不一時就見良恭滿臉不耐煩地將門?拉開，認命地拖著?步子走到正屋里。

    妙真果然?正伏在炕桌上哭，聽見動靜把兩眼?浮在臂彎上頭看一下，又?埋回去?接著?哭。起先還是細細的啜泣，久沒?聽見良恭作聲，那哭腔便漸漸大起來。兩個肩一挫一挫地把窗戶上白森森的雪光晃動著?，終于晃笑了良恭。

    他走到榻腳板上坐，就挨在妙真裙邊，手放在炭盆上烤著?，“哭腫了眼?，可就做不了嘉興府第一美?人了啊。得落個名次，做第二。老.二老.二，不中聽。”

    妙真探出掛淚的眼?睛，“我做了第二，那誰能做第一？”

    “白池啊。”

    正戳中妙真的心?肺，想著?安閬也看中白池，如今連良恭也贊她?生得好，自己豈不滿盤都落了下風？

    她?怒從中來，提起腳踢他的背，“你個不長眼?的狗東西！都是你不會說話，才勸不動老爺！”

    良恭往前趔趄一下，又?端坐回來，扭頭看她?，目光有些發兇。妙真愈發作對，偏又?踢腳踹向他的肩。反應不及，腳腕給他一把抓住，她?掙了兩下掙不開，反倒感到皮膚與皮膚的摩擦，像是兩塊打火的石頭，擦出了溫熱的火花，從腳底往她?心?上竄。

    她?又?放棄了掙扎，假意?是掙不開認了栽，把帶淚的恨眼?挪開，心?內卻是在綿綿地微笑著?。

    窗外已是個玉碾乾坤的世界了，撲簌簌的雪花羽毛似的掃在心?尖上，使人發癢，使人顫栗。

    他卻把她?的腳放下了，調侃道：“你是指望把自己作弄病了給老爺看，老爺一個心?軟就答應了么?？”

    妙真適才發覺鞋襪還濕著?，連頭發肩上都有些濕潤，又?怪到他頭上，“午晌老爺書?房回來，你怎的不想著?點給我打傘？哪有你這樣的下人，半點不醒目。”

    良恭拍拍肩，“你惱得跟燒了屁股的野雞一般滿雪地里亂竄，我好容易追上，你還把傘折了。這會又?來怪我？”

    妙真發狠又?踹了他一腳，“你才是野雞！你是野狗！”

    他失口罵人在先，也就喪事了爭吵的底氣，什么?也不說，瞟著?身邊那兩只柔軟的腳。

    腳上套著?淺口的厚底白綢鞋，鞋面上繡著?一灣淡水。那水似乎被屋里的暖氣熏得有了溫度，使人凍硬的骨頭有了軟化?的趨勢。

    她?又?說：“你賠我的傘！”

    良恭低下頭不作答，心?里冒出個念頭，還沒?來得及回付她?，就聽見白池并花信進了院。他忙起身，自覺站去?了罩屏外頭。

    二人手上皆捧著?些過年的裝飾，進門?看見他也在，白池上下掃了他一眼?，皺起眉遞給他幾張窗花紙，“恰好你在，高處丫頭們貼不到，你來貼。”

    良恭一向與她?淡淡的，隨手接過脫了鞋踩到榻上去?。妙真還在榻上坐著?，也不讓，忙把眼?淚揩干。這一些舉動仿佛是兩個人做了什么?見不得人的事，有些遮遮掩掩。

    她?自己心?里這樣認為，心?虛的同時，又?有一份竊喜。夠著?腦袋朝罩屏外望，“你們哪里去?了？我回來也不見個人。”

    花信在小飯廳里理對聯，不認得字，眉頭扣得緊，“瞿爺爺叫去?取這些張貼的東西，還有些煙花爆竹。”

    “年年都是這些玩意?，也沒?什么?意?思。”妙真仰起腦袋看良恭貼窗花。在底下看，他像一座山巒擎在她?頭頂，格外巍峨。

    看得正癡迷，白池卻來拉她?，“都是灰，到臥房里頭坐。”

    白池放下臥房的竹箔，將她?摁在榻上。她?透著?竹箔細細的罅隙看，只能看見個影，便不情愿的作罷了，收回了眼?抱怨，“爹還是不答應我跟著?到湖州去?。”

    “你總是顧著?玩，都是要做人家太太的人了，還是玩不夠。”

