唐姻這才發現，宋昕的右臂始終垂著，紋絲不動。

    她看向宋昕的傷患處，對宋昕受傷的原因，心頭隱約有了一個答案，似是驗證般地問：“三表叔，您的手臂，是因何傷的？”

    不等宋昕答，書僮痛心疾首道：“回四姑娘的話，前些日子，三爺去臺湖緞在巡查，被年久失修的柜子砸傷了手臂。雖未傷及筋骨，但依舊傷得不輕，郎中再三囑托三爺要養一陣呢。”

    果然如此。

    書僮繼續道：“前些日子，三爺才淋了雨好了風寒，這幾日又被柜子砸傷，莫不是回到蘇州犯了什么忌諱？不若改日去廟里拜拜……”

    “信鴻，你今日話多了。”宋昕面色冷淡，待下人卻并不苛責，也不知怎的，今日不許書僮多話，打算轉身回去。

    陽光穿過院中老樹，點點金色在雪白的大氅上形成毫無規律地躍動斑紋。

    唐姻匆匆向宋昕屈膝行禮，恭送年輕長輩的背影。

    宋昕朝庭院里走了幾步，忽然頓住步子，驀然回首。

    他孤絕地站在樹影下，毫無征兆地來了一句：“不關你事。”

    這是第幾次了，宋家三表叔又一次幫她脫離了窘境。

    可為萬歲執筆檄文、cao持政柄、書寫江山的手，卻因她輕易受傷了。

    唐姻不免懊惱，頓生歉意。

    只是三表叔神色不霽，她的嘴唇嚅了嚅，想多說什么感謝之詞，終究又咽了回去。

    日頭東升西落，暖燭替了日光。

    唐姻獨坐西窗下，認認真真地繡著手上的衣物。

    她才沐浴完畢，一頭烏光亮澤的濃密發絲垂在肩側，發梢還帶著些許潮意。

    香嵐用干爽的巾子輕輕替唐姻擦拭著發尾，卻發現唐姻執繡針的手不動了，正怔愣出神地盯著跳躍的燭火。

    “小姐，在想什么呢？”

    唐姻忽地回神，針尖險些刺破指尖。

    “明日一早，你隨我去趟臺湖緞莊交貨支賬，之后去一趟驛站，最后去趟菜市。”

    香嵐之前曾陪唐姻去過一次驛站。

    時年卸甲的兵卒多去驛站擔任驛卒，往返于幾地之間，或替王朝轉運公文信件，或運送物資軍械，只是俸祿不過爾爾。

    這樣一來，這些驛卒會接一些私人活計，價格低于鏢局，安全性又高于鏢局。

    不過礙于身份，大多驛卒只是替人捎帶家書、銀錢這種。

    唐姻便是鉆了這個“空子”，將賺得的銀錢交由去往杭州的驛卒，捎帶給母親。

    香嵐明白這個，只是不清楚，為何明日唐姻要親自去一趟菜市。那種魚龍混雜之地，高門里的小姐是不會去的。

    香嵐納悶道：“小姐去菜市做什么，想吃什么要府里的廚子做便是。”

    唐姻將繡好的衣物疊得整齊：“我自有主意。”

    第二日，唐姻將繡好的貨交給了臺湖緞莊，領了工錢，又拿出來之前攢好的大部分銀錢，一并交由這次去杭州的驛卒。

    數了數手中剩下的銀錢，大概還有幾十文，又去菜市買了幾塊上好的豬骨。

    待從嘈雜的菜市出來，香嵐提著油布包好的豬骨，長長舒了一口氣：“哎，小姐若想買這些何必自己拋頭露面來，央府里的小廝跑腿便是了。這種臟亂、滿是腥氣的地方，豈不是臟了小姐的鞋子。”

    菜市殺豬攤子的味道的確重，只不過，唐姻并不覺得臟了自己的鞋。

    她望了望那團人間煙火氣，五谷蕃熟，穰穰滿家。

    淡然一笑道：“古人有言，‘王者以民為天，民以食為天，能知天之天者，斯可矣。’可見食物之于百姓的重要，小到饑飽，大至政權更迭。如今食為政首，萬歲輕徭薄賦、大力鼓勵墾荒，百姓安居樂業。那喧鬧的菜市，不正是最好的人間景色嗎？”

    香嵐聽不太懂，只覺得唐姻言語之間有些像府中三爺與老爺探討之時的影子。

    那些話題，她聽了便想打瞌睡。

    “好了好了，小姐，您買這到底是做什么？”香嵐掀過這頁問。

    唐姻嘆道：“前些日子三表叔因為我，手臂受了傷，他曾多次替我解圍，我不知如何報答。想來三表叔身居高位，自然不缺什么物件。幸而我得了母親煲豬骨湯的手藝，正好豬骨湯利于恢復筋骨，我想親自熬湯送他。為表感謝、盡孝心。”

    香嵐喜道：“小姐，您還有這手藝？”

    唐姻點點頭：“當年也只是向母親學著玩的，母親喜歡鉆研美食，便跟著學了，沒想到今日能派上用場。”

    香嵐一臉期待的樣子，跟著唐姻回了宋府西園。

    西園二夫人的夜闌院有小廚房，二爺生前想得開，知道自己身子不好，于是是個好吃的，所以小廚房常常開灶。

    后來二爺過世了，二夫人便沒再單獨使用過小廚房。直到渝哥兒出世，到了年紀吃輔食，夜闌院的小廚房才又重新燃了灶。

    所以小廚房不缺基本食材，唐姻從回到宋府便開始熬制了。

    不過熬湯需要耐心，唐姻巳時回來，待將骨湯熬好，已經快到申時。

    好在唐姻趕在晚膳之前熬好了湯，將其盛出分了四份。

    香嵐詫道：“怎么這么多？”

