寇淵將步子閑轉著，原想轉進罩屏內，卻只在外頭稍稍停頓，走去正墻下的椅上坐。他自以為是個君子，竭力要控制著心里一點毛躁的念頭。

    但又?想得到她的一點體貼，便低著頭不好意思地?笑笑，“同?你?嫂子拌嘴，給她抓了兩下。”也有意給她知道，這傷說到底是為她。

    妙真抿著嘴勸和一句，“那就不要拌嘴嘛。”

    “我也是能避則避，可你?大嫂子那人就是愛無理取鬧。非得說我與你?……”他及時打住，底下的話讓人盡力去遐想。

    妙真正尷尬，恰好花信端著茶進來，便有意問：“你?瀹的什么？”

    “是杏仁煮的牛乳。”

    “這才是，這么暗了，吃茶容易叫人睡不著。”刻意提醒寇淵早早辭去。

    寇淵會出意思，更加有些糊涂，不知她因何一時遠一時近的，弄得人心里被勾了魂似的沒個方向?。

    趁著花信下去，他端著牛乳踅進罩屏，“大meimei今日?到張家?去了？我也去了，不知道你?也在。要是知道，就一齊回?來了。”

    妙真不動?聲色地?把裙子理來蓋住一雙赤足，“我也不曉得你?去，竟沒碰到一處。”

    明月當窗，她也是穿一件月魄的立領長褂子，襟口有顆象牙子母扣，粉嫩粉嫩的白色，像是從她脖子上溢出來的一點rou。

    他想到方才進屋時在鏤空的冰裂紋罩屏上瞥見她的樣子，是一片一片冰清玉潔的皮膚，上頭有著一點細汗，要融化的樣子。

    他不覺咽動?兩下喉頭，把碗遞給她，“大meimei要不要吃點？”

    妙真看見他隨手?一轉，將他嘴唇觸碰過的地?方轉到她這面來，也不知是不是故意的。她愈發覺得心里煩悶，微笑著搖頭，“我這會熱都要熱死了，還再吃熱的東西？”

    “想吃涼的？我叫人送一碗冰酥山過來。不過夜里吃冰的，就怕鬧肚子，那地?方最禁不住冷。meimei夜里睡覺蓋被子么？一定不要貪涼快不好好蓋著。要我說，你?把衣裳都解了，蓋著被子也不會怎樣熱。”

    不知怎的竟說到解衣裳上頭？妙真察覺屋子里有些熱辣辣的氣氛，渾身不自在。她故意笑笑，“我被子都是蓋得嚴嚴實實的，衣裳也是穿得整整齊齊。”

    寇淵笑著往那頭炕桌底下瞟一眼，“說假話，我方才還見meimei沒穿鞋襪。”

    妙真被他笑得心里毛毛的，莫名有些怕，便張嘴趕客，“淵哥哥，你?再不回?去，大嫂子又?要和你?吵了。你?不曉得女人的心思，你?只想著躲開，其實女人生氣的時候，是要你?去哄她。你?這會回?去說兩句好話，大嫂子一定就笑了。”

    寇淵把碗放下來，挑著一邊眉毛，“誰要去哄她？你?也不是很了解女人，有的女人要哄，有的女人不要哄。像她那樣的潑婦，哄她千百遍也不見好。她不是你?，你?縱是有些脾氣，也都是可愛的。”

    妙真聽得心驚膽戰，本能地?向?后縮一下。誰知他那只手?忽然從炕桌底下伸來握住她的腳，“別怕，我不做什么。替你?焐焐，冷風從腳心吹進去，要病的。”

    他那雙眼睛并著那抹微笑，簡直嚇人。妙真連滾帶爬地?從榻跌下來，“咚”地?一聲，招來白池走到窗外來。

    白池在窗戶外將二人脧一脧，看見妙真臉色不大好，寇淵臉上又?露著點來不及遮掩的尷尬，她心里大概明白了是怎么回?事?。

    可這種事?情是不好鬧開的，既壞妙真的名聲，也得罪親戚。她只得繞門進去，將妙真攙扶起來，一壁埋怨，一壁挽著她往臥房里去，“好好的坐著也要跌下去，比小的時候還不如。”

