妙真也沒往那?頭想，一笑而過?？匆姲壮貜睦认?轉進屋來，拿著幾張家具的圖樣指給妙真，“娘選定了?這幾個樣子，你看看合不合你的心?！?/br>
    妙真對這些?東西的講究淡然了?許多，隨便看一眼就遞回去，“按mama選的打吧，你拿去給舅媽。”

    雀香又?接過去道：“我拿去吧，我一會?正要到我娘屋里問安?！?/br>
    看了?看，攏共四樣大件，一張黃花梨月洞雕花架子床，一套吃飯的桌椅，一個能翅頭雕花三屜柜櫥，一張素圍羅漢榻。還有?幾樣小件，心頭一算，恐得花費五六十兩銀子。

    雀香想著妙真還有?大筆嫁妝放在家里，又?看她那?張動人?心魄的臉，一時有?些?酸，也有?些?看她不起。覺得妙真招人?喜歡，多半是因為有?錢傍身的緣故。

    她見縫插針地諷刺一句，“大jiejie，你帶這這么些?東西到安家去，都弄不清安家到底是看中你這個人?，還是看中你這些?東西了?。”

    還不及妙真開口，花信倒是個實在人?，走來搶白，“雀香姑娘這話可說得不對，我們姑娘本來就是國色天香，有?錢不是錦上添花的好事么？”

    不小心戳到了?雀香的心底去，她像給針刺了?一下?，心里的傲氣一瀉千里。那?篇“愛人?還是愛財”的理論，不過是為自己文?過飾非。

    她心下?十分清楚，當爹的是舍不得拿太多錢財給她陪嫁的。她jiejie就是個例子。

    但?她仍堅持，“我可不這樣想，我要我的丈夫只看中我這個人?。”

    妙真看著她那?片驕傲，有?些?照鏡子的感覺，對面坐著的像是從前那?個自己。而如今，她已漸漸了?解到銀錢的妙用了?。她瞥見白池在那?里瀹茶，想花信這“錦上添花”說得不錯，只是不知道她和錢財，到底哪個是錦，哪個才是花。

    未幾雀香拿著家具樣式往胡夫人?屋里去代妙真回話，走進外間?，不見下?人?，又?聽見她爹好似在臥房里同她娘說話。她不好進去，待要走時，心念轉動，怕他們是在商議她的嫁妝。

    她面上盡管一心要做個不入俗流的女子，到底還是難免俗，便又?調回去貼在簾子外頭聽。

    聽見胡夫人?問：“怎么樣？找著可靠的人?了?么？”

    胡老爺緘默一會?，以一副拿他太太沒奈何的神色道：“已托人?尋到兩個外鄉來的人?，這兩人?一貫做些?偷雞盜狗的事，常年?四處流竄，叫他們辦這事，正合適。我實在不愿做這種事情，壞自己外甥女的名節，這是親舅舅做得出來的事情么？”

    聽見他前半截話，胡夫人?心里的石頭落定。

    又?想他后半截話，他只管把罪名都推給她，叫她很不痛快。

    她冷笑道：“就你是親舅舅，我難道不是親舅媽？外甥女能親得過自己女兒？噢，你不愿意拿錢出來給女兒添嫁妝，我這里想出法子了?，你還不高興？你要是良心過不去，就罷了??！?/br>
    胡老爺忙換上笑臉寬慰，“你看你凈說些?氣話。只是千萬不要真出什么事才好，不過是做個樣子?！?/br>
    “屁話！”胡夫人?拍了?下?炕桌，又?把聲音壓低，“我難道就不是個人?，真要叫賊人?jian.yin我的外甥女？我真歹毒至此，還用得著你費心去找可靠的人?？我干脆把她賣了?不好？”

    胡老爺連連點頭，“是是是，我又?沒說你歹毒。我還要囑咐盧管事去與?他們說好，只要做出個樣子就是了?，千萬不能真對外甥女做什么。回頭要是鬧出人?命，對大家都是無?益的事情。門?上的小廝我業已安插好了?，就是那?個曹二寶，等定下?個日子，來個里應外合?！?/br>
    “回頭事情出來就叫他們趕緊外外鄉跑，不要留在常州。”

    “還用你說？否則還犯得上找他們？”

