她把水盆歪到一邊，厭煩地板下臉，“讓開(kāi)，誰(shuí)要你?幫？”

    “你?這姑娘真有意思，你?煩嫌我，連我要幫你?的忙也不愿意，我又沒(méi)說(shuō)幫了你?你?就欠下我些什么，一點(diǎn)小事嚜。”

    她便冷笑一聲，“是了，一點(diǎn)小事，我何苦要錢(qián)欠你?這一點(diǎn)人?情？你?倒是想?幫我的大忙，可你?有這個(gè)本事么？就想?著靠點(diǎn)這些沒(méi)大要緊的小恩小惠來(lái)討我的好?，既不費(fèi)錢(qián)，也不費(fèi)事，還?要我念你?的好?，你?這主?意倒很合算嚜?！?/br>
    說(shuō)得嚴(yán)癩頭訕了，“我還?真沒(méi)有這樣?想?過(guò)，你?多心了，我沒(méi)這么會(huì)算計(jì)。”

    “那就是我會(huì)算計(jì)了，我這么會(huì)算計(jì)的丫頭，自然是配那起?更會(huì)算計(jì)的管事奴才。你?，想?都別想? ?！?/br>
    嚴(yán)癩頭摸著腦袋一笑，“如今尤家這情形，哪還?有什么管事奴才？”

    花信翻著眼皮笑了，“難道我們?姑娘永不嫁人?？我告訴你?，姑娘這遭回嘉興去，不單是為安葬老爺太太，還?要和邱家商議婚事。邱家那樣?的大戶人?家，多的是管事的相公，又能做生意，又能書(shū)會(huì)寫(xiě)，哪個(gè)不比你?強(qiáng)？”

    說(shuō)著乜著眼就去了。

    嚴(yán)癩頭在那里訕了須臾，把一只銅壺灌上?熱水，自提往廚房對(duì)?面那間屋里。

    這屋里墻西墻東對(duì)?著擺了兩張羅漢床，當(dāng)中有張八仙桌，桌上?放著盞油燈，捻子沒(méi)精打采地倒在一邊，暈著昏昏的一圈光。

    良恭的臉半明?半昧，正在墻東那張床上?躺著，心想?明?日還?要出去多問(wèn)幾家包船的事，貨比三家，要同船家壓壓價(jià)錢(qián)。

    聽(tīng)見(jiàn)嚴(yán)癩頭進(jìn)來(lái)，只瞥了他一眼。嚴(yán)癩頭擰著銅壺倒了盅水喝，喝完抹了一把嘴，向另一張羅漢床倒下去，“我聽(tīng)說(shuō)姑娘要與那邱三爺議親了?！?/br>
    那昏昏的油燈忽然精神地抖動(dòng)兩下，良恭也坐了起?來(lái)，“什么？”

    嚴(yán)癩頭歪頭看他一眼，“你?不知道這事？我方才聽(tīng)花信姑娘說(shuō)的，今日咱們?出去打聽(tīng)包船的時(shí)候，邱三爺和姑娘在屋里商量著他也要回嘉興去，大約是要回去和邱家老爺太太說(shuō)明?這事。”

    “姑娘答應(yīng)了這事？”

    “有什么不答應(yīng)的？她就是再有傾國(guó)傾城的美貌，總不能嫁給皇帝老爺去。退了安家的親事，眼前她能揀的人?還?有幾個(gè)？那邱三爺就算很好?的了。你?去南京那些日子，邱三與姑娘常來(lái)常往，姑娘短了什么，他還?都想?得到。連這宅子也是他替姑娘租下來(lái)的，還?費(fèi)心拾掇了一番。依我看，他還?算是個(gè)有心的人??！?/br>
    良恭坐在那里一動(dòng)不動(dòng)，眉影重重疊疊的，也不吭聲，不知在想?些什么。

    嚴(yán)癩頭又看他兩回，不由得長(zhǎng)嘆了一聲，“方才在廚房里，花信姑娘對(duì)?我說(shuō)，讓我想?都不要想?，她是要到邱家去揀個(gè)管事的相公來(lái)嫁?！?/br>
    說(shuō)著向墻里翻了個(gè)身，弄得床上?“吱嘎”一氣亂響。那聲音尖利又沒(méi)有章法，好?似有人?捏著心狠狠地亂搓擠了幾下，有些說(shuō)不出的難受。呆坐片刻后，良恭欠身吹了油燈，也睡了下去。