    安閬這一去?，年后就要上京赴試，闔家對他皆抱有莫大的信心?，料他明年就能高中，不必再?等三年。人人都帶著?好事將近的興奮，白池也是如此，不過是懷著?自己好事將近的心?情。

    那日送別，安閬又?在避著?人給她?許諾，說是一定想個兩全的法子出來，既能給尤家一個交代，也能叫他二人作對名正言順的夫妻。

    她?即便再?不信，也架不住一而再?再?而三，承諾畢竟具有太大的迷惑性。

    然?而冷靜下來又?覺得是天方夜譚，她?在箱籠里翻妙真的羅襪，回首瞟一眼?，覺得妙真像根魚刺一樣扎在那里，要挑出來也不知從何下手。

    妙真還在抱怨，“我不是只想著?玩，一來，鹿瑛在寇家的日子，都是憑她?一張嘴說‘好’。可她?那人你也曉得，什么?都是個‘好’。我想親自去?瞧瞧到底如何；二來，也是你說的這話，等我往常州去?了，往后我們姊妹間真是難見上一面，還不趁著?眼?下我還沒?出閣，多與她?聚首些日子。”

    “難得，你這也算懂事了，有了份做jiejie的心?。”

    “要說做jiejie，你才像個jiejie。”

    妙真隨口一說，卻說得白池心?里振蕩一下。她?握著?羅襪回身，看妙真癟著?下巴坐在那里，愁也愁得乖順可愛，襯得自己才是真沒?良心?。她?受了人家的敬愛厚待這些年，怎么?為一份男女私情，就把人看作眼?中釘rou中刺？

    她?走過來，把妙真的臉憐愛地撫一下，“為這點事又?哭？真沒?出息。快把襪子換了，我再?給你找雙鞋。”

    “我就是故意?哭給老爺聽見的，看他答不答應。”

    白池側著?在櫥柜里找鞋子，半身給柜門?擋住，手在黑魆魆的柜里一下一下翻著?，把一片思緒顛來覆去?。所?思無果，真希望妙真這個人心?腸歹毒一點，待人苛刻一些，哪怕是就壞那么?一點點，也好叫人能順理成章地憎惡她?。

    然?而這么?多年了，妙真哪里都好，就有一點不好的地方，也沒?有露給她?。柜子里藏著?灰，翻到她?鼻腔里，使她?有種軟弱無力?的酸楚。

    “白池，你眼?睛怎么?紅了？”

    妙真一行彎著?腰換鞋子，一行仰起眼?睇她?。以為她?是因為安閬走了的緣故，便又?裝作沒?問過，笑起來，“你叫小丫頭們散布消息給老爺聽，就說我在屋里天天哭，板著?臉不高興。”

    白池給她?惹笑了，“你呀，就是吃準了這些人拿你沒?辦法。”

    果然?年前兩日尤老爺就答應下來，卻不是因為妙真不高興。是因去?往京中探聽消息的小廝歸家，帶回來一個風云巨變的消息，尤老爺也只得念隨時轉。

    那時午晌，尤老爺正在房內與曾太太商議過年的事。聽見人回來，便叫瞿管家忙帶那小廝往書?房回話。

    小廝丟下馬，片刻不敢歇地并瞿管家跑到書?房稟道：“小的到京，先去?了馮大人府上，誰知到了那里一瞧，馮家府宅被貼了封條。小的忙四處打聽才知道，馮大人府上今年夏天就被抄，他早給下了大獄，朝廷定了他個結黨營私，中飽私囊之罪。”

    尤老爺登時從椅上立起來，肥胖的身子擠得椅案“嘰里呱啦”響了一片。他自己怔忪好一陣，又?緩緩落回座，“我就知道朝廷忽然?調馮大人回京，一定是有事，一定是有事……我早料到有此一遭。”

    漸漸說得臉色泛出一種死氣沉沉的白，兩眼?一轉，又?抓住一根救命稻草，“快！打點車馬，我要到李大人府上去?一趟。”

    瞿管家滿面焦灼地上前，“可老爺您求見了李大人多少回，他都是借故不見，這時去?，只怕還是不肯見吶。”

    “顧不上許多了，好歹去?試一試要緊。”

