時下?晌午, 良恭正捧著個碗坐在門前石蹬上吃中飯。他這等下?人的?飯不必精細，都是一個大?碗裝著, 底下?鋪著白飯，上頭蓋著二三樣?菜蔬。寇家是實實在在的?買賣人家，不當虛擲的?銀錢是半點也不舍得虛擲。那碗里是一樣?水煮蘿卜條，一樣?炒芥菜，半點葷腥不見。

    碗口奇大?，他半張臉都掩在碗里，一對眼睛浮碗口上頭抬起來，黑得透亮。因問妙真，“有事？”

    妙真那顆心?倏然異動不止，她收回落在他碗里的?目光，嘴一歪，嘀咕了一句，“姑媽家里的?飯真不好吃。”

    良恭起身讓她先進屋，旋即跟著進去，把碗擱在那不用的?冷灶上，倒了碗水仰頭漱口。妙真偷么偏頭，看見他一個喉結在脖子上很有力量地?滾動著，牽動著那條長疤，有種暴戾的?美感。

    她未語先羞，想?起方才她們在房里的?議論，坐在桌前有些臉紅。

    隔會良恭漱了口走來，歪著看她的?臉，“咦，你如今也學會勻胭脂了嘛，今天勻得好得很，白里透紅的?。”

    “狗嘴里吐不出象牙！”妙真抬額狠剜他一眼，對著朝門口努嘴，“關上門，我有話問你。”

    “關門做什么？給人家看見反倒說不清。”

    他仿佛心?情很好，句句都是有點親昵的?玩笑。妙真喜歡極了，自己走去把門闔上，瞪著懷疑的?眼掉身，“淵哥哥的?事你聽見議論了么？”

    良恭提著眉眼，“什么事？”

    “他給人劫道的?事啊，下?人們都在議論，你成日和他們混在一起，我不信你就沒聽見。”

    良恭走去給她倒茶，兩個肩膀散淡地?挫一挫，笑得漫不經意，“噢，這個事啊，那是合該他倒霉，誰叫他深更半夜還在外頭晃。入秋了，哪里都不大?太平，你也要少出門。”

    話音甫落，妙真就遽然竄到他面前，“你少在這里裝模作樣?，一定就是你干的?。”

    良恭把碗遞給她，咧牙笑著，“怎見得是我？我可?是冤枉，我哪有那個膽子敢去打家劫舍。何?況你們沒聽見說？他們是一幫人。我在這里人生?地?不熟的?，上哪去找幫襯？你別?亂說，我要讓官府拿了去，還有誰鞍前馬后服侍你？”

    他愈辯解，妙真愈發篤定是他，兩只眼睛恨不得鉆到他心?肺里去，對著他一陣鉆研，“你少扯謊，那天你從?我屋里出去的?時候說的?什么？要給他點教訓看看。哪有那么巧，落后他就遭了強盜？我知道是你，你個賊！”

    口里只管罵著，眼睛里卻是笑著的?。良恭不承認，轉頭向?羅漢床那頭走。

    妙真追在后頭，左邊右邊跳來跳去地?瞅他，“我要是要去亂說，就不叫你關起門來說話了。我才不責怪你呢，我知道，你都是為我，是不是？”

    他一頭栽到鋪上去，翻身向?墻，“為你去做犯法的?勾當？你未免想?得太多了，我是給你做下?人，又不是給你賣命。”

    妙真半邊屁股坐在床上，扣著他的?肩將他硬扳過?來，“不管你怎么說我都不會信的?，我早看你就不是那做正經事的?人。”

    “我不正經，那你早不趕我走？”

    她不說話了，松開手端回一張臉，腳一搭一搭地?蹭在地?上，帶著羞赧和驕傲微笑著。心?里破天荒地?想?要屈尊降貴一回，要對他表明些什么。

    可?又覺得這不夠鄭重，他懶洋洋地?倒在床上，這副懶得滿不關心?的?樣?子簡直對不住她想?要說的?話。

    于是她另擇定一個好時機，“我走了，晚上你別?瞎跑，我來找你有事說。”

