“老爺倒是問我要什么，可小的不敢居功，都是分內之事，只向老爺求了幾日假。”

    “就幾日假？”

    “就幾日假。”

    “噢……”妙真一顆心踏實地落下來，把眼橫到一邊，斜瞥他一下，“幾日呢？”

    “三五日。”

    三五日倒不長，睡幾覺就過去了。妙真背過去抿著嘴笑，把手在肩上?擺擺，“你去吧。記得給現摘些葡萄回來。”

    良恭登時在背后翻記白眼，“我上?哪給你現摘去？”

    “那?我可不管，誰家有你到誰家摘去。我要是曉得哪里有，還用得著你？可不要買的，那?賣果子的都是頭天摘了擱在次日賣，不新鮮。”

    他對?她這刁鉆挑剔的性?子也有些習慣了，想他二人大約屬相犯沖，她是生來克他的。只好認命轉身。

    須臾又轉回來，“你今日要出門?？”

    妙真一面往屋里走?，一面回，“今日要到廟里去。一是求二meimei來年?生個小子。二是還了表哥中舉的愿。”

    良恭望著她爛漫的背影，有陣微涼的晨風拂著她的裙，顯現出那?纖長的腿與飽滿的臀。飄飄撩撩地，那?風又從他胸膛里吹過去，把他一顆心攪動兩回，又沒聲沒息地住了。

    為安閬還愿，為鹿瑛求子，闔家除尤老爺外都出動，連胡夫人也有意求她女兒雀香與黃家的婚事美滿。

    寇立自然也到的，與鹿瑛同乘一輿。眼下正歪著個身子，拿扇柄子插進后頭襟口?掏癢癢，“那?樁事你對?岳父岳母說了沒有？”

    鹿瑛瞅見他肩上?有點柳絮，抬手摘下來，“一直沒找到機會開口?。”

    “你這樣耽誤下去也不是法子，難道咱們就在嘉興永不回家了？早說早了，得了銀子咱們好趕在秋天家去，只怕湖州那?頭老爺太太寫?信來摧。”

    鹿瑛放下兩手在裙上?，瞟他一眼，“你這會曉得急了？當初怎么不多?慮些事？四.五千兩銀子，你胡興亂造地就給花了，也不想著如何向老爺交代?。”

    寇立把支在旁坐的腿放下來，端直了腰，“噯，你這話可不對?，我那?可不是胡興亂造，那?是正經的交際應酬。你不知道天子腳下的花銷，什么不貴？所結交的那?些人，誰不是大富大貴的人家，你但凡手緊一點，人家就要看不起你，根本不愿與你打交道。”

    鹿瑛咕噥道：“我不懂你那?些交際應酬，老爺只叫你上?京去收賬，也并沒有叫你去交際應酬。”

    “老爺到底老了，只想著把眼前的生意做好，沒計算長遠。我年?輕，我替家里的買賣計算著長遠還有錯了？再說，我結交的那?些人里，不乏官爵子弟，這總是對?咱們家的買賣有助益吧？雖然眼下還用不著，可做生意的人家，難保都有求官中的時候。我這叫未雨綢繆。”

    鹿瑛哼著笑，“你既有這般有大道理，怎么不對?老爺去說，又叫我向娘家來要什么？”

    那?寇立一時啞口?，無言以對?了。

    原來是上?年?春天，寇家老爺見寇立既已成家，有意叫他學著做些正經事，便遣他親自上?京收筆款子。誰知這寇立年?輕好耍，在京結識了些官貴子弟，充個大頭，常擺局請這些人吃酒耍樂，二三月下來，竟將?收到的款子散了個精光。

    回到家中，他怕無法對?寇老爺交差，只謊稱怕路上?遇見賊寇，將?銀子暫存在京中的錢莊里，票根一時又丟了，還得信來信去的查對?才能?往蘇州錢莊里兌取。

    寇老爺罵了他一回，使他早日往蘇州兌取回去，順道往嘉興探望尤家。他便趁機拉著鹿瑛一道回來，想著在尤家討筆錢填上?這虧空。

    要這筆錢，還得全看鹿瑛的臉面，不想鹿瑛拖來拖去，一直不好意思?伸手。

    他悶頭一陣，把鹿瑛的肩摟過來，嘆著說：“也不是我摧你，我曉得你做女兒的臉皮薄。可你們家沒有兄弟，統共姊妹兩個，這些錢不給你們，難道岳父還要帶到棺材里去不成？”