    末了走出來送客，“寇大爺，我們姑娘要歇下了，你?先請回?。這么暗了，做表哥的在meimei屋里，終是惹人議論。”

    寇淵也不知當時給什么鬼迷了心竅，心里一陣懊悔不跌。可悔著悔著，還是怪妙真。誰叫她生成那副樣子？她是塊嫩rou，天生就該喂給豺狼。

    他自己?抹平了心里的一份羞恥，君子坦然般地?告辭出去。

    后來他與妙真都將此事?決口不提，他自然是要體面；妙真是想著橫豎要家?去了，往后再不到這里來，也沒對人講的必要。

    出來轉這一圈，才覺到底哪里都不如家?里好。家?里頭的人笑就是笑，哭就是哭，都在臉上掛著，犯不著費心去防備。

    可她不知道，人一旦出發，就再沒回?頭路可走了。不過是今日?望昨日?，如同?望著窗紗上模糊的月亮，都是空自望。

    那月亮的影子不知幾時移出窗紗，天色還朦瞳，就聽見寇宅里喧騰起來，是寇老爺打南京歸家?。

    事?先連個信也沒有，回?來得十分突然，寇夫人措手?不及，天不亮就梳洗了迎在廊下。

    他們年少夫妻，寇老爺當年并不怎樣發達，是得了寇夫人，有了她哥哥尤老爺的幫襯，生意才漸漸蒸蒸日?上。因此是很有些感情的。

    歸到房內，免不得一陣寒暄。寇夫人一面從丫頭手?里接了茶端來，一面將家?中近來大大小小的事?都與他稟報了一遍——

    “因為妙真在家?，把我們大奶奶慪得不成樣子，還在我這里來說了堆閑話。說是為寇淵從前想求妙真的事?，疑心他們兩個有私情。簡直是捕風捉影的事?！其實我看吶，還是因為她見不得人比她好。她是獨生的女兒，在娘家?就給嬌慣壞了，看見妙真比她好，自然不服氣。要不是為她叔父那一層，又?看她為咱們寇家?生了兩個孫子的份上，我肯那樣縱她？我未必是那軟弱的性子，還不是看在她叔父和孫子的面上。”

    她替他收撿細軟，走到這頭說到這頭，走到那頭說到那頭去。寇老爺聽得耳朵發嗡，覺得周遭繞著一群采花的蜜蜂。吵是吵了點，也是可愛的。

    他天生就是張笑臉，向?上彎著的嘴角，瞇縫眼，很難叫人一時看出來他到底是不是在笑。

    只聽見妙真一行?在家?做客，他眉梢一挑，擱下茶，“妙真是幾時到的？你?提起她，我才想起有樁要緊事?要說。”

    “什么事?？”

    “我這回?到南京去，也見過了幾位大人。你?別說，南京的官又?比咱們這小地?方上的不一樣，一個個端的架子大的很哩！底下的小鬼也難纏，我是跑了多少門路，才得拜見管著南京織造那位……”

    半晌說不到點子上，寇夫人發起著急一屁股坐到榻上來，“說正經事?。”

    “你?瞧我，又?說到哪去了。”寇老爺把那目光收回?到眼前，“我在那位管織造的大人府上，碰見了幾位京里下來的差官。聽說是為那位馮大人的案子，要往嘉興去問大哥的罪。說是還要抄家?，人口都要抄到京去。”

    寇夫人恍然大驚，“嘉興府那位馮大人？為的什么事?？”

    寇老爺湊攏來，“早是階下囚了。我留心打探才曉得，這位馮大人犯了事?，正好他在嘉興時與大哥要好，說是他收了大哥的賄禮，睜一只眼閉一只眼，其實供給蘇州織造的料子都是以次充好。”