    兩個商談下?來，都給雀香一字不落地聽見。她悄聲退出去，在園中慢慢走著，將那?些?話串聯起來，大概猜到個原委——

    她爹娘為給她湊筆嫁妝，把主意打到了?妙真頭上。可巧安家又?想體面悔婚，于是就把壞面子的事叫妙真擔著。

    得出這個結論，她忽然一陣膽戰心驚，忙把腳調轉往妙真那?頭去。可走到花墻外，又?緩步下?來，心道將此事告訴妙真，豈不是背叛父母？

    猶豫間?，看見良恭向?這里走來，手上拋著個小瓷扁盒玩，像是妝粉?？匆娙赶阍尞愐幌?，“雀香姑娘站在這太陽底下?做什么？是要進去還是剛打里頭出來？”

    雀香忙笑，“我，我正從里頭出來，正要走呢?！?/br>
    良恭疑惑一下?，她一貫是保持著一抹含哀帶怨的微笑，哪里肯像當下?這樣咧著嘴笑？他歪著笑眼看她，“和我們大姑娘吵嘴了?？”

    “沒有?、沒有?，哪里會?呢？”雀香小心睇他一眼，覺得他那?目光是一種關懷。

    誰知他又?說：“她就是那?性子，你多包含，讓讓她。”

    她剛冒頭的一點欣喜又?委頓下?去，覺得難堪。又?恢復了?以往的微笑，“你出門?去了?？大jiejie差你去買妝粉？”

    掌柜的也說這是妝粉，往臉上抹的。良恭忙打開給她看，“雀香姑娘給看看，這個往臉上抹，不會?抹爛臉吧？我不懂這些?，回來路過脂粉鋪子，隨便就揀了?一樣?！?/br>
    “怎么，不是大jiejie叫你買的？”

    “不是，我昨日聽見她抱怨什么抹臉的玩意沒有?了?，就順道買了?來。”他頓一下?，又?笑一下?，“嗨，做下?人?的，不就是要想到主子前頭去？”

    隔得近了?，雀香稍稍抬眼就看見他扣緊的眉，他低著頭鉆研那?妝粉，認真起來，就是另一種凜然的氣度了?。

    她一向?是把那?黃家公子想作他的模樣，此刻聽見他擅自對別人?的關懷，驀地覺得是遭到了?背叛。于是順理成章，正好不必告訴妙真了?，反正是他們合伙先欺負了?她，那?她袖手旁觀，也正可以心安理得。

    不過出于些?微一點良知，她稍稍提醒了?下?，“天晚了?，你進去吧。夜里睡覺可要閂好門?窗，近來聽見外頭賊人?多?！?/br>
    說得良恭懵頭懵腦，想她今日有?些?怪，放著春花秋月不悲不嘆，幾時cao起這閑心來？他側身看她，她像個罪人?似的低著腦袋一路小跑而去。

    沒了?人?影，良恭適才存起這份疑惑，仍舊拋著那?瓷盒子踅進洞門?內。

    煙暝日斜，兩邊廊下?都牽上了?繩子搭晾著衣裳，啪嗒啪嗒地滴著水，仿如一片雨聲。花信提著濕漉漉的一片裙在那?里抖幾下?，看見良恭進來，沒好性地橫了?他一眼。

    連花信如斯和氣的人?也逐漸沒了?臉色，良恭曉得她倒不是存心針對什么人?，懶得計較，尷尬地收回目光，昂首闊步地進了?正屋。

    妙真將窗戶關得死死的，在側面墻下?坐著，有?意避開榻上。良恭夠著身子待要推窗，她不許，“就讓它?關著好了??！?/br>
    良恭把那?盒妝粉擱在炕桌上，歪著眼窺她，好像不高興。因問：“又?是誰惹你了?？”

    “方才花信又?在外頭抱怨白池，把衣裳甩得噼啪響，我不大想聽。”妙真曉得勸和不了?他們兩個，她們像是天敵，一個世俗，一個清高，誰都看不慣誰。

    她也是自顧不暇，沒精神再管她們兩個。只問：“北京那?施大人?回信沒有?？”

    “我下?晌去安家問了?一趟，還沒有?，哪能這么快?！彼缘沽?茶吃，“我方才在外頭碰見雀香姑娘，她又?來找你說話？”

    妙真疑惑，“方才？她早就走了?呀。方才又?來了?？”