    鹿瑛斜一眼，“還有大jiejie出閣這項大事未辦呢。”

    寇立抽出胳膊，咂咂口?舌，“正是呢，岳父岳母偏心大jiejie，你不趁早說，將?來都給她帶往常州去，可就沒你的份了。”

    “胡說。”鹿瑛嘴上?這樣駁，心里卻想起前些時在周家聽見她娘講妙真的嫁妝。那?是想忘也忘不了的一份沉重，因此?她駁也駁得沒底氣。

    寇立見她語虛氣軟，想必是說準了，便提起嘴角譏笑，“難道你心里沒數？咱們都是親戚，我從小也是看在眼里的，大jiejie穿的使的哪樣不比你好？都說是為大jiejie的病根，可這事情誰說得準？她這些年?還不是好好的。你再看看你，爹不疼娘不愛的，就是今日咱們到廟里來進香，也是主為安閬還愿。這些人，誰頭一個想到你？也就是我了，你的親丈夫，這輩子，你是好是歹，就只我掛心。”

    一席話說得鹿瑛心里又是酸，又是喜歡。要說這寇立，雖然貪玩好耍，嘴巴卻甜，成日哄得鹿瑛拿他無法。

    她仰眼看他，含嗔帶怨地把他胸膛捶一下，“就你會說！好吧，今日到廟里去，我撿著空子對?我娘說。想來五千兩銀子，也不是多?大數目，她拿得出來的。”

    兩個人自在車內周祥，一行已慢洋洋出城而去。

    妙真這車上?自然是帶著白池，盡管晨起花信偷偷拉著她說了些話，她也是充耳不聞。心道當初許愿的時候屬白池最虔誠，如今得償所愿，少不得是她的頭功。

    安閬也當去，騎著馬走?在最前頭，一行人口?多?，遮遮掩掩的有些望不見他的影，白池只得將?腦袋伸出去瞭望。

    妙真以為她是在看路，一把拉她坐好，“你這樣仰著頭看，山路又顛，仔細閃著脖子。”

    白池丟下窗簾子，微紅著臉，“今日天好，這路上?的藿香花開得也好。”

    “是么？”妙真坐到她那?頭掀了簾子望，正望見遠有良田，近有細溪，兩岸也是些郁郁青青的樹木。她想起那?夜走?失的地方，笑道：“這地方我像是來過。”

    “怎么沒來過，我們到盧安寺上?香都是走?的這條道。”

    “不是，我是說我上?回在周家跑失，好像就是跑到了這里。”

    白池好笑，“那?是嘉善縣啊我的姑娘。城外多?的是這樣的地方，沒什么特別的，你是認錯了。”

    妙真看她一眼，悻悻放下那?片蜜合色的簾子。那?地方是沒什么特別，隨處可見那?樣的溪那?樣的樹，可妙真就是固執地認為有一點“特別”。

    她說不清，索性?絕口?不提。

    這時候，安閬的馬行到車旁喊了聲“大meimei”。妙真將?窗簾子又掀開，看見他不知哪里摘了兩個小桃子遞進來，一人一個，“渴不渴？吃這個。”

    白池伸手去接，望著他笑，“這是野桃子，安大爺哪里弄來的？”

    “就長在道旁，我隨手就摘了。要是人家種的，我還不敢摘，摘了豈不是偷盜？你還認得出這是野桃子？”

    “怎么不認得，有一年?我同與我娘到山上?上?墳，也摘來吃過。”

    安閬騎在馬上?，溫柔地回笑，“我那?年?去拜先生，可恨沒有禮，只好在路邊摘了些野桃野李包起來送去。也虧得先生不棄嫌。”

    兩人正在這里憶苦，妙真已將?那?桃子咬了一口?，旋即丟出去，直癟著嘴咂舌，“我的天，酸得要死，誰吃得下？”說著將?白池手里的桃也搶來丟了，“別吃了，簡直酸倒牙。”