    誰知暨至李大人府上，這位李大人又?在家了，特地遣管家將尤老爺請到書?房里相見。

    這李大人四十出頭的年紀，干瘦的身量，尖下巴上的胡須長得稀疏卷曲，笑起來眼?一瞇，有種老鼠般的小心?與精明。

    尤老爺顧不得打量他的面孔，笑在案前作了個揖，“一向要到府上來拜見大人的，誰知跑了三五回，大人都不得空。眼?下要過年了，想著?來給大人送年禮。也是我的運氣，不想大人今日竟在家。”

    李大人抬抬手請他落座，欹在椅背上瞇著?笑眼?打量了他一番，“今年才接任了嘉興府府臺之職，忙得不可開交，連此地的一些舊友都沒?來得及見上一面。這不，要過年了，才得閑請你們這些鄉紳名仕進來坐一坐。外頭不曉得只怕背地里議論我架子擺得大哩。”

    尤老爺按住心?頭那份焦灼，只管平和?有禮地笑著?，“馮大人走得匆忙，一定有許多雜事擱置為辦。大人來了，自然?少不得要忙一陣。得空見我們這些人一面，是我們的福分，不得空，誰還敢怪罪不成？”

    “早聽說尤老爺會講話，今日初回，果然?如是。”李大人笑著?將他指一指，旋即收成拳輕巧落在案上，“尤老爺與馮大人一向要好？”

    尤老爺心?弦一繃，立時搖手，“哪里哪里，不敢高攀，不過偶有來往而已。都是為蘇州織造那頭的事。公事，公事。”

    “噢……是了，你們尤家在蘇州的織造坊接著?織造局的差事。”

    “也是為朝廷盡點綿薄之力?而已。”

    下人款待熱茶，李大人抬手請著?，繼而嘆道：“你還不知道吧？我剛聽見朝廷的消息，馮大人被定了罪了。說他在嘉興這些年為官不正，勾結商戶以公謀私……”

    說著?，將狹長的笑眼?一勾，勾出了滿臉的褶子，“你也是其中一位吧？”

    嚇得尤老爺險些跌了茶碗，本想來走個門?路探聽消息的，沒?想到竟撞到了槍頭上。他忙把茶碗擱在幾上起身打拱，“小的不敢，小的不敢，大人明察，大人千萬明察！”

    “玩笑，玩笑而已。”李大人將手懸在案上按兩下，示意?他坐，“就是真有此事，大約也不歸我查，我是新官到任，許多本職的事情暫且還未理順。自然?是派別的官來查辦。”

    此話非但不能將尤老爺的心?寬慰下去?，反是“咯噔”一下，徹底慌得沒?了著?落。

    第30章 離歌別宴 （〇四）

    白白的雪光透進來, 鋪得尤老爺臉上也是白白的，手腳跟著涼了?半截，任憑書房里?炭火燒得如何旺，心里只管打著冷顫。

    他想了?半晌, 決定這時候得該拋的拋, 該舍的舍。邱家緊盯著這份差事不是一兩日了?，李大人又與他們家有親, 不如順水推舟做個人情。

    便勉強笑道?：“我也犯著同大人一樣的煩難吶, 幾頭顧不上, 今年家里?的事情多, 只怕二三年都不得清靜。我家大姑娘要預備出閣了?, 好幾處的生意又都出了?些岔子, 這一年, 我都不得閑往蘇州那頭去?，只派管事的家人看顧著。我想著貪多嚼不爛，這樣下去?，只怕耽誤蘇州織造的事。我有幾條命敢耽誤朝廷的差事？”

    說話一面?笑著, 一面?慢慢搖手, “實在是老了?，不敢再逞強兜攬了。還請大人向?朝廷替我請個?辭，橫豎那份契，都是同朝廷一年一年簽訂的。”

    李大人聽后只是平靜地交叉著手微笑，“都說做商人的恨不得把天下有利可圖的事情都攬凈, 我看倒不能一概而?論, 你尤老爺就不是這樣貪心?的人。”

    說著又猛地打個?轉彎, “我聽說朝廷有好幾年沒給你結銀子？別是怕朝廷拖你的賬越拖越多，所以急著丟開這攤子吧？”

    尤老爺雖也有這份心?, 哪敢明?說？說了?就是傷朝廷的體面?。忙擺頭，“不敢不敢。小的哪敢有這心?思？朝廷自然?是有朝廷的難處，不過幾十萬銀子，比起那些軍餉民生上的開銷，我這算什么？戶部自然?是先緊著要緊的辦，總是要辦到我這里?的。”

