宋昕盯著遠處幽深的杏花林，淡淡道了聲“不必”，便頭也不回地往來時的方向走去。

    唐姻提著燈才走到西廂房的門口，天空剛好轟隆隆落了雨，綿綿密密的雨線鋪天蓋地掛在天地之間。

    這時香嵐從屋里推門出來，手里拿著一把油紙傘，“呀”了一聲：“奴婢見天色不好，回來取傘。小姐，您怎么回來的？竟沒迷路？”

    “虧是遇見了三表叔。”唐姻道：“他真是個好人。”

    唐姻回頭看向來處，那抹天青色的人影早就不見了，只有燈桿上還殘留著淡淡的余溫。?

    第4章 吃蟹

    ◎這你都要退婚？將來可別后悔！◎

    雨勢越來越大，豆大的雨點說下就下，砸得宋彥外袍盡透，軟趴趴地貼在身上。

    他一路小跑，躲進宅門屋檐下叩響了宋府門環。

    半晌，門房先生披著外裳過來開門，一入目便是宋彥狼狽不堪的模樣，忙把人往里邊兒請。

    宋彥接過門房先生遞過來的干凈巾子，在臉上囫圇了一把，試探地問：“今兒的宴會可散了？”

    門房先生道：“散了，散了半天了。”

    “那太好了，”宋彥道，“我這就回去！”

    他對那位空有美貌卻毫無感情基礎的未婚妻避之不及，但總不好在外頭過夜，如今家里的宴會散了，他不必與表妹碰面，便可安心地回東院。

    宋彥說著，抬腿就往內院里去。

    門房先生舉著傘往前攆，急道：“大少爺，傘、傘！”

    宋彥已經登上游廊了：“不用了，我跑回去。”

    宋彥一路小跑，到了他居住的地方，東院的蘭亭居，然后輕手輕腳地開門。

    他知道今日逃了宴一這舉動必定會被父母責怪，便打算偷偷溜回房，泡個熱水澡，有什么別的明日一早再說。

    誰知手剛搭在門環上，身后便有人帶著怒意質問：“舍得回來了？”

    宋彥背著身兒，嘴巴里無聲的道了“糟糕”二字，回過身恭敬地行禮：“父親。”

    最近江南的貪污弊政案波及甚廣，唯獨宋家大爺管轄下的蘇州一帶沒鬧出大亂子。這多虧宋家大爺為官謹慎、馭下嚴明。一旬里只有三五日宿在府里，整個人幾乎都泡在蘇州府衙了。

    今日是因為三弟宋昕從京城回來才特地從蘇州府衙內趕回來的。

    他撐著傘，站在蘭亭居的小院里，目光炯炯地看著兒子，語氣諸多不滿：“瞧你這一身什么樣子，將自己拾掇干凈之后，來書房找我。”

    宋彥沒法，只好先進了屋，小廝伺候他換了身干凈的衣裳，匆匆將頭發擦干便去了父親的書房。

    一進屋，就看父親坐在一把圈椅上，虎視眈眈地盯著他，開宗明義道：“宋彥，你躲得過初一，躲不過十五，你與唐國公四女早就訂婚了，你以為你逃得過嗎？”

    他父親沒開口讓他坐，宋彥只好站在原地，微微垂下頭。

    宋家大爺續道：“你母親已經找人給你和唐四娘合過八字了，下月二十八，你二人便完婚。這些日子，你給我收斂些。”

    “什么？”一聽說定了婚期，宋彥忽然瞪圓了眼睛，抬頭看向父親：“爹！兒子不是說過嗎，兒不想娶唐四娘，怎么就這么匆忙地將婚期給定了！”

    “父母之命、媒妁之言，娶不娶的輪得到你做主？”宋家大爺道：“況且那唐四娘溫柔賢惠、知書達理，你到底瞧不上人家哪點？”

    宋彥并未瞧不上唐姻，他只是不想和一個陌生人成婚。

    宋彥想娶的是能與他心心相印、共度余生之人。

    宋彥急道：“爹，兒沒有瞧不上人家。只是……三叔還沒娶親呢，我一個晚輩急什么。不若等三叔娶了親，兒再娶。”

    宋家大爺狠狠一拍桌案：“你少貧嘴，你三叔在你這個年紀的時候，已經在會試中拿了會元，你怎么不比比這個？”

    這個一般人哪里比得過呢……

    宋彥無奈道：“當真不能退婚么……”

    “不能，”宋家大爺斬釘截鐵，“你和唐四娘的婚事自幼便定下了，如今唐國公府出了事，你這邊嚷嚷著退婚，將宋府置于何地？我們宋府百年清譽，怎能做出背信棄義、反面無情之舉。”

    宋彥并未想過這層，也總不好跟父親耗著。他父親向來說一不二，他是絕不可能說動他父親的。

    宋彥只好說了聲“知道了”，暫回了自己的住處。可一想到父親的話，夜里橫豎都睡不著。

    第二日一早，宋彥頂著眼底的烏青去了好友林子頌處。

    “宋兄，你怎么了？這眼底的烏青都快落到膝蓋上去了。”林子頌是他的同窗，多少知道些宋彥最近的愁事：“是不是又因為你那婚事？”

    宋彥點頭，將昨晚父親的意思說與林子頌聽。求救道：“林兄，你說我這婚期就剩下一個多月了，此事還有沒有法子？”

    “我覺著，此事癥結不在令尊，而在唐四娘身上。”林子頌想了想：“我今日在陽澄樓定了位置與周兄吃蟹，不如你約她一道過來，與她聊聊？”

    宋彥道：“看樣子，也只能如此了。”