    秋夜里還?偶然聞得幾聲吟蛩，稀稀拉拉的兩三點(diǎn)，邱綸因?yàn)樗恢?，留心去?tīng)這些輕盈的動(dòng)靜，點(diǎn)算白天發(fā)生的一切，真像是一個(gè)沒(méi)頭沒(méi)腦的夢(mèng)啊。

    白日里因?yàn)槊钫娴牟?，他始終處于亂糟糟轟隆隆的情緒里，來(lái)不及細(xì)想?就一股腦地下了許多決心。此刻靜下來(lái)細(xì)想?，也問(wèn)自己是不是有些過(guò)分沖動(dòng)？

    可那是妙真啊，他癡迷了許多年的一個(gè)女人?，這時(shí)候與她關(guān)系上?的進(jìn)展正值個(gè)風(fēng)調(diào)雨順的時(shí)候，要是忽然打個(gè)停頓，又不知將?要錯(cuò)失幾何。

    何況愛(ài)這東西，都是靠一股沖動(dòng)來(lái)發(fā)展。真要認(rèn)真考量起?來(lái)，大多數(shù)都是止步不前。

    他這個(gè)人?，說(shuō)風(fēng)就是雨，既抱定主?意要回去，就爬起?來(lái)，大夜里把長(zhǎng)壽叫來(lái)商量，“我過(guò)幾日就和妙真一路回嘉興去，告訴家里和她的婚事。你?看我要不要照實(shí)告訴孔二叔，只怕他不放我回去啊?！?/br>
    長(zhǎng)壽瞌睡都驚醒了，睜圓了眼，“那還?用說(shuō)，老爺就是派他來(lái)盯著您，不許您和尤大小姐往來(lái)的。您說(shuō)要回去預(yù)備和她的婚事，孔二叔還?不氣瘋了？”說(shuō)著，他抓抓腦袋，“我說(shuō)三爺，尤大小姐不是犯了瘋癥么，您還?肯要啊？”

    邱綸狠乜他一眼，“又不是時(shí)時(shí)刻刻發(fā)瘋，她那個(gè)病只是偶發(fā)。今日我去事她就病著，到晚飯時(shí)候就又好?了?！?/br>
    他想?起?妙真病的情形，又飄飄忽忽的一陣高興，“況她就是瘋，也是個(gè)極討人?喜歡的。你?沒(méi)看見(jiàn)，她說(shuō)我是她的丈夫呢，拉著我不放，說(shuō)話行動(dòng)比往日還?要溫順可愛(ài)?！?/br>
    長(zhǎng)壽只當(dāng)他是給妙真攝了魂魄，心有不屑，可誰(shuí)叫他是小的，面上?只好?替他分憂，“可家里不會(huì)像您這樣?想?，您真已想?到這里，就不得不好?好?打算 。遠(yuǎn)的不說(shuō)，今日孔二叔回來(lái)不見(jiàn)您，就動(dòng)了真格的，把那兩個(gè)吃醉誤事的革了兩個(gè)月的銀米，小的更不得好?，給革了三個(gè)月的。”

    “你?小子，怕什么，我這里給你?補(bǔ)上?就是了。你?替我想?想?，我要回去，該如何編個(gè)慌在孔二叔跟前混過(guò)去?！?/br>
    長(zhǎng)壽一聽(tīng)這虧空有人?補(bǔ)，自然就笑起?來(lái)，走到床前哈著腰，“依我說(shuō)，干脆就別告訴孔二叔。走的那日，咱們?一徑提著包袱跑到碼頭上?去就得了。他老人?家只管在這里發(fā)火也無(wú)用，難道還?要去追咱們?么？橫豎老爺在蘇州，也不在家，回去也不怕挨打?？v給太太罵兩句，也是不痛不癢的?！?/br>
    邱綸想?一想?，笑著點(diǎn)頭，吩咐他這兩日只管收拾細(xì)軟，不要聲張，到時(shí)候走得神不知鬼不覺(jué)。