    寇夫人登時腦袋嗡嗡作響，又?亂中生智，“那不能夠，我們尤家?做了百十來年的綢緞，大哥更加是個誠信人，他心細眼明，做壞的料子，連嘉興本地?的散鋪里也不供，怎么可能供給官中？”

    胡老爺斜來一眼，“這你?還不明白？欲加之?罪何患無辭。朝廷不是欠著大哥好幾年的賬嚜。”

    要緊事?說完，他收正身子，端起茶來，放出一陣惋惜，“真是，你?說，我原本還想著大哥擔著蘇州織造的差事?，蘇州織造又?與南京織造有來往，還想請他從中幫個忙呢。你?看看，眼下可是不成了，還是得我自己?去周旋。”

    寇夫人還呆怔著，一時有些轉不過來。尤老爺是她同?爹同?娘的親大哥，他要遭難，她哪有不愁的？

    可也僅僅是愁而已，要辦法?是一點辦法?沒有，她早不是尤家?的人了。

    恍然間?又?提起另一樣擔心，“大哥想必也知道些消息，怪道一直沒打發船來接妙真。怎么樣呢？是要把妙真留在咱們家?？可既要抄家?，妙真也難逃，放在我們這里有什么用？會不會牽連咱們？”

    “我走時，幾位差官還在南京逗留。大哥這會想必還沒事?，大約會有信來，你?先別急。這事?情先不要叫第三人知道，倘或大哥最后安穩脫身，我們這里倒把這事?情先傳開了，還不知大哥要怎么想。連二媳婦也不要說，省得她到跟前來哭，我也幫不上。”

    “這個不要你?說，我比你?明白。”

    這些擔憂都打算好了，寇夫人才得空繼續擔憂她哥哥。

    她耷肩駝背地?坐在那里，慢慢同?寇老爺把她哥哥的好都細數了一遍。寇老爺也是不斷點頭附和。都知道尤老爺是個大好人，也都知道為他嘆息。

    嘆著嘆著，寇夫人又?想起點什么來，把腦袋向?這頭一湊，“你?路上還沒用早飯吧？唷，我叫廚房做些你?愛吃的來。離家?這些日?子了，外頭恐怕吃不慣，都瘦了些了。”

    一面說著一面走到廊下吩咐丫頭媳婦，腦子里瑣碎的事?情真是多得很，顧得了這頭就顧不到那頭。

    第36章 離歌別宴 （〇十）

    按說?京里派差官下來嘉興的事尤老爺也收到了些風, 他聽見那幾項莫須有的罪名實在想笑。若說?以次充好，那是絕沒有的事。要說?賄官，這在官商之間難道不是個心照不宣的事情？

    哪個走南闖北做大買賣的在官場沒個靠山？還不是欲加之罪。怪只怪如今變故太多，他時運不濟, 仰仗的那位靠山轟然坍了臺。

    恰是“轟隆”一聲?, 天也是說?變就變。從那四面廣廈上頭匯來黑壓壓的云，未幾便傾下一場暴雨, 雨聲仿佛些緊鑼密鼓, 擊得人發慌發悶。

    曾太太急得腳底生風, 滿屋亂轉。回頭看見尤老爺委頓地坐在榻上, 心陡地也似給雨打著一般, 打得個七零八落。

    她亂得沒主意, 不管有用沒用的都要問上一遍, “就?沒別的法子了？再給那李大人送些銀子？他就?放著咱們家不管了？他先前不是收了咱們家的錢么？他收了錢就?不能不管呀，他不能放著咱們家不管啊！”

    問到?最尾，她撲在尤老爺膝下，將他的膝蓋搖著, 已是淚罩滿面, “朝廷這是要我們死啊？他們要咱們死呀！”