    良恭給她那張桃花含笑的?臉驚動一下?，上頭寫著一縷欲言又止的?羞意，又令他振動，又另他凄惶不安。

    他大?概猜得她想?說什么，慶幸她沒在此刻突然說出來。他還有時間來做防備。

    妙真也要籌備一番，覺得要對起他的?喜歡，愈發要把自己精心?打扮，在屋里挑揀了好一陣的?衣裳，又叫來白池替她勻腮描黛。

    白池還奇怪，“你怎么又想?起來勾眉畫臉了？這幾日都不見出門。”

    “我到鹿瑛那里去一趟。”

    “不和二姑娘置氣了？”

    “我幾時同她置氣了？”

    白池只是笑，手動不停。片刻拉她起來，揀了件蜜合色的?短衫配一條茶色的?裙。妙真此刻覺得自己的?終身明確了方向?，愿意主動和她說起安閬，“聽他們說，安表哥中了榜眼。你聽見了么？”

    “聽說了。”白池未多言語，怕林mama聽見，只得把心?里的?歡喜小心?翼翼藏起來。她窺妙真并不怎樣?歡喜的?表情，笑道：“他能中前三甲也是意料之中的?事，只是不是狀元。怎么，做不成狀元夫人，你有些不高?興了？”

    “沒有，我可?沒想?著就一定能做狀元夫人，都是你們在說。”

    她這話好像有些暗示，白池尷尬地?笑一笑，不敢再起多余的?貪心?。每回這些心?思才起個頭，就有盆涼水兜頭澆下?來。她可?是再不敢多想?了，還是不期待的?好。

    替妙真換好衣裳她就出去了，妙真自走到廊外一看，天黑還早著呢。非要等到天黑，其實也是有一點怯，怕良恭不是她想?的?那樣?，是她的?誤會。到時候難堪起來，昏昏的?月也照不清彼此的?臉色。

    她特地?往花園里逛逛消磨時辰，走到一處直廊下?，從?隔墻的?漏窗看見杜鵑從?背面的?廊下?恰走過?來。她刻意在墻根下?避了避，杜鵑為寇淵的?病正是發急的?時候，撞上她還有好？

    果然如是，杜鵑近來脾氣愈發火爆，為寇淵不知幾番求醫問藥，總也治不好。慢慢的?，她和寇淵彼此都沒了耐心?，就不提妙真，旁的?話也是說不到兩句就要吵起來。

    她懷著一種不能明說的?委屈走到漏窗那頭，摸不到手帕，湊巧看見遠處假山底下?有個丫頭走過?，便將她喊過?來吩咐，“你到我屋里把我的?手帕取來，我出門時忘帶了。”

    那小丫頭原不是她房里人，自然要問：“大?奶奶要什么樣?子的?手帕？”

    誰知杜鵑陡地?拔高?了音調，“手帕就是手帕，還能是什么樣?子的?？！自然是四四方方的?一塊，你見過?布條子似的?手帕？”

    家下?人都曉得，杜鵑講究得很，連什么顏色的?衣裳配什么花色的?手帕都有數。丫頭只怕拿得不對招罵，又怯怯問：“大?奶奶要什么顏色的?？”

    杜鵑也是不同尋常的?厲害，照著她rou嘟嘟的?胳膊就狠狠擰了一下?，又是一下?接一下?的?，“做什么吃的?！這還要問？真是個不中用的?東西！不中用的?東西、不中用的?東西、我掐死?你算了！”

    妙真在墻那頭聽著都疼，掐得那姑娘嗚嗚哭起來，慌著跑開了。

    杜鵑只好坐在吳王靠上等，越等越是心?煩氣躁，陽光刺進毛孔里去，又悶又疼。她伸出手，將廊外的?花都掐了個遍。

    好容易混到黃昏將墜，什么都是模糊一片，又還不至于點燈，妙真才到良恭屋里去，看見他在羅漢床上坐著收拾東西。

    都是些零碎的?玩意，還是上回往張家去他們在路上買的?，多半是些藥材，捎給他姑媽的?。他把那些東西零零散散地?攤著，走來替妙真倒茶，“有什么事你說吧。”

    妙真是能不用他那破碗就不用，好在在屋里吃夠了茶來的?，說個一時半晌的?話也不會口干。

    她自在八仙桌前坐，支頤著下?巴也叫他坐，想?起下?晌看見杜鵑那情景就想?笑，“我還沒問你呢，你說在這里沒個熟人，那怎么淵哥哥說是好幾個人劫的?他？你上哪里尋的?幫手？”