    定下這主?意，終于是枕穩(wěn)衾溫，只把一個(gè)甜夢(mèng)做得十二分的暢美，聽(tīng)不到寒更聲，也看不見(jiàn)秋霜重。

    天氣日益寒涼，朔風(fēng)乍緊，尤老爺只停靈十日就撤下靈棚，闔家便收拾了房子，預(yù)備后日要?jiǎng)由砘丶闻d。賓客不來(lái)了，這一下就冷清下來(lái)，下剩的人?寥寥可數(shù)，少?了誰(shuí)多了誰(shuí)，那是一目了然。

    多了的安閬不管，可幫著料理了這些日子，總不見(jiàn)白池，倒很令他疑心。不過(guò)自那回因白池走失之事對(duì)?妙真說(shuō)了些重話，更兼尤家夫婦的喪事，愈發(fā)怕妙真?zhèn)模匀套](méi)去問(wèn)她。

    該問(wèn)林mama，可她老人?家病重，也不敢叨擾。其間只好?問(wèn)了良恭幾句?？闪脊?duì)?此事漠不關(guān)心，安閬問(wèn)起?來(lái)他才想?起?來(lái)這些日子的確不見(jiàn)白池。

    他想?一想?，提著嘴角，有些譏笑地看安閬一眼，“我倒沒(méi)留心她在不在家。你?去問(wèn)林mama，那是她娘，自然最清楚她的事。也許是嫁人?去了?！?/br>
    安閬一聽(tīng)這話臉色就不好?，“嫁誰(shuí)？你?不要胡說(shuō)?！?/br>
    良恭不理會(huì)他，自往各處去查檢屋子去了。安閬則由廳堂后門(mén)?踅入內(nèi)院，繞出假山，把東屋望一眼，還?是走進(jìn)妙真房里去。

    妙真正背身立在正墻那供桌底下，拿帕子擦拭尤老爺夫婦的牌位。有大片曦微照進(jìn)門(mén)?內(nèi)，鋪成一片金色的畫(huà)絹，把她細(xì)長(zhǎng)的影描在上?頭。

    她身段瘦了些，轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)時(shí)，那曾有些豐腴的臉盤(pán)子也像突然間剝落了一層稚氣，有了些鋒利冷清的線條。安閬有些驚愕，仿佛多年未見(jiàn)，覺(jué)得她身上?的變化真是天翻地覆。

    但妙真慣常還?是那張爛漫笑臉，只是有點(diǎn)力不從心似的，兩邊嘴角翹得刻意。她請(qǐng)安閬進(jìn)了碧紗櫥內(nèi)，在榻上?坐，“這些天都是表哥在這里幫襯，我還?沒(méi)好?好?向你?道謝呢。也要謝你?為我爹娘的事，千里迢迢往北京去走那一遭?！?/br>
    提及安閬更是慚愧，低著笑臉搖撼兩回手，“大meimei快不要如此說(shuō)，更叫我無(wú)地自容。我跑這一趟，根本沒(méi)幫上?什么忙?！?/br>
    花信端著茶近前，妙真起?身去接，擱在安閬面前，“你?總是盡了心的，這幾日我病了，沒(méi)往前頭酬謝賓客，都是你?日日在這里張羅，我聽(tīng)見(jiàn)他們?說(shuō)了的?！?/br>
    安閬也聽(tīng)說(shuō)她病了三五日，因看了看她的面色，“你?的病現(xiàn)在好?些了么？”

    “好?了。”妙真彎著眉眼坐回去，“再不好?可不成，明?日就要啟程回嘉興?！?/br>
    “大meimei這一去，還?來(lái)么？”

    “來(lái)的，還?有一場(chǎng)官司要料理?！?/br>
    官司的事安閬也有所耳聞 ，是與胡家有錢(qián)財(cái)上?的牽扯，他不好?多置喙，只淡淡笑著點(diǎn)頭。呷了口茶后，才開(kāi)口問(wèn)白池，“我這幾在這里忙，也沒(méi)怎樣?留意，仿佛好?些日子沒(méi)見(jiàn)過(guò)白池。她是到哪里去了？”

    問(wèn)得妙真緘默，心里像是做了什么虧心事，總覺(jué)得這一對(duì)?有情人?，是為她才弄得勞燕分飛。

    安閬稍稍欠身，兩只眼睛在她臉上?盯著，“怎么？難道是她又跑丟了？”