    李大人點頭笑道?：“朝廷一心?為民，尤老爺雖是商，也是民，能體諒朝廷的難處是再好不過的事情了?。朝廷自然?也體諒你，既然?你脫不開身?，蘇州織造那頭的差事，我代你向?朝廷請辭吧。尤老爺是個?厚道?人，我李某也厚道?，就給你提個?醒，上頭這陣正在查從前與馮大人結交謀私的一些商人呢，你可要當心?。”

    “多謝大人提點，小的感激不盡。”尤老爺立起身?來打拱，向?前進了?兩步，“要是朝廷有什么旨意傳下來，還望大人照拂，小的傾家蕩產，無?以為報。”

    “客氣，客氣啦。”

    二人又再淺敘一番，尤老爺這廂歸家，便答應了?妙真到湖州去?的事情。

    曾太太還奇怪，“你怎么忽然?又變了?主意？早前死活舍不得她去?，出門一趟給風吹彎舌頭了?？”

    回首一看，尤老爺坐在榻上，輪廓被窗上慘淡冰冷的一點雪光包圍著，早沒了?平日里?那份樂樂呵呵的豁達態度。

    她心?陡地一跳，忙驅散了?屋里?的下人，端著茶走來，“怎么了?？看你這臉色，好像是翻了?天的樣子？你是到哪里?去?回來？”

    尤老爺垂沉著腦袋，黃昏的天色也跟著黯敗下來，“我到李大人府上去?了?一趟。”

    “他肯見你了?？”

    “早就該想到，他前頭避著不肯見，不是單為了?邱家。”

    “那還為什么？總不是咱們別的地方得罪了?他，從前咱們和他都不認得，更沒打過什么交道?。”

    “為馮大人的事。”

    “馮大人怎么了?？”

    尤老爺將擱在炕桌上的手半蜷起來，捏住一片袖口?，“馮大人被下了?獄了?，他頭上的靠山坍了?臺。他走時我就很疑心?，怎么朝廷忽然?調他回京去?，還不就是為了?跟他算賬。”

    聞言，曾太太臉色煞白地坐在榻那頭，“馮大人出了?事，那咱們家是不是也要跟著倒霉？他在嘉興任上的時候，滿城鄉紳，可是同你走得最近。”

    “我就是在琢磨這個?。只怕李大人聽見了?什么風，這才避著我不見。”尤老爺思慮片刻，將手一攤，“話說回來，我到底沒做什么有違國法的事情，蘇州織造的差事，也是我憑本事爭來的，并不是走的馮大人的門路。”

    曾太太急得捶兩下炕桌，“哎唷，你這樣想，人家未必會這樣想！就憑咱們家這些年送給馮大人那些禮，就能定你個?賄賂官員之罪！”

    尤老爺隱隱抱定一線希望，“朝廷這些事情扯來扯去?都是黨羽之爭，與我有什么相干？我不過是個?小小商人。馮大人既已定了?罪，何必再扯上我們這些芝麻綠豆小的人物？還不夠刑部都察院忙的。”

    說著，靈光閃動，忐忑道?：“我就怕……”

    “怕什么？”

    他看了?曾太太一眼，忽然?松緩地笑出來，“沒什么。我看，不論眼下局面?如何，還是讓妙妙跟著鹿瑛去?湖州，免得叫她看見家里?頭這些事，跟著瞎憂心?。她又不懂這些。”

    他盡管笑著，曾太太也不再追問?下去?，只點了?點頭，彼此都是多心?多疑的樣子。這份憂慮都落在心?里?拔不出來了?，只是兩人面?上都裝作相安無?事。

    只等年節一過，尤老爺便以年禮之名，打發人抬了?幾口?箱子往李大人府上去?。

    李大人在房內笑著檢看箱內的銀子，剪著胳膊把管家回瞟一眼，笑問?：“管家，你說，是外頭的雪白啊，還是我這些銀子白啊？”

    管家哈著腰在后頭亦步亦趨，滿臉諂媚，“雪花銀雪花銀，自然?是與雪同白了?。老爺英明?，既賞了?邱家差事，又得了?尤家的好處，如今這兩家都巴望著老爺您呢。”

    “嗨，邱家是親戚，幫了?他們，也是幫我自己個?兒。好在這尤泰豐也算有眼力見兒，曉得主動退步抽身?。可惜啊，他這會兒想抽身?也晚了?。”

    “這……”管家將幾口?箱子脧一眼，因問?：“咱們收了?他家的銀子，難道?放著他家不管？只怕不好開交吧？”