見良恭坐在窗下若有所思，因問道：“怎么，是有什么難處？”

    良恭扣著眉遙頭，“不好說。外頭都說尤家如今是空架子了，可我看他們家發(fā)放月錢，是一天都不耽誤。要說氣數(shù)將盡，恐怕還有些日子。”

    “你上回不是說，咱們的府臺大人任期將至，他一走，尤家不就難辦了么？”

    “我那也是聽說。”良恭睇他一眼，把腦袋欹到窗臺上去，歪著嘴笑，“官場上的事情我哪里能知道篤定的消息，也是聽人家議論。倘或府臺大人還是在這里連任，那日子可就有得耗了。”

    嚴(yán)癩頭眼睛一轉(zhuǎn)，把茶碗扣在桌上，走來坐在他身邊，“要我說，逮著個時機，把那尤大小姐拐帶出來。你自然是不能惹這個官司的，日后不好科考。就交給我來辦，這位小姐出門，不都是你跟著？哪日你給我傳個話，我?guī)蓚€弟兄，拿布袋子一套就能抬走。”

    良恭望著他好笑，“那人你怎么帶出城去？我在尤家這些日子是看見的，滿府里都拿這位小姐當(dāng)寶貝。只要她前腳失蹤，后腳滿城的路都得給攔上。尤家再不如前，這點面子衙門也是要給的。”

    聞言，嚴(yán)癩頭把腦袋苦惱地抓幾下，擺出一不做二不休的架勢，“怕他什么，山路水路，我不信他們就沒個疏忽之處。就是真惹上官司，你也只管往我頭上推，橫豎我嚴(yán)癩頭無親無故，沒什么拖累。有朝一日兄弟你混出頭，總不會放著我不管。”

    良恭思索片刻，對這下策不置可否，只長長慢慢地xiele口氣，“只要歷大官人那頭沒限定日子，咱們也不必心急。你要是缺銀子使，我這里還有幾兩。”

    說著把領(lǐng)的三兩月錢掏出來。嚴(yán)癩頭只瞥一眼便擺手，“我東混西混的，缺不了一口飯吃。我是為你著急，兄弟，有了這筆錢，再四處湊一些，就是不科考，通些門路捐個小官做做也使得。”

    “門路又豈是那么好找的？你不必急，且走一步看一步。反正咱們收了人家的定，是賴不掉的。”

    良恭依舊將銀子收回去，低頭笑著，臉上有些微醺的潮紅，是被秋風(fēng)與烈日吹曬出的一點痕跡。

    天干物燥，妙真這頭吃過團圓飯回房，也覺得臉上有些發(fā)癢，對著鏡子照了半晌，發(fā)現(xiàn)兩頰上不知幾時曬出些癬出來。她摸著臉向白池要搽癬的膏子，白池卻在榻上發(fā)呆，喊了她好幾聲也沒聽見。

    妙真捉著裙墊著腳過去，猝地將炕桌拍一下，“白池！”嚇得白池渾身一抖，她掩著嘴笑，“只管在這里發(fā)什么怔呢？”

    白池勉強一笑，像竹箔外哨探一眼，見花信不在，她才一面去尋搽臉的膏子，一面假裝不經(jīng)意地提起，“不是說今夜要設(shè)香案向嫦娥娘娘祈祝，我在想那香案該擺在哪里。”

    原來是為安閬秋闈之事。妙真一時倒忘了，她旋回妝臺前，把膏子挖一點出來在手心里慢慢勻著，“就擺在咱們院外頭那拱橋上好了，在那里望月亮是最圓最明的。”

    “也不知道這嫦娥娘娘靈不靈……”白池走到外頭吩咐了小丫頭擺案，又回來坐到榻上去，把漸漸西落的太陽呆望著，“我看咱們還是揀個日子，正經(jīng)到廟里去求求。”

    妙真在鏡中窺她，實在是弄不懂，她怎能如此費心呢？大約是為自己的前程吧。

    真論起來，妙真的前程才是正兒八經(jīng)掛在安閬身上。可她卻常年是一副不大掛心的態(tài)度。橫豎她的下半生都由老爺太太打算好了，不要她自己cao一點心。

    尤老爺一向看中安閬，說他是個飄翔高舉之人才。最要緊的，此時他受尤家恩惠，日后娶了妙真，縱然妙真病發(fā)，就為這恩，他也斷不會放著妙真不管。

    妙真一貫覺得她爹是杞人憂天，卻體諒他們的一片苦心，并不反駁，反正婚姻大事都是父母做主。況安閬偶時節(jié)下來家拜祝，她與他打過交道，看他也是個安穩(wěn)踏實之人，便安心待嫁。

    在這上頭，想不到是白池比她浮躁些。她少不得寬慰幾句，“你放心好了，表哥考秀才的時候就是前三甲，縱然這回名次差一點，也能中舉。你實在不放心，等我陪太太應(yīng)酬完，咱們就到廟里去。”