    良恭在八仙桌對面坐著，把碗拖過?來自己呷了一口，“我早說了不是我干的?，怎么就非認定是我？”

    “就是你！少跟我耍混！”

    他那鼻腔里呼出口氣，把著碗轉了個方向?，看上頭豁了的?一小個缺口，口齒含混道：“我變著嗓子說話，裝出好幾個人。”

    妙真眼睛一亮，又驚又奇，“你還有這個本?事？”

    “小時候替雜戲班子拉胡琴，跟演口技的?學過?幾回。”

    他那些上不了臺面的?歷史總能勾起妙真的?興致，“那你搶的?他那些東西呢？他說丟了一塊玉，還有好幾兩銀子。”

    “玉丟在河里了，銀子嘛，請這宅子里幾個說得上話的?下?人吃飯吃酒，都花了。”

    不見得他這樣?手散，妙真覺得他是怕人家查臟查到他頭上，故意早早散光。也許根本?就不稀罕寇淵的?一分一毫。就像他每回說到這個人，總泄露著一點厭嫌的?眼色。

    他壞，又不那么壞，這一點最是迷人。他不像安閬，就是讀死?書。中個榜眼有什么了不得？要是將他擱在良恭這處境，大?約還不如良恭呢。

    她越這樣?想?越認為，放棄安閬也不算什么很值得惋惜的?事。

    良恭在對過?看見她一手托著下?巴笑，一手在桌上慢吞吞地?畫著，粉嫩的?指甲發出“嗤拉嗤拉”的?動靜，好像有只貓在他胸腔內撓他的?心?玩耍。

    真想?把它那爪子剁了。

    可?卻是生?不起氣來的?。

    天色變得藍陰陰，花樹都成了個黑影子在門外站著，仿佛在站在一起在看什么熱鬧，稍微一別?過?眼，它們就要扎在一起指指搠搠。妙真很有些發窘，怕它們笑話似的?，漲紅著臉走去把門關了。

    再回頭時，良恭已不在桌上坐著了，跑到了羅漢榻上去坐。其實他在這么多年的?摸爬滾打中，早已迷信了宿命，非常相信一個人窮，大?有可?能會窮一輩子。他一向?是個沒運氣的?人。

    知道妙真關上門來，恐怕是說讓她自己也面紅耳赤的?話。他怕承擔，便假模假式地?收撿著床上的?東西。終于收到一雙鞋，被妙真一下?搶了去。

    是雙繡花鞋，象牙白緞面，鞋尖繡著半朵蓮花，不是他姑媽那年紀的?女人該穿的?樣?式。妙真認為是給她買的?，除了她還有誰？誰不愛她？

    她拿著鞋坐在榻的?那一端，明知故問：“你買雙女人的?鞋做什么？總不是給你姑媽的?穿吧？你姑媽我見過?，她不會要穿這樣?的?。”

    良恭將那些東西都擱在一個包袱皮里，眼望著妙真手里的?那雙鞋，伸手去拿的?時候，忽然歪著臉笑了下?，“不是給姑媽，是給一位姑娘。”

    妙真那心?“咚咚”直跳，“哪位姑娘？”

    他把鞋一齊放在包袱皮上，慢慢地?扎起來，“姓易，單名一個清字。”

    她的?心?倏然不跳了，靜得死?氣沉沉，“易清是誰？”

    他轉過?來，笑得如沐春風，喬張做致地?做出副靦腆模樣?，“這還用問？不過?是些兒女情長的?小事。”

    妙真覺得心?內翕然拍來一陣冰冷的?浪，將她那些一廂情愿的?認為推翻了。她止不住又問：“那位易清小姐，你和她定下?親了？”

    “那倒還沒有，不過?也逃不過?這個意思了。只是眼下?她爹娘還不大?喜歡我，嫌我窮，還不放心?定下?來，想?我多掙下?些錢。所?以我才到你家做下?人，指望著攢幾個錢，再好好請人向?她爹娘說一說。他們家也不怎樣?，有個五六十兩銀子，想?必也就夠了。你說呢？”