    宋府。

    唐姻從唐國公府來的時候帶來了些綢緞布料，這會兒，正在西院廂房繡一條青藍色的男子腰帶。

    上邊繡的海棠紋代表真心祝愿，送給宋彥正合適。

    唐姻悉心繡著腰帶，希望表哥能喜歡。

    母親曾教導她要多關心未來夫婿，將來兩人在一起了，相敬如賓、舉案齊眉。

    她曾見過母親為父親繡腰帶，也許……想要成為恩愛夫妻便該是這樣做的。

    忽然，香嵐開心地跑過來通報：“小姐，門房那邊人來傳話，說大少爺邀請您去陽澄樓吃蟹。”

    唐姻有些緊張。

    這是第一次有男子約她出去游玩，也是到宋府后，表哥第一次約她。

    收起還未繡完的腰帶，唐姻拉著香嵐幫她選衣裙。

    她很重視這次約會。

    兩人挑揀了好一會兒，最后唐姻選了一件靈氣又不失端莊的荷綠色襦裙，希望把最好的一面展現給宋彥，隨后乘著馬車去了陽澄樓。

    時人喜歡吃蟹，尤其在江南一帶附庸風雅的文人墨客中更為盛行。

    盛行到什么程度呢？如今，時值二月還不是蟹子下來的時候，就算是在陽澄樓也只能吃到一些并不肥的養殖蟹，但陽澄樓仍舊是座無虛席。

    “宋兄，那是不是你家的馬車？”林子頌眼尖，一眼看到了唐姻的車架。

    宋彥和周平聞聲看過去，一抹清新荷綠色身影撩開馬車的車簾，踩著馬凳下了車。漂亮的杏兒眼里有些好奇，和對人群的無措，我見猶憐。

    宋彥不由得心跳快了幾下，道：“對，她就是我表妹。”

    林子頌發出個驚訝的抽氣聲：“這你都要退婚？將來可別后悔！”

    “怎么可能？”宋彥道：“我去接人。”

    唐姻下了馬車，就看到宋彥朝她走了過來，屈膝行了一禮，臉頰有些紅，規規矩矩地道：“表哥。”

    宋彥摸了摸鼻子，又扭過臉，道：“隨我來吧。”

    她隨宋彥到了座位處，發現原來還有兩個與表哥同行的男子。

    幾人互相介紹后，林子頌叫店家上了蟹子、酒水，笑道：“陽澄樓不僅蟹出名，戲唱得也好，唐四姑娘應當沒聽過，今日你表哥特地為你點了一場。”

    陽澄樓的一層正中搭了一個戲臺子，上邊正有幾位優伶在表演。

    咿咿呀呀唱得是男子斬斷情絲，一心建功立業，之后才成家抱得美人歸的橋段。

    林子頌道：“不知道唐四姑娘可聽懂了這出戲？”

    宋彥說是找唐姻談談，卻不好直接說，畢竟唐姻是個姑娘，照顧到姑娘家的面子，他們想旁敲側擊“提點”唐姻。若是唐姻能明白，主動與宋府提出退婚，互相留下面子，最好不過。

    唐姻顯然沒聽明白，林子頌這一問，她從耳垂紅到脖頸。還以為宋彥這是在告訴她，好兒郎就要像他那位三叔一樣建功立業，將來好給她好點的生活。

    她避開眾人的視線，垂首用蟹八件剝蟹。

    在唐國公府時，年年都會舉辦秋蟹宴，她甚至還有一套金鑲玉的蟹八件，只可惜父親出事的時候被官府一并查封了。

    唐姻的手很漂亮，剝蟹的手段很高明，三五下，一塊蟹rou被剝出，蟹殼仍是完整的，甚至能拼回原來的模樣。

    她將蟹rou放在了宋彥的盤子里：“多謝表哥，聽懂了。”

    幾個男子悄悄對了下眼神，這是沒聽懂。

    “唐四姑娘，這螃蟹自己剝的才好吃。”周平是個急性子，一口氣飛快道：“這選新婦也是一個道理，我的意思是，唐四姑娘不如跟宋老爺提出退婚，別讓宋兄為難！”

    唐姻正剝螃蟹的手一頓，這才聽出了話音，原來今日這戲是這個意思。

    可表哥是這樣想的么……

    她臉皮子薄，有些不知所措，羞愧、失落、錯愕的情緒涌了上來。

    唐姻捏緊了手中小鉗子，骨節微微泛白：“周公子，你這話是否太無理了些！”

    這話兒說的的確不太中聽，宋彥也沒想到周平這個大嘴巴這會兒犯了毛病，看著唐姻泛紅的眼圈，他在桌子下狠狠踢了周平一腳。

    周平眉毛一豎：“宋兄，你踢我做什么？”

    宋彥：“周平，你這話說的太過分了，她好歹是我表妹！”

    “我這么說是為了誰啊？”周平道，“你和林兄溫溫吞吞的畫了那么大的圈子，誰能聽得懂？”

    宋彥也有些怒了：“那你也不能對一個女子這樣說話！”

    林子頌在中間勸著，卻根本勸不住。

    周平道：“好啊！宋彥，你了不起，你清高，惡人都讓我一個人——”

    周平的話沒說完，后半截話被吞到了喉嚨里。與他坐在同一側勸架的林子頌的表情，也凝固在了臉上。

    宋彥余怒未消，卻見周、林二人如遭石化。憤憤道：“說啊，怎么不說了！”

    周、林二人還是不說話，表情里竟帶了畏懼和心虛，齊齊垂首從座位處站了起來。

    宋彥發現事情并不尋常，順著二人的視線一回頭，登時從椅子上彈了起來。

    “三、三叔！”?

    第5章 生病