    見她答應(yīng)，白池止不住欣喜。稍后自覺高興太過，反拔了妙真的頭，又收殮起些笑臉，鄭重道：“我是為你cao的心。老爺常說，咱們家買賣做得再大，終歸只是商戶人家，不夠體面。要是安大爺日后高中狀元，你能做狀元夫人，豈不是天大的臉面？”

    妙真將那張清艷的臉勻著，左右照照，“狀元夫人……聽起來的確是很爭光的事。等我真做了狀元夫人，看馮二小姐還怎么背地里說我。你不知道，上回我聽見她們私底下議論，說我只不過是個商戶之女，長得再好，也是副空架子。”

    “她們那不是笑話你，是嫉妒你。”

    “嫉妒我？”妙真不信，轉(zhuǎn)過身來，“嫉妒我什么？她們可都是官家小姐。”

    白池遠(yuǎn)遠(yuǎn)望住她那張臉，心里涌出一點酸，“自然是嫉妒你生得好啊，女人嚜，就是做了皇后娘娘也放不下這張臉，總是美中不足。”

    妙真的美卻是十足十的，沒有瑕疵與差錯。這也是她自己的底氣。

    她立起身，笑著向窗畔走來，一眼就望到院門外那幾棵湘妃竹，隨即聯(lián)想到良恭對她不大臣服的態(tài)度。這滿滿的底氣，難免受到一點挫折。

    此刻小丫頭們擺好案在院門處喊，她揮揮袖，把這一點挫折姑且拋到腦后，并幾位女嬌娘聚在橋上，眼巴巴盼著月亮高升。

    好容易月亮升到梢頭，眾人紛紛跪在案下叩拜。妙真在心里祈祝一回，眼睛一歪，又歪到良恭那間屋子的窗上，便又鄭重闔上眼，口里念念有詞。

    她所念的，無非是一個女人小小的虛榮與野心，要他不論是哪里來的“柳下惠”，都要為她折服才好。

    第9章 亂入珠簾 （〇九）

    卻說良家這頭，良恭往街上買了酒菜來，交給易寡婦與良姑媽，加上個嚴(yán)癩頭，幾個孤家寡人也會了一個團圓席面。

    飯畢各自家去，場面一度冷清，只一輪皎潔的月亮懸在院墻上頭。良恭站在墻下，聽著鄰居們茶余飯后的閑話，都是殘碎凌亂的，怎么拼也拼不成話中人一段合滿的人生。

    良姑媽收拾了屋子，不忙歇下，掌上燈將良恭叫進正屋里說話，起頭問了些他在尤家的境況。良恭撩著一件藍灰的直身在椅上笑著坐下，“都好，大戶人家倒不為難下人，姑媽不要為我擔(dān)憂。”

    孤燈不明，良姑媽順著針腳把新做的棉被理一理，接著一針一線地縫，“倒是聽說這尤家老爺是位善人，可在人屋檐下，哪有個不低頭？我曉得你，從小就有些心高氣傲，要不是為那五兩銀子，哪能甘心與人為奴？”

    “這還不是沒有辦法的事。”

    姑媽扭頭睇他一眼，“怎么沒辦法？你手上又不是沒有你爹的手藝，要我說，攢點銀錢尋個鋪面，也做那賣傘的小生意。過二三年，手上有了十幾二十兩銀子，請個媒人討房媳婦，就算我對你爹娘有個交代了。”

    每逢說到做傘的買賣，良恭就悶聲不語。當(dāng)下也是一樣，良姑媽曉得，無非是因為他父母的原因。

    他爹早年因手藝好，生意也比別家好，便有那財大氣粗的同行請他去做傘骨，他不答應(yīng)，自然得罪人。興許還有另一個緣故，他娘生得太好，招人得過分。

    總之那一年也不知是買賣還是女人的事，惹了幾個地痞流氓將他爹一頓好打，捱了幾日到底沒捱過去。

    他爹一死，就有官貴尋上門來糾纏他娘，她娘兩手空空跑遍各大衙門，終是有冤無處訴，也吊死了。

    他爹臨終前對他說過一句，“男兒在世，無權(quán)就要有錢。”

    良恭因記著這話，雖有手藝，也不愿再做那不見天日的小營生。

    姑媽在這頭勸他不動，只得狠命勸那頭，“俗話說成家立業(yè)，做買賣的事情可以先放一放，慢慢打算。你的終身大事，倒不好再拖了。”

    良恭依舊悶不吭聲，把一只茶盅握在手里。姑媽瞟一眼他的臉色，繼而又道：“說起來都是我耽誤你，你要是一個人，憑你的人才，未必不好說親事。或是親生爹娘也就罷了，偏是個不中用的姑媽，又常病……”