    白池空握著手，尷尬地看了安閬一眼，安閬也是苦笑著看了她一眼。

    只妙真不覺，還囑咐安閬，“表哥，可不要隨便吃路旁的東西，仔細吃壞肚子。我就常吃壞肚子。”

    安閬笑道：“大meimei腸胃嬌嫩。我們不防，我們是吃慣了苦的。”

    這“我們”是誰妙真倒未留心，只聽出他這話有絲酸諷之意。

    曾太太私下里不少對?她叮囑過，說安閬家道中落，寒微出身，吃了不少苦頭。又承著尤老爺的恩情。做男人的是靠老丈人扶植，在他必定有些難堪。日后成了親，要收斂些大小姐的脾氣，不要常挑吃揀穿，以免夫妻嫌隙。

    妙真做小姐做得登峰造極，做“狀元夫人”自然也是不甘落后。她猶記得這些為妻之道，有些不情愿地低下眼賠不是，“我不是這意思?，表哥又多?心。”

    “是大meimei多?心，我沒生氣。”安閬笑了笑，又看白池一眼道：“天氣熱，一會下車還得步行一段，當心中暑。”

    妙真只當是對?她的溫柔囑咐，又抬起笑臉，“你騎在馬上?也要當心。”

    安閬笑著沒應答，腳踢馬腹，自行前去了。

    一時又只得妙真白池二人安靜坐在車內。白池看見她的笑臉，一半為她涌上?些酸楚，一半又為自己涌起些歡喜。

    可笑妙真還在那?里自說自話，“表哥比前兩年?懂得體貼人了，頭些年?是個書呆子，只曉得埋頭讀書。”

    白池微笑著，“人總是要長大的呀。”

    妙真一把把她胳膊挽住，“依我說還是不長大的好。可幸你與花信是永遠跟著我的，要叫我一個人嫁去常州，只怕要寂寞死了。”

    她這樣說著，心想還要加上?個良恭跟著去才好。越想越有些歡喜，被太陽曬得瞇起眼睛，對?未來滿是幸福的篤定。

    然而世事無常，既定的未來早在悄然中變了方向。

    這變化是潛移默化的，猶如這炎日不知什么時候就掛到了當頭。良恭那?點變化也是隨著太陽走?，不知不覺地已換了最初的念頭。

    打尤府出來，他先回去看了姑媽一眼，又匆匆忙忙往嚴癩頭家里來了。進門?已是衣衫半濕，額前散了幾縷頭發，滴著汗。

    嚴癩頭就在院中劈柴，光著膀子背著身在那?里，同樣是揮汗如雨。良恭在后頭站定須臾，才走?去將?他肩拍了下，“我有事問你。”

    嚴癩頭揩了汗與他坐下，“你可算得空回來了，怎么樣，那?位安大爺到了嘉興了？”

    “先不提這個。我只問你，我們說得好好的，將?歷大官人的定錢退還給于三，怎么你又反悔了？”

    問得嚴癩頭一臉發懵，“我幾時說我反悔了？我雖算不得什么英雄好漢，可應承了兄弟的事，就沒有食言的道理。”

    良恭看他片刻，不像是扯謊，便泄下氣來，將?那?夜在嘉善周家的事告訴他聽，“我看那?枚銅釘是有人刻意鑿進馬蹄子里去的，也果然看見兩個人一路跟著我們到了荒郊。大概是有意調虎離山，好趁這空子綁了尤大小姐。”

    “所以你疑心是我？”嚴癩頭丟下汗巾，懷著氣起身，“咱們是一處胡打海摔長大的兄弟，我豈會背著你做這等事？你既已另謀出路，我更犯不上?冒這風險。”

    說著又好笑，“再則，就算是我做的，你何至于如此?興師問罪？又不是我求那?筆銀子謀前程，全都是為你做打算。難不成你還要為那?尤大小姐來與兄弟拼命？她是你什么人，你還真格替她賣起命來了。”

    良恭心下一跳，像被人說中藏的秘事，臉色尷尬，忙笑著起身向他作揖賠禮，“是我多?心，你不是那?種人。既說是兄弟，你可別為我今日莽撞與我計較。”