    這樣?問，卻不看她，有意給她些時間收拾這難堪的?局面。也不大?敢看，怕被她拆穿這謊言，她那敏銳的?神經總能將事情一猜一個準。

    待他再去望著她時，她果然笑著，比往常笑得更開了。微紅的?臉褪得有些慘白，顴骨上僵硬著嫩嫩的?rou。眼也是有意彎成一條縫，封鎖著一點眼淚。

    倘或妙真再問下?去，也能發現一些破綻。可?她那點千金小姐的?矜貴不許她問。

    她只“噢”了一聲就慌忙逃出來，逃到月亮底下?，眼睛里蒙著的?淚珠子才肯破殼而出。

    她凄然地?想?，誰都愛她其實只是她的?一種錯覺。從?前以為白池一心?一意待她，后來慢慢發現她也有二心?；以為鹿瑛全身心?都疼她疼得緊，不想?她嫁了人，也有了自己的?算盤；就連良恭，也多半有他的?自己的?打算。

    是她一廂情愿地?把這些人額外的?關心?，當做是全心?全意。真是不應該。

    由這日起，妙真總有些心?慌，夜里也難睡。她都歸咎于良恭，連日都不與良恭說話。恨他給她造成這誤會。

    可?沉下?心?來想?想?，對她鞍前馬后本?就是他的?差事。不怨他，還是該怨自己，沒頭倒腦地?生?出這份心?，弄得她自己難堪。

    這會覺得又是安閬好了，雖然他寡淡如水，好歹不能讓她一顆心?倏起倏落，沒個休止。于是將想?成全他與白池的?那主意壓下?不提了。

    人人都自私，她也應當要先周全了自己，再去想?成全別?人的?事。大?不了往后到了安家，把安閬多讓給白池，橫豎“安夫人”這個名頭是不能讓的?。她只能做官夫人，才能守住那份業已開始殘缺的?驕傲。

    這樣?一看，還是父母為她打算得好，愈發想?回家了。這日便來問寇夫人嘉興那頭有沒派人來。

    寇夫人不好空口亂說，便含糊道：“怎么，嫌姑媽家不好，就急著回去？”

    原不該麻煩人的?，這會她已有些顧不得，挽住寇夫人，“怎么敢呢？姑媽家里吃的?用的?，樣?樣?都好。是怕趕不上回去過?年。姑媽，要不，勞動勞動您家里的?人送我回去？”

    寇夫人仍玩笑避著，“你要讓我送，我是舍不得送你回去。就在我這里過?年怎么啦，難道怕我這里的?年夜飯不夠豐盛？我看你是煩了我了，恨不得早早就離了我。”

    妙真忙歪在她肩上撒嬌，“我哪里舍得姑媽？依我的?意思，要在姑媽家住一輩子才好呢。”

    她最尾那句話委實在寇夫人心?頭跳了跳，唯恐成真。親戚情分歸親戚情分，長久住在家里，誰有這份閑錢？她比誰不會算賬？

    寇夫人嗔一眼，“就是我想?，安家也不答應。你終歸是他們安家的?人，連你爹也留不住。”

    因為放心?不下?，末了趁寇老爺回家來，寇夫人特地?拉著他打聽，“怎么去嘉興的?人還沒回來？是好是歹，總不會放著妙真在這里不管吧？你在外頭有沒有聽見什么話？”

    寇老爺先前派了鋪子里一個掌柜往嘉興探聽消息，今日才回來，趕回家來正是要告訴這事，“富掌柜回來說大?哥家里給抄了，一應家財都充了公，十幾口人也給押上了南京。”

    “他去家里瞧過?？”

    “這哪敢吶，他是從?幾位生?意場上的?熟人口里聽見的?，就是前兩個月的?事。”

    寇夫人照例傷懷一陣，又把眼淚揩了道：“那怎么沒聽見衙門的?有人來問妙真呢？”

    “何?曾問得到她頭上，她可?是大?哥的?命根子，自然是想?法子提前打點好了的?。我想?，可?能是托了常州那頭使人來接她。”

    寇夫人思定半日，試問：“要不要請人到南京問問這事到底是怎么定的?，要是能有轉圜，咱們還是應當為大?哥想?想?法子。”

    寇老爺端起茶碗連連點頭，“那是自然，那是自然。”