    “不是不是?！泵钫婷Π央p手搖幾下，慢慢落下去，“她不在常州了，往無(wú)錫嫁人?去了，是林mama送她出的門(mén)?。我先時(shí)也不知道，mama連我也狠瞞了些時(shí)日，后來(lái)我追問(wèn)不休，她老人?家才肯告訴?！?/br>
    安閬“噌”地立起?來(lái)，妙真心里隨他“咯噔”一跳，很怕他又誤會(huì)，神色有些怯怯地看著他，“真的，我沒(méi)騙你??！?/br>
    安閬身形打晃兩下，什么也顧不上?說(shuō)，忙跑到東屋里去問(wèn)林mama。林mama因不能起?來(lái)給他倒茶，抱歉地笑著，指他在凳上?坐。他沒(méi)坐，一徑走到床前跪了下去。

    林mama驚駭一下，手要扶他也無(wú)能為力，只在空中虛無(wú)地挽了兩下，“安大爺 ，您這是做什么？你?一個(gè)榜眼相公跪我個(gè)老婆子，豈不是折我老婆子的壽？”

    “我只問(wèn)mama一句，是把白池許給了誰(shuí)家？”

    林mama把胳膊收回來(lái)抱著，“你?曉得這個(gè)是要做什么？白池只是個(gè)丫頭，沒(méi)那個(gè)福氣做什么官家太太。她有她的命，你?有你?的命，你?曉得了也無(wú)益，又何必多問(wèn)?！?/br>
    安閬錯(cuò)開(kāi)兩片牙，歪著腮幫子，忍著一片傷心，“我去把她找回來(lái)！”

    林mama不由看他一眼，病懨懨地笑了下，“找回來(lái)又當(dāng)怎樣?？你?不說(shuō)，我們?也不問(wèn)，你?以為我們?就不曉得你?父母的主?意？安老爺是最好?體面的一個(gè)人?，你?好?容易爭(zhēng)得功名，替安家光宗耀祖，他豈會(huì)容你?娶個(gè)出身低賤的奴婢為妻？你?這是賭氣的話，我聽(tīng)聽(tīng)就罷了，也不會(huì)當(dāng)真，你?快回家去吧?！?/br>
    安閬從前就聽(tīng)白池講，她這娘雖不識(shí)得幾個(gè)字 ，卻比許多讀書(shū)人?還?要重義。說(shuō)這話時(shí)，她輕輕笑著，目光淡淡的，有些嘲諷的意味。

    他心下以為是林mama逼女出嫁，不肯再問(wèn)她，賭氣辭將?出來(lái)?？匆?jiàn)妙真廊下迎來(lái)，抿著嘴，黯黯一臉愧色。他當(dāng)下又是一股怨氣涌上?來(lái)，也不欲理睬她，掉身便走。

    妙真喊他兩聲，忙趕上?來(lái)送他，“表哥，我知道你?怨我，我不殺伯仁，伯仁卻因我而死?，你?怨我也是應(yīng)當(dāng)?shù)??！?/br>
    她四下看看，急著拿出兩錠銀子，“怨我且放在以后吧，當(dāng)下先要把她找回來(lái)。我眼前要扶靈還?鄉(xiāng)，抽不開(kāi)身。表哥，只好?你?跑一趟，這是路上?用的盤(pán)纏，你?收著。我聽(tīng)mama說(shuō)，她雖是去了無(wú)錫，可那位鄔老爺并不是無(wú)錫人?，只不過(guò)在無(wú)錫有買(mǎi)賣(mài)。他是昆山縣人?氏，你?要是找她，也往昆山縣去找一找?！?/br>
    安閬看了那銀子一眼，不去接，百轉(zhuǎn)千回間，倒沒(méi)奈何地笑了笑，自己走了。

    轉(zhuǎn)回家中，二話沒(méi)說(shuō)，便在屋里收拾細(xì)軟，欲先往無(wú)錫去尋。他娘看見(jiàn)，問(wèn)他他不說(shuō)，就去告訴安老爺。

    不一時(shí)安老爺走到房里來(lái)，見(jiàn)他在收拾一個(gè)提梁書(shū)箱，因問(wèn)：“你?收拾行李，是要往哪里去？難道是朝廷封職的文書(shū)下來(lái)了？”