    “沒進來?！绷脊П人€疑惑，一面笑著思索，“她好像有?事情要找你說?！?/br>
    “那?怎的又?不進來？我這個表妹，真不知腦子里在想些?什么，成日傷春悲秋的，說話也不著邊際。上晌還在這里挖苦了?我一通，說我有?那?筆錢，安家揀我做媳婦，就是為那?錢，并?不是為我這個人?。”

    良恭擱下?盅便倒在榻上，懶散地笑了?聲，“那?你自己是怎樣認為呢？”

    妙真向?榻上斜一眼，看不見他的面孔，聽著他的笑聲像是一縷惆悵。她有?瞬間?猶豫，但?檢算如今，出于各種各樣的原因，能說知心話的沒別人?了?。

    還是慢慢走過來，實話實說，“我看他們不是為錢，只不過為報答我爹?！?/br>
    盡管她不愛安閬，知道這事實，也覺得有?傷自尊。所以聲音低低的，腦袋也低垂著絞扇穗子。

    而后良恭翻身起來，窺她一眼，不知如何接這話，只暗暗在檻窗上向?林mama白池那?屋里看一眼，“換了?方子，林mama的病好些?了?么？”

    妙真詫異一下?，他幾時關懷起林mama來了?？她道：“見好些?了?，明日還按那?方子鋪子里抓藥，你去跑一趟?！?/br>
    良恭卻一下?歪在榻角推脫，“我明日有?事，你另叫人?去。”

    “你有?什么事？”

    他歪著腦袋挑一下?眉鋒，“要你管？”

    妙真隨手撿了?個什么丟他，“我看你就是偷懶?；?！到底什么事？”

    他抬胳膊擋下?，笑得更是無?恥了?，“吃喝嫖賭，作jian犯科，你管得著么？”

    他只管歪在那?里笑，就是不應。妙真待要發火，又?想到不日要嫁人?，這火便熄了?下?去?？傆X有?些?對他不起似的，不好向?他發脾氣。

    其實細說起來，她也并?沒有?對不住他的地方，兩個人?就是有?一線虛飄飄的情愫，也從未拿到場面上講過。面上講的，不是他的易清小姐，就是她的安閬表哥，講別人?都比講自己坦蕩。

    頭先妙真的不坦白無?非是恨他另有?他人?的緣故，后來漸漸在幾經輾轉中變了?滋味。這份不坦白是不能坦白，倘或坦白起來，他肯回應，是出于愛還是出于憐憫？他肯為二兩半銀子留下?來，已是一份憐憫了?。

    越到如今，她越是要保住那?份驕傲。這與?從前所要的那?份驕傲是大不一樣的——尚且尊貴時向?人?低頭不叫低頭，不過是一種施舍。而寒微時候的仰望，才是最傷自尊的。

    她自己也覺得自己是變化許多，倘或從前，想到這些?不免眼淚成行?？纱丝趟皇亲谶@里，把臉微微向?上仰著，看見對面梁上搖曳著一點黯黯的陽光，欲哭也無?淚。

    隔日也沒找到人?去抓藥，林mama新想到一樣小件家具要添，叫瞿堯去回稟胡夫人?。胡夫人?適逢其時的大方，說下?個地址，叫他自往打家具的師傅家中去說。

    花信自然不好再勞動，還得白池親自跑一趟。林mama倒不想費這錢，一直在床上叨咕，“沒了?就沒了?，還去抓什么，我看我再歇幾日就好了?。也許根本不是那?藥起效用，是為妙妙好事將近，給喜這么一沖，噯，就沖好了??！?/br>
    她老人?家是三句話不離妙真，只將白池這段日子侍湯奉藥的功績都輕巧掠過。

    白池也不想同她爭論，只勸，“再抓兩副來吃，娘不要怕費錢。我一會?出去，順道把我那?只紅瑪瑙的鐲子拿去典了?，成色雖不大好，約莫也能換個十來兩銀子?！?/br>
    林mama看她在那?里翻藥方找鐲子，心里也有?點不是滋味，慢慢又?睡下?去，翻身向?里。

    這廂白池上街來，憑著依稀一點記憶往那?藥鋪子里尋去。明明記得上回是同良恭往這條街上走，可走了?半日，又?像是錯了?，只得鉆回巷里，往巷尾那?條街上去看看。

    行至深巷中，聽見后頭“嘎吱嘎吱”車在響，白池忙避到墻根底下?讓人?家的路。那?馬車漸漸行上前來，她眼前倏地一閃，看見車上猛然跳下?個人?，面目還未看清，就猝不及防地給人?一掌拍在腦后。