    嚴癩頭“吭哧”笑兩聲，擺兩回手就將?此?事揭過，又坐下去。

    歪著腦袋思?想半晌，他陡地將?桌兒一拍，“八成是于三！那?日我去退定錢，這狗娘養的三推四阻勸了我好一陣，非勸咱們早日把尤大小姐綁去交給他。我看他是舍不得那?筆抽頭，所以瞥下咱們自己干了。”

    思?來也只有那?于三，良恭把額上?的汗抹一把，低著頭思?索，半晌咬得腮角一硬，眼里放出些凌厲兇光。

    這廂由嚴癩頭家出來，已是下晌，轉回家中，熱得解了外頭舊黃的玉白苧麻袍子，只穿著里頭中衣在院中舀水喝。

    剛好良姑媽屋里出來，看見他小臂上?多?了個新鮮牙印，忙丟下簸箕走?去托起他胳膊看，“這又是哪里弄的？上?回脖子上?弄道疤還未好，這里又添新傷。你這戶姓尤的東家常打罵下人？”

    良恭擱下水瓢，把袖口?放下來，“這是，兔子咬的。”

    “什么兔子長這一排齊齊整整的牙齒？”

    良恭只是笑，走?到屋里去換衣裳。良姑媽見他不愿說，也就不追究，橫豎問他外頭的事他都不愛說。就是說了，她也是幫襯不上?。

    她走?去長條凳上?坐下，將?簸箕擱在腿上?揀米里頭摻的砂礫，一面剔眼向良恭開著的房門?，“你才剛回來又急匆匆地走?，我還沒對?你說，你隔壁易寡婦的事情定下了，就是那?開香料鋪子的謝家。那?漢子也是怪，憑易寡婦開出什么條款，他都肯答應。還應承她的兒子不必改姓，還按原姓，往后家產也不少他一份。”

    她刻意等了等，偏著腦袋朝那?扇門?里瞅。門?里是大片的晦暗，僅有下午懶得泛黃的一點光投在墻上?，岑寂無音。

    隔定片刻，才見良恭笑著走?出來，還是那?滿不在乎的模樣，“那?是她的時運，這樣的男人是世間少見。定在幾時來迎過門?？”

    “謝家等不及這頭孝滿，也聽見些先前的言語，說易寡婦門?前總有些不三不四的人來招人，他們不放心。再有，一個是鰥夫，一個是寡婦，都不好大cao大辦，便商議下先悄悄著花轎將?人抬過去，只在他們府上?擺幾桌席。”

    良恭那?笑還未止，日頭業已挽不住地跌在了山頭。易寡婦端著個陶罐子走?進院來，臉上?被日落映得銅黃，像有一片回憶嵌在臉上?。

    看見良恭，她也是驚詫一下，旋即客套地笑起來，“唷，你竟在家。”

    他笑著點頭，轉身去在院墻下打水搽臉。聽見易寡婦對?他姑媽說：“這個米不是舊年?的陳米，又干凈，拿些來你們吃。”

    自易寡婦與謝家說定，謝家那?男人憐她孤兒寡母，常使人送些東西來。她得了東西，想著素日良恭待她母子的好處，也常拿些來周濟良姑媽。

    良姑媽客氣道：“你自己留著和孩子吃吧，又想著我們。他成日都是在尤家吃飯，我一個人，吃什么都是一樣的。”

    “瞧您說這話。”易寡婦將?良恭背影睇一樣，溫柔的笑意里平添哀愁，“往日都是你們照拂我，我有這些，自然也該回謝你們。”

    良姑媽接了來，趁著進屋去放的功夫，摁她在凳上?，“你坐會。”

    她就在拿長條凳上?坐著，凝望著良恭的背影。及至他轉過身，她才把眼放到地上?，“我的事情定下了，這月尾就有花轎來抬。”

    良恭那?嘴角僵住了似的，要擱也擱不平，要大笑又大笑不開。他提著這抹笑走?來，“這樣快？”

    “俗話說得好，快刀斬亂麻嚜。”

    良恭在長凳的這端坐下，她又把眼望到另一邊，有些別扭的姿態。理不清的過去也是別扭的，饒她是個干干脆脆的人，此?刻也有些剪不斷的惆悵。

    她把眼斜低下去，攥著一條絹子，“他姓謝，年?輕，不是個糟老頭子。我看見過，相貌不錯，脾氣也好，家里也有些錢。”