    尤老爺給她晃著，慢慢仰起臉來冷笑一聲?，“治了咱們家的罪，蘇州的織造坊染坊，嘉興的十來家鋪子, 咱們家的田地銀子, 就?都是他們的了。欠咱們家的那些賬, 也都能平了。真是個一勞永逸的好法子。”

    曾太太愈發眼淚成行，渾身發軟地跌坐在地上。哭聲?淹在雨聲?里, 分不清哪個聲?音才是她發出來的。

    隔了一會，她仿佛又抓住一點希望，抻起腰來，“他們不就?是圖錢么？那些賬咱們不要了，把?家里剩的銀子并妙妙的嫁妝，都給他們！讓他們拿去！”

    尤老爺低下一張落拓的笑臉，“放著多的不要要這些散碎，誰會這樣傻？那賬忽然作罷，讓那幾位大人的臉往哪擱？人家是即要面子，又要錢財。何況咱們與馮大人有牽扯，捎帶手治了咱們，也就?將馮大人的罪名摁死了。”

    他停頓一下，收起笑臉，放低聲?音，有些底氣不足，“再說?，妙妙的嫁妝也動不得，那是她的后路。我已打算了，先派瞿堯先將她的嫁妝送到?常州胡家，回頭再讓瞿堯由常州一徑去湖州接妙妙。妙妙從舅老爺他們家出門到?安家去，也便宜。”

    曾太太少見他這樣虧心表情，平日都是張彌勒佛似的笑臉。一切好像都沒指望了似的，門外墨云慘淡，雨下得似鬧洪災。曾太太一雙眼到?處看，看來看去，哪里都望不到?生機。

    她在剎那絕望間，難免有些語過言失，噌地站起來，“你就?知道妙妙，在你心里就?只有你的女兒！鹿瑛是不是你的女兒？我是不是你的妻？要是我們都遭殃，鹿瑛的后路又在哪里？！”

    就?見尤老爺仰起臉來睇她，又緩緩避開眼睛。他那雙時時彎著笑的眼睛此刻也淌下淚來，“是我對不住你和鹿瑛。”

    曾太太淚眼朦朧地斜著他，這么些年了，他心里擺在首位的仍是先太太與妙真，她這現時中的太太，始終是差一點才能走到?他心底里去。后繼填房，哪里會絲毫沒點怨尤？她抖著下巴盯著他看，淚抖撒了一地。

    隔了一陣，尤老爺忽然立起身來向外門上走，曾太太吸了下濕乎乎的鼻子，因問：“你上哪里去？”

    “我上李大人府上去一趟，就?算把?現有的銀子都給他，也要叫他想法子把?你從抄家的名單上挪出去。你陪著妙妙上常州，我不信安家往后會不管你這丈母娘。就?算他們不管，也還有胡家，你回胡家。”說?著就?走出門。

    曾太太本來還有些賭氣，只把?淚眼一收，頭一偏，“你只管去。”

    扭頭看見他肥肥的背影果然掩在雨中，心一下又抽緊了。他駝著背，衣裳料子繃得緊緊的貼在那山堆一般的rou上，走也走得比常人艱難。

    叫她到?哪里去？哪里都不是她的家，她原是個無依無靠的下人。是遇見先太太，遇見他，才做了這些年錦衣玉食的太太。

    她倏地向他跑出去，在場院中一把?拉住他的手，“你別去，你別去！我要跟著你。兒孫自有兒孫福，我再管不了她們，我只跟著你，咱們是夫妻啊！”

    他轉下頭來，望她一會，慢慢笑著將她擁住。

    這時候忽見瞿管家提著衣擺從院外跑進來，這府里凡不是家生的奴才前日便都遣散了，只他老人家還想著，將一把?傘撐在二人頭頂，一行又往屋里走去。

    尤老爺道：“瞿管家，你年紀大了，可?再經不住什么牢獄之災，我還是去找找李大人，請他將你老人家剔出去。”

    瞿管家笑著去倒了茶來，“我這把?老骨頭到?哪里都是馬上就?要入土的，還是叫我跟著老爺吧。”