    話未講完，良恭便插嘴打斷，“您別這樣講。”

    姑媽把底下妄自菲薄的話咽了回去，轉(zhuǎn)頭說到易寡婦身上，“我冷眼看了這一年，覺得那易寡婦不錯。雖是個寡婦家，拖著個兒子，人也勤快，是個過日子的人。況且又都是鄰居，知根知底的。等她出了孝，我請個媒人去向她說。你的意思呢？”

    良恭只覺心內(nèi)空空，沒什么特別的意思。易寡婦雖是個寡婦，可相貌出挑，人又當(dāng)?shù)眉遥幌虿蝗闭f媒的人。不過因為孝期，暫且沒個準(zhǔn)話回給那些人。

    自然了，對良恭她也一向沒準(zhǔn)話。良恭也從沒話問她。兩個人十分默契地在此事上緘默著。要不是今夜姑媽問起，良恭是從不往這頭去想的。

    就想也是空想。他舉頭望著窗外的月亮，覺得那是個宏愿，他只是宏愿底下微妙的螻蟻。他雖眼望著，卻從來不覺得那能觸摸得到。

    風(fēng)細(xì)如夜長，良恭在正屋里坐了片刻出來，剛推開東廂的門，就聽見墻那頭有布谷鳥叫了兩聲。大半夜的哪來的鳥叫，這是他與易寡婦早前說定的暗號。

    悄聲推開隔壁的院門，看見正屋里沒熄燈，一線明明滅滅的光亮由半掩的門縫里透出來，易寡婦正把孩子抱在懷里拍著。

    睇見良恭進來，便將孩子放到屋那頭的小床上，拽著人走到罩屏里，放下簾子，扭頭笑問：“你明日幾時走？”

    良恭笑著打量她兩眼，察覺她下晌那張煙熏火燎的臉此刻已換了新顏色，兩腮透紅，翠黛含煙，顯然是回來添了妝的緣故。為什么如此鄭重？他這點自信還有，曉得是為了他。

    他的腿仿佛盛情難承，歪歪斜斜地欹在窗前，不端正地玩笑，“怎么，這會就有些舍不得了？”

    “呸！”易寡婦輕啐一口，款款走到他跟前來，幾回白眼間，笑意變得溫柔，“我?guī)讜r走，我好提早給你做幾個月團餅。別看那尤家吃得喝的都不愁，可這些大戶人家的月團餅，不過是外頭買來應(yīng)景的，未必有我做的可口。”

    良恭迎面攬住她的腰，“多謝惦記，我明日走得早，就不勞你費神了。”

    易寡婦暗暗不高興起來，他這人就是不愛承人家的情，生怕欠了人的。可他們有這一段，到底別旁人要親近一些，受了他諸多照拂，這點好他也不肯受，儼然有些拒人千里的意思。

    她推著他的胸膛，由他懷里退出來，到對面墻下剪燈花，“你不要正好，我還懶得費事。”

    說話間，她背著身斜著眼，看不到他也要看的姿態(tài)，“你們姑侄倆夜里說些什么？你姑媽沒抱怨我這些時對她照顧不周吧？”

    其實是為這些日子，良姑媽暗里拿話試探過她親事的意思，她才有意來刺探他的意思。

    誰知他卻在背后若無其事，“還能說什么，左不過勸我不要給人家做下人，怕我受不慣委屈。還沒好好謝你，我不在家，虧得你肯費神照料。”

    “嗑哧”一聲，她剪斷一截?zé)诘臓T線，擱下冷冰冰的剪子，“不費事，就隔著堵墻，來來往往的也走不了兩步路。何況你姑媽十分客氣，還常留我們母子在那頭吃飯，我家里倒省下幾口糧食了。”

    良恭看著她苗條的腰身，胸中縈繞夜風(fēng)，空曠蕭索。他低著頭把靛青的鞋尖看著，鞋面早磨得薄而稀了，他沒所謂地笑笑，“你家里沒糧了？”

    “快見底了，你要給我去買么？”易寡婦猛地掉回身來，歪著兩眼。看著看著，又蕭條地笑著走到床沿坐下，“我卻不好再受你的好了，叫巷子里的鄰居看見，還不知怎么議論。”

    “鄰里間的人情往來，有什么好議論的？”

    “就不議論，我又憑什么承你的情呢？”她望他一會，見他把臉轉(zhuǎn)到一邊不作聲，覺得沒趣，也將眼轉(zhuǎn)到一邊看那桌上的燈。

    紅燭半殘，照著灰跡斑駁的半面墻，灰的白的早分不清，猶如她心里，到底有沒有一份感情，也辨不清。倘或無人說起，稀里糊涂地混一日算一日就罷了。如今偏叫人提起，混又能混多久？總不能將下半生都蒙著眼蒙著心混過去。