    唐姻道：“這份是留給我姨母的，這兩份分別是正園和東園的幾位長輩的，這份才是三表叔的。本來就給家中長輩一并帶了份兒，單獨只給三表叔送怎么像話。”

    香嵐頻頻頷首：“還是小姐想得周到。”

    宋家老夫人喜靜，免了媳婦們的晨昏定省，用膳也是各房院子單獨用的，只有節日或是一些特殊的日子，才會舉家匯聚一堂用膳。

    唐姻換了身兒干凈的衣裳，先后去了老夫人的正園、大夫人的蘭亭院。

    先前同前幾位長輩回話，加之路上的腳程，等到了三爺的雪蘭院，已經過去了快小半個時辰。

    宋昕的書僮信鴻正在院門口涮筆洗，一抬頭看見唐姻領著香嵐提著一只食盒走了過來，歪著腦袋笑嘻嘻地問：“咦，四姑娘怎么來了？”

    “我是來給三表叔送吃食的。”唐姻又補了句，“之前已經給和其他的長輩們送過了。”

    信鴻年紀小，但跟在宋昕身邊，做事是個妥帖的。

    他沒貿然接過食盒，拱手笑道：“四姑娘等等，容小的去通報一下。”

    信鴻跑遠了，等待的工夫，唐姻將食盒的蓋子掀開一道縫隙，伸手摸了摸碗壁，幸而食盒包裹著幾層布料，所以豬骨湯仍是熱的。

    不多時，庭院深處有了人影。

    唐姻墊腳看過去，來人群青色的輪廓漸漸清晰。

    巖巖獨立，如若孤松。?

    第10章 私心

    ◎她的彎彎淺笑，美而刺目。◎

    唐姻未曾想宋昕竟親自出來了，雙手將食盒往前遞過去，又道明了來意。

    宋昕站在雪蘭院內，與她隔著一道敞開的院門，瞧著唐姻手中的食盒，默了一陣，跨出院子，一撩衣擺，徑自坐在了門口老杏樹的石桌旁，修長的指尖點了點青石桌面。

    “放這兒吧。”

    這是要在此處用膳了。

    信鴻忙走過去，接過唐姻手中的食盒，用袖子拂凈了石桌上的落花，將食盒內的豬骨湯端了出來。

    “四姑娘這豬骨湯送得可真及時，這些日子我們三爺食欲不好，今兒還沒用晚膳呢。”信鴻一邊擺放，一邊笑道，“要是沒有四姑娘的湯，怕是三爺今晚上又省了一頓。”

    信鴻嘴里、心里滿滿都是對他家三爺的心疼。

    自他隨宋昕從京師回到蘇州，這段時日眼見他家三爺都瘦了一圈兒。

    貪污弊政案環環相扣、盤根錯節，擾得三爺心神俱疲。如今三爺得了萬歲的爺青眼、高大人的信任，勢必要上達天聽，下·/體民情。所以手頭公案雖多，卻未曾有丁點怠慢。

    成日的忙碌、勞神讓三爺的病癥恢復得比往常慢上許多，自然也食欲缺缺、食不甘味。

    一連幾日，都不曾用過晚膳。

    今日他去書房報信，說唐四娘來送食盒，本以為他家三爺會按照往常的冷淡性子一口拒絕的，竟不想跟著他出來了。

    信鴻看著宋昕坐在石凳上已經手持湯勺開始喝湯，不大一會，就喝掉了小半碗，安心了不少。

    只是，不知為何，唐四娘那邊送來了吃食后卻遲遲沒有離開。

    宋昕自然也察覺到，見唐姻侍立在他對面良久，緩緩抬頭，聲音冷冷清清的：“找我有事？”

    正值春風二月末，冬春相交之際向來是個有情緒的月份，時近傍晚，空氣里泛著陣陣涼意，總讓人徒增一抹肅穆。

    唐姻這才掂量措辭，道明了真實來意：“其實侄女是來探望表叔的，前些日子，三表叔因侄女受了傷，侄女深感愧疚。”

    宋昕慢條斯理撂下湯匙道：“不是說過，不關你事。”

    兩人視線交集，唐姻抿唇垂首道：“話雖這樣說，我又豈會不知您胳膊上的傷與我脫不開干系……”

    “已經好得差不多了。”宋昕輕聲回道，難得多說幾句，“手藝尚可，這是你親手做的？”

    “是。”唐姻回答，“家中母親喜歡鉆研美食，幸而侄女得過母親手藝，豬骨湯強筋健骨，還盼三表叔早日康復才是。”

    宋昕只是看著她。

    唐姻臉上的憂色不假，那層擔憂竟讓他心中莫名舒暢。就算積壓在心口有無數案子，也不那般煩悶了。像是桌案上積落的灰塵，輕輕吹一口，便散了。

    天陰不晴，站在杏花樹下的唐姻被樹影緊緊籠住，她膚白勝雪，偏冷色的天光下更顯白皙，不僅僅是白，而是干凈，一種純粹的干凈。

    畫面不太真實，面前的女子有種幾乎要與這座百年老園融為一體的錯覺。

    唯獨那雙盛著一泓清泉的含杏眸將所有一切拉回人間。

    那目光里，有擔憂、有緊張、有愧疚、有無措。

    更不乏nongnong的恭敬的疏離。

    也不知怎的，宋昕的胸口又莫名悶了起來。

    他攪了攪湯匙，勉強喝下幾口。

    天光又偏了幾分，遠遠的，一個高大的身影急匆匆地朝這邊走過來。

    宋昕目力極好，分辨出來人是王晟。

    王晟一路風風火火，手中拿著一張書信。

    他行至宋昕跟前，行一揖禮，也顧不得太多，急切地道：“大人，卑職有要事稟報！”