    即要抄家，不知幾多人受著不必要的牽連，簽活契的下人及那些長工短工都能遣散，可?妙真這未出閣的小?姐與些家生的奴才都是要算在里頭的。

    次日尤老爺仍為此事去拜見李大人。李大人因前頭收了他幾萬銀子，什么忙也幫襯不上，不過透了些消息給他，也有些虧心。

    他坐在案上思慮一會，點著腦袋笑，行容總像只鬼祟的耗子，“我也不算白承你老爺的情，消息我是透給你了，這個忙我也幫。你家大小?姐的事好說?，她是早許了人家的，如今那位爺聽說?是中了榜眼，官場中也要做他個順水人情。至于你們家那些奴才，要我說?，你老爺也cao心得多了些。奴才抄進去，回頭還不是賣給別家做奴才，有什么差別？奴才終是奴才命，你何必去管他們。”

    尤老爺照舊是那張笑臉，遭了難看著也沒甚變化?，“您大人不知道，這些人我是要給我家大姑娘做陪嫁的，身邊沒人伺候哪成？她嬌生慣養的，安家又是那副情形，我那姑爺人又老實，就?是做了官，一時間也不能發財。”

    李老爺會出些嘲諷的暗意，歪著鼻子笑，往案上推了紙筆給他，“行，你把?名字些下來吧，回頭幾位差官到?了嘉興，我把?這些人剔出來再交名單給他們。你也不要有怨氣，你老爺是見識廣的人，還不曉得這世道？你老爺寬些心，又不是一定要治你的死罪。”

    一壁歪著眼看尤老爺，又說?：“你可?別將一大家子都寫上去，我可?保不住那么些人。寫個幾個就?得了，你老爺菩薩心腸，我可?沒那么大的臉面。人家都是京里派來的差官，到?了我的轄府，我還要貼不少錢擺席款待，哪個是省油的燈？”

    尤老爺看他一眼，再寫上一個，便將紙折了遞給他，由那門內的一片太陽里抬腿出去，將那片光折一折，從此折盡一身的光輝。

    不一時，那光又折閃幾下，又有人進來。尤老爺抬眼一看，全沒奈何地歪在太師椅上，“你怎么又來了？不好好跟著你哥哥他們學些本事，專往我這里來鉆什么？”

    來人又是那邱家三公?子邱綸，腆著張笑臉走到?案前，“舅舅，方?才我看見尤家老爺打這里出去，怎么，還是為抄家的事來求您？舅舅，我的親舅舅，你跟他說?說?，叫他把?大姑娘許給我，我馬上同她成親！不就?免了她的災了么？他這么疼女兒，未必不肯。”

    “肯才怪呢！”李大人揀了個筆筒作勢要砸他，又擱置回去，“人家就?是疼女兒才不肯許給你這么個不成器的東西！你都是在議親的人了，還吃著鍋里的望著碗里的，再說?，連我也要打你！何況那安家公?子業已高中榜眼了，你跟他爭？我看你是鳥不知林子到?底多大。”

    邱綸一聽人家已高中，當?即有些xiele氣，“榜眼有什么，我那是不愛讀書。”

    “不愛讀書，就?好好學做生意。你們家如今已接了蘇州織造的差事，這么大個家業，單靠你兩個哥哥哪里顧得過來？你也要成器才好啊。”

    李大人一面說?著，一面將書案狠敲敲，“聽你爹的，早日把?那家姑娘定下來！迎進門！成家立業！”

    邱綸聽這些勸聽得耳朵也起了繭子，如今全做耳旁風，一心只想娶妙真，“我不，那姑娘我偷么見過，骨架子硬得嘞，站在那里就?似立著桿紅纓.槍。我要她作甚？我提著她上北邊打仗去啊？”

    慪得李大人起身迎頭打他一下，“那就?叫你爹你給尋摸個美人、大美人！西施你要不要？楊貴妃你要不要？”