    安閬擱下手里兩本書(shū)，踅出案來(lái)請(qǐng)他坐，消沉著嗓音，“我要到無(wú)錫去?！?/br>
    “去無(wú)錫？做什么？是給你?派遣到了那里去做官？”

    安閬因打定主?意要去尋白池，就是徹底把功名利祿拋到了一邊。自覺(jué)有些對(duì)?不住父母，特地瀹了碗茶來(lái)，鄭重恭敬地奉給安老爺，“去找兒子心愛(ài)之人??！?/br>
    安老爺只管瞪直了眼，不去接那茶，也不細(xì)問(wèn)那女人?是誰(shuí)，在他都是不重要的。他只關(guān)心兒子做官的事，“你?這是什么話？你?不在家想?法子去運(yùn)作運(yùn)作你?封官的事，倒把功夫放在這些沒(méi)要緊的事情上?，簡(jiǎn)直不像話！”

    “在兒子心里，這件事比為官做宰更要緊。”安閬雙手捧茶，擱到桌上?去，“何況如今官官場(chǎng)這情形，就是做了官也沒(méi)意思?！?/br>
    湊得近了，安老爺“啪”一下，順手就摑了他一巴掌，“簡(jiǎn)直是胡說(shuō)八道！什么叫做官?zèng)]意思？你?讀書(shū)是為什么？倘若不要你?光耀門(mén)?庭 ，當(dāng)初我何必看人?臉色，去受尤家的資助。索性?叫你?棄文從商，咱們?家的日子豈不更好?過(guò)些？我放著好?好?的日子不過(guò)，為的就是今日你?考得功名。果真到了今日，你?卻說(shuō)不做官了！我看你?是存心想?氣死?我，忤逆不孝的東西！”

    安閬?zhàn)杂锥鹿皂槪€?從未挨過(guò)他爹的打?？梢?jiàn)他爹是真生了大氣，他便跪在跟前，卻不改口，“是我對(duì)?不住父母多年養(yǎng)育之恩?！?/br>
    安老爺見(jiàn)他是鐵了心要棄仕途不顧，當(dāng)即慪上?來(lái)好?大的氣，連腳踹他在地。安夫人?聽(tīng)見(jiàn)響動(dòng)，忙跑來(lái)拉勸，“怎么動(dòng)起?手來(lái)？”

    “你?且問(wèn)這孽障！”

    安夫人?便撫著安閬問(wèn)，誰(shuí)知安閬還?是原話不改，聽(tīng)得安老爺大怒，又要來(lái)打。安夫人?一壁擋在前頭，一壁啼哭，以至這清清靜靜個(gè)家，多少?年沒(méi)這般鬧騰過(guò)。

    這般僵持不下，本來(lái)無(wú)果，不想?當(dāng)日天剛擦黑，安閬便背著箱籠偷跑出家，一徑跑到碼頭，待次日天亮，便搭了艘客船自往無(wú)錫去了。

    安老爺早上?起?來(lái)，原要再去與兒子說(shuō)道理，誰(shuí)知見(jiàn)人?去屋空，他便急火攻心，登時(shí)吐了口血，頃刻玉山頹倒。

    或許在別人?還?事不至此，叵奈安老爺早棄生意不做，一心要改換門(mén)?庭，千辛萬(wàn)苦培養(yǎng)個(gè)兒子出來(lái)，指望他入仕為官，全了他一生體面。不曾想?夙愿落空，致使他多年意氣，一朝老矣。

    午晌安老爺雖轉(zhuǎn)醒過(guò)來(lái)，精神卻沒(méi)了大半，只管有氣無(wú)力地臥在床上?罵“孽障”。罵過(guò)一陣，又連嘔出數(shù)口血。郎中瞧他不好?，暗中忙告訴夫人?，要她買(mǎi)些人?參來(lái)吃?？砂布視r(shí)下哪有這份閑錢(qián)？只得走到胡家去討借。

    卻說(shuō)胡家夫婦聽(tīng)見(jiàn)安老爺病重，好?不高興。不過(guò)胡老爺一貫面上?不帶出來(lái)，反坐在榻上?唉聲嘆氣，“前兩日好?看見(jiàn)好?好?的人?，怎么就忽然如此了？真可見(jiàn)病來(lái)如山倒啊?！?/br>
    胡夫人?只挑著眼梢問(wèn)：“這銀子到底是借還?是不借??？”