    她也是若無其事地將兩手撐在床沿上，上半身卻抻直起來，又顯得鄭重，“我也不是那好占人便宜的人，自那死鬼沒了，你可憐我們孤兒寡母，時時幫襯，我們也要曉得分寸。說到底，你不過是個鄰居，對我們母子，并沒有‘應(yīng)當(dāng)’這一說。”

    良恭叼著自己的下唇，側(cè)著臉，又是低頭，“話不是這樣說……”

    “那該怎么說？”易寡婦倏地扭回眼，瞳孔中還逗留著那明明滅滅的燭火。

    良恭一顆心“咯噔”一下，往肚子里墜到了底。他明白她的意思，可望著她苗條的腰身折坐在那里，他一時沖動的話只能如鯁在喉。以她的姿色，即便拖著個孩兒，只要不是眼高于頂，要尋個比他好的門戶，簡直易如反掌。

    他或許有一線渺茫的前途，但那不過是在傾盡一切去賭。他心底里早是抱定了碌碌無為地過這潦草一生，那些汲汲盤算，不過是安慰旁人與哄騙自己。

    哄騙自己就罷了，怎么好再去哄騙一對可憐的孤兒寡母？因此他只在緘默中歪嘴笑著，一副嬉皮笑臉?biāo)o賴的模樣。

    其實他也有心事，不足掛齒。

    第10章 亂入珠簾 （〇十）

    往往緣分就是在沉默里偃旗息鼓的。易寡婦那兩片透紅的腮逐漸褪了潮，低下頭也是半晌不講話。

    這間窮得漏風(fēng)的屋子突然沒有了風(fēng)的流通，空氣稀薄起來，巷子里卻是嗚咽不止。

    百轉(zhuǎn)千回的心腸里，良恭還得記掛著她的米缸，笑著打破岑寂，“我這里還有二兩銀子，你拿去，買些好米好面給孩子吃。”

    “我不要。”易寡婦立馬回聲，又覺自己態(tài)度過于堅硬，便笑著立起身來，有些送客的意思，“還是給你姑媽吧，她老人家前兩日說膝蓋有些發(fā)酸，叫她請大夫瞧瞧。夜深了，我要歇了。”

    良恭手在懷中握著那錠碎銀子，要掏已沒立場再掏出來，只得抽出一只空的手朝她搖撼著，“我就走，不必送。”

    她把著兩扇門，久望住良恭的背影，又是留客的意味。叵奈良恭潦倒而翩然的背影在月亮底下只是稍稍逗留了半步，就不再回頭地走了出去。

    他悄聲歸至自己屋里，一夜未闔眼。直到聽見外頭打了四更的梆子，便是一個鯉魚打挺翻身起來，預(yù)備趁早趕頭一撥去買椒鹽rou餡果子。

    路過易寡婦門前，他站定了片刻，懷里掏了二兩銀子，高高地拋進院中。那銀晃晃的弧線，仿佛一只纖弱的手在微弱的黎明里抻了個懶腰。

    那兩條胳膊收回來搭在窗臺上，枕下來一張猶在夢中的臉。妙真的兩只眼睛要睜睜不開，只瞇著兩條眼縫，哈欠連天地望著未墜的月亮，腦子仍是混混沌沌。

    這日因要跟著曾太太到馮家坐席，她反常地起了個大早。天還未亮，白池花信均未起來，上夜的小丫頭要來替她梳妝。

    她卻不要，趴在窗上把月亮傻盯著，“今天要出門，我只等白池姐來打扮我，才不要叫那馮二小姐瞧笑話。”

    小丫頭子奉了盅熱茶在炕桌，抱著案盤問：“那給姑娘傳早飯吧？我去叫白池姑娘起來。”

    “天還早呢，先不要叫她。早飯也別傳了，我這會沒胃口。”

    妙真想著良恭大早要回府，必定帶著果子來，饞蟲一動，連早飯也不要。小丫頭便只端了碗蒸得guntang的牛乳來，她也不吃，且等良恭。

    等到月墜，天邊有了一線發(fā)白的日影，始見良恭進了院門，風(fēng)程仆仆，兩手空空。妙真洗了頭，亂披著滿背烏黑的長發(fā)迎面趕出去，兇著臉在門檻內(nèi)朝他攤開手，“我的果子呢？你敢是忘了？”

    良恭頂著一頭汗瞅她一眼，由懷里摸出個紙包。接到手里，還是熱熱乎乎的。妙真向里走著，漫不經(jīng)心問：“從哪里買來的？”

    “陸橋碼頭。”

    陸橋碼頭可離得遠(yuǎn)，妙真摸著油紙包想，他一定是怕涼了，剛出鍋就揣在懷里，所以盡管晨起露重，也捂出那滿頭汗。