    嚴癩頭人?雖粗，辦事倒還仔細，怕她醒來亂嚷，又?把預備好的迷藥灌了?她一些?，一路把車趕進條偏僻小巷。

    這巷子里攏共就四.五家半坍的房子，住的人?早遷去了?別處。嚴癩頭將白池扛進一間?小院，挑了?東廂那?間?尚算完整的屋子給她放進去，出來掛上門?鎖，引著良恭往正屋里坐。

    正屋還剩下?左半邊屋頂，他端了?兩根歪歪斜斜的竹凳過來，遞一根給良恭。良恭吹了?好幾回灰才肯落坐，把這破屋子環顧一圈，“這里可靠？”

    “可靠。你放心，這房子都廢了?兩三年?了?，東家要拆又?錢又?不夠，拆了?一半擱在這里。我二十五文?錢租下?來的，他高興得不得了?，荒著也是荒著?！?/br>
    “東家不會?無?故過來吧？”

    “那?不會?，說好了?的。”

    良恭點著頭又?問：“牙子找好了?么？”

    “找好了?，常熟人?，到處跑。我跟他商議了?，五十兩銀子，賣得越遠越好。”

    萬事都妥帖了?，可良恭總還有?些?不安定，他握著膝蓋起來，在落滿灰的屋子里慢踱幾步，又?扭頭，“她幾時能醒？”

    嚴癩頭端著碗喝水，把嘴一抹，揪著眉算，“得個把時辰吧，這藥還是我問迎客來我那?間?房對面那?兩個人?要來的，他們常使這藥，說是不傷性命，就是昏得久些??！?/br>
    說著，他把膝蓋猛一拍，將破了?口的陶碗擱在地上，“對了?，你叫我套他們的話，我倒打聽了?幾句。不過深的他們不肯說，也是，違法的勾當，誰肯與?你多說？”

    他笑起來，頗有?幾分賊兮兮的得意，“他們還是看出我是同道中人?才肯說幾句。所以才愿給我這迷藥。”

    聽見這話，良恭又?坐回他身邊，“他們和胡家那?盧管事的到底什么干系？”

    “這個他們怎么能告訴我？不過我聽他們的口氣，好像近日要發筆橫財，又?說想不到這世上還有?白撿的買賣。呵，我還以為只有?我嚴癩頭有?這運氣呢。”

    “別的呢？再沒說了?？”

    “既是發橫財的買賣，誰肯輕易透露？不過我看見后來那?盧管事又?往迎客來去了?幾趟，應是先給他們一筆定錢，他們前兩日還請我吃酒?！?/br>
    良恭扶著膝蓋忖度半日，“也許這盧管事的是要監守自盜？竊取胡家染坊內的料子？”

    “誰曉得，嗨，管他呢?！眹腊]頭事不關己地將他拍拍，下?巴朝西邊遞一下?，“又?不是你們家的東西，你替他們閑cao這份心做什么？你只管打發了?這個，安安生生送尤大姑娘出閣，安家大爺供給你的那?份好前程在前頭等著你呢?！?/br>
    又?說到眼前來，良恭陰沉的臉色一換，是另一番陰沉。他起身往西廂去，推開門?，看見白池蜷著弱條條的身子昏睡在那?墻角，反手捆著，上半身罩在個麻袋內。

    知道麻袋里頭，她的嘴一定是給堵上了?，嚴癩頭辦這些?事很在行。她就是醒來，也是叫天天不應，誰也不能猜到命運到底給她安排了?個什么樣的結局。

    不過想也好不到哪里去，她容貌姣好，往后不是給牙子轉給人?家做小妾，就是轉賣為娼。要說做妻，哪戶窮人?家出得起那?份大錢？有?錢的也不愿買個來歷不明的女人?。人?生正是這樣，幾處難為。

    他在心里為她預設結局，想一番下?來，心里有?些?凄凄的，覺得像是深陷囹圄中的人?在自相殘殺。

    然而有?什么辦法，真到這境地，都是自私的。他的私心無?非是繼承了?尤老爺，要妙真得到一份可觀的前程。他連自己都委屈了?，委屈委屈別人?，也算不得什么。