    “借是當(dāng)借的，她要借多少?？”

    “方才管家來(lái)說(shuō)，她想?借五十兩，大概病得重了，狠要吃些日子的藥。”

    胡老爺慢慢向榻圍上?靠去，心里盤(pán)算著，五十兩也不是小數(shù)，借給了安夫人?，倘或安老爺一病不起?了，往后她一個(gè)婦道人?家，沒(méi)個(gè)進(jìn)項(xiàng)，只怕還?不起?。可要是不借，親戚情面上?又很過(guò)不去。

    正是兩頭作難，胡夫人?又道：“我看借她二十兩就算了，咱們?家沒(méi)那些閑錢(qián)。”

    很好?，胡老爺暗瞟她一眼，這是他太太慳吝，可不是他小器。便向那等回話的管家擺擺手，“還?看我做什么？就聽(tīng)太太的，橫豎這個(gè)家里，我是說(shuō)不上?話?！?/br>
    于是這般，只二十兩銀子打發(fā)了安家，轉(zhuǎn)頭又商議起?打發(fā)妙真還?鄉(xiāng)的事。

    說(shuō)到打發(fā)妙真回嘉興，較之打發(fā)安家，胡夫人?還?肯大方一點(diǎn)。畢竟如今官司打不成，是在妙真身上?才發(fā)了這一筆大財(cái)，補(bǔ)給她一點(diǎn)小錢(qián)也不算什么。

    次日使人?包了二百兩銀子，帶著雀香乘坐兩頂軟轎，特地往妙真那房子里去了一趟。坐在屋里，暗暗問(wèn)了妙真好?些話，刻意要試探那兩日她到底是不是發(fā)了瘋癥。

    妙真只輕描淡寫(xiě)地說(shuō)：“是著了風(fēng)寒，也是為父母逝世傷心的。如今已好?了，舅媽不要擔(dān)心。”

    胡夫人?看不出什么異樣?，便罷了，使人?把銀子拿進(jìn)來(lái)給她，“這是二百兩銀子，你?要回嘉興，怎能沒(méi)有盤(pán)纏？況回去還?要安葬父母，都是要花錢(qián)的事。千萬(wàn)不要跟舅媽推，把父母安葬后，還?回常州來(lái)，舅舅舅媽自然是你?的依靠?！?/br>
    這一番言辭，反逼得妙真謝她，“多謝舅舅舅媽掛心?！?/br>
    說(shuō)著，她心竅一動(dòng)，做出副為難臉色 ，不好?意思地笑起?來(lái)，“舅媽說(shuō)得是，我這遭回去，花銷(xiāo)必定不小，家里的房子早被朝廷查封了去，到了那頭，還?要現(xiàn)去租人?家的房子棲身。我怕，我怕這錢(qián)不夠使。”

    胡夫人?領(lǐng)會(huì)意思，這是嫌二百兩少?了。心道這丫頭臉皮也厚了，心眼也多了，還?想?著趁勢(shì)要錢(qián)。不過(guò)胡夫人?前頭的話說(shuō)得太好?聽(tīng)，此刻也只能“好?到底”。

    便笑說(shuō)：“好?辦，舅媽家里雖艱難，也不能委屈了你?。你?們?明?日動(dòng)身，等我這里回去，下晌再打發(fā)人?送一百兩來(lái)，就是現(xiàn)買(mǎi)房子也有寬裕的?！?/br>
    妙真卻道：“買(mǎi)房子倒不合算，是要回常州來(lái)的 ?！?/br>
    胡夫人?聽(tīng)她還?是要回來(lái)和他們?打官司，心下那一陣歡喜落了空，面上?笑意又轉(zhuǎn)淡，“好?好?好?，如此我和你?舅舅也好?放心。你?在嘉興有什么事，記得寫(xiě)信來(lái)，我們?能幫襯的自然幫襯?！?/br>
    妙真噙著一抹似有還?無(wú)的笑，起?身把這母女二人?送到門(mén)?上??；貋?lái)后就在屋里呆坐了一會(huì)，把那包銀子翻著看了看。正好?良恭走到進(jìn)來(lái)清算要打點(diǎn)的東西，她便叫他把銀子收起?來(lái)。