溶溶月夜中，說不出的灰心，為這愈發窘困的局面，也為她自己。

    良恭看?見妝案上散著些碎銀和釵環，猜到她這半晌在房中打算著典當首飾，就說：“我那里還有幾十兩，暫且拿來?支應?！?/br>
    妙真聽見，更覺羞愧難當，無親無故的把他絆在身邊就算了，此刻還要花的錢？沒有這樣欺負人的。她掂著腳，朝榻里挪挪，“我還要給?你發月錢呢，用你的錢，又算什么?？沒見過哪家的小廝還要倒貼銀子的。”

    良恭待要說服她，邱綸馬上譏笑著搶過話去，“你這簡直是瞧不起我們做東家的，小姐沒錢了，姑爺我還有，誰用得著你？”

    說著，就摟著妙真的腰，將她往懷里輕輕帶一帶。妙真斜著臉看?他，彎著笑眼，眼角的笑紋也是用心經營出的結果。

    果然?聽見良恭拔腿出去，順手帶了一下外間?的門。那門撞上去又撞回來?，在涼幽幽的月色中慢慢扇動，“吱呀——吱呀——”，漸漸消沉下去。

    她在一片幽昧的沉痛中，感?到一點安穩。